По моему мнению, самым важным в любой войне всегда была информация.
Знай врага своего — и проведешь сотню битв без угрозы поражения. Эта древняя мудрость оставалась классикой на все времена.
Если же не знаешь даже способностей и слабостей противника, но все равно ввязываешься в бой, победа будет лишь чистой удачей. Впрочем, в большинстве случаев такое противостояние принесет лишь беду.
В этом мире у каждого свой путь, а сильные мира этого обладают бесчисленными диковинными способностями. Чья сила что контрит? Сказать поистине трудно.
Никто не мастер на все руки. Если же кого-то вовсю расхваливают как мастера на все руки, это значит лишь то, что во всем остальном он зауряден.
В большинстве ситуаций раскрытие собственных сильных и слабых сторон оборачивается тем, что враги строят козни против твоих сильных сторон, что ведет к смерти.
Никто не идиот. Каждый тщательно оберегает секреты своей силы и слабости. Вот только древним сущностям в этом плане приходится поистине туго.
Стекли эпохи, за плечами бесчисленные войны и смертельные схватки — в значительной мере они раскрыли свои возможности и слабости. Впрочем, то, что они прожили столь долго при стольких раскрытых секретах, лишь доказывает их чудовищную силу.
И все же молодые сильные мира этого тоже могут использовать информацию во благо и продвинуться дальше на своем пути. Достигнув определенной точки, они естественным образом устраняют слабости и становятся ветеранами.
Заносчивые гордецы, жаждущие, чтобы весь мир знал, сколь велики их способности и коронный прием, почти всегда гибнут рано — за ничтожно малым исключением особых сущностей.
— Я непобедим!
Подобная запретная фраза не просто навлекает беду — это кратчайший путь к самоубийству.
— Ладно, ты непобедим, ноковы твои способности? В чем твоя фишка? Каков коронный прием? Каковы боевые заслуги? Каковы шансы на победу против ———?
Не ответишь — как докажешь свою непобедимость? Ответишь — неизбежно раскроешь способности.
Хотя со стороны это смехотворно, находятся бесчисленные таланты, которые творят именно это. Они нарекают способности пафосными и точными названиями, восхваляют непобедимое мифическое оружие и растолковывают врагу суть техники прямо во время боя... Словно настойчиво ищут смерти, боясь, что противник не додумается, как их законтрить.
— Пока я касаюсь земли, моя сила бесконечна.
А потом этого товарища оторвали от земли, и он помер.
— Моя кожа непробиваема, кроме задней части лодыжки.
Затем его насмерть разила отравленная стрела в лодыжку.
— Пока при мне мой меч / драгоценность / божественный артефакт, я непобедим.
А потом ценную вещицу украли, и владелец помер.
— Мой кинжал смазан мощнейшим ядом... Лик! Аах!
Кашель, последний не в счет — он помер от абсолютного слабоумия.
Такие люди с гордостью расхваливают собственные таланты и способности, глядя на всех свысока. И затем... затем они и вправду погибают.
Даже пережив одну схватку, раскрытие информации позволит другим врагам подготовить еще более изощренные контрмеры. Промахи противников заставят их лишь тщательнее подготовиться к следующему бою. Если только твоя мощь не превосходит все на свете, однажды ты неизбежно проиграешь и умрешь.
Вот почему я всегда старался действовать как сила в тени. Даже если кто-то выбивал из меня один козырь, я тут же готовил новый. Я никогда не ввязывался в битвы без полной подготовки и гарантии победы. Таков был мой собственный путь бессмертия, усвоенный через череду смертей.
Карвенц не был чрезмерно осторожен, подобно мне. Однако и идиотом он не был. Он был Главным Богом Хаоса, быстрее всех наращивавшим мощь за последние столетия. За столь короткий (для Главного Бога Хаоса) срок ему было довольно просто гарантировать, что информация о его способностях никогда не утечет, поскольку он всегда следил за тем, чтобы не оставлять свидетелей или выживших.
Из-за этого в Бездне Хаоса не существовало вообще никакой конкретной информации о нем.
С тех самых пор, как мы снова вышли на связь, мы оба тщательно пытались раздобыть информацию друг о друге. Увы, мне не удалось найти ни единой записи о применении им истинной мощи, тогда как сведения обо мне утекали вовсю. Сам же он не раскрыл ни крупицы.
Мало того что я не знал козырей Карвенца — я даже не ведал о его базовых способностях и чертах.
Все, что мне было известно: у него определенно имелась Область Хаоса Демон-лорда, а его Духовный Отпечаток со способностью становиться сильнее при сохранении несгибаемой воли наверняка эволюционировал до еще более нелепых масштабов.
— Этого мало, до достаточного объема информации здесь далеко как до луны.
Главный Бог вынужден использовать козыри только тогда, когда враг — тоже Главный Бог. Вот только число Главных Богов, сражавшихся с Карвенцом ранее... О, бедняга Ансло, да упокоишься ты с миром на небесах.
Но на этот раз Карвенц явно просчитался. Амелия не только достигла так называемого уровня мощи Главного Бога, но и принципиально неразрушима. Раз уж Карвенцу удалось заставить Амелию устроить самоподрыв физического тела, значит, он задействовал несколько сильнейших козырей.
— Каковы же в точности способности Карвенца?
Я думал, Амелия воспользуется моментом и поиздевается надо мной, раз уж я задаю столь много вопросов.
