Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
Начало волны демонов стало историческим событием, а также критически важной вехой в хронологии Священной Войны.
Прибытие волны демонов означало, что Бездну Хаоса успешно соединило с мирным планом. Вне времени Священной Войны любому обитателю Бездны Хаоса было бы очень трудно попасть в смертный мир, к тому же такой обитатель сильно ослабел бы, и его легко вышвырнули бы обратно. Но теперь открывать порталы стало проще, и даже могущественные демоны больше не ограничивались законами измерений на смертном плане.
Впрочем, у выгод всегда есть обратная сторона. Ранее из-за ограничений пространственных законов, принудительно подавлявших выходцев из Бездны Хаоса, Владыки Демонов могли отправлять лишь воплощения, клонов, потомков и тому подобное. Даже если те несли потери в смертном плане, это не означало подлинной смерти.
Но теперь сложилась такая ситуация, при которой все демоны были на смертный план в истинных обличьях. Отправить лишь воплощение считалось позором. Мало того, воплощение слабее, так что при столкновении с другими демонами ничего не добиться. Повторное уничтожение воплощения истощает истинное тело, а могущественный маг, захвативший воплощение, способен использовать его для атаки по истинному телу демона, кражи силы и порабощения через истинное имя. Очевидно, сделка так себе.
Поэтому все демоны явились в истинных телах. Хотя истинные тела мощнее, минусом служит огромный риск. Для большинства из них смерть означает подлинный конец.
Владыка Демонов Инферно Соулчейнер Шарк Шикблеир — довольно редкая разновидность демонов, коррозионная акула Реки Стикс, дослужившаяся до высокого уровня. Он выглядел как большая черная акула, плавающая посреди черного тумана. Сквозь туман виднелись лишь его багровые, жаждущие крови глаза. Ночью он выглядел бы поистине жутко.
Его вид обожал пировать душами. Хоть коррозионные акулы Реки Стикс не способны войти в саму Реку Стикс, они вечно жили поблизости и устраивали засады на новорожденных демонов, только что выбравшихся на берег. Они обожали плоть и кровь еще не завершивших превращение душ, за что их прозвали падальщиками.
У любого живого существа заложено инстинктивное стремление защищать детенышей своего вида. Даже демоны автоматически атакуют попадающихся на пути коррозионных акул Реки Стикс. Любой демон, которому посчастливилось удрать от акулы, затаивал обиду и возвращался позже за местью, набравшись сил.
Коррозионные акулы Реки Стикс — низкоинтеллектуальный вид, так что способность Шикблеира дослужиться до Владыки Демонов служит лучшим доказательством его неординарности. Сейчас в его защитном тумане черные цепи оплетали души вопящих смертных. Шикблеир лакомился свежими душами, а вопли отчаяния доставляли ему удовольствие.
Будучи Владыкой Демонов, обладающим способностью к полету, большинство подчиненных он имел из летающих демонов. Но, к сожалению для Шикблеира, сородичам очень редко удавалось развить интеллект, поэтому костяк подчиненных составляли крылатые демоны и суккубы.
Крылатые демоны — основной подтип демонов. Любой демон с крыльями и способностью летать считается крылатым демоном. Большинство — обычные, но очень мускулистые демоны. Некоторые поглотили нечто со способностью к полету и обрели ее сами.
Внешность крылатых демонов очень разнообразна: от похожих на крылатых горилл до крылатых волков.
Но раз уж эти крылатые демоны выбрали полет, это само собой означало уменьшение массы и увеличение размаха крыльев, что ослабляло так гордящуюся рукопашной мощь демонов.
Обычно с крылатыми демонами не так сложно справиться. Обычно эти выбравшие неверный путь эволюции демоны отращивают вторую пару крыльев, чтобы еще больше улучшить летные качества и грузоподъемность.
Между тем суккубы — один из немногих видов демонов, сохраняющих гуманоидную форму. Представлять их излишне, они слишком знамениты.
— Один Владыка Демонов, редчайший вид Соулчейнер Шарк, продвинутая версия коррозионной акулы Реки Стикс. Под его началом 13 суккубов и более 200 случайных крылатых демонов, а также небольшой особый отряд эволюционировавших четырехкрылых демонов-берсерков. Это слегка хлопотно...
