«Карвенц, ты снова прогуливаешь уроки? На этот раз тебе точно конец. Келли жутко разозлена». Прошлое всегда отзывалось во мне легкой ностальгией.
Даже сейчас я прекрасно помнил, что Карвенц никогда не был примерным учеником.
В те времена Королевство Туманов не отличалось особого богатства. Однако из-за этого домашние задания у членов королевской семьи были еще более суровыми. Цивилизация, политика, экономика, дипломатия и бесконечная писанина на эти темы. От одного объема работы у меня всегда раскалывалась голова. На беду, Карвенца волновали только развлечения.
Карвенц обладал толстой кожей и ни капли не боялся порки. К тому же придворные наставники не смели слишком сильно бить его, поскольку он был принцем. Вовсе неудивительно, что он часто сбегал с уроков. Зато мне приходилось каждый раз возвращать его обратно.
Сидел ли он на крыше королевского дворца, прятался ли в уголке казарм или даже в саду какой-нибудь знатной девицы, я всегда мог отыскать его с невероятной легкостью, словно заранее знал, где он находится... Кстати, разве не слишком рано для него в таком возрасте было слыть бабником?
— Ха, да у нее только слова грозные. Я легко выкручусь, стоит мне чуть-чуть состроить жалобную мордашку и прикинуться милашкой.
Я чувствовал себя совсем беспомощным. Пожалуй, именно поэтому Карвенца все так любили, несмотря на его вредный характер.
Когда мимо проходили знатные девицы, они вечно трепали Карвенца за щеки, шутили с ним и даже позволяли прикасаться к своим телам. Но стоило тем же девицам заметить меня, как они тут же почтительно приседали в реверансе и стремглав убегали прочь.
— Хотя лица у нас одинаковые, откуда такая разница насчёт? Я ведь тоже хочу строить милые глазки, чтобы трогать их тела... кхе, то есть ладить с нашими подданными.
Однако суровая реальность кусалась. Карвенц вырос знаменитым серцеедом, наслаждался жизнью и вечно наживал неприятности. Вокруг же меня крутились лишь скучные рыцари и еще более унылые политики.
Хотя я явно работал намного усерднее, подходил к учебе гораздо серьезнее, да и оценки получал отличные, — возможно, из-за взрослого склада ума и нежелания притворяться милашкой у меня не получалось так же легко заводить связи с окружающими.
Даже сейчас я отчетливо помню, как однажды высказал это Карвенцу, а он долго смотрел на меня с сочувствием, после чего изрек...
— Да нет, просто наш будущий король Роланд совсем не понимает чужих сердец.
Тогда я намеревался применить «кулак братской любви», чтобы как следует растолковать ему, что такое понимание чужих сердец. Позже выяснилось, что одолеть его в драке мне не по силам, поэтому я прибегнул к иной тактике и передал Келли: «Карвенц говорит, что его не накажут, пока он строит из себя несчастного, и еще смеется над тем, как легко тебя одурачить». Так я преподал Карвенцу урок о том, какими коварными бывают взрослые.
И вот Карвенц действительно стал несчастным: его заставили отрабатывать в двойном размере все пропущенные занятия. Мы с Келли лично следили, чтобы он больше не прогуливал. За весь тот месяц у Карвенца не выпало ни единого шанса сачкануть.
И все же до этих пор я отчетливо помню слова, брошенные мне Карвенцем напоследок. Это было нечто такое, что он сказал всего лишь раз.
Это был его совет мне как младшего брата. Хотя я прислушался к наставлению и попытался измениться, личность взрослого человека на самом деле не так-то просто перекроить.
Однако это заставило меня несколько пересмотреть мнение о Карвенце.
Он не был безмозглым. Просто большую часть времени ему было лень шевелить мозгами. Имея старшего брата, который разгребал за него все обязанности, он с огромным удовольствием бесстыдно изображал беспечного второго принца. Пожалуй, подобное амплуа являлось самым мирным путем для королевской семьи, лишая амбициозных политических интриганов любых зацепок для создания проблем.
Конечно, привычкииии трудно поддаются изменениям. И действительно, отвыкнув думать в течение долгого времени, Карвенц изрядно отупел.
Однако в критические моменты у него частенько случались озарения. Он всегда подмечал самую суть происходящего. Иногда я тоже спрашивал его мнение, высмеивая его инстинкты, больше подобающие дикому зверю. И все же он неизменно отвечал одной и той же загадочной фразой.
— Все потому, что я понимаю чужие сердца, а ты — нет.
Тогда я устраивал ему всяческие розыгрыши, не оставляя ни единой возможности выпустить пар, — еще один урок о том, сколь жестокими бывают человеческие сердца.
Однако на этот раз, похоже, в проигрыше остался именно я.
