Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Война — пожалуй, единственное в людях, что не меняется вопреки времени. Конечно, по мере смены поколений сами формы войны и методы боя эволюционируют.
Еще в первую эпоху Эйча, хотя уровень сил воюющих сторон был смехотворно высок, все сражались простейшими и прямыми методами. По сути, многие создания с обеих сторон бились голыми руками. Битвы напоминали уличные драки невооруженных хулиганов с ударами руками и ногами во все стороны.
Но когда вечная Священная Война стала главной войной мира, воюющие виды продолжали меняться, а способы боя — само собой эволюционировать. Основной силой стали пехота, копейщики, щитовики, ведьмы, чернокнижники проклятий, баллисты и рыцарские шаржи. Наступила эпоха холодного оружия и магии.
В «мирные времена» видовые изменения не так очевидны. Основные боевые силы остаются прежними. Максимум инноваций — чуть более толстая броня или усовершенствованный лук, позволяющий лучнику стрелять на 10% дальше. Зато с началом Священной Войны с потрясающей скоростью изобретаются все новые вооружения, в корне меняющие качество арсенала. Нередко элитный отряд целой страны на следующий же день оказывается бесполезен в бою из-за новой вражеской разработки. Такова жестокость поля боя. Изменения столь масштабны, что легко решить, будто враг до этого просто поддавался.
В любую эпоху мировой войны масштабные перемены происходят ежегодно: новые типы войск, новые стили боя, новые стратегии. Отставание означает полное поражение. Поскольку все ресурсы — материальные и умственные — полностью сосредоточены на войне, а тысячи лет накоплений идут в дело, возможно появление чего угодно.
Прямо сейчас Священная Война достигала пика. Развитие магоинженерии круто изменило ведение войны. Революционных примеров не счесть. Бесчисленные новые войска и экипировка привлекали внимание, но самым очевидным отличием от прошлого поколения, самой яркой искрой стало повсеместное распространение воздушных сил.
Раньше целое человеческое королевство могло позволить себе лишь одну эскадрилью грифонов. Если средне- или малоразмерная страна содержала воздушных рыцарей, это означало ее богатство. Не говоря уже о том, что из-за дороговизны и ценности воздушных рыцарей не бросали в прямой бой. Учитывая затраты, даже разменивая вражеские жизни в пропорции 1:100, правители чувствовали бы себя в проигрыше.
В прошлом поколении воздушные рыцари обычно происходили из знатных семей. Их главная работа — разведка и курьерская служба. Нападение с воздуха допускалось лишь при абсолютной безопасности. Поэтому воздушных рыцарей прежних лет считали разведотрядом.
К тому же, желая атаковать наземных врагов рыцарями на грифонах, учитывая мизерный процент попадания стрелами с воздуха, проще было плевать вниз — это хотя бы вызывало отвращение у врага и могло повлиять на моральный дух.
Даже когда Кузницей Ночи был я, дорогие воздушные рыцари считались разведчиками или почетным караулом. Моим костяным драконам не с кем было соревноваться в небе. К тому же во времена Королевства Тумана рыцари Авроры считались сверхэлитным родом войск, поражавшим весь мир.
Но теперь, спустя всего несколько десятилетий, весь мир привык к тому, что Барди увеличили численность драконьих рыцарей в несколько десятков раз. Обычные люди привыкли к дирижаблям над головой — это новая норма. Те, кто все еще видит в воздушных рыцарях декоративный род войск, безнадежно отстали от времени.
— Магоинженерные технологии Восточного Тумана лидируют в мире! Технологии Тумана — No1 в мире1!
Кхм, проигнорируем этого инженера с такими странными речами. По крайней мере, задачу туманные инженеры выполнили.
Разведывательные самолеты патрулировали непрерывно. Наши разведчики обнаружили стадо зверей задолго до нас, а если они ошиблись бы, наши инженеры использовали крупномасштабные магические радары дирижабля и уже захватили в прицел антидетект-штуковины бесов с личиковыми лицами.
Хотя маканьи лапы антидетект-штуковин бесов с личиковыми лицами скрывали их от звездной сети Геройских браслетов, заполучив точный образец их устройства, мы взломали маскировку, превратив ее в удобный маяк для определения позиций.
Разведчики передали кристаллы памяти, превращающиеся в иллюзорные образы, показавшие выбранное врагом поле боя.
