Переводчик: несовершенная удача Редактор: Курису.
— Убийца — Роланд! Бессмертный Роланд убил Императрица Мария!
— Люди видели его! Это точно Роланд!
Еще мгновение назад я был уверен, что смерть Мария не имеет ко мне никакого отношения, даже если та погибнет. Но теперь меня охватило подлинное изумление.
— Я? Что за шутка?
Не успел я ответить, как из коридора временного убежища донеслись торопливые шаги. Снаружи уже намеревалась темная магия — сильные маги готовились атаковать меня.
— Проклятье!
Сейчас было не до раздумий. Если позволить себя окружить, разъяренные верные вассалы Мария не дадут и шанса объясниться.
— Черт! Вляпался же я по полной!
Даже такой, как я, не удержался от ругательств.
Мария убили сразу после моего прибытия. Кто способен столь легко устранить сильнейшего демонического чернокнижника в мире и заставить всех поверить, будто это сделал я?
— Карвенц, паршивец, ты снова заставляешь людей принимать меня за тебя?!
Первой мыслью было то, что я вновь угодил в ловушку брата-близнеца.
Быть может, он нацелился на меня еще тогда, когда я его искал. Быть может, всё вокруг Мария было устроено им лично.
Но времени объясняться с вассалами Мария сейчас не оставалось. Да это и было невозможно.
Без колебаний выпрыгнув в окно, я расправил крылья и взмыл ввысь.
Стоило мне подняться, как меня атаковали волны мечей и магии, а заодно летящие демоны и каменные гаргульи под контролем чернокнижников.
Я глянул вниз. Несмотря на ночь, горели бесчисленные факелы, освещая огромную толпу.
Город-крепость полыхал. В кварталах царил хаос. Взоры солдат внизу источали жгучую ненависть.
В облачном небе вдалеке продолжали приближаться маги и воздушные рыцари.
Ждать и открывать правду, раз я невиновен и логика на моей стороне? В этом мире существовали понятия вроде «выбивания признания» и «посмертного оглашения вины».
Объяснять свою невиновность? Замедлись я хоть на полсекунды, и меня прикончат на месте.
Глаза каждого налились кровью от ненависти ко мне. Слушать объяснения никто не стал бы. Похоже, Мария убили на глазах у всех, и в их умах «я» был вне сомнений убийцей.
Взмывая еще выше, я покачал головой. По крайней мере, я был вполне уверен, что успею удрать до того, как кольцо замкнется.
— Проклятье. Вероятно, это лишь начало...
Теперь я брел по продуваемой ветрами пустыне.
Видимость застилала песчаная буря. Мощные порывы несли с собой смертоносный песок, покрывающий всё вокруг.
Это место лежало за Саффийскими горами. Безлюдная, мертвая земля. Куда ни кинь взгляд — сплошной песок.
Но копаясь в песке и сверяя координаты по карте, я понял, что подбираюсь всё ближе к искомым руинам.
С момента убийства Мария прошло две недели.
Ускользнув из охваченного хаосом города-крепости, я без колебаний двинулся через горный район.
Способность летать помогала мне обходить стороной все городские поселения. Я знал: в такой огромной человеческой империи единственный способ скрыться от соглядатаев — держаться подальше от людей.
Путешествовать так было довольно легко. Я давно привык сам добывать пропитание и ночевать под открытым небом.
Что до объяснений? Я уже связался с Туман Альянс и передал разъяснения по их дипломатическим каналам.
Я объяснил, что не был убийцей и что кто-то принял мой облик. А поверили мне или нет — зависело от их дальнейших шагов.
На самом деле я опасался, что они поверят моим словам и признают невиновность.
Если правительство не хотело гражданской войны, фракция Марии могла принять правление принца Уинстона. Тогда я стал бы идеальным козлом отпущения, на которого можно свалить гибель Марии. Союз Тумана находился за тысячи километров, так что объявлять ему войну было бессмысленно.
Так вассалы Мария могли передать власть без потери лица и дать простолюдинам понятное объяснение. Максимум — меня обругают последними словами, что для северного Туман Альянс ровным счетом ничего не значило.
В худшем случае они могут послать за мной убийц и назначить награду за мою голову. Но с моим многолетним опытом жизни под прицелом наемников это абсолютные пустяки.
Я и прежде был врагом номер один для этих земель как император Ёнъе. Даже если теперь меня признают виновным в убийстве одного из двух лидеров, это ничего не изменит, пока я не появлюсь там снова. Разве что охотников за моей головой станет чуть больше, а ненавидеть меня будет на одну группировку больше.
