Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
Лучший заговор вовсе не обязательно должен быть незаметным и не оставлять следов.
Лучшему заговору нужно лишь сделать «правильный» ход в критический момент, а затем позволить всему остальному развиваться естественным путем.
— Сан-Антонио объят полным хаосом.
Любой посторонний или даже ребёнок придет к такому выводу прямо сейчас.
Фракция теперь покойной Марии добровольно сократила свои владения. Они даже отказались от Золотых равнин — главного житница-региона на всей земле Эйх, самой ценной земли во всем Сан-Антонио.
Герцог Баррот принял командование фракцией Марии. Именно он приказал оставить собственные земли, чтобы укрепить рубежи обороны. Всего за две недели он загадочным образом пришел к некоему соглашению с демонами и ограми в Саффийских горах, добившись перемирия на передовой.
Прямо сейчас новая фракция герцога Баррота яростно вербовала как можно больше солдат для битвы. Однако планировали они нападение вовсе не на демонов и огров, а на других людей.
Между тем принц Уинстон, которому предстояло принять серьезные бои с двух сторон, наверняка нервничал так, что едва мог уснуть. Его союзник, Святая Церковь, тоже всерьез взялся за помощь ему.
Судя по всему, Святая Церковь направила не только два полных эскадрона Святых Рыцарей, но даже двух Богов.
Венди, Богиня Прощения, и Файн, Бог Пшеницы (Жатвы). Хотя оба они были новыми Богами слабейшего уровня Младших Богов, они сошли в своих истинных телах.
Они достигли божественности 120 и 95 лет назад соответственно. Оба они были Богами-Последователями Бога Святого Света.
Оценка феями их уровня силы сводилась к тому, что оба они на 5-м уровне, едва дотягивая до стандарта мощи Младших Богов в истинных телах. Всего 10 лет назад они наверняка были бы сильнейшими существами здесь, в смертной плоскости, и никто не смог бы их победить. Впрочем, сейчас такое утверждать трудно.
Схождение Истинных Богов в плотских воплощениях означало, что уровень битвы поднимается еще выше. Битва переросла из столкновений смертных в личное участие самих Богов.
Хотя высшие силы тоже напрямую участвовали в сражениях во время падения Империи Эльфов Столицы Лунного Колеса, это было лишь потому, что таковым был обычай в начале волны демонов.
К тому же, говорили, что и Фракция Хаоса первой применила силу высшего уровня, нарушив неписаные правила.
При убийстве Марии появилось существо высшего уровня? сейчас феи повсюду распространяют информацию о том, что настоящим убийцей Марии был принц Бездны Карвенц. За исключением герцога Баррота, который не мог поддержать это ради повода объявить гражданскую войну мести, большинство других фракций на земле Эйх признали это официальной версией.
По мнению других фракций, я ведь уже столько сделал в Священной Войне. Существование Альянса Тумана — лучшее доказательство того, на чьей стороне я на самом деле.
Возможно, именно поэтому большинство человеческих королевств были готовы принять объяснение, что убийцей был Карвенц. Ведь значимость Альянса Тумана в мире постоянно росла.
Барди, Страна Магов и Оланд громче всех расточали мне похвалы. Они повсюду провозглашали мою невиновность, осыпая невероятными похвалами.
Хотя звучало это слегка трогательно, я также знал, что дело в их сближении с Альянсом Тумана. Такое объяснение было выгодно и им самим.
К сожалению, хотя посторонние видели все довольно ясно, две вовлеченные стороны не видели ничего. Одна сторона притворялась слепой, а другая не могла объясниться четко.
Осенью раскопали информацию и об этом герцоге Барроте. Он — Баррот Каис, нынешний глава рода Каис с более чем 500-летней историей. Он же — невероятно могущественный демон-чернокнижник.
Баррот Каис прежде был ярым сторонником Марии и даже ухаживал за ней... Когда я прочитал эти сведения о нем, то подумал, что у него и впрямь должно быть железное терпение, раз уж он пытался ухаживать за кем-то с внешностью Марии.
Как бы то нишло, сценарий все тот же клишированный: неизменно найдутся всякие там знати, генералы и прочие, наряду с тем, кто в итоге непременно займет королевский трон.
— Похоже, Сан-Антонио и впрямь окажется в глубоком хаосе.
Хорошенько все обдумав и оценив имеющиеся ресурсы, я окончательно отказался от мысли вмешиваться.
Сан-Антонио можно было с натяжкой считать сильнейшей человеческой мегаимперией на этой земле. Будучи сильнейшей, он неизменно привлекает массу внимания. Теперь, когда мир погрузился в хаос, вполне естественно, что Сан-Антонио пострадает первым.
Внезапная смерть прежнего императора, принцесса, использовавшая силу Бездны Хаоса, и младший брат императора, представлявший традиционных рыцарей. Все это заблаговременно посеяло семена раздора.
Это не было совпадением. Дело заключалось в самом национальном укладе Сан-Антонио.
