У каждого мужчины всегда есть свои способы расслабиться. Проработав целый день, возвращаешься домой настолько уставшим, что хочется рухнуть прямо посреди улицы. Но если у порога тебя встречает милая девушка в кружевном наряде горничной и с ласковой улыбкой...
— С возвращением домой, Мастер. Не желаете сначала поесть, принять душ или...?
Кхм-кхм, мужская аудитория, наверное, и так всё поняла без моих лишних слов.
Признаю, я был страстным любителем горничных. И всё же у мужчин должны быть хоть какие-то хобби!
Разве мужчина не остается нормальным мужчиной, если он не извращенец?!
Когда-то я сказал эти слова с огромной гордостью. Я требовал, чтобы Элиза каждый день «приветствовала моё возвращение» и «будила меня». Разумеется, ни о каких извращениях речи не шло: в те времена я был скелетом-личем, и что вообще я мог сделать? И всё же я никогда не забуду ледяное её лицо после подобных просьб. Из-за этого она даже не обращала внимания меня целый месяц!
На самом деле, чтобы заставить Элизу послушно надеть костюм горничной, я не только грозил ей долгом за её воспитание, но чуть ли не на колени падал и ноги ей обнимал... Тьфу-тьфу, я ничего такого не говорил!
С определенной точки зрения — ладно, с точки зрения джентльмена, — мое «воспитание» Элизы потерпело полный крах.
«Не понимаю. Хотя в детстве она была такой милой и послушной, как она докатилась до жизни такой и превратилась в железную леди вроде Маргарет?»
Когда Элиза была совсем малышкой, она беспрекословно выполняла любые мои просьбы: сладко улыбалась и приветствовала меня фразами вроде «С возвращением, Мастер», «Будьте осторожны на улице, Мастер» и всё в таком духе. Но стоило ей немного подрасти и набраться ума, как этот период ее послушного детства мгновенно превратился в мое темное прошлое, и стоило мне лишь заикнуться об этом, как она тут же свирепела.
Сейчас же привычный холод в ее серебристых глазах растаял. Она приподняла платье и сказала мои любимые приветственные слова столь нежным голосом. Ее красота и манеры заслуживали высшей оценки. По сути, передо мной стояла идеальная горничная, о которой можно было только мечтать. И однако по моему позвоночнику бежали мурашки, а кожу покрывал ледяной пот.
«Пожалуй, на этот раз я действительно умру...»
Спустя десять минут я чувствовал себя еще более растерянным, наслаждаясь знакомым пейзажем и отдыхая во дворе своего старого дома.
Я не был новичком, не видевшим мира. Мне доводилось повидать немало личных доменов и пространств. Я сталкивался с сотнями миров души, способных воссоздавать невероятно реалистичные обстановки. Однако мой старый дом был совсем настоящим — ровно таким, каким я его помнил.
На заднем дворе по шпалерам вился черный жемчужный виноград. Это редкое магическое растение на вкус было горьким и противным, если есть его просто так. Зато вино из этого винограда получалось невероятно вкусным. Оно обладало даже чудодейственным эффектом успокоения души, благодаря чему эти ягоды считались ценнейшим магическим ингредиентом.
Вино из черного жемчужного винограда также было одной из немногих «еды», которую были способны оценить высокоуровневые мертвецы.
Я приложил огромные усилия, чтобы успешно вырастить этот виноград. Весь сад был спроектирован исключительно ради него. Стоило пересадить черные жемчужные грозди с их законного места, как они должны были мгновенно завянуть и погибнуть, и однако эти крошечные ягоды ничем не отличались от тех, что остались в моей памяти.
Самым непостижимым во всем этом была вовсе не сама лоза, а опора под ней.
На левом столбе красовались сотни отметок ножом — кто-то измерял там свой рост в процессе взросления. Насечки в точности соответствовали действительности.
Иллюзия или проекция мира души всегда накладывают на заклинателя определенные требования. Мир души способен удерживать лишь то, о чем заклинатель знает и что хранит в своей памяти. Даже если в реальности всё обстояло иначе, мир души мог менять действительность, пока воля заклинателя была достаточно сильна.
Но с другой стороны, всё, чего заклинатель не знал или на что не обращал внимания, закономерно отсутствовало бы в созданном пространстве.
Я ощутил во рту знакомый вкус вина из черного жемчужного винограда. Для любого живого существа это был чистый яд, но у меня он вызвал лишь воспоминания о прошлом.
Множество мелких деталей, на которые Элиза тогда вряд ли обратила бы внимание, теперь были воссозданы перед моими глазами с пугающей точностью. Казалось, будто она и вправду способна повелевать самим миром. Раньше я даже не слыхал о подобных способностях. Мне никак не удавалось постичь такую Элизу...
— Хватит тут гадать на кофейной гуще. Это тот самый старый дом из Сернокислой Горной Города. Я лично съездила туда и перевезла его целиком.
— Кхм-кхм! Тебе следовало сказать мне об этом гораздо раньше. Я чуть не подавился насмерть.
Меня вырвало кровью. Наверное, сейчас мое лицо выглядело донельзя неловко.
