Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Свободные штаты Шоуэн. Само название говорит за себя. Это была не полноценная страна, а скорее «автономная область». На самом деле это место долгое время оставалось полностью дипломатически изолированным внутри Нортлендса.
В этом мистическом мире феодальной эпохи человеческие лорды владений и дворяне символизировали статус, а также кровную линию, наследование и ответственность. Разумеется, они также были определенную силу.
Поскольку Эйх был далеко не мирным местом, дворяне обладали множеством завидно особых прав. Например, благородный человек обычно мог сохранить жизнь, если вовремя сдасться, и даже вернуться домой почти невредимым, заплатив достаточный выкуп. Конечно, такие правила действовали только во время внутренних войн людей. Вот почему человеческие дворяне всегда сражались с другими видами из всех сил, готовые биться до смерти. По сравнению с этим внутренние войны людей никогда не были столь ожесточенными и кровавыми.
Еще одним завидным правом дворян было то, что стать лордом владения могли почти исключительно они. Это было неписаное правило человеческого общества, с которым люди ничего не могли поделать, но все считали это естественным.
У простолюдинов было очень мало способов стать дворянами. Лучший путь — с помощью грубой силы освоить прежде нетронутые дикие земли, но даже в случае успеха такие рыцарские лорды пограничных владений всё равно считались ниже прочих дворян. По крайней мере, даже три-четыре поколения назад для них было невозможно по-настоящему войти в высшее дворянское общество.
Столь жесткое классовое мышление было вполне обычным явлением во всем Эйхе. То, что дворяне каждой страны вступали в браки только друг с другом, лишь углублял «дворянскую культуру». Даже если страна разрушалась, местные лорды-дворяне всё равно выживали. Этот факт сильно ослаблял королевскую власть, поскольку было обычным делом, когда перед лицом сильного врага монархия пыталась бороться изо всех сил, тогда как дворяне уже предавали страну и переходили на сторону врага ради потенциально большей выгоды.
Геральдика уже оформилась в отдельную науку. Она включала исследование истории, семейных гербов, родословных, членов семей, наследования и тому подобного у дворян разных стран. На это уходили бесчисленные годы. С некоторой точки зрения у людей в этом мире и вправду слишком много свободного времени... Кхе, я к тому, что это особая культура этого мира!
Хотя Свободные штаты Шоуэн нельзя было назвать даже независимой страной, семью Халар, семью лордов владений из Шоуэна, дворяне Нортлендса на самом деле всё еще признавали. Всё потому, что предки Какагара Халара происходили из Королевства Тумана и изначально были местными дворянами того самого Королевства Тумана.
Нечто вроде истории и славы предков ничего не стоило бы, если бы другие отказывались это признавать. Но дворяне, изо дня в день толкующие о славе предков, и впрямь придавались этому огромное значение.
В отличие от более стабильной центральной части Эйха, история нортлендских дворян была не столь длинной из-за постоянно меняющейся карты нортлендских стран. Семья с 300–400-летней историей уже считалась по-настоящему древней. Семья Халар из Королевства Тумана даже не была официально признана во времена упадка Людей Тумана, но когда нортлендские Люди Тумана вновь возвысились, семья Халар извлекла выгоду из попутного ветра.
Поэтому, хотя «Хитрый Лис» Какагар Халар был лишь лордом владения из Шоуэна, он смело командовал другими нортлендскими дворянами по своему усмотрению. Благодаря преимуществам Шоуэна и истории собственной семьи остальные дворяне действительно подчинялись его приказам, отправляя телохранителей и наемников.
— Черт возьми, откуда вообще взялся этот звериный потоп? Наши наемники явно разобрались со всеми зверями на карте.
Шоуэн уже забросил все внешние рубежи обороны против этого бесконечного звериного потопа. Все внешние города были захвачены зверями. У любых сельских жителей, не успевших вовремя сбежать, выживаемость равнялась нулю.
Прежние прославленные защитники и наемники Шоуэна продемонстрировали ужасную боеспособность перед лицом звериного потопа. Организация у них хромала, а личного состава катастрофически не хватало. К тому же они давненько не тренировались регулярно, из-за чего у многих бойцов при себе не оказалось даже полного комплекта оружия и снаряжения. Они легко погибали под натиском звериного потопа. К тому же, некоторые отряды даже дезертировали прямо в разгар боя из-за угрозы зверей.
Положение Шоуэна преподало отличный урок всем присутствующим нортлендским дворянам. Хотя в Нортлендсе нынче царил внутренний мир, это вовсе не значило, что собственную защиту можно целиком перекладывать на других.
Армия Шоуэна должна была насчитывать свыше 20 000 солдат, однако боеспособными оказались менее 4 000. Между тем временная армия наемников и телохранителей, собранная со всех дворян, легко составила десять тысячных эскадронов.
На самом деле это вполне нормально. Поскольку дикие звери всегда представляли угрозу, для лорда владения было обычным делом водить с собой сотню-другую наемников или телохранителей. Когда в Шоуэн прибыло несколько сотен дворян, собрать более 10 000 вооруженных бойцов оказалось совсем несложно. Все они были элитой вроде профессиональных телохранителей, магов-консультантов и тому подобного, так что средняя боевая мощь превосходила обычную армию.
