На лестнице.
Дин Дань недоумечно спросила:
— Странно, почему вы, мужчины, когда справляете малую нужду, вечно норовите помочиться на стену?
— Да что тут странного, вон кобели все так... — Хуан Лян на середине фразы испуганно захлопнул рот.
— Ой, старый Хуан, прежде чем что-то ляпнуть, надо сначала подумать, вот теперь и получил пощёчину от собственной глупости, — тут же поучительно произнёс Чжао Пинъюань, заметив это.
— М-да, судя по всему, тут отхлестали не только меня одного, — Хуан Лян бросил косой взгляд на Сыма Чу и Чжао Пинъюаня.
— Тц! — пренебрежительно фыркнула Дин Дань и возразила: — Животные так метят территорию, а у вас проблемы с общественной моралью!
Возможно, всё дело было в том, что в деле наметился первый прогресс, да и все оставленные следы указывали на то, что, когда эти три женщины уходили отсюда, они были по крайней мере живы. Это значительно облегчило тягостное напряжение, которое всё это время давило на Сыма Чу и остальных.
Следом за этим стало больше непринуждённых разговоров.
Лестница была неширокой, она вилась спиралью вдоль стены, и за несколько минут переругиваний и подначек друг друга они поднялись наверх.
У входа на верхний этаж валялось несколько расколотых каменных плит толщиной в три пальца. Судя по их форме и размерам, ими некогда загораживали проход. Вот только кто-то вытолкнул их изнутри, и они разлетелись на куски прямо на лестничной площадке.
Они один за другим перешагнули через преграду и вошли в помещение. Картина, представшая их глазам, повергла их в крайнее изумление...
Наверху оказался просторный зал без каких-либо перегородок.
На полу площадью в несколько сотен квадратных метров валялось огромное количество животные костей. Если собрать ещё и те, что кучами лежали по углам, ими можно было покрыть весь пол толстым-толстым слоем.
В южной стене на расстоянии десятка метров друг от друга зияли два прямоугольных проёма, похожих на оконные рамы.
На восточной стене цветной краской было выведено множество непонятных знаков, или, скорее, рун.
А на северной стене красовался рисунок какого-то ритуального обряда.
— Ох ты ж ёлки-палки, мы что, на кладбище животных завалились? Откуда тут столько обломков костей? — вытаращив глаза и окинув взглядом помещение, потрясённо выпалил Хуан Лян.
— Скорее уж, на звериной бойне, — Сыма Чу присел на корточки, поднял одну кость, внимательно её осмотрел и добавил: — Или в ресторане какого-то существа! На костях остались следы от зубов, будто их кто-то обглодал.
Дин Дань было абсолютно плевать на всякие бойни и рестораны — единственное, что её по-настоящему интересовало, так это наскальные рисунки и письмена, оставленные аборигенами.
Она с изумлением и диким восторгом принялась разглядывать письмена и изображения на стене.
Для неё это были самые бесценные, долгожданные рукописи, которых хватило бы, чтобы распахнуть двери к её заветной мечте!
А что в человеческой жизни может быть важнее исполнения мечты?
Дин Дань нетерпеливо вытащила телефон и включила режим видеозаписи...
— Старый Хуан, братец Чу, идите сюда, гляньте, этот соломенный матрац словно человеческими руками сплетён, — позвал Чжао Пинъюань из юго-западного угла, указывая на кучу костей.
— Словно человеческими руками сплетён? — услышав это, Сыма Чу и Хуан Лян недоуменно переглянулись.
Подойдя ближе, они увидели, что вплотную к стене сбоку от той кучи костей на полу лежала грубо сплетённая большая соломенная циновка.
Хотя плетением это назвать было трудно — просто пучки травы переплели между собой. Неудивительно, что Чжао Пинъюань выразился столь двусмысленно.
На циновке виднелись пятна крови — как свежие, так и старые, — и лежавшая рядом куча костей выглядела точно так же.
От неё же к ближайшему окну на южной стене тянулся след из капель крови.
Все трое остолбенели: до них наконец дошло, что они, судя по всему, угодили в логово Демона Шатулу.
Они ведь пришли сюда искать убежища, а вместо этого сами принесли себя хищнику на обед.
— Давайте глянем в окно: если этот тварь привыкла лазить сюда с этой стороны, мы устроим ловушку и прикончим её, — заявил Хуан Лян, направляясь по кровавым следам к окну и высунувшись наружу, чтобы осмотреться.
