Чжуншань, как гласит молва, был воздвигнут на руинах древней технологической эпохи. Именно поэтому город стал центром производства высокотехнологичных товаров. Если Черноморск по уровню развития напоминал эпоху Возрождения, то здесь чувствовалось причудливое смешение паровых технологий и чего-то запредельно футуристичного.
Гу Чэн и Рейвен прибыли в Чжуншань на «демоническом крылатом барсе» — местном воздушном транспорте, курсирующем от аэропорта района B5. Оказавшись в городе, они неспешно двинулись по улицам.
Чжуншань разительно отличался от Черноморска: здесь кипела жизнь, а модные веяния были совершенно иными. На каждом углу Гу Чэн видел людей в одежде, близкой к современной, а кое-где даже раздавали газеты и рекламные листовки.
Им с Рейвен тоже вручили пару брошюр. Это были рекламные проспекты известных в районе оружейных лавок и магазинов снаряжения, вплоть до купонов на скидки. Гу Чэн, планируя осмотреться, не стал выбрасывать бумаги, а просто убрал их в инвентарь виртуального существа — вдруг пригодятся.
Однако одна листовка привлекла его особое внимание. На ней была напечатана цветная иллюстрация, явно стилизованная под ручную работу: двое могучих воинов, излучающих невероятную ауру, скрестили мечи в яростном поединке.
Заголовок гласил:
— Хочешь стать героем, которого почитают тысячи? Мечтаешь о баснословном денежном призе? Участвуй в Районном турнире! Официальное открытие соревнований — 21 июля. Регистрация уже идет полным ходом!
Гу Чэн взглянул на дату. В игре календарь совпадал с реальностью: сегодня 7 июля, значит, до турнира осталось пятнадцать дней.
— Хочешь участвовать? — спросила Рейвен, заметив, как он изучает листовку.
— Время еще есть. Сначала завершу текущие задания в окрестностях, а потом решу, стоит ли ввязываться, — ответил Гу Чэн.
Если бы он не встретил ту сереброволосую мечницу и не столкнулся с кланом Лун Тэн Тянь Ся, то был бы уверен в своих силах и призовом месте. Но после того, как он увидел их SP-атаки, Гу Чэн уже не мог гарантировать, что на турнире не встретит противников, владеющих такими же техниками.
Пятнадцать дней до закрытия регистрации — отличный срок, чтобы подтянуть навыки. Нужно и «Смертельным клинком» заняться, и попытаться найти способ пробудить собственную SP-способность. По сути, это одна и та же задача: раз «Смертельный клинок» охотится за мастерами, то обладатели редких SP-навыков наверняка входят в круг их целей. Освоив такую технику, он скорее выйдет на след убийцы.
Определившись с приоритетами, Гу Чэн повернулся к спутнице:
— А у тебя какие планы?
— Собираюсь навестить друзей. Район C7 — крупный, здесь у меня есть старые знакомые, с которыми мы давно не виделись. Хочу узнать, как они поживают.
— Хорошо. Тогда временно разделимся, а перед турниром встретимся. У нас есть визитки, так что связь не потеряем.
— Договорились.
Они условились о месте встречи и разошлись. Оставшись один, Гу Чэн отыскал почтового торговца. Система почты в игре была завязана на инвентаре виртуальных существ. Торговцы использовали прокачанные сумки, которые поглощали части тел других существ, и, используя игровые монеты — беи — в качестве источника энергии, могли передавать предметы на любые расстояния.
Чем выше был класс предмета, тем дороже обходилась пересылка. Гу Чэн отправлял своему знакомому торговцу по прозвищу Рыбак «Перчатки из плоти людоеда» — снаряжение ранга E+. Услуга стоила семьдесят медных беев.
Деньги для него небольшие. Снаряжение мгновенно отправилось в город Рыбака, где тот по паролю мог забрать посылку. Справившись с делами, Гу Чэн заодно расспросил торговца о горе Линъинь.
— Линъинь? Это недалеко от города, можно сказать, пригород. Правда, слышал, что всю гору кто-то выкупил — теперь это частное владение, закрытое для посещения. На вершине стоит храм Цянье, а настоятель, мастер Цянье, — прославленный экзорцист. Говорят, он один из лучших на всем континенте Моюань. Желающих стать его учениками всегда хоть отбавляй.