Обычные пассажиры спрятались по каютам, тогда как команда дирижабля и воины приготовились к бою на палубе.
Магические пушки с правого и левого бортов дирижабля палили без умолку, но толку было мало — крылатые демоны оказались очень проворными.
— Гранд-мастер Райкаге, примите меры!
Капитан дирижабля явно просил монаха по имени Райкаге защитить судно...
— Попросить монаха защитить дирижабль? Какому гению пришло в голову такое?
Я правда считал это ненадежным. Всем известно, что монахи — эксперты ближнего боя. Любой монах в зоне ближнего боя легко нейтрализует средне- и длинномерное оружие.
У меня уже был опыт избиения некромантскими монахами. Бог стихии земли Эмордилоркан тоже был сильнейшим монахом из виденных мной в мире. В ближнем бою он был безумно читерски силен.
Я не пытался сказать, что монахи слабы. На самом деле высокоуровневые монахи всегда до безумия сильны. Однако монах — класс с одним из самых коротких радиусов эффективного действия среди всех классов.
Нанять монаха охранять дирижабль? Как он должен справляться с воздушными врагами? Палить энергосгустками или Духовной Бомбой, как в аниме?
Монах Райкаге выглядел лет на тридцать. Он казался довольно молодым, улыбаясь с закрытыми глазами, но уже достиг ранга Святого. Это не означало, что он молодой гений. Просто класс монахов отлично замедляет старение за счет развития потенциала физического тела.
Райкаге сидел с закрытыми глазами и медитировал. Казалось, у него имелся план.
— Эй, может, у него есть ультимативная техника: особая родословная, навык, артефакт, запрещающий полет или усиливающий гравитацию, или что-то в этом роде. Он может оказаться даже экспертом ранга Святого с Миром Души. — Харлоис не согласилась со мной. Судя по тому, насколько спокойным казался Райкаге, у него и правда могло быть что-то наготове.
Все охранники дирижабля высыпали наружу. Там был монах ранга Святого и трое Легенд: лучник, мечник и маг. Плюс разношерстная массовка серебряного и золотого рангов... Всего десятилетие назад золотой ранг считался грандмастерами, а теперь их низвели до пушечного мяса. Оставалось лишь восклицать о том, как изменился мир.
Магические пушки дирижабля были очень мощными. Однако для борьбы с демонами их все же мало. Твари Бездны Хаоса от природы устойчивы к огню, а значит, вполне нормально переносят и взрывы. К тому же эти крылатые демоны летали чертовски проворно. Магические пушки представляли для них ничтожную угрозу.
Ради экономии транспортный дирижабль не мог позволить себе еще и боевой эскорт. А значит, оставалось уповать лишь на собственных штатных охранников.
Десяток с лишком крылатых демонов довольно опрометчиво бросились в атаку на дирижабль. Хотя нападение было лишь проверкой обороны, влети хоть один из них в деревянную палубу, в обшивке гарантированно образовалась бы огромная дыра.
Монах Райкаге вступил в дело. Он мгновенно оставлял после себя остаточные тени, непрерывно прыгая и мелькая вокруг. В воздухе разносились глухие удары кулаков о плоть демонов. Когда Райкаге вновь опустился на палубу, все приближавшиеся крылатые демоны были превращены в неузнаваемые клочья мяса.
А затем Райкаге яростно уставился на оставшихся в небе крылатых демонов. Его аура заструилась вокруг, словно он собирался применить ультимативную технику.
—...Смеете — спускайтесь сюда и деритесь!
Ну что ж, мы и правда его переоценили. Это что, новая техника насмешек нынешнего поколения?
Похоже, найм монаха для охраны дирижабля объяснялся вовсе не его уникальностью. Возможно, этот монах был единственным доступным для найма Святым, но скорее капитан дирижабля просто хотел сэкономить.
Наконец, содержать монахов дешевле всего. Им не нужны особые оружие или снаряжение. Аскеты запрашивают за найм меньше всех. По правде говоря, некоторые монахи готовы работать даже бесплатно, лишь бы кормили и давали кров...
