Переводчик: импефектлак, Редактор: Курису.
Белый световой клинок рассек воздух, оставив лишь световые следы да запах гарри.
Я продолжал выписывать замысловатые вензеля световым мечом, заполняя всё вокруг остаточными силуэтами.
Я разнес руины передо мной в щебень, а затем обратил щебень в пыль. После чего с довольным видом спрятал бесплотный меч Святого Света в рукав.
Именно так. Мой рукав вполне годился в качестве ножен.
— У этого меча действительно одна лишь рукоять? — спросила Харлойс. Я уверенно кивнул.
У моего меча не было лезвия. Не потому, что он был не доработан, а потому, что изначально задумывался без него. Это был световой меч — конструкция, невиданная в здешних краях, подсмотренная мною в родном мире.
— Да пребудет с тобой сила. Кхе, то есть пусть пребудет с тобой Святой Свет. Бог Святого Света дурит (бережет) тебя.
Я изображал ревностного адепта Святого Света, возносящего молитву Богу Святого Света. Увы, поблизости не нашлось зрителей, способных оценить мое представление.
Я вновь сосредоточился на клинке Святого Света.
Рукоять была меньше фута в длину, цветом походила на белый нефрит и приятно теплилась в руке. На месте лезвия зияло ровное отверстие — тот самый проем, спроектированный для испускания светового луча.
Никаких лишних украшений или самоцветов для пущего блеска. Единственным декором служил герб из переплетенных шипов и драконьей чешуи, исполнявший вполне практичную роль: он мешал ладони соскальзывать.
Я заставил Святой Свет собраться на рукояти, формируя световой клинок.
Я небрежно швырнул меч Святого Света вперед, заставляя его кружить в воздухе проворной ласточкой. На лету он подряд уложил семерых скелетов-воинов, не оставив даже пыли.
— Вух!...
Когда Рассвет вернулся ко мне в руку, его одновременно ледяной и обжигающе жаркий световой клинок гудел, словно жаждая продолжения жатвы.
Я удовлетворенно кивнул. Как к оружию у меня к моему мечу Святого Света, Рассвету, претензий не было.
— А теперь стоит попробовать режим номер два...
Я коснулся драконьей чешуи на рукояти. Там прятался переключатель, меняющий функции Рассвета.
— Хватит дурить. Наиграешься вдоволь потом. Лучше прикрой меня сейчас же.
Я удивился словам Харлойс. Врагов поблизости не наблюдалось — зачем ей защита?
Озарение настигло меня в ту же секунду, как она распахнула библиотеку Мира Души, заполнив небо роями летающих манускриптов.
Харлойс сейчас находилась в обличье юной эльфийки-золотой эльфийки и улыбалась мне из самого центра своей библиотеки.
— Ты надумала поднимать уровень аккурат собраться в этот момент? Решила стать Императором Нежити?...
— Не говори очевидного. Прикрывай. Возьму новый рубеж — потащу за собой во всех боях.
Затем Харлойс затянула заклинание, заставляя летающие магические книги закружить в исступленном танце.
Я пробыл в этих руинах уже целую неделю, завершая прорыв на 4-й уровень. Раз уж я взял новую ступень, Харлойс могла сделать то же самое. Похоже, ради нее придется задержаться здесь еще дольше.
Шел второй месяц с начала гражданской войны в Сан-Антонио. Война и не думала замедляться — скорее наоборот, баталии становились лишь ожесточеннее.
За стольких времени выяснилось, кто стоял за спиной герцога Баррота и чья мощь заставила демонов и людей временно объединиться.
Эта личность была мне прекрасно знакома. Это был обманщик Софокл.
Владыка демонов Хаоса, обожающий интриги и искусство манипуляций, провел простую, но вечно живую аферу, успешно одурачив весь мир.
Раз уж в дело ввязались два главных бога Хаоса, Софокл и Карвенц, гибель Марии из-за этого заговора не удивляла.
Что же до того, чье положение в этой гражданской войне Сан-Антонио оказалось самым нелепым и убогим, так это, конечно же, мое... кхе, я имел в виду Святую Церковь.
