Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Под ярким солнцем раскинулся бесконечный цветник. Впрочем, в отличие от естественных садов, цветы здесь поражали воображение невероятным, неисчислимым разнообразием. Чаще всего попадались колючие виды.
Живые красные розы, изящные белые лилии, загадочные фиолетовые тюльпаны — самые разные растения с несовпадающими сезонами цветения вопреки всякой логике распустились одновременно.
Ароматы сотен цветов сливались воедино. И пахло вовсе не душно — напротив, как в хорошем коктейле, запахи дополняли друг друга. Стоило шагнуть к краю садика, как накатывала бодрящая волна чудесного благоухания.
Женщина с зелёными волосами в соломенной шляпе усердно трудилась под палящим солнцем. Она аккуратно поливала и подрезала цветы, попутно с ними беседуя. Растения покачивались на ветру, словно по-своему откликаясь на заботу и любовь.
Ветерок пронесся над бутонами. Шелест листвы звучал как благодарная песня.
Заметив мое появление, садовница отложила лейку и радостно помахала рукой.
Еще один игривый порыв ветра сорвал с девушки-садовницы шляпу, отправляя ее ввысь. Шелковистые длинные зеленые пряди развевались на ветру. На лице сияла мягкая улыбка человека, наслаждающегося своим трудом. Казалось, в этот миг время остановилось.
— Разве стиль не сбоит? Разве Амелия не должна разводить пираньевые лилии и проклятые мандрагоры в каком-нибудь жутком месте? При такой идиллической картине не ошибнулись ли мы сюжетной аркой?
— Нет, но у тебя явно не в порядке с головой. Маму в таком образе видишь нечасто. Разве не понимаешь, что тут положено сказать?
Позади маленькая Роза ткнулась лбом мне в спину. Похоже, ей показалось, что я несправедлив к Амелии. Впрочем, до нужной высоты не хватало, так что уперлась бы она в довольно неловкое место, если бы не встала на цыпочки с выражением готовности подраться.
— Леди не положено пинать чужий зад на шпильках... Ты ведь реально пинаешься!
Я обнял начавшую лягаться маленькую Розу и взъерошил ей волосы. Наверное, злиться по-настоящему на стольких милых существ просто невозможно.
Тем временем Амелия уже приближалась, придерживая корзинку с виду со свежими фруктами.
Картина расходилась с моими ожиданиями от слова совсем.
Разве Амелия не ранена? Разве на нее только что не напал из засады этот ублюдок Карвенц? Почему всё выглядело так, будто она наслаждается началом отпуска?
— А вот и ты. Не слушай молодняк, они раздувают драму. Я всего лишь разок умерла.
Умерла разок? Всего лишь? Изначально я сохранял спокойствие, но после таких слов оно куда-то испарилось.
Цветник впечатлял масштабом — всё-таки королевский сад Леса Снов. Никак не ожидал обнаружить здесь особняк и бассейн. Судя по следам выветривания на древесине, месту лет семь-восемь... И даже детский сад с игрушками и площадками. Сомневаюсь, что у Амелии тайная страсть к такому, а значит...
—...О чем ты думаешь? Всё это для новорожденных младших сестричек. Качели и горки Розе даром не сдались! Больше всего Роза ненавидит песочницы! От них вечно пачкается одежда, — выпалила Роза сбоку.
Что ж, Розе явно стоило поучиться у старших. Она выдала мне всю суть без лишних расспросов. Похоже на ясли для новорожденных древесных духов. Возможно, это место можно назвать домом Амелии и Семи Добродетелей.
— Внешние королевские дворцы? То лишь пыль в глаза чужакам. Отца мы, конечно же, позовем в собственный дом.
Маленькая Роза с гордостью разъяснила обстановку, уловив мои раздумья.
И правда, на стиль Амелии это походило куда больше.
— А где остальные Добродетели? Только не говори, что все заняты. Если не считать Саманту, старшую сестру, постоянной работы у остальныхрбалт-сорванцов нет?
Посторонним общество древесных духов никогда не понять. Первые три Добродетели родились до моих «благословений», так что вели себя о нормально, особенно «Умеренность» Саманта — до смешного дисциплинированная и трудолюбивая.
Четыре последние Добродетели получили от меня, наверное, слишком много благословений, отчего стали чуточку своевольными... Ладно, признаю, характеры у них крутые, но по крайней мере все они — хорошие дети... Ладно, соврал: по любым меркам хорошими детьми их назвать сложно, но зато все они безумно милые!
Ага, всё верно, милота — это справедливость! Непослушный милый ребенок вызовет лишь легкую головную боль, а непослушного немилого ребенок привяжут к ракете.
Что? Разве не бывает послушных детей? Эм, кажется мне, от послушного милого ребенка толку ноль.
И правда, древесные духи все до единой невероятно милые. Заметив вдруг правильную и чинную духа, я непременно придумывал, как разрядить обстановку и вызвать у нее улыбку. Например, недавно раздобыл у Оливии зелье, разъедающее волоконную ткань. Эффект потрясающий — наряд испаряется мгновенно. Жаль, грудь у древесных духов плоская, смотреть особо не на что.