Успокоившись и еще раз окинув взглядом знакомые пейзажи, я почувствовал еще большую досаду. Как Элиза могла быть такой расточительной? Разве здесь не все разрушится, когда начнется бой? Это же мой старый дом!
Верно, бой. С того самого мгновения, как я увидел Элизу, я понял, что миром на этот раз всё не закончится. Мало того, что я угодил в ловушку, ее устроил тот, кому я искренне доверял.
И все же наконец мне предстояло взглянуть правде в глаза...
— Элиза, нет, Синтия, когда это ты успела заключить союз с Карвенцем!?
Задавая этот вопрос с ноткой гнева, я улыбался. Мне хотелось услышать опровержение, но реальность неизменно жестока.
Элиза превосходила по силе любого главного бога, какого мне доводилось встречать. Существовало лишь одно объяснение ее невообразимой мощи.
Должно быть, Элиза стала победительницей среди девочек хаоса этого поколения, а также новой богиней хаоса Синтией.
Карвенц охотился на девочек хаоса, чтобы одна из выживших была избрана истинной Синтией и обрела силы богини-творца. Изначально я думал, что победительницей станет кто-то вроде Дидины или Леоны.
Наконец, девочка хаоса, ставшая Синтией, сохраняла свою изначальную личность. Поглотив бесчисленных более слабых девочек хаоса, она просто довела до совершенства личную эволюцию во всех аспектах. Она превратилась в сущность, превосходящую любого главного бога. На месте Карвенца я бы непременно сделал кого-то из своих союзников победившей девочкой хаоса.
— Карвенц связался со мной после битвы в аду. Из-за определенных общих интересов мы заключили взаимный союз. По правде говоря, с твоим младшим братом договариваться куда проще, чем с тобой.
Наконец-то я понял, почему Элиза теперь вечно пропадала на столь долгое время. Как только началась охота на девочек хаоса, Элиза, появившись передо мной из-за своей невероятно стремительной эволюции, неизбежно раскрыла бы свою истинную суть.
Все это означало, что Элиза предала меня больше десяти лет назад.
Возможно, львиную долю информации сливала вовсе не человеческая знать со скрытой кровью бездны хаоса, а мой собственный секретарь — шпион высшего уровня.
Теперь я понимал еще меньше. Меня даже охватывала порядочная злость.
Общие интересы? Какие вообще интересы могли быть общими у Карвенца и Элизы? Карвенцу доставляло удовольствие разрушать большую часть мира и погружать всё в кромешный хаос, но какая от этого могла быть выгода Элизе? Неужели она забыла всё о законах, чему я ее учил? Неужели теперь, став демоном, она полностью одобряла глупый закон джунглей демонического общества?
— Карвенц считает тебя огромной помехой, поэтому хочет, чтобы я держала тебя в узде — особенно учитывая, что он знает о твоих планах. Ну а насчёт меня... как думаешь, чего я жажду больше всего на свете?
Элиза уселась прямо передо мной. Ее щеки слегка покраснели, поскольку она не привыкла пить вино. Пронесся прохладный ветерок, заставив ее длинные серебристые волосы развеваться на ветру; это была поистине прекрасная картина.
Однако ее слова меня изрядно ошеломили.
Я замолчал, погрузившись в раздумья. Чего Элиза хочет больше всего на свете? Пожалуй, раньше я об этом серьезно не задумывался.
— Чего ты хочешь? С самого детства я отдавал тебе всё, что ты просила. Ты могла бы прямо сказать, если тебе чего-то не хватает, понимаешь?! Что тебе вообще может дать Карвенц?
— Роланд.
— Чего?
С чего это она вдруг называет меня по имени? Впрочем, голова у меня сейчас раскалывалась по другой причине: Харлоис впилась когтями мне в макушку.
— Ты, наверное, даже никогда не задумывался над тем, почему я была готова ради тебя на всё и столько времени следовала за тобой по пятам.
Услышав ее слова, я погрузился в глубокие раздумья. Пожалуй, я уже настолько привык к ее присутствию рядом, что действительно никогда серьезно не задумывался о причинах ее преданности.
Элиза по-прежнему говорила спокойно, но легкая дрожь ее бокала выдавала бушевавшую внутри бурю эмоций.
Глубоко вздохнув, Элиза решила наконец перейти к делу.
— Стать правительницей? Спасти мир? Величие закона? Непобедимая мощь? Какой вообще смысл во всем этом для женщины? По-твоему, почему такая женщина, как я, стала бы так стараться — вплоть до готовности отправиться в бездну хаоса и даже пожирать отвратительные сердца демонов?
Даже будь я свиньей, к этому моменту я бы уже догадался об ответе. Однако принять подобный ответ мне было тяжело.
— Идиотка, я ведь тоже женщина. Больше всего на свете я хочу женского счастья. Роланд, Карвенц пообещал отдать тебя мне — навсегда, на вечные времена. Мне нужен только ты... и теперь ты действительно здесь.
Щеки Элизы залились застенчивым и таинственным румянцем. Однако мое собственное лицо в тот момент выглядело, пожалуй, донельзя неловким.
— Я так и знала... — вздохнула Харлоис, сыпля соль на рану.

Комментарии

Загрузка...