Жили-были два брата-близнеца.
Им сказочно повезло.
Само их рождение праздновали миллионы граждан страны. Все искренне радовались от всего сердца и посылали им благие пожелания.
— У старого короля теперь есть сыновья! У Королевства Тумана появились новые наследники!
Хотя жить среди снегов и пустошей было непросто, каждый верил: будущее при мудром правлении Императора Тумана станет лучше.
Старый император уже перешагнул порог зрелости. Из-за полученных в молодости травм здоровье его стремительно ухудшалось. Королевство Тумана сильно тревожило отсутствие наследников. Теперь же, когда на свет появились сразу два принца, счастливое королевство на Севере станет стабильнее, чем когда-либо.
С того дня день рождения принцев-близнецов превратился в новый общенациональный праздник — День Близнецов.
— Пусть Боги хранят близнецов. Пусть они быстро вырастут сильными и поддержат эту страну. Пусть у туманной династии в каждом поколении будут мудрые правители...
Быть может, эта молитва, обращенная в никуда, подействовала. Быть может, небеса действительно приглядывали за близнецами. Несущие на себе столькие надежды жители Королевства Тумана видели, как мальчики быстро взрослели и являли миру свою исключительность.
— Небеса благословили нас, Народ Тумана! Наши принцы не просто выдающиеся — они гении!
Старший принц Роланд вел себя невероятно зрело не по годам. Его странные «изобретения» приносили немало радости заснеженному Диффиндору. Он блестяще проявлял себя на занятиях по политике и литературе. Во всем Королевстве Тумана его знали как ребенка-гения.
Каждый раз, слыша, как он детским голосом зачитывает политические воззвания с таким серьезным видом, люди говорили: «В будущем принц Роланд станет мудрым королем».
Младший же принц Карвенц поистине был гением фехтования и магии. Он схватывал любую боевую технику на лету. Любое заклинание поддавалось ему с первого взгляда. Его стремительный рост поуровневой мощи не укладывался в голове.
Стоило Карвенцу запросто превзойти ровесников или легко одолеть собственного учителя, как люди приговаривали: «В будущем принц Карвенц станет выдающимся полководцем».
По мере того как слава принцев-вундеркиндов росла, Народ Тумана смотрел в будущее со все большим оптимизмом.
И только старший принц Роланд знал, насколько они отличаются.
— Настоящий гений здесь Карвенц. А я всего лишь попаданка... то есть попаденец с багажом знаний из другого мира. Вся моя так называемая мудрость — лишь фора от реинкарнации. Если не буду пахать, рано или поздно отстану.
Роланд как никто другой понимал, что он — самый обычный человек.
Особенно остро он чувствовал это рядом с подлинным гением.
— Так называемый гений — это тот, у кого выше таланты, выше КПД усвоенного материала, выше концентрация благодаря интересу и более умелый метод обучения. Со временем всё это суммируется и позволяет запросто оставить ровесников позади. Обыватели наверняка думают, что это и есть гениальность.
Именно таким было изначальное представление Роланда о гениях. Однако младший брат, родившийся всего на пару минут позже, вдребезги разбил это представление.
Карвенц не пользовался никакими суперэффективными методами. У него была инстинктивная способность: учиться чему угодно с одного взгляда.
Он вовсе не полагался на долгое накопление опыта и потов. Испустил мечевую ци с первой попытки. Менее чем за три дня дослужился до Святого Меча. Обладал таким звериным боевым чутьем, что в первой же симуляции армейского командования разбил старого генерала за плечом у которого были сотни сражений.
Военная тактика, боевые искусства и магия — Карвенц схватывал всё это мгновенно. Уловил ритм и научился сочинять собственные песни, стоит лишь услышать чье-то мычание. Расшифровал алфавит и грамматику целого языка, просто взглянув на иероглифы. Пусть в политике он считался слабее, дикий инстинкт и умение ладить с людьми вытягивали его без труда.
— Тут же всё просто донельзя. Чего вы все так усложняете? Брат, ну ты и тупица. Даже этого не понимаешь? Давай быстрее заканчивай уроки, пойдем гулять!
Эти детские слова обнажили перед Роландом всю жестокую пропасть между ними.
Пожалуй, в этом мире действительно существовали люди, рожденные превосходить других.
Пожалуй, некоторым достаточно играючи потягивать время, чтобы добиться того, на что у других уходят десятилетия каторжного труда.
Пожалуй, рядом с подлинным гением обычному человеку следовало бы осознать свою заурядность и покорно сдаться...
— Тьфу! Я твой старший брат! Как я вообще могу уступать тебе?
