Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
Дирижабль «Прогресс» был построен на производственном предприятии Оланда в городе Суэрно. Его длина составляла 107 метров, это был роскошный пассажирский дирижабль класса «Богатство».
На «Прогрессе» имелось две каюты третьего класса (большие общие пассажирские каюты), 90 кают второго класса (трехместные комнаты), 50 кают первого класса (двухместные или трехместные комнаты) и 20 ВИП-кают (10 двухместных и 10 одноместных). Теоретический лимит пассажиров «Прогресса» составлял 500 человек. В среднем в каждый рейс отправлялось около 340 пассажиров.
В отличие от будущих дирижаблей, на которых даже появятся игровые комнаты, танцзалы и бассейны, первое поколение еще не до конца созрело. Подавляющая часть отсеков дирижабля уходила под постоянно работающие двигатели и батареи. Даже если оставалось свободное пространство, учитывая опасную внешнюю обстановку, его использовали лишь для установки дополнительных магических пушек и размещения воздушных рыцарей.
Хотя с момента постройки «Прогресса» прошло уже три с половиной года и он совершил почти сто международных рейсов, благодаря тщательному уходу экипажа и вложениям влиятельных покровителей дирижабль по-прежнему выглядел как новый.
Ноат, капитан этого дирижабля, всегда гордился своей должностью. В узком кругу он даже называл дирижабль «своей любимой дочуркой».
Но теперь, пожалуй, и сам Ноат не узнал бы собственную «дочь».
Гладкая желтая палуба дирижабля вся покрыта трещинами. Из четырех подъемных двигателей один извергает черный дым и полностью остановился, а второй то заглохнет, из-за чего дирижабль постоянно кренится в воздухе, доводя экипаж до предельного напряжения.
Парус, помогавший дирижаблю лететь при сильном ветре, сорван и отброшен после того, как выгорел больше чем наполовину. Пустой флагшток тоже не одинок — его переломило пополам. Верхний ярус, где размещались все ВИП-номера, полностью уничтожен.
К счастью, когда долетели остатки ударной волны, все укрывались в больших пассажирских каютах, и только поэтому ВИП-пассажиры уцелели. Сейчас позволить себе билеты в ВИП-зону, которую втайне считали грабежом, могли лишь члены царских семей, крупная знать и гильдии торговцев. Погибни с десяток таких персон разом, капитан вряд ли расплатился бы за последствия.
ВИП-гости проявили понимание. И всё же старпом, главный стюард, первый помощник и прочие высокопоставленные члены экипажа отдали свои личные каюты перепуганным богатым клиентам.
Что до каюты капитана с самой роскошной и полной обстановкой? Теперь её занимал некий «гость», поднявшийся на борту со скрытой личностью. Капитан Ноат сам добровольно уступил комнату этому человеку.
За плечами капитана Ноата было двадцать лет контрабанды. Впрочем, во время войны с Морским племенем он добровольно записался во флот Оланда. Ноат командовал судном и специализировался на ударах по линиям снабжения Морского племени. После трех с половиной лет партизанской войны военные заслуги Ноата не поражали воображение, но он был вполне сносным военным капитаном.
Когда Королева Штормов погибла и шансы Оланда отбить столицу стали куда реальнее, Ноат ушел в отставку из армии Оланда. Вскоре власти вспомнили о его прошлом опыте и рекомендовали на должность капитана нового экспериментального пассажирского дирижабля. За прошедшие годы в этой роли он справлялся отлично.
Будучи бывшим военным Оланда, Ноат, разумеется, знал, кто такой Роланд.
Оланд, вероятно, до этих пор скрывался бы под водой, не подоспей подкрепление Альянса Тумана. Имя Роланда напрямую связано с гибелью Королевы Штормов. Ученики и подчиненные Роланда участвовали во всей битве за возвращение столицы Оланда. В том тяжелом бою серокожий эльф, антисвятой рыцарь Диана, стал мощной боевой единицей силой с линкор. Появление новейших изобретений укрепило стремление Оланда союзничать с Альянсом Тумана.
Жителей Оланда не упрекнешь в прагматизме. Международная дипломатия всегда такова. Слабые страны не имеют права голоса перед сильными. Сильной же стране даже делать ничего не нужно, чтобы к ней тянулись сторонники. Ничего нового.