И всё же древесные духи сторонились меня всё сильнее — возможно, оттого, что в последнее время я пребывал в отличном настроении и при куче свободного времени, а значит, имел уйму возможностей над ними подшутить. Если не считать Розы, которая глупее сестер, остальные Добродетели перед моими глазами почти не показывались.
Единственным исключением среди Добродетелей, часто попадавшимся на глаза, оставалась Саманта — нынешний лидер древесных духов. Впрочем, она чересчур серьезная и вечно читает мне нотации. Шутить с ней, кажется, пустая трата времени.
Я в очередной раз растрепал только что уложенные косички Розы, доведя её до того, что она пустила в ход крошечные кулачки и ножки. Преисполнившись превосходства высокого роста, я от души наслаждался видом всё сильнее расстраивающейся девчонки и хохотал от удовольствия.
— Главное — я выше ростом. Мудрое всё-таки решение — поесть Плодов Сумерек, чтобы вымахать.
Роза тут же залилась слезами и принялась молотить меня кулачками, а я лишь громче заливался смехом, воспринимая удары не иначе как массаж.
—...Ты всё еще сущий ребенок, который никак не повзрослеет.
Тем временем Амелия приготовила мне фруктовый салат и поднесла его.
Салат состоял из вполне обычных свежих фруктов. Яблоки, апельсины, бананы... и любимые баклажаны Харлойс.
Раз уж зашла речь о Харлойс, сейчас мне показалось странным, что в этом цветнике не видать ни единого её клона. Безличного профессионального комментатора под боком как-то даже непривычно.
— Моих клонов перебила эта баба прямо перед тобой! Ааах! Опять Пираньевая лилия! Нельзя хоть разнообразить репертуар? Этот клон тоже сейчас отдаст концы... Амелия! Разнообразие — это не значит переключаться на щупальца! Руки прочь! Ты же не Бейфэн, с чего бы интересоваться котами...
Ого, вон оно как. Поблагодарим Харлойс за бессменный профкомментарий и уделим секунду памяти ее павшему клону номер сто семь. А теперь вновь сосредоточимся на главном прямо перед нами.
—...Как до тебя добрался Карвенц? Разве ты не с людьми?
Амелия занимала высокий пост в армии человеческого альянса. будучи одновременно роялти Барди и членом Симпозиума Истины, она выступала связующим звеном между Барди и Страной Магов, что делало её для людского союза незаменимой.
Даже если бы я отлынивал от обязанностей перед людским союзом и сбежал, уйти она не смогла бы. Амелия должна была трудиться на северном фронте, с чего вдруг объявилась передо мной? И что за «разок умерла»?
На мой вопрос Амелия горько улыбнулась.
— На этот раз я и впрямь разок умерла...
Суть происходящего раскрылась по ходу объяснений Амелии.
Амелия подверглась внезапной засаде Карвенца сегодня утром, ровно в восемь.
Метод атаки Принца Бездны был донельзя прямым. Он рухнул с небес с огненным шаром, полностью сровнявшим с землей лагерь ближайшего отряда, оставив колоссальную воронку радиусом пятьдесят метров.
Затем завязался тяжелый бой. Наконец Амелия проиграла, но и Карвенцу пришлось несладко.
Слушая ее рассказ, я цыкнул языком. Пусть история звучала буднично, пищи для размышлений в ней оказалось предостаточно.
Как я и предполагал, Амелия действительно вышла на уровень Главного Бога. В некотором смысле сила природы имеет естественного контрмеру: природа боится мощи Хаоса, искажающего всё естественное и подчиненное законам. Друиды и жрецы природы ненавидят демонических чернокнижников и культистов больше любых других противников.
Адепты природной фракции любят сражаться с теми, кто меняет ландшафт Мирами Душ. Однако у могущественных демонов есть личные домены Хаоса, искажающие всё живое вокруг, так что способности таких демонов полностью контрят природную мощь.
Призови растение — демон заставит его сгнить и умереть. Призови животное — демон демонизирует зверя, обратив в свою марионетку. Призови мощную природную атаку с помощью магии — сильный демон исказит саму природу одним лишь усилием воли.
Впрочем, если вспомнить, что Природная фракция некогда была одной из величайших в составе Порядка, а сила Хаоса вечно выступала ядром фракции Хаоса, становится вполне понятно, почему фракция Хаоса неуклонно крепчала по мере ослабления природы под натиском контрмер Хаоса.
Силы Амелии контрили меня. Мои силы контрили Карвенца. Силы Карвенца контрили Амелию. Запутанный баланс камня, ножниц и бумаги... И всё же для жителей этого мира взаимное контр-территориальное превосходство фракций давно стало аксиомой.
Контрящая противника сила позволяла одолеть врага, превосходящего на несколько уровней мощи.