— И всё же зря я пытался сэкономить...
Я услышал, как капитан бормочет это себе под нос. В рекламе транспортной службы утверждалось, что каждый дирижабль защищен как минимум одним Святым. Видимо, именно так капитан обеспечивал правдивость рекламы. Я стоял у входа на палубу и расслышал бормотание, так что монах тем более услышал — ведь монахи славятся развитыми пятью чувствами.
Лицо Райкаге покраснело от гнева, но выместить его было некуда. Он мог лишь свирепо сверлить взглядом летающих в небе демонов.
Демоны не спешили. Хотя обычные демоны сейчас сходили бы с ума по свежей крови, мясу и душам, за последние дни они наохотились вдоволь, утолив кровожадные инстинкты. Сейчас они напоминали стаю волков, развлекающуюся охотой ради забавы.
В отличие от прочих демонов, Владыка Демонов Инферно Соулчейнер Шарк Шикблеир изначально не собирался сидеть на месте. Он со свитой непринужденно летел куда вздумается, пировал в точках остановки и охотился приступами голода. Или когда становилось скучно. Ни один воздушный рыцарь в одиночку не смог бы их остановить.
Летающие демоны походили на кочевых небесных разбойников. Для простых людей они представляли одну из опаснейших угроз: ни одна обычная деревня не смогла бы отразить их внезапный воздушный налет.
Прямо сейчас летающие демоны кружили вокруг дирижабля, прощупывая оборону. Обнаружив сильного врага, они без колебаний удрали бы, а поняв, что этот противник не угрожает им, немедленно пожрали бы каждого на борту.
И что с того, что монах силен в бою? Стоит летающим демонам сбить дирижабль, и в живых не останется никто.
— Честное слово, в следующий раз посоветую им брать воздушных рыцарей. Нельзя же быть такими скрягами.
—...Вообще-то я сомневаюсь, что они встретили бы врагов такого уровня, не будь тебя на борту.
Харлоис снова обвиняла меня в дурном глазе, но я отказывался брать вину на себя.
— Сколько слоев и сколько миллионов демонов в бесконечной Бездне Хаоса? Пока идет Священная Война, демонических орд будет лишь больше. Не встретят их в этот раз — встретят в следующий. Охранять дирижабль силами годичной давности уже устарело. Волна демонов завершилась, идет середина Священной Войны.
Времена менялись слишком быстро. Вчерашние стандарты боевой мощи для защиты дирижабля могли устареть даже сегодня. Пусть мой личный минус-параметр удачи помножил шанс беды на 10, разве не то же самое вышло бы, если дирижабль слетал 10 раз и раз встретил демонов?
— Похоже, расходы на охрану дирижаблей вырастут, — заметила Харлоис.
— Просто заставим пассажиров платить за собственную безопасность. Двойной тариф на билеты — и точка. А раз так, начнем нанимать драконов. Это отличный повод еще поднять цены. По возвращении обсужу найм драконов с Халент и Литтл Ред. Если и дальше экономить, точно стрясется беда.
В этот момент оставаться в стороне уже никак не получалось.
— Эх.
Я вздохнул, заставив все воздушное пространство слегка задрожать. Вздох услышали все: поднялся сильный ветер, сгустились темные тучи.
Сразу после этого, хотя погода стояла явно теплая, повалил снег.
Снежинки вдруг превратились в ревущую метель, когда ветер резко усилился. Снег начал нарастать на дирижабле с видимой скоростью.
Достигнув 4-го уровня, я избавился от ограничений физического тела. Это основной прорыв, позволенный мощью ледяной магии значительно вырасти.
Управление стихийной мощью требует соответствующе сильного тела. 4-й уровень — точка перелома. На этом уровне, пусть ледяной магический меч еще не завершен, я не окажусь в полумертвом состоянии из-за магического отката после всего одного запретного заклинания. Больше не придется отдыхать по несколько месяцев.
