Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Папа раздражал донельзя... То есть святая церковь оставалась одним из наших главных потенциальных конкурентов, а поскольку папа Калома выступал посланником Бога Святого Света в смертном мире, он обладал высочайшим авторитетом и уважением на планете. Калома был непреодолимой высокой стеной.
Прежде я мечтал, не окажет ли мне какой-нибудь ассасин услугу, избавившись от него, или вдруг папа Калома однажды поперхнется грецким орехом и помрет. Для меня это стало бы превосходным подарком.
Впрочем, рассчитывать на подобное было бы наивно.
Раз уж папа Калома сумел забраться на самую вершину святой церкви, полной талантливых личностей, он явно отличался и невероятной силой, и умом. Хотя многие папы в истории умирали от старости, в бою падали единицы.
Достигший такого поста по определению обладает пиковой боевой мощью смертного плана. И хотя папы всегда казались дряхлыми стариками, в среднем они правят по 170 лет. Калома взошел на престол сравнительно недавно и властвует всего около десятилетия. Скорее всего, он не умрет от старости даже тогда, когда перемрут все нынешние кардиналы.
Еще будучи кардиналом, Калома лично прикончил Бога Морских Волн — это зафиксированный факт. Теперь же, в сане папы, он наверняка входил в число сильнейших смертных мира.
И однако, глядя на пошатнувшегося старика перед собой, я испытывал искреннее злорадство.
— Эй, старик. До этих пор не помер?
Хотя внешне папа Калома почти не изменился, цвет лица у него был куда хуже прежнего. Куда делись доброжелательный вид и ореол непостижимости? Теперь от него исходила потрясающая мощь, но выглядело это комично. Точно старый лев-вожак, чья власть пошатнулась от старости, вынужденный целыми днями показывать силу ради подтверждения своего существования.
Я довольно рассмеялся над его плачевным состоянием, даже не пытаясь скрыть злорадство.
— Р... Роланд? Роланд!
Он прищурился на меня, но тут же глаза его расширились от удивления и неверия, сменившись нескрываемой враждебностью.
— Ага, это я. Узнаешь, да? Верно, теперь я уровня 4. Без вашего сильного давления мне не пришлось бы спешить с этим шагом.
Злобное торжество переполняло меня при виде старика. Всего два месяца назад, при нашей последней встрече, он казался невероятно незыблемым. Но теперь напоминал испуганную птицу. Морщины и усталость на лице делали его старше лет на десять за эти два коротких месяца.
Что может радовать сильнее личного прогресса? Разумеется, вид врага, сделавшего огромный шаг назад, пока ты сам рванул вперед.
Для любого практикующего божественные искусства рассудок — главное. В мире, где Воля выражается числом, несгибаемая воля — важнейший параметр адепта божественного класса. Пошатнувшаяся вера или падшая душа — величайшие грехи. Сильный жрец или кардинал всегда стоически спокоен в любой ситуации. Но рассудок папы Каломы явно разбалансирован. Это неизбежно сократит его жизнь, да и сила наверняка сильно просела.
— Почему ты еще не помер? Было бы куда проще, если бы ты просто скончался, — ухмыльнулся я.
— Еретик!! — взревели личные стражи папы. Самый безрассудный выхватил клинок и бросился на меня.
Мелькнула черная тень, пронесся темный ветер — и воин мгновенно испарился. Яростный рык продолжал эхом носиться в воздухе, но самого бойца и след простыл.
Эта аномальная сцена заставила телохранителей папы замереть на месте и автоматически выстроиться перед папой Каломой.
Я не собирался ничего им объяснять. Достал пилочку для ногтей и лениво опустил голову, подтачивая ногти, даже не взглянув на них. На мгновение все затихли.
— Ты ведь пришел сюда не просто поглазеть?
Разумеется, я заявился не для того, чтобы глазеть на святую церковь. У меня полно собственных забот. Тратить время на праздное созерцание чужих дел мне некогда.
Папа Калома тоже понял: явись я сюда с враждебными намерениями, тратить слова на болтовню не стал бы, а сразу ударил напрямую.
Раз уж я продолжал говорить и оскорблять их, это как раз значило, что я прибыл сюда искренне договариваться.
И однако, вздумай кто-то из них обнажить против меня меч, я не возражал бы вернуть часть долгов, накопившихся у святой церкви.
Я продолжал хранить молчание, терпеливо подтачивая длинные ногти. За последние дни в дороге я совсем забросил уход за ними.
После долгой паузы я заговорил первым.
— Я здесь как представитель альянса Тумана и южной секты, чтобы заключить с вами новый союз. Радуйтесь, я ведь пришел вам помочь.
У кого в этом мире самый большой зуб на святую церковь? Наверное, я окажусь где-то на самом верху этого списка.