Что же до дворян, осмелившихся путешествовать по Нортлендсу всего с одним-двумя телохранителями? Это еще лучше, ведь означало, что сила такого телохранителя достаточна, чтобы сравниться со ста обычными наемниками.
Чем выше ранг дворяна, тем мощнее его личные силы. Прямо сейчас в Шоуэне находилось множество членов королевской семьи. Вместо того чтобы пытаться наспех сбить из простолюдинов оборонный отряд, куда надежнее положиться на здешних дворян.
Какагар и впрямь оправдал свое прозвище «Хитрый Лис». Ему удалось отыскать путь к выживанию в этой отчаянной ситуации. Его личная репутация и связь с Королевством Тумана помогли сделать призыв к дворянам реально полезным.
Благодаря наемникам и телохранителям, приведенным всеми дворянами, им удалось создать временную линию обороны, используя преимущества крепостных стен, чтобы силой сдержать натиск звериного потопа.
Однако за стенами все еще беснулось бесконечное число зверей. Никто не знал, как долго сможет продержаться армия наемников и телохранителей. Все, на что оставалось надеяться, — это скорейшее прибытие подкрепления.
— А как же Племя Орла? Они должны быть к нам ближе всех по подкреплению.
варварские племена были союзниками Шоуэна и обитали в близлежащих горах. Кажется, варвары первыми должны были прийти на помощь. Однако лишь Какагар знал, что на этих надежных варварских союзников здесь рассчитывать нельзя.
...Они так разбогатели на добыче руды в последнее время. Зачем им продолжать жить в горах, где так холодно? Большинство варваров уже перебрались в крупные города, чтобы наслаждаться жизнью там. В горах остались лишь горстки шахтеров.
В некотором роде это интересная тема для исследования: узнать, что варвары делают с деньгами. Возможно, кто-то подумает, что они потратят их на улучшение собственных деревень, но варвары Племени Орла дали самый прямой ответ: они привезли деньги в города, чтобы жить там новоиспеченными богачами... Зачем им до этих пор носить столь мало одежды и мерзнуть в горах?
— А как насчет близлежащих диких эльфов и полузверолюдей? У них ведь еще должно хватить боевой мощи, верно? Мы можем заплатить им, чтобы они пришли нам на помощь! Мы заплатим любую цену, какую они попросят!
В Шоуэне проживало немало полукровок. Однако лишь часть из них жила в городах — те, кто принял человеческую культуру. Существовали также племена полукровок, которые поклонялись тотемам зверолюдей, хотели жить на природе, как эльфы, и всё в таком духе. Эти племена обитали за пределами городов.
У этих племен были двусмысленно близкие, но в то же время далекие отношения с Шоуэном. Они часто спускались с гор за товарами повседневной спроса в города, но по-прежнему отвергали человеческую культуру и ассимиляцию.
У них была выдающаяся боевая мощь. Будь сейчас восемь лет назад, обратиться к ним за помощью было бы отличной идеей, ведь они тоже были частью Шоуэна. Но теперь Какагар горько сожалел о том, почему действовал так быстро и без колебаний.
...Примитивных племен больше вообще не осталось. Наши планы развития туризма превратили все эти племенные места в живописные курортные зоны, причем самые разные лагеря горных разбойников, племенные стоянки и прочее пользовались у туристов бешеным спросом. Те дикие воины-полукровки...
...Ты же не мог их всех перебить? Или изгнать?
На лице капитана стражи Какагара отразилось изумление. Будучи лидером лордовой стражи, он никогда о подобном не слышал. Неужели его господин тайком устроил кровавую бойню?
— В какую эпоху мы живем, по-твоему? Кто станет заниматься подобным в наши дни? Вместо того чтобы драться и убивать, куда лучше делать прибыль вместе. Дикие племена получили огромные деньги на переезд. Дикие эльфы напрямую отправились в нортлендские эльфийские королевства покупать там дома. Они не боялись притеснений, поскольку их поддерживал Союз Тумана. Что же до полукровок-зверолюдей, то они захотели прочувствовать настоящую жизнь зверолюдей и отвезли свои деньги на равнины зверолюдей. Несколько месяцев назад я получил от них письмо. Они живут там императорами. Даже полукровки-зверолюди могут покупать деньги за должности вождей племени. Я сам им завидовать начал.
В некотором роде Шоуэн и впрямь сильно развился как страна. Какагар успешно превратил каждый клочок этой земли в ценность. Однако конечным результатом стало то, что все сосредоточились только на деньгах. В итоге все ближайшие потенциальные подкрепления оказались бесполезны, покинув эти места из-за «прогресса» и «развития».
Остались лишь торговцы, которые продолжали делать деньги. Но неужели ты действительно хотел заставить торговцев сражаться за тебя на поле боя? Это равносильно самоубийству.
Возможно, Какагар и не получил бы проходной балл как лорд владения, но его все в Нортлендсе признавали гением... гениальным торговцем, если быть точным. Но прямо сейчас он скривился от боли и сожаления о прошлых поступках.
— Остается надеяться, что Королевство Тумана поспеет вовремя. Их дирижабли должны успеть добраться сюда, верно? Нет, ради всех моих денег они просто обязаны вовремя прийти и спасти меня...

Комментарии

Загрузка...