Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
— Спасать их или нет? Вот в чем вопрос...
— Хватит шутить. Конечно, спасать. Весь Туманный Союз держится на доверии и взаимовыручке союзников в беде. Неужели ты думаешь, что мы можем позволить себе бросить их?
— Если честно, я совсем не хочу их спасать.
Хотя я так говорил, когда Свободные Штаты Шавен прислали запрос о подкреплении, Восточный Туман без колебаний прекратил всю новогоднюю подготовку и выступил на помощь Шавену.
И всё же слова о нежелании помогать Шавену были вызваны кое-какой другой информацией, помимо нашествия монстров.
— Пространственные врата Плана Пламени? Это же очевидная ловушка.
Элементальные планы соединялись с материальным проще всего. Многие мажеские башни использовали стихийные бассейны. Впрочем, через такие крошечные бассейны удавалось вытягивать лишь крупицы мощи стихий или мелких элементальных тварей.
Магия стихий подчинялась базовым законам. Любое чудо становилось результатом накопления стихийной энергии. Открытие пространственных врат на элементальный план закономерно требовало места, переполненного этой стихией.
Например, портал на План Воды проще всего распахнуть в океане. То же самое: План Льда — на снежной вершине, План Ветра — в грозовом и штормовом крае, План Земли — под землей, и... План Пламени — прямо внутри вулкана!
Теплая долина Свободных Штатов Шавен вечно считалась природным чудом, порожденным горным рельефом. Но как бы высокие горы ни защищали от свирепых ветров, суровый северный холода всё равно должны были сказываться. Без иных причин такое тепломысленное чудо немыслимо.
А по мере развития Шавена и открытия горячих источников это кое-что всем «доказало»: под землей здесь залегали вулканические породы.
Именно доказало, а не просто намекнуло. В летописях Шавена отмечалось, что в прошлом тут кипели вулканы. Вот только шавенцы предпочитали об этом молчать. Строить дом на вулкане требовало не только отваги, но и безвыходности положения.
Тогда изгнанным потомкам смешанной крови уже повезло отыскать хоть какое-то место для жизни. К тому же земля оказалась плодородородной. Казалось, это божья благодать. О будущих извержениях тогда думали в последнюю очередь.
Судя по хроникам соседних стран, около семисот лет назад здесь и впрямь располагался действующий вулканический район, где обитал о известный род красных драконов.
Стоило мне узнать, что дело связано с Планом Пламени, как я принялся рыться на старых картах Севера в поисках вулканических зон. А еще узнал название местечка от личилоца-бесов. Сложив факты воедино, я всё понял.
Возможно, вулкан под Шавеном сейчас спал. Но владыкам стихии пламени пробудить спящую гору проще простого. На это способны не только они, но и красные драконы с архимагами огня.
Но лучше всех с этим справлялись огнеэлементали. В вулканах концентрация стихийного огня в материальном мире достигала максимума. Подобно тому как Эмордилоркан превратил подземные врата в пещерный лабиринт, пробудить вулкан и обратить магму с пламенем в собственное гнездо — базовый инстинкт огнеэлементаля.
В таком случае картина ясна. Стоит пасть теплой долине Шавена, как спящие вулканы изрыгнут пламя. Хлынут толпы огнеэлементалей, а при высоком приливе стихий поблизости начнется огнеэлементализация.
Провалим подкрепление — увязнем в этой заварушке. Придется уворачиваться от магмы, сражаясь с владыками стихии на их поле. Этим проклятым стихийным войнам не будет конца.
Элементальные твари бесконечны. Убив их, ты лишь отправишь их назад на План Пламени — они скоро вернутся. К тому же у них здесь домашнее преимущество. Ненавижу такие поля боя, где чувствуешь себя беспомощным. Будь иной путь, я ни за что не сунулся бы в эту бесконечную мясорубку.
— Ладно, кажется, идти всё же придется. Нам нужен эксперт... Где Элиза?
— Вспоминаешь о ней, только когда приспичило? Какая черствость.
— Заткнись. Думаешь, у нее полно свободного времени, как у тебя, Харлойс? Без повода я бы не дергал. Забудь, попытаюсь связаться, вдруг успеет или хоть подскажет чего...
Не так давно Элиза с Адамом и отрядом временно перекрыли проход для демонической волны. По плану прямо перед тем, как я обрушу Эон Льда, они должны были укрыться в Бездне Хаоса, избежав дружественного огня и уладив прочие дела.