Враги расположились на дороге в долине. Хотя дорога казалась широкой, с обеих сторон ее обступали высокие горы. Дорога шла слегка в гору, из-за чего нашим рыцарям пришлось бы снизить скорость. Если стадо зверей перекроет верхний выход и вдруг ударит с обеих сторон гор, уничтожение всех собранных рыцарей станет реальным.
Радары также отметили бесов с личиковыми лицами по обе стороны гор, косвенно подтвердив их план атаки.
— Вперед, Сэнбонзакура... тьфу, то есть самолеты «Феникс» и рыцари Авроры! Красная Шапочка, хватит халявить. Пусть твои драконы поработают с нами.
«Бореалис» завис в воздухе, створки его люков медленно отворились. Около сорока гномьих самолетов «Феникс» и почти сто рыцарей Авроры высыпали из «Бореалиса», а сопровождающие нас драконы тоже пришли в движение.
Я приказал наземным рыцарям, и те остановились, разбив лагерь на месте. Брядущий бой обойдется без наземных войск.
— Восемь лет назад, если бы в межгосударственной битве на одной из сторон появился дракон — пусть даже молодой, с не до конца окрепшими крыльями, — мораль противника мгновенно рухнула бы в ноль. Но теперь странно, если в битве участвует меньше десятка драконов. Даже драконы стали обычным типом войск...
На нашем радаре драконы отображались слабо светящимися магическими драконьими головами. Четыре красных дракона летели быстрее всех и уже вырвались в авангард.
Красные драконы сильны как в воздушном бою, так и в засадах. Их огненное драконье дыхание — классическое оружие против наземных войск. Любящие драку красные драконы своими действиями показывали жажду боя... Конечно, дело было еще и в денежном вознаграждении, ведь наша плата за наем прямо зависела от боевых успехов. Молодым драконам требовались деньги на обустройство личных гнезд и завоевание любви самочек... Как дракону жениться без гнезда? У молодых сакских... то есть молодых драконов-самцов те же заботы, что у людей.
Между тем шесть черных драконов летели гораздо медленнее. Они держали довольно рыхлую массив и прикрывали «Бореалис» со всех сторон, выступая стражами более «хрупких» самолетов «Феникс». Это не было совпадением — таков был приказанный мною черным драконам маневр.
В воздушном бою черные драконы идут ни в какое сравнение с красными. Ближний бой черных драконов лишь немного сильнее, чем у белых драконов, считающихся позором всего драконьего племени. Коррозионное ядовитое дыхание черных драконов имеет ограниченный радиус и действует медленно. Однако черных драконов считают мощным видом драконов — исключительно из-за чрезмерно сильных расовых талантов.
Иммунитет к магии — естественный враг всех магов. Разумеется, достичь истинного иммунитета к магии никому не под силу. Иммунитет черных драконов — лишь запугивание. На деле у черных драконов расовый талант, схожий с талантом темных эльфов, — мощное сопротивление всей магии. Но против магов-новичков людей это ничем не отличается от реального иммунитета.
Чем старше черный дракон, тем сильнее его сопротивление магии. Хоть мы наняли лишь молодых и взрослых драконов, их сопротивления более чем достаточно для полного иммунитета к заклинаниям седьмого круга и ниже, а также для сильного снижения урона от любых других заклинаний ниже девятого круга.
Задача черных драконов проста: защищать другие воздушные единицы и при необходимости служат танками. Основу типичного воздушного боя составляют тяжелые арбалеты, мгновенные заклинания и магические свитки. Поскольку в небе решает скорость, круговая мощь заклинаний невелика. Так что перед лицом обычных магов и воздушных врагов эти молодые черные драконы сойдут за нерушимые летающие крепости.
Появление драконов сразу привлекло внимание врагов, особенно из-за исходившей от красных драконов драконьей мощи.
Воздушные силы звериного стада в панике стали собираться в кучу, но драконье дыхание красных драконов поспело первым. Драконья мощь вершин пищевой цепи смертоносна для зверей. Перед драконами низшие летающие магические звери лишь дрожат от страха, не смея даже взмыть в воздух и оказать сопротивление.
Высшие же магические звери, кое-как умудряющиеся летать — демонические стервятники, громовые птицы, виверны, мантикоры и прочие, — встречали либо разъяренных драконов, либо внезапные атаки рыцарей Авроры.
Бесчисленные осколки льда вдруг рассыпались в воздухе, затуманивая зрение летающих зверей, а ледяные копья яростно пронзали их тела. Магия льда взрывалась внутри зверей, похищая жизни и тепло. Таков самый частый воздушный стиль рыцарей Авроры.