Хотя я был лишь невинным бедолагой, которого втянули по воле случая, мне повезло куда больше, чем Святой Церкви, потерявшей и людей, и репутацию.
В нормальных условиях Святая Церковь ни за что не ввязалась бы во внутреннюю войну чужой страны, особенно если эта страна — гигантская человеческая империя. Поскольку Сан-Антонио истово поклонялся Святому Свету, Святая Церковь категорически не должна была вмешиваться.
Наконец, Святая Церковь — религиозная фракция. К тому же вера в Святой Свет властвовала в Сан-Антонио. Четкие итоги гражданской войны ничего не меняли: Сан-Антонио оставался страной почитателей Святого Света. Церковь ничего не теряла.
А вот если бы Святая Церковь ввязалась в междоусобицу, мало того что монархи других держав забили бы тревогу из-за прецедента вмешательства религии в светскую власть, но победитель, окажись он не на стороне Церкви, неизбежно испортил бы с ней отношения до предела.
Сан-Антонио изначально был одним из самых преданных оплотов Святой Церкви. Учитывая уже понесенные репутационные потери, такой удар Церковь вынести бы не смогла.
Увы, время выдалось вовсе не «нормальным». Святую Церковь вынудили втянуться изначально.
Произошла утечка информации: законную наследницу Сан-Антонио, принцессу Марию, обвинили в принадлежности к отступникам Хаоса, от природы благоволящим демонам. В подтверждение предъявили уйму улик.
Увидев эти сведения, верхушка Святой Церкви тут же решила вмешаться. Сан-Антонио был одним из стержневых опорных пунктов, потерять который они не имели права. Именно так папа Калома и несколько ведущих кардиналов попали в ловушку Сан-Антонио.
Папа Калома и кардиналы не были идиотами. Ставить на обе стороны — базовый политический инстинкт. Публично клеймя Марию врагом Святого Света, Церковь не перекрывала пути к примирению и тайком выслала переговорщиков.
Суть предложений Святой Церкви сводилась к требованию к Марии публично отречься от Бездны Хаоса и подтвердить веру в Святой Свет. В обмен Церковь обещала аннулировать враждебную риторику — в таком духе.
Успей переговоры завершиться успехом, Мария действительно согласилась бы: у нее и так не было теплых чувств к Фракции Хаоса, не говоря о понимании того, что подавляющее большинство подчиненных и подданных молятся Святому Свету.
Однако проблема вскрылась с самим посланником Святой Церкви.
Посланник был настоящим, при нем имелось личное письмо папы Каломы. Вот только когда разъяренные горожане схватили гонца, содержимое послания оказалось подменено. Вместо изначальной попытки склонить Марию к миру ценой любых усилий письмо объявило о крестовом походе Святой Церкви против еретички Марии до полного уничтожения.
Это подожгло сердца горожан, а невидимый кукловод тутчас подбросил в пламя дров.
Обманщик Софокл — ветеран закулисных интриг, плевший сети дольше, чем существовал сам Святой Свет. Довершал задумку лично Карвенц. Многослойная интрига вырыла для Святой Церкви гигантскую яму.
Сразу после убийства Марии подконтрольный Софоклу герцог Баррот выступил с клятвой отомстить за императрицу Марию. Объявление войны принцу Винстону и Святой Церкви, объявленным истинными виновниками убийства, выглядело закономерным шагом.
В некотором смысле изначальной целью Фракции Хаоса всегда оставалась Святая Церковь. Роланд же просто попал под раздачу по воле случая.
Изначально Карвенц собирался следовать негласным правилам Священной Войны и не вмешиваться лично. Но, заприметив здесь старшего брата-близнеца Роланда, он с радостью вступил в дело, решив подставить брата и создать тому проблем.
Если взглянуть на общую картину, стремление Фракции Хаоса напакостить Святой Церкви было вполне естественным. Точно так же, как Сан-Антонио привлекал избыточное внимание своей мощью, Святая Церковь была смертельным врагом номер один для Фракции Хаоса в смертном плане. Разумеется, Фракция Хаоса желала причинить Церкви боль.
По сравнению с застрявшим на севере Туманным Альянсом Нортлендса, Святая Церковь оставалась сильнейшей фракцией Порядка. огромное число последователей Святого Света делало Бога Святого Света абсолютной и почти непобедимой силой в мире. В таком случае первыми под удар логично шли истоки веры в Святой Свет.