— Проклятый Карвенц, я угодил в его ловушку.
Человеческая природа сводится к удовлетворению чужих желаний? Мне казалось, это лишь софистика. И все же донельзя простая схема Карвенца, завязанная на его понимании чужих сердец, сумела потрясти весь мир.
Софокл был богом эволюции, поэтому он жаждал эволюции. И тогда Карвенц даровал ему эволюцию.
Бог Святого Света был не более чем марионеткой источника порядка. Поэтому Карвенц подкинул ему повод угодить в ловушку.
Что до меня, Карвенц, судя по всему, давно выявил мою слабость: я не жду удара от тех, кто мне дорог... возможно, Элиза даже не единственная, кого он держал в уме. Быть может, он и раньше так хорошо относился к Рейн исключительно в расчете на сегодняшний день. А затем без колебаний отказался от Рейн лишь потому, что Элиза уже согласилась с ним сотрудничать.
Мои интриги обычно отличались невероятной сложностью. Я учитывал общую обстановку и постепенно заманивал врага в ловушку. Мои планы велись и скрытно, и в открытую.
Мои личные чувства? Они не имели никакого значения по сравнению с общей ситуацией.
Тактика Карвенца поражала своей простотой. Всё, что он делал, — заставлял ключевых лиц совершать ключевые поступки. Всего пары таких шагов с лихвой хватило, чтобы вызвать у меня жуткую головную боль.
Возможно, в последнее время я вел себя столь пассивно потому, что в глубине души до этих пор не мог воспринимать его как смертного врага.
Карвенц выстраивал планы критической важности при поддержке Элизы. Поскольку она знала меня столь хорошо, неудивительно, что я оказался загнан в столь пассивное положение.
У Карвенца действительно нашлось то, что могло по-настоящему мотивировать Элизу. И хотя я понимал, что это такое, пообещать ей то же самое я был не в силах.
— Какая масштабная инвестиция. Вторжение стольких демонов на план стихии огня затевалось лишь ради того, чтобы заманить меня в эту ловушку?
— Мы оба сошлись на том, что оно того стоит, если удастся избежать худшего из возможных исходов.
Элиза продолжала наполнять мой бокал, без тени сомнения произнося новые слова предательства. Наверное, она уже давно предвидела, что этот день настанет.
От этого у меня разболелась голова еще сильнее. Я же не идиот. Раз они вознамерились удержать меня здесь прямо сейчас, это могло означать лишь одно: все мы глубоко заблуждались насчет успехов Карвенца. Настал решающий момент, когда Карвенц открывает врата в пространственный барьер!
Всё обстояло совсем не так, как мы предполагали, — будто Карвенцу все еще требовалось собрать побольше девушек хаоса, чтобы создать Синтию, которая дала бы ему силу открыть врата.
Карвенц напал на Амелию исключительно для того, чтобы создать у меня ложное впечатление, будто его подготовка еще не завершена. Стоило взглянуть на нынешнее лицо Элизы, как я понял: свои приготовления он закончил давным-давно.
Подобный трюк с примесью правды и лжи вовсе не был похож на фирменный стиль Карвенца. Напротив, это больше напоминало излюбленную тактику, которой пользовался я сам.
Теперь я понял, кто постоянно плел интриги против меня за кулисами. Элиза так долго не появлялась передо мной, а значит, я беспокоился о ней, вместо того чтобы быть начеку. Стоит ли мне признать, что в искусстве плести интриги Элиза меня уже превзошла?
Бокалы опустели. Элиза небрежным взмахом руки вновь наполнила свой.
Она хотела подлить еще, но я забрал свой пустой бокал обратно.
— Время на исходе.
Вздохнув, я поднялся на ноги и обнажил меч.
Верно, времени почти не осталось. Их действия служили немым посланием: каждая минута здесь увеличивает вероятность того, что врата пространственного барьера откроются. Даже ради сражения с тем, кто мне так дорог, я не мог оставаться на месте.
— Роланд, я делаю это исключительно ради твоего же блага.
— Я знаю. И я искренне тебе благодарен.
Я молча извлек наружу свой меч Святого Света Зари. Это был мой выбор.
Клинок слегка завибрировал, выдавая смятение в моем сердце. Пожалуй, я никогда не ожидал, что однажды мне придется поднять меч на ту, которую я всегда воспринимал как дочь и которую так сильно хотел защитить.
— Роланд, ты не понимаешь чужих сердец.
Голос Элизы был спокоен. Ее слезы тоже были спокойными. Однако на этот раз я не мог утереть ей слезы.
— Да, прошу прощения. Похоже, за всю свою жизнь я так и не научусь понимать чужие сердца.

Комментарии

Загрузка...