Однако Роланд принадлежал к тем, кто не знал значения слова «сдаться».
— Ну и что, что я не могу стать Святым Мечом за три дня? Наверняка справлюсь, если пахать года три, верно? Всё равно до смерти напугаю любого, кто об этом услышит.
Ну и что, что я не способен учиться всему с одного взгляда? По крайней мере, у меня за плечами знание двух миров и взрослый разум. Стоит захотеть — и я тоже осилю что угодно!
Обладая багажом знаний попаданца, Роланд вовсе не собирался сдаваться. Проходя через испытания и лишения, он становился всё сильнее... и всё бесстыднее.
— Ладно, я не умею улыбаться так солнечно и наивно, как ты, но могу скопировать такую улыбку, чтобы показать дружелюбие.
Ладно, я не умею схватывать всё на лету и осваивать в мгновение ока, как ты, но хотя бы способен направить ограниченное время на то, в чем силен сильнее всего, ударить по самым важным направлениям и применить методы максимальной эффективности. Результат окажется ничуть не хуже.
Ошибся? Просто попробую еще раз.
Проиграл? Просто попробую еще раз.
Устал? Просто высплюсь и попробую еще раз.
Будучи обычным старшим братом, из-за гордости первенца он отказывался признавать поражение перед младшим гением. И хотя постоянное сравнение бесконечно ранило его сердце, сам того не ведая, он достиг вершины смертных возможностей, превратившись в гения на свой собственный лад.
— Пф, разве не всё равно, если результат одинаков? Есть ли принципиальная разница между тем, чтобы достичь цели легко, или тем, чтобы преодолеть ради нее великие трудности?
Тогда Роланд еще не знал: разница между ними не просто есть — она поистине колоссальна...
Близнецам сказочно повезло. Бесчисленное множество людей любило их.
Близнецам выпала горькая доля. Слишком много теней таилось в темноте, поджидая удобного часа для удара.
Наконец близнецы потеряли всё.
Но в тот момент из-за разницы характеров они впервые ступили на разные жизненные пути. В корне различное понимание собственного несчастья напрямую привело их к противоположным дорогам.
— Всё случилось лишь потому, что я был недостаточно силен! Будь я чуточку усерднее прежде, окажись я вдесятеро сильнее, чем сейчас, эти ублюдки никогда не посмели бы нам навредить!
Гениальный Карвенц бесконечно винил себя и сожалел о том, что раньше растратил дар и время впустую. Он ненавидел собственную слабость.
Одолжив силу у Хаоса Бездны ради мести, он сам шагком ступил в эту Бездну, ведь только Хаос Бездны, олицетворяющий бесконечную хаотическую эволюцию, мог утолить его жажду мощи.
— Слабость — это грех...
Таким было последнее слово Карвенца перед тем, как шагнуть в Бездну Хаоса. Таково было его финальное наваждение: отбросить прошлое ради вершины силы.
Тем временем ничем не примечательный старший брат Роланд тоже беспрестанно винил себя. Впрочем, его самобичевание сильно отличалось от младшего братца.
— ...Зря я доверился Святой Церкви. Я ведь уже понимал истинную сущность Бога Святого Света, но всё равно верил тем кардиналам. Каким же глупцом я был.
— ...Я должен был давным-давно раскусить опасные амбиции соседних стран. Не стоило наживать железобетонных союзников, не считаясь с ценой. Нельзя было играть в игры с балансом дипломатических сил.
— ...У нас вечные проблемы с продовольствием. Северные Земли катастрофически нуждаются в еде. Мне следовало найти еще несколько надежных и безопасных поставщиков...
— ...Я всё еще не закончил изобретать современный порох. Давно пора было заняться улучшением оружия и снаряжения...
Оба близнеца пережили одинаковое несчастье. Гениальный младший брат Карвенц нашел для этого лишь одну причину. Тем временем заурядный старший брат Роланд наскреб несколькотен сотен причин. Сохранив привычку из прошлой жизни, он записывал каждую ошибку и тревогу в собственный дневник, напоминая себе не повторять их вновь. Затем он постепенно начал исправлять каждый осознанный промах.
После этого братья порой долетали обрывки новостей друг о друге, но больше они не встречались.
Судя лишь по доходившим до них слухам, оба осознали: они больше не по одну сторону баррикад.
Раз уж новая встреча принесет лишь боль, лучше и не видеться вовсе. Оба смутно чувствовали это без лишних слов.
Младший брат Карвенц стирал в порошок всех, кто попадался ему на пути в Бездне Хаоса. Обладая потрясающим талантом и читерской удачей, он бил все исторические рекорды. Он достиг самой вершины, став Главным Богом Хаоса всего за триста коротких лет. Его поистине можно было назвать протагонистом гарема этого мира.
