Тиба стоял у ворот храма, оглядывая толпу внизу. Кивнув, он произнес:
— Профессия экзорциста требует мужества. Если у вас нет решимости, лучше не пытайтесь, но даже если она есть, ее еще нужно проверить.
С этими словами он раскинул руки, указывая на две статуи зверей по бокам от входа. Многие только сейчас заметили, что у ворот храма стоят изваяния магических зверей, напоминающих тигров. Статуи были выполнены настолько искусно, словно из черного железа, что можно было разглядеть каждую волосинку на шкурах хищников.
— Ваше первое испытание — набраться смелости и войти в ворота храма. У вас есть час. Я приму только первых пятьдесят человек, которые успеют войти. Те, кто уложится в срок, допустятся ко второму испытанию.
Сказав это, мастер Тиба заложил руки за спину и шагнул в ворота. Девушка-жрица в розовом одеянии, не выражая никаких эмоций, последовала за ним.
— О-о-о! Скорее, занимайте места!
Услышав слова мастера, толпа пришла в движение и бросилась вперед.
Гу Чэн остался стоять на месте, не поддаваясь всеобщему ажиотажу. Кроме него, не сдвинулись с места двое: крепкий мужчина с темной кожей, похожий на мастера боевых искусств, и человек с двумя скрещенными железными копьями за спиной.
— Хм... Эти мальки думают, что если будут бежать быстрее, то пройдут испытание? Наивные! — презрительно бросил темнокожий силач, скрестив руки на груди.
Словно в подтверждение его слов, с теми, кто спешил войти, начали происходить странные вещи. Впереди всех бежал довольно крепкий мужчина в белом тренировочном костюме. Благодаря удачному расположению он оказался у самых ворот первым.
— Ха-ха-ха! Я первый! Мастер Тиба наверняка запомнит меня! Как только я войду, я произведу на него неизгладимое впечатление, стану его учеником, и тогда деньги, красавицы, власть — все будет у меня! — он не мог сдержать предвкушения, или, вернее сказать, своих фантазий.
Люди сзади напирали, он чуть не упал, но, цепляясь руками и ногами, продолжал прорываться вперед. Однако, как только он приблизился к статуям тигров, его выражение лица сменилось с восторга на ужас. Очередной толчок в спину заставил его сделать еще шаг, и теперь его лицо исказила гримаса чистого страха.
— Что... что это за ужасающая аура?
Приблизившись к воротам, он не смог сделать ни шагу дальше. Статуи тигров не ожили и не бросились на него, но в сознании мужчины его собственное тело начало стремительно уменьшаться, превращаясь в ничтожную букашку, а изваяния, наоборот, раздувались, превращаясь в исполинских тигров, взирающих на него свысока.
Это чувство было похоже на встречу безоружного человека с диким хищником в чаще леса. И это ощущение страха было в тысячу раз сильнее, чем при виде тигра в зоопарке. У человека подкашивались ноги, тело непроизвольно дрожало, сердце бешено колотилось, а по лбу градом катился холодный пот.
— Не могу... не могу... я не могу сделать ни шага вперед... — он опустился на колени у самого входа.
Всего в пяти метрах была заветная цель, но он, упираясь руками в землю, не смел даже поднять голову. В этот момент он понял, что проиграл, и никогда не переступит эту черту.
— Хм, вот на что способны те, у кого нет таланта, — сплюнул темнокожий мастер боевых искусств.
Гу Чэн видел, как большинство людей, достигнув ворот, замирали в оцепенении. Но его это не удивляло: если бы испытание заключалось только в скорости бега, разве это было бы испытанием?
— О? А вот и сильные люди пошли!
Вскоре у ворот появились двое молодых людей — близнецы, одетые в одинаковые костюмы. Столкнувшись с давлением статуй, они лишь нахмурились, сделали несколько шагов, но затем уперлись в невидимый барьер.
— Ха! — одновременно вскрикнули братья.