Что до Богов? Выступление Карвенца их вряд ли одурачит. И не нужно переживать, что Айер решит, будто я убил его приемную дочь.
Но если вассалы Мария поверят моим словам — или хотя бы сделают вид, что поверили, — вот тогда начнутся настоящие проблемы...
Если Туман Альянс и Роланд ни при чем, главным подозреваемым станет Принц Уинстон, извлекающий из её смерти максимум пользы. А это значит — гражданская война против Принц Уинстон.
Мало того, ни для кого не секрет, что незадолго до встречи с Мария я виделся с Принц Уинстон. Головной боли от этого лишь прибавится.
Роланд — убийца? Но у него не было конфликтов с Мария! За этим кто-то стоит! Тот, кто подослал Роланд к Мария, — это Принц Уинстон! Пора устраивать гражданскую войну!
— Как ни посмотри, для них ситуация складывается скверно...
Я почти завершил поиски руин в этой пустыне. Сегодня же был назначенный день получения информации от Туман Альянс.
Однако вговоренном месте никого не оказалось. Лишь слегка присыпанная песком сумка.
Я раскрыл её. Как и ожидалось, внутри лежал короб с документами под защитой магии самоликвидации. Ключом к замку служила моя личная магическая волна.
Влив ману и открыв короб, я обнаружил пачку свежих новостных сводок и статей фей.
— Герцог Баррот объявил войну Принц Уинстон! Он и 12 подчиненных ему графов объединились в Рыцарский орден Мстителей. Они клянутся отомстить ради Императрица Мария!
Заголовок в самом верху статьи привлекал максимум внимания.
Пролистывая доклады фей, я понял, что ситуация обстоит еще хуже, чем думалось.
В день покушения Мария была убита прямо во время открытого приема. Присутствовало множество высших чинов её правительства, а также купцы и элита из простолюдинов.
Убийцей выступил «Роланд», вернувшийся вскоре после ухода. «Роланд» прибыл вместе с Кардинал и двумя Святой Рыцари.
Видимо, «Роланд» привел непрошеных «почтенных гостей». Мария, разумеется, проявила любезность и вышла встретиться с ними лично.
И тут случилось убийство.
«Роланд» сотоварищи набросились на Мария вместе. И хотя двух Святой Кніgнтспогубила предсмертная контратака Мария, а Кардинал разорвала на части разъяренная толпа, «Роланд» сумел скрыться. Мало того, «Роланд» побежал прямо в сторону моего временного жилья...
Меня подставили на славу. После покушения выяснилось, что делегация Святой Церковь и впрямь была дипмиссией от Принц Уинстон и Папа Римский Калома. Кардинал Рост на деле был очень известным дипломатом. И однако встретил конец, растерзанный толпой разгневанных простолюдинов.
Все участники покушения погибли, кроме «Роланд» — единственного выжившего и сбежавшего убийцы.
Но вообще-то у меня было алиби на момент убийства.
Вернувшись во временное жилище, выделенное Мария, я поужинал в столовой, а затем поиграл в карты. Даже жульничал и выиграл немного денег. Лишь после этого неспешно удалился к себе в комнату, захватив ночной перекус. Я даже заказал в номер две жареные курочки для своей кошки. Всё это происходило ровно в тот момент, когда Мария встречалась с лже-«Роланд», и случилось само покушение.
Я сильно сомневался, что столь явные зацепки останутся незамеченными, когда все успокоятся.
К тому же, Кардинал Рост обладал силой, позволяющей дослужиться до ранга Кардинал в Святой Церковь, каков бы ни был его характер. То, что его так легко прикончила толпа разозленных простолюдинов без особых талантов, тоже кричал о том, что это поддельный Кардинал.
Конечно, этот герцог Баррот теперь наверняка держит власть во фракции Мария после её смерти. Если такой исход ему по душе, он просто проигнорирует улики.
— Рыцари, поклявшиеся отомстить, наконец одолеют коварного интригана принца Уинстона. А значит, они полностью возьмут под свой контроль всё руководство. В итоге из-за гибели всех членов старой королевской крови и бесконечных мольб подчиненных новому правителю придется поневоле короновать себя короля... До боли избитый сценарий, но его притягательность по-прежнему реальна. Как и ожидалось, хаос только начинается.

Комментарии

Загрузка...