Именно поэтому, узнав Роланда, капитан Ноат без колебаний бросился его защищать.
Именно так — защищать. Раз уж Роланд так обгорел, по здравому смыслу он находилось на краю гибели. Странно было бы не найтись тем, кто захочет воспользоваться столь прекрасной возможностью.
У капитана Ноата имелись веские причины для беспокойства. Дирижабль только что покинул владения принца Уинстона в Сан-Антонио, где Роланд числился главным врагом номер один по обвинению в убийстве императрицы Марии.
Отыщись на борту фанатичные патриоты Сан-Антонио, готовые отомстить за императрицу Марию любой ценой, лучше шанса им не найти.
К сожалению, все пассажиры видели падение Роланда на палубу. Естественно, каждый заметил тяжелые раны. Скрыть утечку этой информации капитан Ноат никак не мог.
Наконец капитан Ноат смог предпринять лишь кое-какие скромные меры для защиты Роланда.
Время капитан Ноат потратил не зря. И впрямь: монаха ранга Святого по имени Райкаге, которого капитан позвал в телохранители к Роланду, той же ночью поймал двух горячих юнцов с отравленными кинжалами, подбиравшихся к Роланду.
Но вскоре капитан Ноат понял, что перестраховался. Всего за пару часов Роланд пришел в сознание и исцелялся на глазах. Сразу после этого Роланд принялся вопить от скуки, требуя развлечений на время восстановления.
Капитан Ноат чувствовал себя довольно беспомощно, отправляя первого помощника и трех охранников дирижабля ранга Легенды сыграть с Роландом в карты, чтобы скоротать время.
Причина? Этот раненый Сильнейший Святой Рыцарь ухитрился выиграть все деньги у каждого меньше чем за полчаса. Потрясающее мастерство в азартных играх... вернее, шулерство заставляло усомниться, настоящий ли он Святой Рыцарь, которому положено не иметь желаний и строго следовать дисциплине.
Затем Роланд сказал нечто такое, после чего капитан Ноат понял: защищать его нет никакой нужды.
— Защищать меня не нужно. Даже раненым, любая угрожающая мне сила с легкостью проигнорирует всех вас.
Хоть слышать это было немного уныло, в душе капитан Ноат облегченно выдохнул. Умри Роланд на его дирижабле, расплачиваться за последствия пришлось бы в любом случае.
К счастью, после той ночи царил мир, а на утро второго дня телесные раны святого рыцаря Роланда уже полностью исчезли. Он даже принялся напрямую играть в азартные игры в столовой с обычными пассажирами...
Ноат и раньше слышал, что у могущественных личностей полно странных привычек. Например, принцесса Рейн из Альянса Тумана, будучи явно женского пола, женилась на нескольких принцессах и завела большой женский гарем... Или император Барди Халент часто начинает разговаривать с каменными изваяниями, когда испытывает сильный стресс... Или у императора собственного Оланда есть привычка носить женскую одежду, тогда как императрица Оланда носит мужскую...
Конечно, для Ноата подобные слухи звучали совсем нереально. Обычно он лишь улыбался при таких рассказах, не принимая их всерьез.
В долгих и медленных рейсах члены экипажа мужского пола порой сплетничают хлеще женщин. Главной темой обсуждения неизменно становятся слухи о сильных мира этого. Наконец, лучший способ укрепить дружбу среди коллег — посудачить вместе о начальстве.
Но теперь казалось, что у этих слухов и впрямь есть основания. По крайней мере, этот знаменитый принц с Севера полностью соответствовал легендам о себе. Никаким правильным и законопослушным Святым Рыцарем тут и не пахло.
Легенды гласили, что Роланд невероятно образован и талантлив, но никогда не пускал знания в мирное русло. Говорили, что он сдерживает больше тридцати процентов всех игорных заведений и порнографического производства на всем Севере. Легендарная наемническая группировка, известная как Альянс Абсолютных Джентльменов, считалась его клыками, с помощью которых он управлял северными землями.
Роланд заведовал сделками с военными боеприпасами, руководил наемниками, курировал иммиграцию эльфов и зверолюдей и так далее. Всё то, что обычные люди не осмеливались и вообразить, он делал лично.