Большинство в их отряде принадлежало к стихии огня. Огонь и лед противостояли друг другу, и элементальный огонь получал двойной урон от ледяных атак. Попасть под запрещенное заклинание Эон Льда — удовольствие ниже среднего. Запрещенные заклинания не делят цели на своих и чужих, Эон Льда бил без разбору. Если бы Элиза или Малышка Ред, обе чистокровные огнеэлементалы, случайно попали под удар, их могло тяжело ранить или даже мгновенно прикончить моим же заклинанием.
Конечный результат оказался приемлемым. Быстрокрылая Малышка Ред нагнала нас и сообщила, что все в безопасности. Она не вернулась с ними в Бездну Хаоса, а вместо этого уплетала сумеречные плоды один за другим, поднимая возраст, чтобы предельно усилить боевую мощь перед следующей крупной битвой.
Для нас визит в Бездну Хаоса сошел бы за отпуск, но поскольку Малышка Ред — Подземная Королева Драконов, возможностей для отдыха у нее выходило мало, особенно учитывая насквозь заносчивых драконов Города Драконов. Ей обязательно требовалось регулярно возвращаться, чтобы поддерживать там свою власть.
Вообще-то у Малышки Ред имелась подчиненная, вполне способная подменить ее на посту Королевы Драконов. Ага, родная матушка, бывшая Королева Драконов Молли. Вот только, памятуя о прошлых поступках Молли, доверять ей не стоило ни на грош.
Впрочем, вернемся к теме: армия Восточного Тумана стремительно собралась на подготовку и марш к Шавену. Правда, возникла небольшая заминка.
С учетом того, что горы всё еще утопали в снегу, полагаться на пехоту выходило непозволительно медленно. Держа в уме угрозу извержения вулкана и важность маневренности для отхода, я отказался от тяжелой пехоты и прочих тихоходных родов войск, выбрав исключительно зимних охотничьих рыцарей.
Зимние охотничьи рыцари не были особым родом войск. Это просто рыцари североземельных стран, собравшиеся на зимнюю охоту. Все они уже были в сборе и организовались довольно быстро. Поскольку в нынешней зимней охоте участвовали различные нобили и феодалы, среди призывников хватало рыцарей и стражи знати, а также вышедших за рамки среднего уровня сильных воинов.
Всего за полдня Диффиндору удалось собрать около пятидесяти тысяч элитных рыцарей. Если считать боевой мощью и скакунов, среди них набралось больше тысячи тех, кого звали «магистрами». Было и несколько тысяч рыцарей ранга Легенды, обладавших в совокупности солидной силой.
К тому же, раз они участвовали в зимней охоте, их скакуны никак не могли оказаться трясущимися от холода клячами или осликами. Военные железокони, магические звери-скакуны, тундровые лошади с густой черно-белой шерстью и прочее составляли их парк. Сотни, если не тысячи разных мастей. Плюс пестрые фамильные и личные стяги превращали собравшуюся армию в довольно пестрое зрелище.
Если смотреть на эту картину с высоты птичьего полета, белоснежные равнины напоминали торт, небрежно разрезанный пестрой разноцветной толпой. Всюду, где они проходили, птицы и зверье разбегались врассыпную. Организованное рыцарское войско обладало потрясающим напором.
Зато воздушные силы выглядели куда слабее. Вперед неспешно продвигался лишь одинокий «Новый Бореалис» в сопровождении парочки средних дирижаблей. Воздуха здесь было в разы меньше, чем во время битвы за столицу Лунного Колеса.
Мощная прежде эскадрилья «Бореалиса» оказалась разорвана. Несколько дирижаблей всё еще прикрывали эльфийский караван, остальные проходили пополнение запасов и ремонт. Сборка и подготовка еще одного крупного дирижабля заняли бы далеко не один-два дня. Развернуть немедленно удалось лишь приписанный к Диффиндору «Новый Бореалис».
Предстоящая битва требовала превосходства в воздухе. «Новый Бореалис», впрочем, далек от идеального состояния после дальнего рейда. Радовало лишь одно: Диффиндор — цитадель Рыцарей Авроры, и на зов королевства Тумана те откликнулись привычно исправно. С нами шли две эскадрильи Авроры общей численностью в двести клинков — за глаза хватит для любой межгосударственной бойни.
Мы также потратились на найм шести черных и четырех красных драконов. Они тоже станут мощным подспорьем.