В следующее мгновение невидимая преграда словно треснула. Близнецы ускорились и вошли в храм. Вслед за ними двинулся неприметный мужчина в очках и с короткой стрижкой. В руках он сжимал складной нож, нашептывая заклинания. На том же месте, где застряли близнецы, он замешкался на секунду, но его нож вдруг испустил странную ауру, и он без труда прошел внутрь.
— Похоже, пора и нам размяться, — сказал темнокожий мужчина и направился к воротам.
Проходя мимо воина с копьями, он бросил на него короткий взгляд. Тот, в свою очередь, посмотрел на Гу Чэна и тоже двинулся вперед. Гу Чэн понимал: они чувствовали друг друга. Это была аура сильных мира сего. Даже без слов они признавали друг в друге достойных соперников.
Гу Чэн глубоко вздохнул и пошел к воротам. Он не знал, в чем именно заключается суть испытания, но был уверен в своих силах. Он подсчитал: вошло около двадцати человек из шестисот. Успех — около четырех процентов. Для Гу Чэна это было невероятно легко. В других играх подобные испытания имели вероятность успеха в одну-две тысячных, и даже там он редко терпел поражение.
С этой уверенностью он подошел к статуям. Темнокожий мастер, оказавшись под взглядом тигров, продемонстрировал мощный боевой дух и прошел внутрь. Воин с копьями лишь крепче сжал свое оружие и тоже скрылся за воротами.
Настала очередь Гу Чэна. Едва сделав три шага, он ощутил ту же удушающую опасность.
— И вправду занятно, — подумал он.
Давление было таким же, как у того парня в белом, но Гу Чэн прошел через сотни виртуальных смертельных схваток. Его воля была закалена, а осознание того, что это лишь иллюзия, созданная статуями, помогало сохранять контроль. Зная, что жить ему осталось всего два года, он перестал бояться смерти, и этот страх перестал на него давить.
Он прошел мимо статуй, не замедлив шага.
— Это... и есть разница между мной и теми, у кого есть настоящий талант? — с отчаянием прошептал парень в белом, глядя в спину уходящему Гу Чэну.
***
Войдя в храм, Гу Чэн почувствовал на себе взгляды тех, кто уже прошел испытание. Близнецы, темнокожий мастер и мужчина с ножом внимательно разглядывали его. Воин с копьями даже слегка кивнул ему. Гу Чэн ответил тем же.
В храме собралось двадцать восемь человек. Через некоторое время вошли еще четверо: старик с седыми волосами, девушка в восточном стиле, толстый монах и ребенок лет двенадцати. Последний пробивался через ворота целых три минуты.
Больше никто не вошел. Прошел час.
— Время вышло... Хм, тридцать два человека? Неплохо, — раздался голос мастера Тибы, который внезапно возник позади всех.
Никто не заметил, когда он появился.
— Время истекло. Те, кто снаружи, не прошли. Закрыть ворота. Идемте на следующее испытание, — скомандовал мастер.
— Погодите... еще я... — у самых ворот показался тот самый мужчина в белом. Он полз, цепляясь за землю, и в итоге сумел вползти внутрь.
Но едва оказавшись в храме, он начал биться в конвульсиях, изо рта пошла пена, и он затих.
— Похоже, он мертв, — сказал кто-то.
Мастер Тиба посмотрел на тело и равнодушно произнес:
— Первое испытание не наносит физического вреда, это битва духа. Но истощение может убить. Я не хотел никого убивать, но если вы хотите стать экзорцистами, вы должны знать предел своих сил. А если лезете туда, куда не можете, то смерть — это закономерный итог. Экзорцист — не та профессия, где есть место для тех, кто не знает своего места.
Кто-то в толпе зашептался, но сочувствия в их голосах не было. Гу Чэн лишь молча смотрел на тело. Он был согласен с мастером: если ты не знаешь собственных сил, ты станешь лишь обузой для товарищей и кормом для демонов.
— Закрыть ворота, — повторил Тиба, заложив руки за спину и направляясь вглубь храма.

Комментарии

Загрузка...