Когда император Барди Халент рассказал о ситуации на передовой Барди, из-за скорости речи у меня возникло ощущение, будто он пересказывает дурную шутку. Ужасно хотелось рассмеяться, но не получалось, отчего было до обидного тошно.
— Вы не получили мои сведения? — поинтересовался я.
После тайного соглашения с императором нежити Сандро я передал союзному Барди эти о нежити, подробно рассказав об истинном положении дел в их армии. Ума не приложу, как после такой информационной помощи всё могло настолько сильно пойти наперекосяк.
Халент со вздохом уныло покачал головой.
— Именно потому, что мы узнали: пятеро императоров нежити не были едины — один исчез, а двое лишь имитировали борьбу с нами, и истинными смертельными врагами были лишь двое из них, — мы и решили покончить с этой угрозой раз и навсегда.
Как бы нелепо это ни звучало, боевая ситуация развивалась по следующему сценарию: решив, что у них огромное превосходство в численности, войска Барди закрыли глаза, включили автобой, позволив солдатам сражаться без присмотра, а затем написали в чат «ГАРАНТИРОВАННАЯ ПОБЕДА» и признали поражение.
Это было глупостью? Или самоубийством? Или и тем и другим в квадрате?
Барди всерьез попытались рассчитать численное преимущество стандартных войск в схватке с императорами нежити! Они попытались задавить врага массой. На деле же несколько армейских эскадронов спешно пошли в атаку — и были полностью уничтожены запретными заклинаниями и засадами. Силы Барди на передовой разгромили наголову: за один день пришлось отступить на 300 километров. огромные потери, страшный удар по моральному духу. Именно поэтому Халент превратил мое прибытие в инструмент политической пропаганды для поднятия боеголовности.
И всё это произошло в тот момент, когда императоры нежити всё еще не объединились.
От Халента я постепенно узнавал всё больше подробностей о случившемся.
Атаковали лишь двое вражеских императоров нежити.
Император нежити Анина, «Долго спящая ведьма» из Плана Тьмы, и император нежити Шупнус, «Некромант» из Плана Тумана Смерти. Оба сравнительно молодые императоры нежити. Прежде за ними не числилось выдающихся боевых побед, по крайней мере в смертном плане.
Можно сказать, что этих двоих недооценили по сравнению с тремя другими, гораздо более известными вторгавшимися императорами нежити.
И однако оба оставались императорами нежити, существами, совершившими невозможное. О них мало знали не потому, что у них не было сил, а потому, что им просто не требовалось показывать истинную мощь.
Ни один из них не применил никакой удивительной стратегии. Они использовали классический прием всех магов нежити: море нежити впереди и поддерживающая магия с тыла.
Вот только их магическая сила далеко превосходила возможности любого рядового мага нежити.
Сначала они намеренно позволили Барди уничтожить собственную армию нежити, заманив войска Барди вглубь своей территории. Затем они устроили засаду, когда в выбранное место вошло огромное число человеческих воинов и несколько десятков драконов.
Затем два императора нежити объединили силы при заклинательстве и успешно открыли пространственный разлом, соединивший смертный план с Планом Смерти, из которого хлынул потоком некроэнергический шквал, выкосивший всё живое. Зрелище было поистине ужасающим.
Подобное заклинание отчасти напоминало то время, когда Асо пожертвовал жизнью, чтобы силой соединить смертный план с Планами Смерти и открыть постоянный портал. Однако теперь пространственные ограничения ослабли из-за начавшейся Священной Войны, так что совместная работа двух императоров нежити вместе с уже подготовленными для ритуала жертвами мгновенно превратила выбранное для засады место в выжженную землю смерти.
И это было лишь началом. Следом ожидаемо последовал призыв новой нежити.
Через пространственный разлом хлынули бесчисленные высокоуровневые мертвецы. Они начали собирать души, выслеживая и уничтожая любых пытавшихся бежать живых.
Когда императоры нежити впервые прибыли в смертный план, все они явились в одиночку. Их нынешняя армия нежити — лишь горстка пушечного мяса, призываемого без особого труда. Но на этот раз оба императора нежити призвали личные элитные войска.
Более 80% боевой мощи обычного мага нежити завязано на подчиненных. Поскольку императоры нежити находятся на самой вершине общества нежити, ни один из них не может сражаться в одиночку.
Судя по Красным Охотничьим Псам императора нежити Роланда, нетрудно догадаться, насколько сильной становится личная элитная армия императора нежити после стольких веков посмертного существования.
Засада была устроена в окруженной горами долине. Люди думали, что загнали нежить в угол, даже не подозревая, что перед ними — смертельная ловушка, спланированная нежитью.
Из-за сложного горного рельефа попытки бегства стали несбыточной мечтой, когда из Плана Смерти накатила волна отрицательной энергии.
Итоги боя оказались плачевными. Из 250 000 задействованных в наступлении солдат Барди живыми в безопасность удалось отступить менее чем 50 000. На стороне Барди сражалось почти 100 драконов, 37 из которых погибли — в основном молодые особи и половина новейших магических бронедраконов.
И всё же это было лишь началом бед для Барди. Несмотря на то что им наконец удалось уничтожить столько нежити, теперь мертвецы с легкостью пополнят свои ряды за счет павших воинов Барди. Мало того что появится бесчисленная мощная нежить, храбрые воины, только что сражавшиеся на стороне Барди, превратятся в порабощенных зомби на службе у нежити. Новейшие магические бронедраконы станут бронированными костяными драконами нежити. Это стало сильнейшим ударом по моральному духу Барди.
Фактически эта битва подарила вражеской нежити несколько сотен тысяч дармовых бойцов. Полный и сокрушительный разгром.
У Барди поистине мощный фундамент. Оно могло позволить себе такую потерю. Всего за несколько месяцев здесь смогут сформировать еще одну сопоставимую по масштабам армию. Барди по-прежнему способно сражаться.
Барди проигрывало сражения уже много лет подряд, так что изначально это не должно было стать чем-то из ряда вон выходящим.
Однако решающим фактором оказалось то, что сокрушительное поражение грянуло слишком неожиданно и вдруг. Множество раненых бежало с поля боя. Часть дезертировала в разные крупные города и области. Дезертиры, само собой, в красках расписывали всем пугающую мощь нежити. Эти слухи стали распространяться, погружая весь Барди в атмосферу страха и паники.
Мое прибытие потому и выпало Халенту прекрасным шансом поднять моральный дух граждан.
В пропагандистском заявлении мой приезд объяснялся не личными делами, а тем, что я прибыл в качестве представителя Альянса Тумана на подкрепление Барди.
Строго говоря, Халент вовсе не лгал. Поражение Барди случилось слишком вдруг. Союзники действительно направили подкрепление, которое уже было в пути.
Но для меня, независимо от того, стану я ему помогать или нет, всё это сулило немало хлопот.

Комментарии

Загрузка...