Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
Прошло две недели с момента заключения тайного союза в тени. Многое произошло, многое изменилось, но многое осталось прежним.
В течение трех дней после объединения с нами Святая Церковь не только не отправила в Сан-Антонио новые войска, но и начала отводить оттуда потрепанные в боях эскадроны рыцарей.
Казалось, Святая Церковь также заключила некое тайное соглашение с герцогом Барротом. Войска Святой Церкви отступили очень успешно. Фракция враждебного герцога Баррота полностью проигнорировала эти отступающие силы.
Это было только начало. Все силы Святой Церкви начали уходить из Сан-Антонио. Элитные ангельские эскадроны покинули город быстрее всех.
Шло время, и вскоре в Сан-Антонио действительно останутся лишь сами горожане, ведущие свою собственную гражданскую войну.
Повсюду ползли слухи и ходила разнообразная информация. Папа Калома выступил с заявлением, вещая в духе «Святая Церковь вечно позаботится о Сан-Антонио», «Бог Святого Света бережет все земли Святого Света» и прочей бесполезной банальностью для утешения масс.
Конечно, официальные заявления всегда звучали так тепло и обнадеживающе. По крайней мере, папа Калома всё еще обладал немалым авторитетом как представитель Бога Святого Света в смертном мире. Преданные верующие по-настоящему ему доверяли.
Что же до дальнейшего... Когда гражданская война в Сан-Антонио войдет в самую кровавую стадию, выжившим будет всё равно на прежние слова Каломы.
Впрочем, ко мне всё это уже не имело никакого отношения.
Распространение маготехнических технологий помогло значительно сократить время поездок между странами. Хотя билеты на дирижирирование пассажиров или грузов всё еще оставались дорогими и ограничивались перелетами лишь между крупными городами, пункты моего отправления и назначения оказались столицами могущественных держав, так что комфортный и безопасный полет на дирижибле обошелся мне очень выгодно.
Но по мере затягивания войны эти новые воздушные маршруты стали сталкиваться и с новыми угрозами.
В пути наш дирижибл встретил более 10 волн летающих магозверей, одного пролетавшего мимо зеленого дракона и более 10 воздушных рыцарей.
Зеленый дракон и летающие звери искали пропитание. Воздушные рыцари выступали в роли пограничной стражи разных стран. Нынешний мир вовсе не был мирным, поэтому они следили за каждой пролетающей мимо воздушной целью.
Но наконец летающих зверей раскидали магопушки дирижабля, а зеленый дракон и воздушные рыцари просто следовали за судном какое-то время, после чего разворачивались и улетали.
Одной из причин их ухода было то, что этот крупный транспортный дирижабль оснастили почти сотней средних магопушек. Куда более важной причиной стали флаги на борту.
Флаг Барди — голова дракона. Флаг Туманного Альянса — замок в метели. Флаг Оуланда — коронованный монарх. Флаг фей — их эмблема Слушателя. Четыре флага на этом дирижибле символизировали защиту четырех крупных фракций.
Причина проста. сейчас только Туманный Альянс и Оуланд обладали технологией создания крупных транспортных дирижаблей, способных перевозить грузы и людей между странами. Ни одна фракция не упустила бы столь прекрасную бизнес-возможность. Вместо жестокой конкуренции мы объединили усилия, чтобы монополизировать весь рынок воздушных перевозок. Мы также привлекли Барди для дополнительной защиты и по ряду других сокровищ-причин. А еще пригласили фей акционерами нашего дела, поскольку их информационная сеть и организация слишком полезны для индустрии воздушных перевозок.
Поскольку феи славились нейтралитетом, они могли рекламировать воздушные перевозки торговым гильдиям по всей земле. Участие фей помогало другим странам увереннее относиться к полетам. Они доверяли феям больше, чем гигантским тяжеловесам вроде Барди или Туманного Альянса.