Роланда звали правителем в тени, некоронованным королем, человеком, с которым на Севере категорически нельзя связываться, владыкой Подземного мира, последним Северным Рыцарем Тумана и так далее. У него были бесчисленные неофициальные титулы и прозвища.
На Севере ходила поговорка: можно перейти дорогу любому правителю, но нельзя сказать ни единого дурного слова о Роланде. Иначе, кем бы ты ни был и откуда бы ни пришел, живым уйти не удастся.
«Ни за что бы не подумал, что столь знаменитая и невероятная фигура ведет себя как любящий азартные игры хулиган. Мало того, он играющий святой рыцарь, открыто жульничающий. Вообразить не мог... и ведь никто даже не пытался ставить под сомнение его характер», — рассуждал про себя капитан Ноат.
И всё же, сравнивая Роланда с другими святыми или злодеями, обладающими таким же множеством прозвищ, Роланд казался невероятно доступным и простым в общении.
Ноат повидал многое на своем веку: бывший военный капитан Оланда, исходивший мир контрабандист.
В ремесле Ноата главное — точно разбираться в людях. Он повидал бесчисленных встречных, но такого, как Роланд, — никогда.
Ноат встречал других могущественных существ ранга Мифа или 4-го уровня. На взгляд Ноата, из какой бы фракции ни происходил сильный и неуничтожимый индивид, у них была общая черта: такие существа всерьез не считают обычных людей за людей. Некоторые больше дорожили репутацией и подбирали красивые слова, но всё равно держали дистанцию от простых смертных.
Это легко читалось в поведении. Еду они требовали приносить в комнату. Им подавай собственную душевую кабину. Любая прихоть вроде специи к блюду заставляла подчиненных носиться колесом. Сами же сильные мира этого считали это само собой разумеющимся.
Если же у могущественной персоны изначально имелся благородный статус или сильная кровь, высокомерия становилось еще больше. Даже брошенный на тебя взгляд считался одолжением. Как ни веди с ними учтивые речушки, подай на обед грубый ржавый хлеб — и сильный немедленно взъярится.
И в то же время Роланд, будучи явно одним из сильнейших людей планеты, держался с простыми людьми так просто... Нет, он искренне считал себя таким же обычным человеком, как все. Уплетал ржаной хлеб, пил дешевейшее вино, боролся на руках с пьянжугами, отказывался платить по проигрышу и вовсю наслаждался такой жизнью. Мало того — притворялся пьяным и выманивал деньги у пьяных игроков. Ноат сроду не видел существа 4-го уровня вроде Роланда.
— Ха, по крайней мере, он куда лучше любого аристократа.
Подул холодный ветерок, знаменуя начало нового утра с восходящим на востоке солнцем. Перед самым рассветом дует сильнее всего, так что Ноат тщательно поправил воротник палто, чтобы немного согреться.
Ноат больше не беспокоился обо всех этих бесчисленных слухах. Ничто из услышанного не имело к нему прямого отношения. К тому же, каким бы ни было мнение о Роланде, оно не мешало выполнять долг. Ноат добросовестно исполнял обязанности бывшего военного: сейчас его задачей было благополучно доставить ценных гостей дирижабля по назначению.
Миновав заснеженные горы, дирижабль окажется на окраине Барди. С патрулирующими воздушное пространство драконьими рыцарями Барди Ноату больше не придется тревожиться о безопасности.
вдруг на палубе дирижабля появилась знакомая фигура.
— Ваше Высочество Роланд? Почему вы так рано встали? Раны еще не до конца зажили. Вам следует отдохнуть. Разве вы не только что были внутри...
Этот человек лишь взглянул на Ноата, заставив того мгновенно осекшийся замолчать. Хотя внешне этот человек был точной копией Роланда и улыбался так же, улыбка его таила совсем иные чувства.
Улыбка Роланда излучала дружелюбие и радость, передавая окружающим его собственные эмоции. Этот же человек, хоть и улыбался, наслаждался собственным восторгом из глубины души. В его взгляде чужие жизни ничего не стоили. Произнесенные им слова звучали не иначе как абсолютные приказы, требующие беспрекословного исполнения.
— Эй, я слышал, тут объявился мой старший брат, вот и пришел поздороваться. Не покажешь, где он?

Комментарии

Загрузка...