Всего за один обмен ударами мощные средне- и высокоуровневые летающие магические звери посыпались вниз, как снежинки.
Раньше использовать рыцарей Авроры против наземных войск было ошибкой. Вместо засад на наземные войска куда лучше использовать их ледяную магию и тяжелую броню в воздухе, получая огромное преимущество в небе.
В отличие от летающих магических зверей, дерущихся по инстинктам, рыцари Авроры приучены к бою организованными эскадрильями. Они держат массив и толпой наваливаются на одного зверя за раз, используя численное преимущество. Встречая особо жесткого высокоуровневого зверя, они просто обходят его, оставляя шкуростойким драконам.
Боевая подготовка рыцарей Авроры особо подчеркивала использование союзных драконов как живых щитов от атак. У драконов достаточно толстая шкурая... толстая шкура, чтобы не замечать обычные стрелы и магию. Поистине бесстыдная стратегия.
Прямо сейчас вокруг каждого нашего дракона действовали по два малых отряда рыцарей Авроры — в общей сложности восемь-десять рыцарей. Это базовый воздушный юнит.
Кооперативная тактика рыцарей Авроры отточена. Они создают мощные бураны, слепящие врага и мешающие летать, возводят ледяную броню и стены против атак, вдруг атакуя из-за спины или крыльев дракона. Засады постоянно сбрасывают магических зверей с небес, расчищая участки неба.
Ярче всего то, что в отрядах красных драконов те выступают мощнейшими авангардистами, кося все на пути. Отряды черных драконов куда медленнее, в основном играя роль танков для рыцарей Авроры.
Этот бой строится на стратегии и тактике с одной стороны и бестиальных инстинктах — с другой. Вернее, назвал бы это не боем, а полным подавлением.
Полагающиеся лишь на инстинкты магические звери были полностью дезориентированы. Они столкнулись с врагами, которым нечего противопоставить. Драконий рев, драконья мощь и вопли боли других зверей взывали к инстинкту уцелевших — бежать как можно быстрее. Как бы бесы с личиковыми лицами ни подгоняли их снизу, масса летающих магических зверей обратилась в бегство, хотя по численности они всё еще превосходили драконов и рыцарей Авроры более чем в десять раз.
Теперь, когда контроль над боем был захвачен, более хрупкие самолеты «Феникс» наконец вступили в дело.
На этот раз их задача совпадала с той, что была при отражении волны демонов. Они сбросили бутыли и бочонки с модифицированным и улучшенным с прошлого раза «особым стимулятором». Вскоре под действием стимуляторов звери принялись хаотично истреблять друг друга.
В этом заключалась основная разница между подходами сторон, а также разница между разумными существами и диким зверьем. У нас были куда более совершенные контрсредства и зелья в сочетании с реальной боевой стратегией. Победитель определился изначально.
Эффект улучшенных зелий проявился быстро. Инстинктивная злоба и половое влечение зверей мощно подстегнулись. Будучи на земле, единственной отдушиной для выхода ярости оставались сородичи по стаду. Вся масса зверей превратилась в кипящую орду саморазрушения.
Взяв поле боя под полный контроль, рыцари Авроры и драконы начали новый круг воздушных атак, но быстро поняли, что наносимый ими урон незнаком по сравнению с хаосом от наших «зелий». Поэтому рыцари и драконы переключились на защиту самолетов «Феникс», пока те пополняли «боезапас» и продолжали сброс зелий.
Самолеты «Феникс» возвращались к «Бореалису» четыре-пять раз за пополнением зелий. В итоге затаившееся в засаде звериное стадо почти полностью уничтожено. Зимой запах крови ощущался издалека. Трупы магических зверей устилали всё кругом. Отыскать мертвых бесов с личиковыми лицами среди этого хаоса на горе, пожалуй, невозможно.
К тому же, поскольку бесы с личиковыми лицами погибли от лап же звериного стада, которое должны были сдерживать, остатки зверей разбежались во все стороны после смерти кукловодов. Полная победа при почти нулевых потерях с нашей стороны.
И однако радоваться я не мог.
—...Мы потратили здесь весь день и израсходовали больше половины запаса особых зелий. Ублюдки вообще не экономят боезапас! Худшее в том, что враги теперь знают наш маршрут. Впереди наверняка ждет что-то еще.

Комментарии

Загрузка...