— Во-вторых, если бы животное почуяло опасность, оно бы в силу инстинкта тут же повернуло назад и стремительно сбежало, из-за чего кусты качались бы непрерывно. Но такого не наблюдалось. Исходя из этих соображений, я делаю вывод, что за кустами определенно кроется какая-то странность, — закончив объяснение, Сыма Чу слегка прищурился и холодно добавил: — Хм, судя по тому, что оно, не справившись со своими инстинктами, растерзало пробегавшего мимо дикого кабана, интеллект у него не слишком высок.
Не успел он договорить, как Хуан Лян внезапно хлопнул Сыма Чу по плечу и, радостно указав вперед, воскликнул:
— Смотрите, Храм Орала!
Впрочем, в его подсказке не было нужды: остальные тоже только что заметили, как сквозь просветы между деревьями проступили очертания каменного здания...
— Никогда бы не подумал, что мы наткнемся на храм случайно, — пробормотала Дин Дань, разглядывая Храм Орала.
Храм, источавший атмосферу древней тайны, на глаз казался высотой в семь-восемь этажей и шириной метров в пятьдесят-шестьдесят. Возможно, из-за долгих лет воздействия стихии поверхность строительного тесаного камня слегка пожелтела. Большая часть тяжелистого, простого на вид экстерьера здания поросла зелеными побегами лиан, дикого винограда и прочих растений. Восседавший перед глазами храм не казался особенно грандиозным или величественным, но стоило бросить на него взгляд, как безмолвная, заброшенная и увядшая древность наваливалась на душу ощущением мощи, словно прорывающей границы времени.
Перед главным входом храма возвышалось двенадцать каменных колонн толщиной в несколько обхватов, уходивших прямо под карниз. На каждой колонне были вырезаны схематичные изображения животных, птиц и людей, совершающих некие таинственные обряды.
Окинув храм взглядом и преисполнившись тревожных и смешанных чувств, четверо путников ступили на насчитывавшие несколько десятков ступеней каменные лестницы, ведущие внутрь...
Хотя им пришлось испытать небольшой испуг, путь до сих пор складывался довольно гладко: густого тумана они не встретили, а те редкие клочья дымки, что попадались на дороге, не создали никаких помех.
Однако благополучное обнаружение храма вовсе не подняло Сыма Чу настроения. Шансов на то, что этот загадочный зверь действительно существует, а живые Лю Цици и двое других целы, не оставалось, пожалуй, и одного процента. Если удастся отыскать хотя бы обглоданные останки, чтобы принести их с собой и отчитаться о проделанной работе, — и то было бы неплохо.
У Храма Орала отсутствовала дверь: проем входа достигал четырех-пяти метров в ширину и семи-восьми в высоту. Оказавшись в главном зале, спутники сразу же устремили взгляды на находившийся в самом центре алтарь.
Алтарь представлял собой трехъярусную квадратную конструкцию, сужавшуюся книзу, с каменными лестницами, ведущими на вершину с каждой стороны. На самом верху располагалось каменное ложе, сложенное из белого нефрита и сплошь исписанное по периметру рунами. На расстоянии двух-трех метров от каждого из четырех углов алтаря стояли массивные каменные столбы толщиной в человеческий рост. На вершинах столбов покоились огромные чаши для огня, очевидно, служившие для освещения во время жертвоприношений.
За исключением ряда комнат, отгороженных стеной в северной части, остальные три стороны храмового зала занимали ступенчатые трибуны, напоминающие те, что строят на стадионах.
Сыма Чу поднялся по ступеням алтаря, подошел к каменному ложу и обошел его кругом. На северной и южной сторонах ложа он обнаружил четыре отверстия размером с кулак — оставалось только гадать, для чего они предназначались.
Спустившись с алтаря, Сыма Чу направился к ряду комнат на севере.
Всего помещений оказалось шесть, каждое площадью около двадцати квадратных метров. В четырех из них стояли лишь каменные табуреты да деревянные столы, валялись обломки глиняных кувшинов и глиняных чашек, и больше не было абсолютно ничего.
У входов в оставшиеся две комнаты висели двойные деревянные решетчатые двери. Древесина, из которой их изготовили, прошла обугливание, благодаря чему до сих пор почти не сгнила и выглядела весьма прочной.
Сыма Чу вошел в одну из комнат. Пол внутри был устлан высохшей сорной травой, кое-где валялось несколько надколотых глиняных чашек. Окинув помещение взглядом, он уже собирался повернуться и уйти, как вдруг в его голове блеснула догадка, и он резко развернулся. Быстрыми шагами он приблизился к куче травы в углу, которая выглядела примятой.
