Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
У столицы Империи Барди была долгая и древняя история.
Взглянув на город сверху, я заметил, что по сравнению с моим последним визитом почти десяток лет назад он разросся в несколько раз.
Вернее, к столице добавилось несколько новых функциональных районов и несколько новых городов-спутников.
Наиболее заметным было широкое открытое пространство на севере столицы, где раньше простиралась горная цепь.
Горные скалы полностью выдолбили, а наверху возвели сверхдлинные дворцы. Там то и дело мелькали летящие драконы. Так выглядел недавно основанный Драконий Город Барди.
Под Драконьим Городом Барди построили новую арену из белого камня. Рыцари сражались на ней друг с другом, совершенствуя навыки и показывая доблесть драконам.
Благодаря совместным усилиям императора Барди и руководства Драконьего Города, а также под давлением извне драконы постепенно оставили былую гордыню и больше не считали совместный бой с человеческими рыцарями чем-то унизительным.
Теперь ни рыцарю, ни дракону не требовался высокий уровень, чтобы представлять угрозу. Из-за изобретения бесчисленного множества новинок молодые драконы охотно в паре работали с такими рыцарями, впрочем, в основном считая тех лишь операторами новейшего оборудования.
Три года назад благодаря новейшей магической пушке «Скорпион-2» и средним мана-батареям драконов стали повсеместно оснащать тяжелыми магическими орудиями. Они поистине превращались в владык небес.
У этих драконов уже появилось новое прозвище, и казалось, они могут стать новым стандартным родом войск — магия-бронедраконами.
Новый район на западе столицы отвели под жилье для техников, инженеров и магов.
Хотя у Империи Барди была давняя традиция делать ставку на рыцарей-драконов как на козырной род войск, она без колебаний сосредоточилась на развитии магостроения, осознав важность этой новой технологии.
Империя Барди вложила огромные ресурсы, богатства, кадры и снаряжение в развитие магостроения. Самое главное, у Барди хватало населения, желающего осваивать новейшее маготехническое оборудование и перенимать концепции у приглашенных учителей. Империя уверенно шла к еще большей мощи под предводительством императора-рыцаря драконов Халента.
Впрочем, все это легко понять. Халент просто заплатил нам как союзникам немало денег за технологии и найм талантов, затем приказал ученым своего королевства переключиться на магостроение и поддержал перспективных исследователей. Пусть результаты не мгновенны, ученые с радостью учились в такой среде, привлекая новых людей льготами. Империя Барди пожнет плоды этой политики через 10 или 20 лет.
Но в отличие от Оланда, тоже активно развивавшего магостроение, Барди делала упор на компактное снаряжение и практичное боевое вооружение, тогда как Оланд сосредоточился на тяжелых кораблях и танках.
Единственное, что объединяло их исследования, — фокус на практическом боевом применении.
Маготехнические двигатели, переносные средние мана-батареи, практичная тяжелая артиллерия, магоброня и прочее другими странами считались второстепенными технологиями, но Барди и Оланд видели в них важнейшее направление.
Упомянутые мной магия-бронедраконы обычно носили крупные или средние мана-батареи как мобильные хранилища маны, облачались в сотки единиц магоброни в сочетании с 4–20 новейшими магическими пушками. Они были вооружены до зубов и запросто в одиночку справлялись с пятью противниками равного уровня.
Это секретное оружие объявилось лишь за последние месяцы боев с армией нежити в Барди. Магия-бронедраконы показали потрясающие результаты и привлекли всеобщее внимание.
Лишь тогда мир обнаружил, что считавшаяся медлительной и традиционной Империя Барди ушла далеко вперед в освоении магостроения.
Согласно новогодней речи императора Халента в этом году, магия-бронедраконы стали новым стандартизированным и масово производимым родом войск. На текущий момент во всем Барди насчитывалось 312 таких драконов.
Магия-бронедраконы обладали превосходной защитой, атакой и выносливостью в затяжных боях. Характеристики драконов мощно усилили маготехникой.
Защита магоброни нейтрализовала атаки обычных личей. Мощные тела драконов в сочетании с сокрушительной огневой мощью маглопушек позволяли им властвовать в небе и сеять смерть по воле.
Практический бой доказал, сколь страшны и могущественны драконы в сочетании с магостроением.
Феи оценили этот новый род войск как уровень Легенды. Это значило пугающую эскадрилью, где каждый боец обладает силой ранга Легенда или выше. На бумаге это уже сильнейшая эскадрилья во всем мире.
Конечно, были и минусы. На этот новый род войск уходили огромные ресурсы и деньги. Говорили, император Халент обеднел настолько, что стал распродавать личные вещи и перешел на скромную пищу.
к тому же, большинство драконов в магоброне и с пушками были молодыми. Старые драконы, особенно Изначальные и старше, все еще полагались на физическую мощь. К тому же магостроение пока мало помогало в схватках с бойцами высшего уровня.
Вдобавок магия-бронедраконы двигались довольно медленно из-за тяжелой экипировки, пусть им и помогали парящие движки. Если же парящие движки отключить или повременить с ними... магия-бронедраконы рисковали рухнуть с небес.
— Нет, такого не случится. Это прописано в наших руководствах. В подобной ситуации нужно сразу сбросить всю экипировку на землю. Император Халент говорил: «Если снаряжение уничтожено, мы сделаем еще, но люди и драконы незаменимы».
Стоило мне пересечь границу Барди, как прибыли два новейших магия-бронедракона с дипломатом, который явно расслышал мои мысли вслух. Очевидно, в Барди знали о моем прибытии заранее.
Этот дипломат — средних лет мужчина по имени Стерь Чжоу. Раньше он служил послом Барди в Туманном Королевстве, так что мы встречались. Халент явно не случайно отправил на встречу именно его.
