Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Учитывая немалое расстояние между Королевством Тумана и Шаралом, а также то, что наша армия на пути подкрепления неоднократно застревала из-за засад чудовищ, я уже представлял, что увижу, когда наконец доберусь до Шарала.
— ...Какая величественная картина...
Вдали виднелся извергающийся вулкан. Огромное количество вулканических газов и пепла смешалось в плотный серый дым. Даже сквозь пыль и копоть легко было разглядеть яркое пламя, извергающееся из жерла, пока медленно вытекающая магма запекала землю.
Мощные выбросы подняли пепел до самой стратосферы. Крупные куски падали с силой метеоров. Даже с такого расстояния мы ощущали грандиозную силу природы.
Но что бы ни находилось здесь изначально, вряд ли кто-то уцелел.
— Автономный регион Шарал кончен...
На пути нас задерживали засадами больше десяти раз. И всё же все нападавшие звери вместе взятые не шли ни в какое сравнение с первой же засадой. Было очевидно, что последующие нападения нужны лишь для затяжки времени. Но если бы дело ограничивалось только ими, мы прибыли бы еще прошлой ночью, до пробуждения вулкана.
Однако демоны воспользовались заснеженным горным рельефом, устроили несколько лавин и взорвали два моста, заставив нас делать крюк. Это была типичная тактика демонов — достигать цели любыми средствами, даже не давая шанса сразиться с ними напрямую.
Когда нашу армию раз за разом тормозили, мы уже мысленно приготовились к худшему. Итогом стало созерцание этого извержения прямо перед нами...
— Какагар, я обязательно зажгу благовония в твою годовщину смерти в следующем году.
— ...Значит, вулканы здесь и правда извергались. Роланд Джинксер, каково тебе?
[Дзинь! Вы получили титул «Роланд Джинксер». Экипировка этого титула позволяет использовать кармические атаки сверхдальнего действия, но ограничена лишь репликами вроде «Я думаю, будет неплохо, если ничего не загорится», «Этот вулкан точно не извергнется» и прочими подобными особой мощи атаками.]
Я беспомощно уставился в небо. Это явно не из-за моих проклятий. Всё дело было в коварном плане врага, успешно тормозившего нас на каждом шагу. Как это могло быть моей виной!
— ...Какагар, спи с миром. Хоть ты за последние годы и заначил чуть больше положенного, раз уж ты потомок Тумана, я отомщу за тебя...
— Какагар не мертв. Наши люди уже отыскали его. Хотя вид у него довольно жалкий, энергии хоть отбавляй.
Я только хотел произнести пару патетичных слов для создания атмосферы, как меня бесцеремонно прервали на полуслове. Жуткий вулканический пейзаж вдалеке заставлял сомневаться, что кто-то вообще мог выжить.
— Как они выжили?
— ...Изначально они уже приготовились к смерти, но прошлой ночью стадо чудовищ добровольно расчистило им путь для отхода. Кто-то даже прокричал, что уходить разрешено, в итоге за одну ночь из замка действительно ушли все.
Я поразился, услышав это. Такое вообще возможно?
— Погоди-ка, выходит, стадо пощадило их... Нет, это также значит, что приди они к защите изо всех сил, могли бы продержаться до нашего прибытия?
— Если судить по расчетам времени, да, продержались бы. Похоже, именно наше скорое прибытие и стало главной причиной, почему враг пощадил их.
Я несколько опешил. Похоже, наше как можно быстреее продвижение всё же принесло пользу. По крайней мере, иллюзорнолицые демоны, управлявшие стадом, испугались нашего появления и пощадили людей Шарала, чтобы быстрее установить контроль над этой территорией.
Судя по моему пониманию характера Какагара, тот наверняка ни секунды не сомневался, хватаясь за шанс спасти жизнь, даже догадываясь о скором подходе подкрепления.
— Забудь, слезами горе не поможешь. Хорошо, что хоть большинство живы. Как поживает тот толстый лукавый лис? Сидит весь в депрессии из-за банкротства?
Лицо правительственного чиновника сделалось довольно странным, прежде чем тот наконец ответил мне.
— Ничуть. Когда он встретил наших разведчиков, первыми его словами были: «Благослови Богиня Богатства. Похоже, в будущем придется перепрофилировать бизнес под вулканический туризм. Надеюсь, со временем удастся отбить все потерянные деньги».
— Паха! Он всё еще думает о наживе!
Я лишь покачал головой и воскликнул. Восемь лет назад, когда я впервые встретил Какагара, тот был дальновидным лидером и стратегом. Но пробыв в бизнесе всего несколько лет, он полностью превратился в чистокровного торговца.
И всё же, как бы то ни было, хорошо, что большинство жителей Шарала в безопасности. Мои люди тоже начали снимать тяжелую зимнюю одежду. Похоже, погоду в этих краях ждут серьезные перемены. На самом деле вулкан-туризм в морозных Нортлендсе и впрямь может взлететь.