Кто в смертном мире сильнее всех жаждет уничтожения святой церкви? Я определенно тоже буду на лидирующих позициях.
Личная обида, разрушение королевства Тумана, смерть Эстрады, страдания северных людей Тумана, а также недавние явные и тайные козни. Не говоря уже о том, что святая церковь недавно попыталась устранить меня с помощью серафима Винтона. Всё это вместе означало, что моя ненависть к ним глубока, как океан.
Я искренне желал скорейшего исчезновения святой церкви, но если взглянуть на текущую ситуацию в масштабах всего мира, ее быстрый крах стал бы ужасной бедой.
Сильнейшие всегда привлекают больше всего внимания. Прямо сейчас самой могущественной союзной фракцией Порядка в смертном мире вне всякого сомнения оставалась святая церковь.
Вполне естественно, что фракция Хаоса яростно атаковала святую церковь. Даже если Хаос перестанет давить на церковь, они создадут проблемы другим странам и организациям в Эйхе.
Нынешнее положение дел без сомнений было гигантскую ловушку, которую Софокл подстроил для святой церкви.
Если святая церковь продолжит увязать в гражданской войне Сан-Антонио, ее репутация пострадает, к тому же ее заставят постоянно перебрасывать сюда подкрепления, истощая боевую мощь подобно пиявке, высасывающей кровь из гиганта.
Если же святая церковь бросит Сан-Антонио, репутация точно так же пострадает, а потеря одного из главных сторонников сильно ослабит позиции организации.
В обычное время я не только не помог бы им, но и должен был быть в превосходном настроении, чтобы не напасть самому.
Но сейчас Священная война началась всего каких-то 10 лет назад. Рушиться святой церкви еще катастрофически рано. Даже в игровой истории церковь продержалась почти 200 лет после начала Священной войны, прежде чем окончательно пасть.
Пусть у святой церкви имелось бесчисленное множество бесполезных кардиналов и жрецов, приносивших больше вреда, чем пользы, основная мощь организации впечатляла. Вот почему на ее гибель ушло почти два века. Но теперь святая церковь оказалась в куда более опасном положении, чем положено по игровой шкале спустя всего 10 лет войны.
Если разобраться, почему опасность подступила быстрее, дело, конечно же, в том, что я постоянно подтачивал опоры святой церкви, заставляя их нести мелкие, но бесчисленные потери. У них больше нет тотальной поддержки всего человечества. По сравнению с церковью из игровой истории, выступавшей мегафракцией для всех человеческих империй, влияние этой церкви явно куда слабее, если не общая мощь.
Святая церковь может рухнуть. Я даже надеюсь на это. Бог Святого Света заслуживает смерти. Я проклинаю его скорейшую кончину. Однако их гибель никак не должна произойти в ближайшие 20 лет.
Нетрудно просчитать, что случится дальше, если святая церковь рухнет прямо сейчас.
Обычные люди потеряют всё, во что верили. Будто рухнули сами небеса. Они лишатся всякой уверенности в победе во всей этой Священной войне. Запустится цепная реакция падения морали и веры. Хотя звучит это эфирно, последствия непременно отразятся на битвах по всему миру.
Хотя упавшее знамя можно заменить другим, рухни флаг святой церкви столь стремительно, Хаос никогда не даст нам времени водрузить собственный стяг и повести за собой людей.
В запланированном мной сценарии святая церковь должна была угадать и умирать медленно. За это время новые герои отовсюду и новые боги постепенно создали бы собственные фракции. Весь мир наполнился бы новыми силами, так что уход со сцены главной церковной махины перестал бы играть решающую роль.
к тому же, оставался вопрос боевой мощи высшего эшелона. Если вера в Святой Свет пошатнется, сокращение числа паствы еще сильнее ослабит Бога Святого Света сверх моих усилий. Ослабься он до состояния «бессмертного» — то есть лишись неуязвимости, — возникнут огромные проблемы.
Случись такое, все главные боги и владыки демонов Хаоса перестанут страшиться Бога Святого Света. Они не колеблясь вторгнутся в смертный план немедленно. И кто тогда поведет борьбу против главных богов Хаоса?
Прямо сейчас боевая мощь высшего эшелона между фракциями Порядка и Хаоса сохраняла тончайший баланс. Поскольку Бог Святого Света бесспорно оставался сильнейшим существом во всем мире, он оказывал огромное влияние на Священную войну. Чересчур сильно ослабь его — и все так называемые неписанные правила Священной войны мгновенно испарятся. Самые разные могущественные сущности фракции Хаоса немедленно вторгнутся лично, невероятно продвинув таймлайн Священной войны.