Карвенц получил желанную силу. Карвенц получил всё, чего хотел.
Тем временем старший брат Роланд...
Он умер однажды, но вернулся.
Он умер дважды, но вернулся вновь.
Он умер в третий раз, зализал раны и вернулся опять.
Он исписал сотни, если не тысячи дневников — настолько много, что они заполнили целую библиотеку записями о его опыте, слабостях и ошибках.
Бывший заурядный старший брат превратился в настоящего монстра.
Роланд стал чудовищем, чье одно лишь имя заставляло людей дрожать от страха.
Он был не один. Он был целой командой. Все они трудились ради общей цели.
Он не просто бросался лозунгами. У него были собственные мысли и идеи. Он использовал Концепции Закона и Контрактов, чтобы изменить весь мир, а свой новый чистый Святой Свет — чтобы очистить его.
Его чистая мощь пугала меньше всего. Коварные и злобные замыслы заставляли трепетать перед ним как перед самым исчадием зла.
Он больше не действовал вслепую в одиночку. Он жаждал понимать и быть понятым. Он стоял плечом к плечу со своими соратниками.
Теперь младший брат стоял в полном одиночестве на вершине мира и смотрел на него.
— Эй, мы снова встретились.
И впрямь, братья встретились вновь. Неприметным образом братья-близнецы снова оказались на одном уровне. Казалось, на этот раз ни одна из сторон не сможет обойти другую.
Оба брата достигли вершины мировой мощи. Но если взглянуть на пути, приведшие их сюда, они оказались столь разными, даже диаметрально противоположными...
— Сила одного человека имеет пределы. Этот мир стоит спасать. Однако я не должен спасать его в одиночку. Я хочу, чтобы мир стал лучше. Достаточно того, что я сажаю свои семена и нахожу соратников для своего дела...
Старший брат Роланд научился понимать других, заимствовать чужую силу и использовать свои идеалы и правила для изменения мира.
— Беды терпят лишь те, кому не хватает сил. Слабость — это грех. Этот мир, полный слабых, так скучен, до ужаса скучен. Вот почему существуют несчастья...
Младший брат Карвенц мыслил точно так же, как и прежде. Разница заключалась лишь в том, что теперь он достиг абсолютного пика мощи в этом мире, оказавшись буквально на самом верху.
Как ни жаль братья... нет, это было неизбежно, ведь их характеры и прошлое предопределили абсолютную разницу в трактовке одного и того же события, столь круто изменившего их жизни.
— Роланд, неужели ты не находишь весь этот мир таким скучным? Этот запертый мир — унылая арена. Сегодня ты, может быть, атакеешь меня, а завтра атакую я. Но коренных изменений нет. Всё как у двух насекомых, пытающихся насмерть загрызть друг друга и не замечающих, что зрители находят их схватку лишь забавным зрелищем. Я открою пространственный барьер. Я вырвусь из этой скучной коробки. Я заставлю этот застоявшийся мир вновь эволюционировать. Я в корне положу конец этой унылой Священной Войне. Богини испугались испытания и запечатали эту вселенную? Они побоялись истинной эволюции, но всё еще ведут эту так называемую Священную Войну в поисках силы? Разве это не полнейшее безумие?
Я засмеялся, хотя смех этот вышел натянутым и жалким.
Я уже предвидел, что будет дальше, но отступать в некоторых вещах было совсем нельзя.
— Мелкий сорванец, в твоих словах есть резон. Признаю, Богини-Творцы Порядка и Хаоса совершили невероятно глупый поступок. Но как твой старший брат, я... всё равно не согласен! Эволюция? Да, признаю: какими бы ужасными ни были захватчики из других вселенных, кое-какие существа и виды выживут после того, как ты разрушишь пространственный барьер. Быть может, мир Эйх и впрямь станет сильнее нынешнего благодаря этой эволюции. Но что случится с простыми смертными? Им и так приходится туго в этой Священной Войне. Раз уж они вряд ли смогут эволюционировать при прорыве барьера, то погибнут первыми. Разве смертные заслуживают уничтожения? Слабые рождаются лишь кормом для эволюции сильных? Извини, но я отказываюсь в это верить! Я, твой старший брат, был простым смертным. Твой отец был простым смертным. Твоя мать была простым смертным. Вся твоя семья — простые смертные. Карвенц, не ведающий, что творишь сорванец, дай твоему старшему брату преподать тебе последний урок: не смей смотреть свысока на простых смертных!

Комментарии

Загрузка...