Если Амелия и впрямь заставила Карвенца серьезно пострадать в бою — несмотря на поражение и то, как его силы контрили её, — это могло означать лишь одно.
— Амелия, неужели ты уже сильнее Карвенца?
Однако Амелия лишь легко улыбнулась и покачала головой.
— До ветеранов Главных Богов я пока не дотягиваю. Просто взорвала собственную плоть, поняв, что быстрой победы не добиться.
Стоило Амелии заговорить, как зашелестел весь лес. Каждое дерево, цветок, куст и лиана издавали одинаковый звук. В этот миг я утвердился в догадке: весь Лес Снов и есть сама Амелия, и пока живы Лес Снов и древесные духи, бессмертие ей обеспечено.
Глядя на нее, я испытал довольно сложную гамму чувств, хоть и не страдал тягой к соперничеству.
Иные одаренные безумцы веками упорно культивируют силу, размалывая демонов и богов, пока наконец не восходят к божественности. Цель всегда одна — жить дольше и стать сильнее.
И всё же бессмертие, даруемое при таком восхождении, отнимает столько же, сколько дает. У Амелии отродясь не было амбиций дойти до божественности. Насколько мне известно, погоня за силой ее даже не волновала. И однако она обрела истинную вечную неразрушимость.
К тому же, божественность Амелии стояла на одном уровне с божественностью Богинь-Создательниц. Такого уровня не достичь одними лишь стараниями и талантом. Даже я не знал коротких путей к этой сфере.
Если искать причину успеха Амелии... чистая удача? Или слово «судьба» прозвучит красивее?
Боги Порядка скованы собственными Божественными Концептами и Божественными Королевствами. В отличие от них, неразрушимость Амелии свободна от любых ограничений. Плюс бесконечный потенциал дальнейшей эволюции. Вдобавок ее личный вид разделяет это бессмертие. Главное же — девяносто девять процентов шансов обрести такую неразрушимость зависят от лотерейной удачи. Узнай многие боги истинную природу ее сил, они бы рехнулись от зависти.
Стоявшая передо мной зеленоволосая девушка улыбнулась: «Вообще-то, хочешь такую же неразрушимость? Могу поделиться».
В этот миг я окончательно убедился: читать мысли Амелия умеет отменно.
Пусть тон звучал шутливо, я знал: она абсолютна серьезна. Согласись я сейчас — моя душа связалась бы с Лесом Снов. Накопленная мощь естественным образом сделала бы меня вторым Богом Древесных Духов с полным набором неразрушимости.
— Звучит заманчиво, но проси прощения — у меня еще есть незавершенные дела.
— Лжец. Отказался бы даже без единого дела. Жаль, не могу дать жизнь по твоему вкусу. Знаю ведь: тебе нравится шататься по миру беспризорным псом.
Амелия надула губки, но глаза улыбались. Очевидно, злилась она понарошку.
Справляться с такой «человечной» и «простой в общении» Амелией оказалось чертовски трудно, оставалось лишь сказать правду.
— Раз ты и так знаешь, зачем звала? Неискренне как-то.
— Хм. Во мне искренности хоть отбавляй. Прежде чем отступаться, стоит попробовать. Говоришь, неискренне? Кто обещал часто навещать детей? Кто исчез на столько лет без единой весточки? Мои дети провели больше девяноста процентов жизни без отца. Каждый день спрашивают: «Где папа?»
Амелия научилась притворяться и пускать слезу. Роза исправно подыгрывала, изображая заплаканное личико. С этим справляться было еще труднее.
Нынешняя Амелия оказалась куда сложнее в обращении, чем прежняя, властная.
Потому я достал белый платок и замахал им, сдаваясь под белым флагом.
— Лучше перейдем к делу. Насколько силен Карвенц?
Верно, главной моей целью было выяснить истинный уровень силы Карвенца, а не расспросы о так называемых Девушках Хаоса.
Засада Карвенца на Амелию уже служила доказательством ее принадлежности к Девушкам Хаоса. Поскольку суть Девушек Хаоса я прекрасно понимал благодаря Аер и Системе, допрашивать Амелию на этот счет не имело смысла.
Пусть она Девушка Хаоса, она все равно Амелия — точно так же, как Элиза остается Элизой. Из-за истока души никакой подмены личности не происходит.
К тому же Амелия уже достигла уровня Богини-Создательницы. Заставить ее душу слиться с душами других Девушек Хаоса не смогли бы ни иные Девушки Хаоса, ни Главный Бог. Полагаю, Карвенц отступил не от неспособности победить, а потому что понял: продолжать бой бессмысленно.
Вот почему расспрашивать Амелию о статусе Девушки Хаоса казалось бессмысленным. Зато Карвенц...
— Этот скользкий ублюдок ни разу не выкладывался всерьез передо мной, да и живых свидетелей его истинной мощи нет. Я понятия не имею, каков его личный Концепт и оружие мифического ранга!

Комментарии

Загрузка...