Хотя рано или поздно это все равно произошло бы, но лишь после того, как прорастут новые семена и на землях появятся выдающиеся герои. Однако до полной самостоятельности героев пройдет еще немало времени. Реинкарнированные героические духи, появившиеся на свет, когда я создал Акт творения или Ад, все еще насчитывали всего 10 лет от роду. Достигнув совершеннолетия, они своей силой и лидерством существенно улучшат ситуацию по всей земле.
С точки зрения альянса Тумана крах святой церкви сейчас тоже ни к чему хорошему бы не привел.
Это означало бы лишиться союзного танка, принимающего весь огонь на себя. О нынешнем положении дел альянса Тумана знали все без исключения. Демоны, разумеется, тоже были в курсе. По сравнению с древнейшими фракциями, чьи основы трудно пошатнуть, главные боги Хаоса сосредоточились бы на том, чтобы в первую очередь растоптать этот прекрасно развивающийся зеленый росток.
Новые технологии изобретались ежедневно. Чем дольше мы тянули время, тем сильнее становился смертный план.
Поэтому в этот критический момент святая церковь рухнуть никак не могла.
Как бы бессильно я ни себя чувствовал и как бы сильно их ни ненавидел, общая картина волновала меня больше. Приходилось убеждать себя, что я делаю это ради собственной выгоды, навещая папу Калому и помогая им продержаться еще чуть-чуть.
Разумеется, правду им никто не раскроет. В их глазах я выглядел бывшим союзником, прибывшим заключить новый договор.
— Союз с альянсом Тумана и южной сектой? Звучит заманчиво в нынешнее время. И каковы же расценки?
Опираясь на посох, папа Калома протянул руку, осведомляясь о желаемой цене.
— Всё... кхе-кхе, то есть цена, конечно же, есть. Без попытки извлечь выгоду из мокрого места вы бы мне не поверили. Успокойтесь, мне нужно многого.
Раз уж я заявился сюда, то естественным образом не успокоился бы, пока не выжал из них максимум возможного.
Чуть больше двух часов спустя я довольный удалился, прихватив кое-какие свитки святой церкви. В оставшейся за спиной переговорной у папы Каломы и кардиналов лица были темнее тучи.
Чего же я потребовал?
Прежде всего — весь альянс Божественного северного фронта на Севере.
У святой церкви все равно не было времени разбираться с северными землями. Я не выдвигал безумных требований заставить все страны этого альянса влиться в альянс Тумана. Я лишь просил, чтобы лояльные святой церкви северные государства прекратили любые боевые действия против альянса Тумана и остановили эмбарго на всю продукцию и логистику альянса. Еще я потребовал, чтобы святая церковь отозвала весь гарнизон с Севера в центральную штаб-квартиру.
Это церковь могла принять, поскольку и так владела там крохами земель. Оборонительная линия альянса Божественного северного фронта вызывала бурю споров внутри самой организации. Вбухивая кучу людей и ресурсов в оборону против Севера без единой выгоды, они лишь рисковали спровоцировать тотальную войну с альянсом Тумана. По мере ухудшения дел на континенте Эйх инвестировать в далекий Север казалось откровенной глупостью.
А после официального оформления союза между церковью и альянсом Тумана эта линия обороны и вовсе выглядела бы бессмысленной тратой ресурсов.
Что приобрел бы от этого альянс Тумана? Скажем так: выгоды исчислялись бесчисленными плюсами.
Вдобавок я потребовал, чтобы святая церковь официально признала учение южной секты о чистом Святом Свете полноправной ветвью церкви, а Эстраду посмертно провозгласила верным слугой Святого Света, павшим при исполнении, и причислила к лику святых.
Хотя я озвучил это лишь на словах, после моих слов в конференц-зале воцарилась пятиминутная тишина. У каждого кардинала был такой вид, будто они готовы сожрать меня живьем.
Церковь в первую очередь религиозная организация, а не политическая. Различные трактовки вероучения имеют критическое значение. Даже перед лицом гибели церковь откажется менять догматы ради чужих трактовок.
Если южная секта, не поклоняющаяся Богу Святого Света, станет официальной ветвью культа Святого Света, то кем тогда считать Бога Святого Света? И чем станет сама святая церковь, почитающая Бога Святого Света как высшее божество?
На подобное требование святая церковь не пошла бы ни за что на свете, даже если бы это грозило полным уничтожением.
Но раз уж церковь шла на определенный уровень союза с южной сектой, им приходилось хотя бы молчаливо допустить религиозную приемлемость последней. В некотором роде это означало признание самого факта существования южной секты.
В подобном деле обычно лучше оставить всё молча недосказанным. И всё же я вынес это на свет. С точки зрения дипломатии это считалось предельной глупостью. И всё же мое сердце ликовало при виде того, как лица всех этих стариков багровели от злости. Кое-кто даже вынужден был накладывать на себя исцеляющие заклинания Святого Света, поскольку гнев бил по сердцу физически.