— Такие явные следы примятости, а я чуть было их не упустил. Похоже, я все еще слишком тороплив, в будущем эту привычку надо менять, — пробормотал он, приседая на корточки.
По мере того как он понемногу разгребал сухую травы, его глаза неожиданно блеснули: в ворохе сена затерялся знакомый фантик от конфеты...
Вынув фантик из комнаты, он внимательно его рассмотрел.
«Верно, точь-в-точь такой же, как фантики в корзине для бумаг в комнате Хэ Сяоде».
«Выходит, они действительно приходили в Храм Орала и оставались в этой комнате».
Сыма Чу присел на корточки и придирчиво осмотрел пол у входа: на нем виднелись следы от пыли, которую сгребало днище решетчатой двери при открывании и закрывании.
Он поднялся на ноги и направился ко второй комнате с дверью.
Это помещение оказалось еще более пустым: по углам валялись лишь обрывки сухих стеблей травы. В углу у самой двери Сыма Чу заметил несколько явных влажных пятен. Кроме того, на стене на полуметровой высоте тянулась к полу влажная дорожка.
Он прекрасно знал природу подобных следов и, руководствуясь чувством профессионального долга и ответственности, опустился на пол и принюхался.
Хотя запах был не слишком сильным, от него все же разило уриной...
Поднявшись, он подошел к двум другим влажным пятнам, расположившимся на небольших кучках сухой травы. Сыма Чу решил, что проверять эти два места нет нужды: и так несложно догадаться, что это такое.
Но вспомнив, как он только что чуть было не упустил из виду важную деталь, он засомневался.
Уставившись на влажные пятна, он нахмурился и немного поколебался. Раз уж он взялся за ремесло детектива, нельзя полагаться на одни лишь догадки и принимать их за чистую монету. Точность и опора на факты — вот что зовется профессионализмом, а заодно и уважением к выбранной профессии.
Подумав об этом, Сыма Чу больше не колеблясь опустился на землю и шумно втянул носом воздух.
На беду, уриной здесь пахло гораздо сильнее, чем в предыдущем месте. Он потерял бдительность и резко задохнулся от едкого запаха...
Сыма Чу невольно чихнул, принялся растирать нос и с чувством глубокой досады пробормотал:
— Твою мать, неужели нельзя пить побольше воды, до чего же едкий!
— А? Какую воду? Что едкое? — услышав его слова, Дин Дань как раз переступила порог комнаты и, решив, что он разговаривает с ней, озадаченно спросила.
— Ничего, ничего особенного. Я тут всё осмотрел, ценных улик нет, пошли отсюда.
Сыма Чу торопливо взял Дин Дань за руку и вывел из комнаты.
Снаружи Хуан Лян и Чжао Пинъюань уже закончили обследовать весь главный зал и как раз направлялись к ним. Судя по их слегка нахмуренным бровицам, никаких стоящих улик им обнаружить не удалось.
— Ну как у тебя? — заметив едва заметную радость на лице Сыма Чу, Чжао Пинъюань закурил сигарету и спросил с ожиданием в голосе.
— Они здесь были, — кивнул Сыма Чу, указывая на одну из комнат. — В той комнате я нашел фантик от конфеты, которую ела Хэ Сяоде, но окурков Чжоу Юя не обнаружил — сначала я даже подумал, не случилось ли с ним чего. Зато в углу соседней комнаты я нашел три следа мочи; один из них на стене, он, судя по всему, принадлежит Чжоу Юю.
— О, ты уверен, что это моча? — Хуан Лян сначала просиял, но затем с сомнением переспросил:
— Да, абсолютно уверен, потому что я... потому что это видно по форме следов, — чуть не проговорился Сыма Чу.
Украдкой бросив взгляд в сторону Дин Дань, он заметил, как та приподняла брови и смотрит на него с видом человека, догадавшегося о чем-то.
— Да, этот фантик точно такой же, как те, что остались в комнате Хэ Сяоде, — возбужденно произнес Чжао Пинъюань, изучив протянутый ему бумажный обрывок.
Хотя Лю Цици еще не нашли, по крайней мере, это доказывало, что они двигались в верном направлении.
— В западном конце этого ряда комнат есть лестница. Давайте поднимем наверх и осмотримся. Судя по высоте зала, там должен быть всего один этаж.

Комментарии

Загрузка...