Сан-Антонио выступал одним из самых преданных оплотов Святой Церкви. Будучи ключевым опорным краем Церкви, этот регион закономерно подлежал зачистке со стороны Фракции Хаоса.
И теперь положение Святой Церкви становилось еще более неловким.
Подчиненные герцога Баррота теперь видели в Святой Церкви истинного виновника убийства их бывшей правительницы Марии. Мало того, пришедшие с ними отряды святых рыцарей и ангелов Церкви изначально предназначались против огров и демонов, но все они беспомощно увязли в мясорубке гражданской войны в Сан-Антонио. Ведь никто не станет сидеть сложа руки, позволяя себя убивать.
Фракция герцога Баррота жаждала войны, стремясь стать единоличными правителями Сан-Антонио. Фракция принца Винстона, разумеется, не могла позволить герцогу растоптать себя. Поскольку ни одна из сторон не желала останавливаться, гражданская война была обречена продолжаться.
По мере роста потерь обе стороны воспылали друг к другу подлинной яростью. Истинного победителя в этой гражданской войне изначально быть не могло.
Беженцы, дезертиры и искатели приключений. Бесчисленные толпы бежали из зоны боевых действий каждый день. Дороги пестрели беглецами, пытающимися спастись от войны.
По мере развития междоусобицы слухи о том, как Святая Церковь режет других людей, приукрашивались и разлетались по миру. Это неизбежно подрывало репутацию Церкви как защитницы человечества — репутацию, которая при любых раскладах должна была служить ей опорой.
Южная Секта и множество других враждебных Церкви сил не упустили бы такой шанс. Словесные атаки на Церковь усиливались день ото дня. Добавьте сюда недавнюю гибель серафима Уинтона — репутация Святой Церкви стремительно катилась вниз.
Наконец, на поле боя появились два Бога Святой Церкви. Бесстрастные боги несли смертным роковую гибель, но вернуть репутацию Церкви оказались не в силах...
Каждый понимал: сейчас Церкви лучше всего отступить и устраниться от гражданской войны в Сан-Антонио. Однако это равнялось бы сдаче всего Сан-Антонио целиком, а заодно охладило бы сердца других стран, почитающих Святой Свет. Именно поэтому папа Калома до этих пор не мог принять решение.
И вот на краю поля боя появились новые гости.
Маленькая девочка на вид младше десяти лет шагала следом за фигурой в черном плаще. Только что они прошли через мясорубку сражения, но на их телах не было ни единой капли крови.
— Харлойс, каково оно — быть Императором Нежити?...
— Ужасно. Никогда еще не чувствовала, что впереди лежит столь длинный путь.
Похоже, в новом детском теле Харлойс с трудом поспевала за мной. Я искренне хотел помочь и предложил устроиться у меня на макушке, как она привыкла в прошлом, но почему-то она отказалась.
Я пожал плечами и настаивать не стал.
По сравнению со мной, уже имевшим опыт восхождения на высшие ступени, Харлойс столкнулась с куда большим числом преград. Она проваливала процесс несколько раз и потратила в руинах целых два месяца, прежде чем добиться успеха.
Еще одной маленькой сложностью эволюции тела стало то, что при сохранении и усилении способностей к клонированию и превращения ее истинная плоть закрепилась в реальном облике.
В некотором смысле это черта 4-го уровня. Обретая бессмертие, ты фиксируешь возраст, внешность, телосложение и прочее.
У Харлойс в магических закромах лежало полно одежды. В кружевном принцессном платьице она выглядела мило. Вот только на ходу постоянно спотыкалась и падала. Без магического укрепления плоти она оставалась слабосильной и жалковатой девчонкой.
Сейчас Харлойс тяжело отдувалась. О том, чтобы она потащила меня на себе, не было и речи, а укоротившиеся ноги сильно ее раздражали.
Было совсем ясно, что ехать у меня на макушке куда удобнее обоим, но по неведомой причине она упорно отказывалась от привычного способа передвижения. Из-за этого наше и без того неспешное путешествие замедлилось еще сильнее.