— Экзорцист, значит? — пробормотал Гу Чэн. В голове начала складываться картина. — Похоже, это местный мастер высокого уровня. А-Эр отправила меня к нему, чтобы изгнать проклятие из Загадочного меча, возможно, в этом есть какой-то скрытый смысл.
Не теряя времени, он купил карту окрестностей за три медных бея и направился к горе. Путь занял около пятидесяти минут. Линъинь оказалась частью горной гряды, и вскоре Гу Чэн нашел дорогу наверх. На указателе у подножия красовалась надпись: Частная территория. Владелец иногда охотится. За тех, кого примут за дичь и пристрелят, ответственности не несем.
— Странные манеры для монаха, — усмехнулся про себя Гу Чэн, но не придал этому значения и зашагал вверх.
Высота горы едва достигала трех тысяч метров. Благодаря высокой ловкости, Гу Чэн добрался до вершины менее чем за полчаса. На склоне неожиданно открылось широкое плато, где высился храм в японском стиле.
— Откуда здесь столько народу? — удивился Гу Чэн.
Вершина была запружена людьми. Большинство из них не походили на игроков — судя по всему, это были местные жители, NPC. Лишь немногие напоминали игроков. Толпа из пяти-шести сотен человек собралась у ворот храма: монахи, охотники, двухметровые громилы, похожие на скалы, и суровые воины-аскеты.
— Что они тут делают? Неужели бизнес экзорциста настолько процветает?
— Ха-ха, паренек, вижу тебя впервые. Пришел на поклон к мастеру Цянье? — к нему подошел невысокий седовласый мужчина лет сорока-пятидесяти.
Гу Чэн слегка кивнул. Ему не нравились навязчивые типы, но информация была нужна.
— Все эти люди пришли просить об экзорцизме?
— О? Ты что, не за тем, чтобы стать учеником? — мужчина удивился, но тут же взял себя в руки. — Впрочем, неудивительно. Мастер Цянье объявил о наборе довольно внезапно, мало кто успел узнать. Иначе народу здесь было бы в три, а то и в пять раз больше.
— Мастер набирает учеников? — переспросил Гу Чэн, вспоминая слова торговца. — А он действительно силен?
— Еще бы! Мастер дебютировал в пятнадцать лет и за всю жизнь истребил неисчислимое количество демонов! Его имя гремит по всему континенту. Говорят, у него есть особые методы тренировок, позволяющие обычным людям раскрыть скрытый потенциал, превышающий их пределы!
Сердце Гу Чэна екнуло. Превышение пределов? Уж не об SP-способностях ли идет речь?
Дело становилось всё интереснее. Попасть в храм просто так вряд ли удастся, так что лучше прикинуться кандидатом в ученики. Да и любопытство взяло верх.
Мужчина, заметив задумчивость Гу Чэна, улыбнулся и достал из-за пояса алюминиевую фляжку:
— Меня зовут Ло Ань. Ты мне приглянулся, давай дружить? Путь был долгим, небось, жажда замучила? Угощайся.
Он протянул Гу Чэну фляжку, а из-за спины вытащил вторую, показывая, что та, что для гостя, не была распита им самим. Гу Чэн заколебался, но решил не проявлять грубость. Однако, как только его пальцы коснулись металла, раздался окрик:
— Не пей!
Гу Чэн обернулся. К ним приближались двое крепких мужчин, чьи лица были бледны, а походка — шаткой.
— Не ведись на его обман! — указал на Ло Аня старший из них.
Второй, держась за живот, добавил:
— Мы тоже попались на этот трюк! Сначала он втерся в доверие, а потом угостил вином. Меня скрутило так, что час не мог разогнуться! Он наверняка подсыпал яд!
Ло Ань сделал невинное лицо:
— Паренек, я их не знаю, они клевещут...
Не дослушав, Гу Чэн просто перевернул фляжку, вылив содержимое на землю.
— ... — Ло Ань онемел.
— Забирай свою тару, — Гу Чэн швырнул фляжку обратно. Таких типов он встречал немало: мастера подножек и мелких пакостей, которые сами из себя ничего не представляют.
— Эй, парень, не суди по слухам! Я правда не виноват! — кричал вслед Ло Ань, пока двое громил, сверкая глазами, надвигались на него.