В этом мире не существовало законов, касающихся дирижаблей. Сама идея воздушных трасс была довольно свежей. Операторов и капитанов дирижаблей отбирали из опытных морских экипажей. Даже приборы измерения направления и координат копировали океанские аналоги. Экипаж всё еще пытался управлять дирижаблем так, словно ведет судно по морю. Так что случайные отклонения от курса происходили довольно часто.
В океане отклонение от запланированного пути не имело большого значения. Его легко исправить легким поворотом руля. Однако при полете над сушей это расценивалось как несанкционированное вторжение в чужие границы, что сулило серьезные неприятности. К тому же из-за тяжелого вооружения дирижабля из-за этого вполне мог начаться бой.
Именно поэтому по пути мы часто видели воздушных рыцарей, сопровождающих дирижабль. Впрочем, возможно, флагов Туманного Альянса, Барди и Оуланда хватало для защиты, а может, приграничные страны просто привыкли к этому, так что в большинстве случаев воздушный рыцарь просто следовал за нами до границы своего государства, после чего отставал.
Что до остальных случаев? Порой воздушный рыцарь даже поднимался на борт дирижабля. Хотя это и впрямь делалось ради слежки, я часто слышал, как воздушный рыцарь болтал о байках и обычаях своей страны. Дружелюбный воздушный рыцарь даже устраивал представление для гостей из далеких краев. Темнокожая женщина-рыцарь мантикоры оказалась прекрасной танцовщицей. Ее изгибный танец в пустынном стиле оставил у меня глубокое впечатление.
Подобные ситуации повторялись за путешествие несколько раз. Местные песни и танцы повсюду служили способом выразить дружелюбие. Это не только помогало снять напряжение пассажиров дирижабля, но и заставляло их с предвкушением ждать дальнейшего пути.
Конечно, судя по тому, как выступавшие воздушные рыцари направлялись прямиком к экипажу за красными конвертами с деньгами, между ними, возможно, уже существовала договоренность. Не исключено, что воздушных рыцарей намеренно приглашали помогать гостям расслабиться.
Судя по нынешнему положению дел, межгосударственные дальние пассажирские перевозки приносили колоссальную прибыль. Я прикинул расчеты. Дирижабль совершает по одному рейсу примерно раз в три дня. Количество пассажиров составляет около 300–400 человек. Существует несколько уровней билетов — точно так же, как билеты на самолет в моем родном мире делятся на эконом, бизнес, первый класс и так далее. Даже самый дешевый билет обходится дороже 2000 золотых монет. Первый класс стоит 10 000 золотых за штуку, чего с лихвой хватит на покупку приличного поместья в какой-нибудь стране. Позволить себе билет первого класса могут лишь крупные торговцы или знатные вельможи.
Всего один рейс дирижабля плюс возможная дополнительная транспортировка грузов или контрабанда — при отсутствии непредвиденных обстоятельств такой полет принесет выручку свыше нескольких миллионов золотых монет. Это куда прибыльнее ограбления любого банка.
Впрочем, расходы на эксплуатацию дирижаблей тоже немалые. Потребуются не только затраты на техобслуживание судна, боеприпасы для магопушек и охрана, защищающая дирижабль, обойдутся в кругленькую сумму.
За те дни, что я праздно прогуливался по всему дирижаблю, я заметил двух легендарных рангов, а также «молодого парня» святого ранга в форме службы безопасности дирижабля. По сути, это и были охранники судна.
И всё же, принимая во внимание текущую хаотичную ситуацию в мире, это уже выгодная сделка. Таможенные пошлины и контрольно-пропускные пункты разных стран при пересечении границут очень раздражают. Некоторые страны сейчас служат полем боя, и проезд через такие места равносилен самоубийству.
Хотя в воздухе тоже возникают проблемы, их куда меньше, чем на земле. Летающие магозвери встречаются гораздо реже наземных, а дезертиры и бандиты опаснее любых диких зверей внизу.