В этом разница между смертными и теми, кто превзошел смертные лимиты. Вот почему демоны, ангелы, боги, драконы и прочие кажутся читерски сильными. Как они говорят: «Моя кровь содержит ману», «Моя воля управляет стихиями», «Мой гнев сокрушает жалкие поделки смертных» и всё в таком духе.
Например, если вместимость тела смертного под стихии равна 10, отражая качество стихий, то у золотых видов рейтинг тел выше 100. Основная разница качества стихий делает заклинания смертных о неэффективными против золотых видов. Я не раз видел, как дракон развеивает проклятие мага простым сердитым рыком. Такие способности вполне оправдывают их презрение к смертным.
Золотые виды обладают силой творить любую дичь, а человек, творящий дичь перед существом 4-го уровня, просто надет себя на нож. Попытайся поднять грузовик голыми руками — может, с адреналином и продержишься пару секунд, но скорее случайно раздавишь себя насмерть.
Достигнув 4-го уровня и получив полный доступ к мощи высшей ангельской родословной, я не обычный представитель 4-го уровня. Сила моей превращения Ангела Войны конкретно слилась с физическим телом. Если качество стихий красного дракона выше 100, то мое давно перевалило за 1000.
— Проверим-ка...
Я собрал ледяную ману в руках, намереваясь испытать мощь ледяного меча. Но вдруг дирижабль крейсерски накренился, я чуть не рухнул. Еще я услышал панические крики команды...
— Дирижабль кренится! Левый двигатель заглох из-за снежной шапки!
Я замер в удивлении, автоматически рассеяв ледяную мощь на руках. Харлоис вцепилась мне в одежду, чтобы не упасть. Мы обменялись взглядами.
— Прошу прощения. Я даже не знаю, какую физиономию сейчас скорчить.
— Как обычно, неловкую.
Улыбка дурашливой кошки заставила меня выбросить ее за борт. Тем временем к нам поспешила беловолосая женщина-маг. Будучи магом ранга Легенды, она закономерно ощущала колоссальную ману поблизости.
—...Гранд-мастер, прекратите заклинание. Дирижабль не выдержит.
Увидев мою косматую бороду и бесчисленные морщины на лице, она замерла в изумлении, решив, что этот маг доживает последние дни от старости. И всё же тут же попросила остановить заклинание и помочь на палубе.
Я чувствовал себя совсем беспомощным. Дела в последнее время шли из рук вон плохо. Даже спрятаться в дирижабле и решить всё без свечения не давали.
Я небрежно отбросил посох, резко выпрямив согбенную спину, и одновременно сменил ауру с внешностью. Мгновенно превратившись из старика обратно в юношу, я размял шею, чувствуя себя куда комфортнее.
—...Им действительно приходится просить гостя защищать их. Пусть вернут деньги за билет.
— С чего это я помню, будто ты выпросил бесплатный билет у местного управляющего? Ты вообще не тратил денег.
Как всегда, глупая кошка парировала любое мое слово. Я решил просто проигнорировать ее логику.
— Тогда пусть выплатят компенсацию за моральный ущерб, я в последнее время ужасно беден... Ладно, раз масштабные заклинания по площади не подходят, как насчет ледяного магического меча и арены смерти северных земель...
— Мы все рухнем с небес.
—...Смертоносный магический меч Семи Грехов?
— Все остальные пассажиры погибнут, а мы все равно рухнем с небес. Или ты умеешь заставлять полные злобы души не трогать живых?
Я чувствовал себя еще безнадежнее. Пожалуй, впредь стоит избегать дирижаблей. Такая специфическая обстановка делает атаку очень хлопотной.
Ну, здесь в основном одни суккубы да крылатые демоны, сплошная мелочь. А вот если бы меня настиг верховный бог Хаоса...
— Уух... Я же даже вслух не сказал! Ты теперь и думать мне не разрешаешь?!
Я изо всех сил убрал крошечные ручки Харлоис со своего рта. Неужели я и правда такой ходячий позор? Она даже думать о плохом запрещает?
— Роланд! Выходи! Я давно знал, что ты на этом дирижабле! Я так долго тебя ждал!
Этот голос казался довольно знакомым...
— Афу Мошенник?
— Я Софокл Обманщик!

Комментарии

Загрузка...