Гу Чэн не стал смотреть на разборки и перевел взгляд на ворота храма. В этот момент тяжелые створки, до того плотно закрытые, со скрипом отворились.
— Мастер Цянье вышел?
Все взгляды приковались к проему. Гу Чэн затаил дыхание. Кто он, этот легендарный экзорцист? Могучий богатырь или таинственный мудрец?
Из храма вышла девушка лет пятнадцати-шестнадцати в красно-белом одеянии, напоминающем наряды храмовых дев. Миловидная, тонкая, с живым взглядом. Она остановилась у входа, а следом за ней появился еще один человек.
— Вот он, мастер Цянье! — раздались выкрики.
Гу Чэн присмотрелся и опешил. Перед ним стоял невысокий, меньше метра шестидесяти, сухопарый старик. Седые волосы торчали вверх, образуя четкую фигуру в форме перевернутого иероглифа гора. Тонкие губы были плотно сжаты, а взгляд — равнодушен. Он заложил руки за спину и окинул толпу ледяным взором.
— Это и есть мастер Цянье? В этом щуплом теле скрывается мощь, входящая в пятерку сильнейших в мире! — восхищенно прошептал кто-то рядом.
— Просим, примите нас в ученики! — сотни людей рухнули на колени.
Мастер Цянье обвел их взглядом и заговорил:
— Я — Цянье. Лишних слов не будет. Я стар и хочу найти преемника. Кто пройдет испытание — станет моим учеником. Я передам всё, что знаю. Но предупреждаю: испытание смертельно опасно. Если умрете — я не виноват.
Толпа зашумела. Кто-то кричал, что готов отдать жизнь ради обучения. Но тут из рядов вышли двое гигантов ростом под два с половиной метра. Один за спиной нес огромный меч, другой — тяжелый топор. Они подошли к мастеру, ухмыляясь.
— Эй, старик, не всех тут можно надуть. Кто захочет учиться у такого доходяги, как ты? — пробасил великан с мечом.
Цянье невозмутимо вытащил мизинец из уха и произнес:
— Не ори так близко. Я стар, но не глух.
— Ха-ха... скоро ты вообще перестанешь слышать. Мы наемные убийцы. За твою голову назначена цена, и мы ее заберем! — оскалился второй.
— Плохо дело... мастер Цянье, конечно, силен, но возраст берет свое, а эти двое — настоящие монстры, — зашептались в толпе.
Гу Чэн внимательно наблюдал. Как мастер справится с такой силой?
— Каждый год находятся такие, как вы, — спокойно ответил Цянье. — Я живу здесь, не прячусь. Хотите мою жизнь? Пробуйте.
— Смерть сделала тебя наглым! Сначала мы хотели оставить от тебя хоть что-то, но теперь — разнесем в пыль!
Двое гигантов взревели и обрушили на старика свое чудовищное оружие. Толпа ахнула. Гу Чэн впился взглядом в мастера, ожидая увидеть невероятную технику.
Цянье даже не шелохнулся, чтобы уклониться. Он лишь слегка дернул рукой, вытаскивая мизинец из уха, и щелчком отправил его вперед.
В воздухе возникло едва уловимое искажение, и два двухсоткилограммовых гиганта отлетели на семьдесят метров назад, рухнув прямо за спиной Гу Чэна. Тела их обмякли — они были мертвы.
— У... убил? — прошептал кто-то.
— Кто пришел за моей жизнью, должен быть готов расстаться со своей, — равнодушно заметил Цянье. — Старею, техника уже не та. Десять лет назад я бы даже не касался их, убил бы без посредников.
— Что произошло? — люди в панике переглядывались.
— Это была ушная сера, — мрачно произнес стоявший рядом крепкий смуглый мужчина. — Мастер щелкнул ею, и этого хватило, чтобы уничтожить обоих.
— Простите... я передумал... слишком опасно! — десятки людей в ужасе бросились наутек.
— Слабакам здесь не место. Экзорцист — профессия не для слабых духом, — заметил другой мужчина, за спиной которого были закреплены два коротких копья.
Гу Чэн смотрел на них, чувствуя исходящую от них мощь. Он был уверен: то, что использовал мастер, — не что иное, как SP-навык. И ключ к его собственной силе лежит именно здесь, в храме Цянье.

Комментарии

Загрузка...