Он увидел, что обе стороны оконного проёма и пространство под ним густо оплетены толстыми, переплетающимися друг с другом лианами.
Похоже, это чудовище, возвращаясь с удачной охоты, всегда любило забираться в своё гнездо именно отсюда.
— Судя по тому, что здесь нет запаха гниения и разложения, а также по этой грубо сплетённой циновке, можно сделать вывод, что у этого существа весьма развитый интеллект. Это примерно совпадает с тем, что братец Чу предполагал ранее. Раз умён, вряд ли удастся легко поймать его на удочку, расставив ловушки, — Чжао Пинъюань не разделял этого оптимизма.
— Верно. Умеет плести циновки, да к тому же чистоплотен — всё это говорит о том, что умом эта тварь превосходит по крайней мере пяти- или шестилетнего ребёнка, так что простая ловушка её не проведёт.
— К тому же сейчас уже поздно что-либо предпринимать, — произнёс Сыма Чу.
Хуан Лян удивился:
— До темноты ещё часа два, почему это поздно?
— Да потому, что оно уже вернулось! — лицо Сыма Чу исказила горькая улыбка.
Чжао Пинъюань и Хуан Лян резко обернулись к окну...
И увидели, что то самое чудовище, которое они встретили ранее, волочит на плече ободранного лесного кабана.
Оно как раз пересекало лесок, через который они шли сюда, и направлялось к окну, у которого они стояли...
— Твою мать, как быстро вернулось! Что делать, старый Чу? Драться или отступать?
Судя по свирепому выражению лица Хуан Ляна, он был настроен на бой!
Сыма Чу опустил голову, лихорадочно соображая. Мозг работал на предельной скорости, и через мгновение он бросил:
— Эффект чёрной дыры! Сначала спускаемся вниз, а потом я вам всё объясню.
С этими словами он подошёл, схватил Дин Дань, всё ещё зачарованно разглядывавшую росписи, и быстрым шагом направился к лестнице.
Дин Дань ничего не поняла и уже собиралась возмутиться, что ещё не досмотрела.
Сыма Чу приложил указательный палец к губам, призывая её замолчать.
Дин Дань отличалась умом и сообразительностью, да и соображала быстро: она мгновенно поняла, что что-то стряслось, и послушно зашагала следом, не издавая ни звука.
Вчетвером они на цыпочках спустились вниз.
Сыма Чу завёл их в ту самую комнату, где они нашли фантик от конфеты.
Затем он затворил деревянную решётчатую дверь и велел Хуанляну притянуть обе створки друг к другу принесённым с собой альпинистским тросом.
Конечно, такая дверь не смогла бы сдержать натиск монстра, но по крайней мере она послужит хоть каким-то буфером.
Чжао Пинъюань окинул взглядом это помещение, которое явно служило аборигенам казематом для пленников, и озадаченно спросил:
— Братец Чу, ты это...
Не успел он закончить вопрос, как на лице Сыма Чу появилась хитрая улыбка:
— Переночуем сегодня здесь. Не бойтесь, пока мы не шумим понапрасну, можем отдыхать спокойно.
— Переночуем здесь? — Чжао Пинъюань аж подпрыгнул от испуга. — Да эта тварь, как только спустится сюда, сразу же нас обнаружит!
Он-то наивно полагал, что у Сыма Чу припасён какой-то хитрый план, а тот собрался отсиживаться прямо под носом у смертельно опасного чудовища!
Даже если и применять стратегию скрытности прямо под носом у врага, не до такой же степени!
Уж лучше спрятаться у основания внешней стены Храма, чем сидеть в этой клетке.
Видя, что Хуан Лян уже накрепко затянул решётку верёвкой, Чжао Пинъюань почувствовал себя полным идиотом — словно ягнёнок, который сам добровольно запирается в загоне, чтобы в любой момент отдать себя на съедение демону!
— Старый Эо, а по мне, так отличное место: оборону держать легко, куда безопаснее, чем ночевать на улице, — проговорил Хуан Лян, опускаясь на корточки и принимаясь рыться в рюкзаке в поисках еды.
— Тц-с... Братец Чу, может, пока оно жрёт наверху, рванём в путь, хоть всю ночь пройдём? — Чжао Пинъюань изнывал от тревоги и высказал своё предложение.
Ситуация сейчас ничем не отличалась от глупого самоуспокоения с закрытыми глазами.

Комментарии

Загрузка...