В отличие от большинства врагов, нашествие монстров всё еще укладывалось в пищевую цепь, а раз драконы стояли на ее вершине, они могли подавлять тварей драконьей мощью и рыком, рассеивая мелкие стаи. К тому же при встрече с огнеэлементалями, как я и предсказывал, красные драконы с их жаростойкостью и черные с сопротивлением магии станут лучшей авиацией.
Единственное сожаление — нанять удавалось лишь молодых да взрослых драконов. Заполучить Изначальных или еще более мощных пока не получалось. Малышке Ред всё еще требовалось укреплять авторитет.
—...Вот почему я увязалась с вами.
На вид юная черноволосая девчонка сейчас уплетала мерзкий сумеречный плод. За последние две недели она прославилась как «Маскированная Королева Драконов», которая постоянно отбирала очки справедливости у сородичей. Да-да, именно маскированная, ведь новые черты и драконье пламя Малышки Ред узнавались слишком легко, как ни скрывайся. Впрочем, никто из пострадавших драконов не осмеливался лично жаловаться Королеве на грабеж. Да и грабили не слишком жестко, так что проще было закрыть глаза... хотя лично мне казалось, что драконы просто привыкли грабить друг друга.
Сейчас она сидела на подоконнике и смотрела на снег за окном. И всё же меня не покидало ощущение странности. Разве не должна она сейчас в Городе Драконов тонуть в завалах неотложных государственных дел?
Хоть перед боем я и обрадовался появлению Малышки Ред, но ощущение подвоха не покидало.
— Только не говори, что ты решила, будто не вывозишь бумажную волокиту, и просто сбежала... Чего молчишь? Эй, эй, эй! Ты что, реально удрала с работы? Ты же Королева Драконов, главный босс Города Драконов, владычица Подземья! Нельзя ли перестать вести себя как вредный ребенок, забросивший летнее задание и решивший прогулять школу?
—...А сам-то чем лучше? Хилый такой, разве ты вообще сможешь драться? Если задействовать каждого по максимуму, тебе сейчас самое место разгребать бумажки в тылу. О, точно, я могу быть твоим телохранителем. Ага, отныне я твой телохранитель! Не забудь платить суточные!
Я лишь развел руками перед лицом бесстыдной Королевы Драконов, несшей такую чушь, но раз уж рядом крутился такой сверх-красный дракон с огромным преимуществом против огнеэлементалей, отправлять ее обратно я не собирался.
Малышка Ред удивилась. Раньше она болтала просто так, не всерьез. Неужели в этом походе на Шавен и впрямь есть выгода для красных драконов?
— Вулканы! Если здесь и правда проснутся живые вулканы, вы, красные драконы, сможете перебраться сюда толпой... Дурацкая кошка, чего кусаешься! Кхе-кхе, я просто для примера, не принимай всерьез! Рейн, мы точно победим!
За спиной Рейн с остальными сверлили меня недовольными взглядами. Превратись Шавен снова в зону живых вулканов — это равносильно гибели Свободных Штатов Шавен. Зря я перед боем накаркал.
Но эй, я не с потолка взял. Будучи драконами стихии огня, красные драконы обожают жару и ненавидят холод. Большинству непривычно жить на Севере. Зато вулканы — любимые гнездовья красных драконов. Появись на Севере действующий вулканический район, здесь можно отстроить новый Город Драконов и даже позвать в наемники могучих Изначальных красных драконов.
—...Я же пошутил. Чего пялитесь?
—...Сам-то не помнишь, каков процент сбываемости твоего каркования? Если память не изменяет — сто процентов. Похоже, Свободным Штатам Шавен точно крышка. И всё из-за Роланда.
— Тьфу! Дурацкая кошка, хватит клеветать! Вот давай я прямо сейчас напророчу, что нас ждет вражеская засада. Неужели ты думаешь, что такое пророч—.
— Доклад! Впереди вдруг появилась огромная масса монстров! Генерал Лейд спрашивает, что делать: обойти зверье или атаковать?
— Роланд...
—...Понял! Затыкаюсь... Вообще-то виноват не только я, за нами следили бесы...
— Доклад, в юго-западном небе зафиксирована энергия Хаоса! Судя по отклику маградаря, приближаются высокоуровневые воздушные бесы!
—...Погода больно хорошая, пойду вздремну. Как бой кончится — разбудите...

Комментарии

Загрузка...