Привычка Барди выбрасывать ценное снаряжение ради спасения людей и драконов в каком-то смысле лишний раз доказывала истинное богатство Империи Барди.
Стоимость полного комплекта снаряжения и магических пушек для одного магия-бронедракона превышала цену двух малых боевых дирижаблей Туманного Альянса.
Возможно, в этом и заключалась разница в силе между великой державой и мелкой страной. Мелкая страна с теми же технологиями получала лишь временное превосходство и порой не могла позволить себе передовые новинки. Великая же стандартизировала производство высших технологий и лишь потом думала о продаже устаревшей продукции.
Двигатель дирижабля «Прогресс» все еще не починили, потому подняться до облаков судно не могло. С нынешней высоты происходящее внизу просматривалось довольно отчетливо. Два молодых магия-бронедракона и их столь же юные всадники летели слева и справа от дирижабля, с любопытством разглядывая нас.
—...Похоже, эти рыцари-драконы — не потомки драконов? — небрежно бросил я, отчего Стерь покрылся холодным потом. В некотором роде я выпытывал здесь военную тайну.
Он колебался, не зная, дозволено ли ему отвечать. Впрочем, нашелся кое-кто другой, кто легко принимал такие решения.
— Да, ты прав. Когда разгорается Священная Война, даже древнее артефактов драконы трезво оценивают обстановку. Они понимают, что защита потомства и статуса своего вида важнее драконьей гордыни.
Этот густой раскатистый голос принадлежал мужчине средних лет в тяжелом ситям плаще, тяжелой броне и короне.
Он подошел и заключил меня в излишне страстные объятия, пока все вокруг опускались на колени в знак почтения.
— Давно не виделись, Ваша Высочайшая Роланд. Добро пожаловать обратно в Империю Барди. Надеюсь, на этот раз ты принес хорошие новости.
Этот мужчина звался Халент Милан, прежде известный как эрцгерцог-рыцарь драконов, а теперь — Император-рыцарь драконов Барди.
По сравнению с девятилетней давностью он чуть подрос. Он также намеренно отрастил бороду — возможно, чтобы казаться солиднее, — но я видел, что его физическое тело на самом деле помолодело.
В теле Халента таялась огромная мощь. Закрой я глаза и переключись на духовное зрение, передо мной предстал бы лишь могучий дракон. Похоже, сейчас Халент больше походил на дракона, чем на человека.
Впрочем, это ожидаемо. У драконов полно тайных техник уплотнения драконьей крови. У Халента не было причин отказываться от силы.
По сравнению с прежним робким юношей лицо Халента казалось несколько утрированным.
— О, черт, ты ведь уже принес мне хорошие новости. Неделю назад будучи человеком тебе удалось одолеть Главного бога Хаоса, добившись невероятной славы. Ну же, отпразднуем эту славную победу вместе во славу героя человечества! — проговорил Халент сам с собой. Затем он восторженно зааплодировал мне, и остальные простолюдины вокруг последовали его примеру.
В ответ на меня обрушился шквал громогласных аплодисментов и ликований. Не хватало только музыки.
Я от природы с подозрением относился к тем, кто вдруг начинал вести себя дружески и хвалить без видимых причин. Столь чрезмерно страстный прием вызывал лишь мурашки и подозрения.
— Это всего лишь пропаганда, пропаганда, — прошептал мне Халент так, чтобы слышал только я. Затем он дернул меня за руку, заставляя махать гражданам Барди.
Тут я заметил, что дирижабль «Прогресс» уже пришвартовался в порту Барди. Внизу ждала огромная толпа встречающих. Вдали я даже разглядел молодых драконов, размахивающих транспарантами с красными надписями.
— Горячо празднуем восьмой год дружбы Империи Барди с Туманным Альянсом!
— Приветствуем Его Высочество Роланда из Туманного Альянса, прибывшего поделиться знаниями!
— Празднуем возвращение Его Высочества Роланда после победы над Главным богом Хаоса!
Толпа, цветы, салютные пушки и даже военный оркестр — все было на месте. Странно выглядел разве что полуразрушенный дирижабль «Прогресс». Впрочем, благодаря эскорту магия-бронедраконов мы казались еще внушительнее, словно героические воины, только что вернувшиеся с поля боя.
Халент продолжал заставлять меня махать толпе. Овации снизу стояли невероятные, долетая до самых облаков.
Я отметил про себя, что все это вовсе не выглядит постановочным. Крики и ликование шли от чистого сердца.
В голове мелькнула куча мыслей, отчего лицо на секунду застыло. Сразу поняв неуместность этого, я тут же сменил выражение на фирменную улыбку Святого Рыцаря, продолжая махать толпе.
А затем... меня погребла под собой восторженная толпа.
Среди всеобщего хаоса я расслышал тревожные слова: «подкрепления», «передовая» и тому подобное. И тогда до меня дошло.
Тридцать минут спустя мы наконец выбрались из чересчур дружелюбной толпы. Я спросил, не успев даже сделать глоток воды.
— Халент, тебе потребовалось превратить мое прибытие в политическую пропаганду, чтобы поднять боевой дух? Неужели положение Барди настолько ухудшилось?
Услышав мой вопрос, застывшая улыбка Халента сменилась горькой.
Он нахмурился и легонько помассировал лоб, пытаясь расслабиться.
— Как и ожидалось, от тебя ничего не скрыть. Да, ты прав. Ситуация ужасная. На передовой стряслась беда. Мы проиграли сражение. Проиграли с треском. Императоры нежити в полную силу в десять раз опаснее, чем ожидалось!

Комментарии

Загрузка...