— Столько времени прошло. Интересно, как там дела в Нортлендсе?...
— Да всё там в порядке. Зима уже кончилась. Все вовсю сеют по весне. Новые всходы выглядят очень неплохо...
Огромным плюсом компании Харлойс было то, что ее клоны служили превосходным источником информации. Я получал постоянные сводки из Нортлендса.
Раньше существовал предел дальности, на которую клоны могли удаляться от оригинала. После недавнего прорыва эта способность, похоже, улучшилась.
Услышав новости из Нортлендса, я почувствовал некоторое облегчение.
На юго-западе Эйча кипели ожесточенные бои за Сан-Антонио. И однако дела в Нортлендсе обстоят куда лучше ожидаемого.
Поскольку львиная доля внимания и сил Святой Церкви сконцентрировалась здесь, следить за севером у нее естественным образом не осталось времени. К тому же, опасаясь мести Туманного Альянса и общего неблагоприятного фона, их Священный Северный Фронтовой Альянс пока свернул антитуманную активность.
Святая Церковь в некотором роде оставалась у меня в долгу. Факт недавней попытки окружить и устранить меня был неоспорим. Счета я еще не закрыл.
По логике стоило между делом прикончить парочку верхушечных чинов Церкви ради развлечения или хотя бы дать им понять, что покушения стоят дорого.
Однако при текущем раскладе месть Церкви равнялась помощи Фракции Хаоса. Характер не позволял мне спускать обиды на тормозах, но мысль о том, что расплата подыграет врагу, вызывала внутренний конфликт. Посомневавшись пару дней, я решил записать этот долг в дневник и пока ничего не предпринимать.
— Не планируешь вмешаться и развлечься?...
Харлойс спросила беззаботно. После достижения 4-го уровня она стала словно бы «человечнее». Гибель эльфийских богов знаменует конец ее ненависти. Пока Империя Эльфов и Туманный Альянс стоят и развиваются, у нынешней Харлойс есть полное право наслаждаться свободой.
У Харлойс больше не осталось желаний или целей. Никакого психологического давления. Даже на поле боя она выискивает вкусную еду и красивые виды, отлично проводя время. Будто в ежедневном отпуске.
И однако чистая правда заключалась в том, что накопившая силы и ставшая Императором Нежити Харлойс вполне способна вытащить меня через череду тяжелых схваток. Будучи моим привязанным снаряжением, она отрабатывала вложенное на все сто.
Я скользнул взглядом по дальному краю поля боя. Стрелка магического компаса бешено задиралась в небо. Это значило лишь одно: мощь магии сражающихся с обеих сторон зашкаливала.
— В дело ввязались даже Истинные Боги. При проигрыше они наверняка самоликвидируются. Ввязываться не хочу от слова совсем. — Я покачал головой, отвергая соблазнительное предложение.
Прямо сейчас Сан-Антонио притягивал взгляды не только всего мира, но и множества измерений. В отличие от прошлого, сюда запросто могли лично снизойти всяческие матерые боги.
Магические дуэли, рои ангелов, тактика живой волны, Истинные Боги, владыки демонов, взрывающие себя существа 4-го уровня или запредельные комбинации запретных заклятий — всё это смертельно опасно. Окажись я затянут в такую кабалу без возможности выбраться, это стало бы чистейшим позором.
По сути, Сан-Антонио превратился в передовую всего смертного плана. При мне лишь я сам, меч да кошка... до суицидальных наклонностей драться под прикрытием одной девчонки я еще не докатился.
— У них гражданская война, а у нас свои дела. История с отступницами Хаоса точно не так проста. Есть еще Карвенц и Элиза...
— Тогда вернемся в Нортлендс? Или рванем в Барди? — уточнила Харлойс.
— Идем в Страну Магов. Но перед уходом из Сан-Антонио я хочу переговорить с кое-кем.
— С кем? С принцем Винстоном?...
— Нет, говорить с ним больше не о чем. Он заложник обстоятельств. Приходится воевать в этой гражданской войне против воли. Что он там думает на самом деле, не имеет ни малейшего значения. Поговорить мне нужно с... папой Каломой.

Комментарии

Загрузка...