— Уооаагггх!
Но в этот момент наше внимание привлекли яростные ревы свирепых зверей.
Наши воздушные рыцари доставили снимки огромных огненных зверей, выходящих из вулкана. Бесчисленные средние и мелкие огненные элементали также выпрыгивали из близлежащей магмы. Похоже, Пространственные Врата Плана Элементалей Огня уже открылись здесь, доставляя нам немало хлопот.
— Сначала возводим оборонительную линию. Эх, передохнуть тут никак не удастся...
Мы уже завершили организацию работ по спасению выживших в Шарале. По определенным причинам воины Королевства Тумана давно привыкли вытаскивать людей из беды.
Наше прибытие явно оказало серьезное давление на кукловода из тени. Тот отказался от плана полного уничтожения Шарала. Хотя Автономный регион Шарал и правда кончен, потери среди населения Шарала всё же укладывались в приемлемые рамки.
И когда появились разъяренные огненные элементали, первыми с ними вступили в бой вовсе не люди, а всё еще остававшееся здесь стадо чудовищ.
В момент извержения вулкана северные звери, инстинктивно боявшееся огня, вырвались из-под контроля иллюзорнолицых демонов. Если бы не быстрый побег самих демонов, те наверняка мгновенно стали бы кормом для бывших подчиненных.
Стадо постоянно рассекало пламенем, после чего оно оказалось в ловушке, окруженное пожаром. Похоже, в следующем году о нашествии зверей беспокоиться больше не придется.
В каком-то смысле благодаря манипуляциям демонов всё стадо чудовищ превратилось в жертву ради открытия Пространственных Врат.
Поскольку боевая мощь во всех Нортлендсе неуклонно росла, стадо зверей переставало быть серьезной проблемой. Раз уж звери действовали лишь на уровне инстинктов, а не интеллекта, справиться с ними при знании правильных методов не составляло труда. Ни одна нормальная армия не должна бояться зверей. Не будь Автономный регион Шарал до смешного ослаблен, они и сами справились бы со стадом.
Но если со стадом зверей разобраться легко, то вторжение элементалей — совсем другое дело. Звериное стадо лишено порядка и логики, а вторжение элементалей — это атака армии под предводительством Лордов Элементалей.
— Запульнуть запретное заклинание?
— Хватит шутить. Я сейчас не в том состоянии, чтобы колдовать запретные заклинания. К тому же здесь от них может не быть толку.
Глядя на вулкан перед нами, я с сожалением отбросил желание применить здесь запретное заклинание. Так соблазнительно было обрушить Ледяной Эон, пока фундамент врага еще не укрепился, и поднять уровень. Увы, в моем нынешнем состоянии я не то что запретное заклинание — даже ледяную маговку выше пятого круга сотворить не смогу. И даже будь враг столь идиотичен, чтобы позволить мне читать заклинание несколько дней подряд, просто потушить этот огонь бессмысленно.
Пространственные Врата Плана Элементалей Огня наверняка находятся там, где пламя сильнее всего. Вероятно, в самой глубокой части вулкана. Даже если мое запретное заклинание погасит этот огонь, это лишь временное решение, как и в случае с волной демонов. Без перекрытия самих Пространственных Врат поток элементалей не иссякнет.
В этом главная головная боль Священной Войны. До ее начала на открытие Пространственных Врат в смертном плане накладывалось множество пространственных ограничений. Любая телепортация требовала платы. Но теперь, стоило Пространственным Вратам открыться, закрыть их почти невозможно. Телепортироваться сюда — всё равно что сходить к соседке по площадке. Обычное мелкое поле боя легко превращается в мясорубку и изнурительную войну на истощение.
— Возможно, в этом и заключается общая цель демонов. Может, они хотят задействовать силу Плана Элементалей Огня, чтобы застопорить нас здесь...
Демоны воплощали один замысел за другим. Догадаться о многом было нетрудно. Приходилось платить высокую цену за противостояние набиравшему силу Альянсу Тумана. Однако жители нижних планов явно не горели желанием сражаться с нами лицом к лицу прямо сейчас. Впрочем, любимая тактика демонов — найти третью сторону, которая доставит врагу неприятности.
Пламя вдали ревело всё выше. Пространственные Врата были распахнуты настежь, впуская мощь Плана Элементалей Огня. Стремительно растущая температура намекала на перемену местной среды. Взрывоопасные огненные элементали не спешили покидать вулкан. Они тоже набирали силу, готовясь к предстоящей битве стихий.
— Похоже, нам нужна надежная линия обороны... Рейн, созови лидеров стран Альянса Тумана. Не забудь также уведомить Магическое Королевство Большой Снежной Горы и гильдию Контрактных Героев. Нам предстоит серьезный разговор. Даже если мы не станем искать приключений на голову Фракции Хаоса, она сама устроит нам проблем.

Комментарии

Загрузка...