Пока что, насколько я могу судить, благодаря флагам крупных фракций уровень безопасности этих транспортных дирижаблей держится на отметке 100%. Гости по-настоящему доверяют экипажу в вопросах защиты.
Хотя это доверие серьезно испытало появление зеленого дикого дракона, оно взлетело до пика, когда дракон предпочел улететь, а не атаковать.
— Игры разума в стиле Туманного Альянса. Даже драконы не смеют трогать их дирижабль.
— Разве не Империю Барди? Драконьи рыцари моей страны славятся на весь мир. Этот дракон определенно боится погони могучих рыцарей моей родины.
Хотя заявления гражданина Барди вызвали у остальных сограждан на борту законную гордость за свою страну, я едва не рассмеялся в голос, ведь я единственный здесь понимал драконий язык. Я слышал, что на самом деле сказал зеленый дракон.
—...Ого, летающая железная банка! Говорят, встреча с ней приносит огромную удачу! Летающая железная банка, благослови меня, чтобы Наташа приняла мою любовь, благослови на горы сокровищ, ну благослови же...
Рев зеленого дракона напугал всех гостей на борту, но на самом деле он верил в новейший слух, циркулирующий среди драконов: будто любой встретивший «летающую железную банку» обретает великую удачу. Так что он просто молил о том, чего желал, а улетел не потому, что счел атаку невыгодной, а потому, что довольный завершил молитву о желаемом.
И всё же в одном гости оказались правы.
Из-за особых отношений Барди с драконами любые связанные с Драконьим Городом драконы не станут атаковать дирижабль под флагом Барди.
Фактически слух о том, что «летающие железные банки» приносят удачу, намеренно распространили Драконий Город Барди и Драконий Город Красной Малышки. Слух даже дополнялся пунктом о том, что напавшего на дирижабль дракона постигнет беда.
Впрочем, технически это правда, поскольку Драконий Город тоже получал долю прибыли от дирижабельных перевозок. Нападение на дирижабли равносильно удару по кошельку драконьих лидеров. Любого дикого дракона, посмевшего сделать это, конечно же, настигнет несчастье. Это еще одна причина, по которой Барди пригласили участвовать в бизнесе воздушных перевозок.
Разумеется, абсолютной безопасности в этом мире не существует. По мере развития Священной Войны с дирижаблем рано или поздно случится ЧП. Не со всеми врагами удается договориться. Например, дирижабль вполне может столкнуться с крупной ордой летающих демонов или чем-то подобным.
Но по мере эскалации Священной Войны наземные путешествия станут лишь труднее и опаснее, так что потенциал развития у воздушного транспорта огромный.
Еще одним преимуществом тайного союза со Святой Церковью стало распространение бизнеса дирижабельных перевозок на зоны влияния Святой Церкви. Это многократно увеличит наши доходы.
Вся эта прибыль означает еще больше вливаний в армию и продовольствие. Это значит, что национальная мощь Туманного Альянса непрерывно растет. Возможно, именно мы лучше всего приспособились к эпохе Священной Войны...
— Впереди группа летающих демонов! Суккубы и четырехкрылые демоны-берсерки!
Завыла сирена тревоги, и экипаж дирижабля поспешно призвал всех пассажиров на палубе укрыться в каютах. Тем временем Харлойс недовольно скосила на меня взгляд.
— Это что, моя вина, что я сглазила? Разве ненормально? Волна демонов схлынула, Хаотичная Бездна активна. Сейчас оттуда наверняка открыты бесчисленные порталы. Встретить демоническую армию или Владыку Демонов — проще простого...
— Вы двое там, старик и малая! Пожалуйста, скорее в укрытие! Гранд-мастер Райкаге, приготовьтесь к бою! эти с радара показывают появление Владыки Демонов!
Ладно, пожалуй, стоило замолчать и прекратить сглаживать.

Комментарии

Загрузка...