Я и так знал, что они ни за что не согласятся на «официальное признание» южной секты. Я выдвинул это требование лишь затем, чтобы разозлить их. Что до просьбы объявить Эстраду посмертно верным слугой Святого Света, павшим при исполнении, то сделано это было не только ради злости — добрых намерений за этим точно не крылось.
Учитывая прошлую репутацию и заслуги Эстрады, преувеличением не назовем слова о том, что он заслуживал и лика святых, и гибели на службе Святому Свету. По правде говоря, об этом шептались и кое-кто внутри святой церкви. Однако в итоге все молчаливо решили забыть об этом старом священном рыцаре, отдавшем всю жизнь Святому Свету.
Почему? Потому что аватара Бога Святого Света лично прикончила Эстраду. Это выражало волю Бога Святого Света.
В таком случае, объяви Эстраду святым и павшим за Святой Свет, кем тогда станет его убийца — Бог Святого Света?
Когда я упомянул «официальное признание» южной секты, старики лишь исступленно топали ногами и хватались за сердца, требуя исцеления светом. Однако стоило мне потребовать признать Эстраду павшим за Святой Свет и причислить к лику святых, как двое стариков и вовсе рухнули на пол, вцепившись в грудь. Я чуть было не стал свидетелем того, как деды пытаются делать друг другу сердечно-легочную реанимацию.
И когда это произошло, я заметил, что представители священных рыцарей и жрецов явно хотят что-то сказать. Но наконец они переглянулись взглядами и предпочли хранить молчание со сложными выражениями лиц.
Через 100 лет Эстрада наверняка превратился бы в темнейшее пятно на истории святой церкви. Но прямо сейчас ученики Эстрады, те, кто учился у него, и те, кто был ему обязан, всё еще встречались в церкви на каждом шагу.
Многие рядовые священные рыцари и жрецы втайне сочувствовали тому, как Эстрада погиб ради чистого Святого Света. Они чувствовали, что Бог Святого Света зашел слишком далеко. У многих базовых членов святой церкви пошатнулась основная вера. Вот почему в рядах церкви всё еще находились те, кто заступался за Эстраду.
Я был уверен, что после моего ухода, когда южная секта и святая церковь сохранят некую дистанцию и хрупкий мир за закрытыми дверями, всё больше людей начнут требовать справедливости для Эстрады. Со временем это неминуемо подкосит веру рядового состава.
— Я ученик Эстрады, а также сильнейший теперь священный рыцарь в мире. Я унаследовал боевой молот священных рыцарей и путь защиты. Разве ненормально требовать справедливости для моего учителя?
Мои слова звучали просто, прямо и искренне. Я говорил чистую правду, идущую из глубины души.
Сразу после этого мой висевший на поясе меч Святого Света «Рассвет» стал центром внимания всего конференц-зала. Убедившись, что я действительно достиг Уровня 4 в Концепции Святого Света, остальные священные рыцари и жрецы Света заметно изменили взгляд на меня. Хотя они всё еще настороженно относились ко мне, в их взглядах теперь читались уважение и понимание.
Наследник боевого молота священных рыцарей всегда оставался лидером всех священных рыцарей как номинально, так и духовно. Моя нынешняя личность была для них тяжела для принятия, но как зрелые священные рыцари они проявляли базовый этикет и дружелюбие.
Впрочем, я решил двигаться дальше, не рассчитывая, что они реально согласятся на всё. Я ведь прибыл заключить новый союз. Затяни я эту тему подольше, дело могло дойти до религиозной войны. Да и Бог Святого Света оставался сущностью, обойти которую мы были не в силах.
— Ладно, я знаю о ваших трудностях. В таком случае вы можете хотя бы отменить запрет на упоминание имени Эстрады, верно? Запрет исходил не от Бога Святого Света. Эстрада пахал на святую церковь всю жизнь. Дайте молодежи знать, кем он был. Просьба ведь не запредельная, так ведь?
Наблюдавшие за этим священные рыцари и жрецы кивнули. Видя это, папа Калома вздохнул и наконец пошел на компромисс.
Хотя он не согласился объявить Эстраду святым или официально признать южную секту, компромисс был достигнут. Частное поддержание мира с южной сектой закрепили как часть союза. Запрет на упоминание имени Эстрады сняли, так что теперь люди вновь могли обсуждать и чтить память Эстрады в узком кругу.
И всё же это была лишь самая наименее спорная и приемлемая часть союза, которому было суждено войти в историю.
«На 10-й год эпохи Рассвета святая церковь тайно подписала союзное соглашение с альянсом Тумана и южной сектой. История теперь зовет это «Союзом предателей», и с этого альянса-триггера невероятно мощная святая церковь покатилась по пути непрерывного ослабления... Ха-ха, мне нравится это описание. Запишу-ка в блокнот».

Комментарии

Загрузка...