Рассказывая о битве, она не только слила бы мне информацию о Карвенце, но и раскрыла собственные секреты. Амелия скрывала информацию о себе еще тщанее Карвенца.
Однако вместо этого она взяла меня за руку и напрямую передала мне свои воспоминания, полностью обнажив собственные тайны.
Я даже ахнуть не успел, как изумился увиденному.
— Это, это же чистый читерство!
Впрочем, Амелия по-прежнему сохраняла фирменную спокойную улыбку.
— Да, ты прав. На этом уровне читерят все. Разве ты сам не читеришь?
Я? Конечно нет...
Однако Амелия указала пальцем мне за спину, отчего я мгновенно умолк. Ладно, признаю, я тоже читерил. В нынешнюю эпоху у всех сильнейших есть читы. Без читов недостаточно хорош, чтобы добраться до такого уровня.
Теперь я смутно ощущал, что существования уровня так называемых Главных Богов, возможно, уже превзошли Богиню-Создательницу Эйч в определенных областях ради получения столь безумной мощи. Главные Боги способны непринужденно вершить естественными законами мира как душе угодно.
Поэтому другие могущественные Боги, полагающиеся на естественные законы мира, вполне само собой легкогребно отгребают от Главных Богов.
— Это как если бы разработчик видеоигры сокрушил дарительа программными читами. Куда подать жалобу? Разработчик игры — свинья?
На самом деле настроение у меня сейчас было хорошее. Хотя способности Карвенца давили прилично, это все равно лучше, чем не знать ничего вообще.
Раз уж с главным делом покончено, значит, можно и отдохнуть.
Очень приятно и комфортно отдыхать в этом цветнике, попивая цветочный чай, созерцая пейзажи и поддразнивая милых лесных душ.
— Просто признай. Ты боишься разозлить Амелию, если сбежишь сразу после завершения главного дела.
...Глупый кот, зачем говорить правду? Ты же самоубийца. Амелия, один из клонов глупого кота умудрился пробраться сюда. Вон он, под персиковым деревом.
Ага, стоит упомянуть веселую сценку, как растения пожирают котов. Чрезвычайно приятное зрелище.
Я провел здесь время почти до сумерек... Но почему мне казалось, что прошло уже больше двадцати четырех часов? Неужели Амелия подстроила солнце в своем личном мире?
— Нет, я скорректировала время.
Солнце упорно не садилось. Я съел два обеда, два ужина, два завтрака, четыре перекуса к чаю и четыре раза вздремнул. Я перетискал всех Семи Добродетелей по очереди множество раз, пока наконец не поднялся, чтобы попрощаться в окутывающем меня аромате цветов.
Уходя, Амелия сказала мне напоследок следующее.
— Если хочешь остановить Карвенца, нужно поторопиться. Нас, Девушек Хаоса, осталось немного. Синтия, которая появится на этот раз, станет сильнейшей Синтией за всю историю.
Я на миг удивился, но затем кивнул.
Создание новой Синтии не требовало задействовать всех Девушек Хаоса. Но чтобы Карвенц воплотил свою цель, последняя использованная им Девушка Хаоса должна превосходить Синтию былых времен.
Я невольно подумал об Элисе. Она совсем одна — есть ли у нее хоть какой-то способ противостоять Карвенцу?
— Если Карвенц и впрямь смеет убить Элису...
Какая-то необъяснимая злость зажглась в груди. Похоже, времени у меня оставалось немного.
— А я думала, ты скажешь что-нибудь в духе «вырежу всю его семью».
— Идиотом надо быть, чтобы так говорить. Я его единственная оставшаяся семья.
В этот момент я резко остановился. В каком-то смысле Карвенц и вправду был чертовски сложным противником.
Мало того что ему плевать на все остальное — отыскать того, кем он дорожит, вообще невозможно. Можно сказать, у него есть всё, но при этом нет ничего. Прежде я успешно плел интриги против Лорси, Ансло и Эмордилоркана, потому что у тех хотя бы было то, о чем они заботились. Пока о чем-то болит душа, неизбежно возникают слабости. А вот Карвенц...
— Тебе следовало бы следить за репутацией. Почему ты вечно норовишь использовать чужие слабости для шантажа? Почему ты всё больше похож на антагониста?
— Репутация? Хорошая репутация гарантирует победу? Стоящие на стороне света и справедливости непременно побеждают? Проиграем — у нас не останется вообще ничего. Давай сначала победим, а уж потом обсудим, правильные были такки или нет. Ой, как думаешь, взволнует ли его, если я пойду похищать этого Демон-лорда на его стороне?
— Нет. Тот, у кого гарем такого масштаба, на деле становится поистине бесчувственным.
— Эх, я и сам так думаю.
Глупый кот умолк, прежде чем заговорить снова. —...Вообще-то, кажется, у него и вправду есть тот, о ком он заботится.
— Кто?
— Его старший брат-близнец.
На этот раз дар речи потерял я. Должен ли я приставить нож к собственному горлу и пригрозить самоубийством, если он не сдастся?
Это уж точно не тот стиль для этой истории. Это «Журнал экспериментов сумасшедшего лича», мир магического фэнтези, а не какая-нибудь корейская мелодрама по ТВ.
К тому же, соверши я подобное, Карвенц скорее вовсю расхохотался бы, чем сдался.
— Хватит нести чушь. Сначала нужно подумать, как справиться с багоподобными способностями Карвенца. Наконец, в нынешнюю эпоху читерят все.

Комментарии

Загрузка...