Территория Сан-Антонио была обширна, а ресурсы — богаты. Однако это означало необходимость достаточной мощи для защиты такой страны.
Эйх был миром с неизменно медленной связью. Военное командование зависело от регионального руководства. Доставка всего одного сообщения из столицы Сан-Антонио до его рубежей обычным путем заняла бы месяца два.
Столица никак не могла нормально управлять приграничным краем. Поэтому в Сан-Антонио сложилась очень жесткая рыцарская иерархия, которую наглядно воплощали охранявшие рубежи принцы.
Раз уж на границе кто-то должен командовать, почему бы не доверить это члену королевской семьи, а не чужаку? Все пограничные крепости Сан-Антонио были владениями принцев.
В нынешнем поколении Сан-Антонио насчитывалось в общей сложности 12 принцев. Большинство из них начинали как младшие сыновья или сыновья наложниц, а затем развивали свои владения на рубежах вплоть до этого дня.
Назначить принцем просто. А вот понизить принца в звании — дело трудное. В эту феодальную эпоху наследование всего старшим сыном дворянина было фундаментом общественного уклада. Даже король не мог заставить потомков принца отказаться от отцовских земель.
С годами королевская семья Сан-Антонио заметила эту проблему и прекратила назначать новые титулы принцев. Однако было уже слишком поздно.
Рыцари — чистые военные люди. Им нужны боевые заслуги. Чтобы добиться заслуг на границе, им требовались тесные связи с принцами, а не с королевской властью в столице.
Со временем между королевской властью и обладающими властью на рубежах принцами неизбежно возникла трещина. Однако Сан-Антонио оставался невероятно крупной и стабильной страной. Королевская семья тщательно справлялась с этой проблемой, так что до этих пор крупных бед не случалось.
По крайней мере, сами принцы тоже сдерживали друг друга. Сама же главная королевская ветвь оставалась сильнейшим феодалом в Сан-Антонио, так что, если корона не творила откровенных глупостей, никто не был настолько безумен, чтобы поднимать мятеж первым.
Но за последние несколько поколений у королевской семьи рождалось мало детей, отчего у всех принцев разгорелся соблазн.
При поколении прошлого императора мир еще кое-как держался. Однако принцы уже строили козни во имя своих амбиций. Согласно правилам дворянской иерархии, если главная королевская кровь прерывалась, поиск преемника среди боковых ветвей был лишь вопросом времени.
Именно поэтому единственный младший брат Марии тоже неожиданно скончался всего через два месяца после внезапной смерти старого императора.
Принц Уинстон был лидером принцев. Он же был представителем всех рыцарей и феодалов.
Фракция Марии включала магов, рыцарей простого происхождения с боевыми заслугами, мелких торговцев, демонов-чернокнижников и прочих пользователей темной магии, которых большинство считало злом, и так далее. Мария была из тех, кого не волновало твое происхождение, пока ты верен ей и короне.
Любой новый тип фракции естественным образом несовместим с традиционалистской фракцией. Конфликт между ними был лишь вопросом времени.
Смерть прежнего императора стала лишь катализатором, запустившим конфликт.
Лишь Священная Война заставляла две фракции кое-как соблюдать перемирие. Но теперь, когда Мария мертва, временный мир и перемирие будут полностью разорваны.
Слепленная на скорую руку новая фракция потеряет всякий смысл без идеи мести своему прежнему лидеру. Поскольку все члены этой фракции были гражданами Сан-Антонио, они должны подчиниться новому правителю Сан-Антонио.
Возможно, смысл всего этого звучал довольно пусто и расплывчато, но он действительно влиял на мотивацию и преданность людей.
Фракция Марии изначально держалась воедино лишь благодаря ее руководству. Без нее фракция скоро рухнет. Однако было очевидно, что кое-кто во фракции не желал мириться с таким исходом после того, как они наконец изменили собственную судьбу.
Членов фракции Марии казнили бы как предателей, сдадись они принцу Уинстону, либо же они могли попытаться сражаться и, возможно, стать новыми правителями Сан-Антонио. Выбор был очевиден.
Герцог Баррот все еще был занят подготовкой к бою. Я не знал точно, в какой день начнется гражданская война в Сан-Антонио, но уже знал, когда она закончится: лишь когда обе стороны потеряют всю кровь, когда города будут разрушены, а все — от простолюдина до амбициозного интригана — понесут тяжелые потери. Лишь когда все больше не смогут выносить мук войны, они сядут за стол переговоров.
К тому же союз герцога Баррота с Фракцией Хаоса еще больше затушевывал правду, погружая все в туман.
Никто не смог бы подсчитать, сколько именно заговоров сейчас разворачивается вокруг этого дела. И все же сильнейшие неизменно привлекают внимание. Нынешнее положение Сан-Антонио — вероятно, результат одновременных происков против него множества разных фракций.
Возможно, другие крупные человеческие страны Эйх были заняты празднованием скорой гибели Сан-Антонио, а вовсе не спасением его.
— Сан-Антонио уже не спасти...

Комментарии

Загрузка...