Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
Свободные штаты Шауэн. Какое ностальгическое название. Именно с этого всё началось.
Восемь лет назад, когда я только вернулся в Восточный Туман, весь Север был враждебен и полностью начеку как по отношению ко мне, так и к Королевству Тумана. Единственным местом на Севере, поддерживавшим с нами дружеские отношения в те времена, были Свободные штаты Шауэн, где проживало значительное число полукровок и потомков Тумана.
Шауэн был местом, где Восточный Туман вновь вышел на историческую арену, заключив союз с варварами и владетелями свободных штатов, и где начался весь план по возрождению Народа Тумана.
В Шауэн варвары доставляли огромные объемы добываемых ресурсов, давая нам средства на импорт столь же огромного количества необходимого продовольствия. Более 40% ресурсов и магических металлов, требовавшихся для магической инженерии, поступало из Шауэна, что заложило основу первой северной цепочки поставок.
В Шауэне находилась единственная теплая долина во всем Севере. Хотя эта долина была довольно крошечной и не могла создавать достаточно продовольствия для целой страны, мы с Амелией провели там бесчисленное множество экспериментов. Наконец мы успешно вывели там новые морозостойкие культуры, из-за чего продовольственная самодостаточность Севера перестала быть просто мечтой.
В Шауэне совместно проживало множество полукровок из различных видов. Раньше на них всех смотрели свысока в других странах, но их статус вырос, когда весь Север присоединился к Альянсу Тумана, и Шауэн стал самым надежным союзником Восточного Тумана. Благодаря особым географическим преимуществам Шауэн был отличную локацию для международной торговли. Теперь это одно из самых богатых мест на Севере.
Народ Тумана не забыл, что Шауэн был их непоколебимым союзником в самые трудные времена. Многие правила и льготы были сильно смещены в пользу этой о небольшой страны. Одной лишь доли добычи, которую Шауэну разрешалось оставлять себе, с лихвой хватало на содержание всех его жителей. К тому же, по мере распространения морозостойких культур долина стала одним из немногих теплах мест на Севере. Превращать ее в пашню было бы слишком большой расточительностью, поэтому она превратилась в самый известный туристический и оздоровительный центр во всем Севере.
Хмм? Спрашиваешь, не вызвано ли всё это чьими-то рекомендациями? Кто знает?
К тому же, по мере того как весь Север вступал в период мира, все приезжали в Шауэн на зиму. Это был не только отдых для северной знати и королевских особ, но и способ укрепить дружбу между всеми участниками Альянса Тумана, и со временем у северных стран действительно закрепилась привычка вести здесь, в Шауэне, дипломатические и деловые переговоры.
«Сначала заставляешь других потерять бдительность за едой и питьем, затем укрепляешь дружбу совместным купанием в горячих источниках, а потом достаешь козырь для тотального разгрома за столом переговоров. Эта стратегия действительно так похожа на обычные тактики деловых переговоров из моего прежнего мира...»
Поскольку в Свободных штатах Шауэн изначально проживало множество разных видов и полукровок, у них действительно было преимущество в индустрии отдыха. В лавках их курортных районов можно было найти не только эльфийские ремесла, тотемы зверолюдей, особые кости местных зверей и прочее, но и множество дворфийских скульптур и оружия. Всё, что только можно вообразить, продавалось здесь. Впервые приезжавшие часто принимали такие товары за импортные, но те, кто был лучше знаком с Шауэном, знали, что всё это производилось на месте.
Песенно-танцевальные выступления эльфов-полукровок, боевые пляски зверолюдей и тому подобное тоже были очень привычны. Культура, принесенная множеством видов, отличалась многогранностью. Хотя такие выступления были не столь аутентичны, как оригинал, зрители чувствовали себя гораздо расслабленнее, наблюдая за ними. Что же касается того, происходило ли что-то «романтичное» после выступлений... Ну, Шауэн не был городом без преступности. Вумьяньчжэ не станет вмешиваться напрямую. Подобные индустрии, о которых не принято говорить вслух, тоже стали одним из главных магнитов курортных городов Шауэна.
Обычно ближе к зиме это место становилось всё более оживленным. Самые тепле и комфортабельные виллы для отдыха всегда бронировались для различных королевских особ из других стран. Но в этом году началась Священная война, из-за чего лидеры и монархи всех стран были заняты гораздо сильнее прежнего. Нужно было вести множество военных приготовлений и решать вопросы снабжения войск. В первый год Священной войны надежность была важнее всего остального. Хочешь в отпуск? Жди следующего года!
А что если в королевский дворец Шауэна приезжало слишком мало гостей? На самом деле каждый год число гостей оставалось примерно одинаковым, причем путешествовать сюда ради отдыха мало кто приезжал. Возможно, какие-то молодые члены королевской семьи и впрямь приезжали только развлечься (что очень маловероятно), но дворяне прибывали с поручениями укрепить отношения с королевскими семьями и властными персонами других стран. Все они участвовали в различных сделках. Тем временем богатые торговцы, не сумевшие завязатьсвязи с королевскими особами, тоже приезжали сюда, считая это хорошим шансом наладить отношения хотя бы с дворянами, чтобы найти удобную возможность завести полезные знакомства в дворянской среде и помочь своим детям пробиться в высшее общество.
Разумеется, именно благодаря созданию Альянса Тумана королевские семьи и дворяне северных стран могли спокойно садиться за стол переговоров и налаживать отношения. В прошлом, собравшись вместе, они бы тут же переругались из-за накопившихся старых и новых обид.
К тому же, с момента создания Альянса Тумана странам-участницам потребовался нейтральный район, где они могли бы улучшать отношения друг с другом и заключать сделки. Это косвенно помогло Свободным штатам Шауэн быстро процветать. Разумеется, процветание Свободных штатов Шауэн было также связано с тем, что королевская семья Королевства Тумана задавала тон. Что же касается того, стоял ли за всем этим некий человек... Позвольте выразиться так. Каждый год Свободные штаты Шауэн отправляли некоему лицу крупную сумму денег в знак благодарности. К сожалению, Келли, главный финансовый директор Восточного Тумана, всегда забирала эти деньги на «ответственное хранение». Я чувствовал себя младшеклассником, у которого родители под тем же предлогом отбирали карманные деньги на день рождения...
Ситуация в этом году была довольно уникальной. У королевских особ и могущественных дворян каждой страны в этом году не было времени на подобные праздные занятия. В результате властные лидеры не приехали, а число лиц более низкого ранга оказалось намного меньше, чем в предыдущие годы. Многие «туристы», не понявшие обстановку этого года, теперь искренне жалели, что приехали.
В этом году присутствовало лишь 25% от обычного числа королевских особ и лишь 50% от регулярного числа дворян. Виллы и горячие источники стояли более чем наполовину пустыми, из-за чего владетели Шауэна испытывали серьезную головную боль из-за того, сколько сил и денег они вложили в эту вечеринку. Они поняли, что вечеринка этого года принесет крупные убытки.
Но вскоре им не нужно будет беспокоиться о бухгалтерских книгах этого года, потому что сначала придется побеспокоиться о выживании...
—...Всё еще нет вестей о подкреплении? Был ли ответ на наш запрос о помощи?
Свободные штаты Шауэн, жившие в мире столько времени, столкнулись с угрозой — большой стаей диких зверей, прибывших из неизвестного места. Какагар, правитель Шауэна, находил это непостижимым.
Восемь лет мира, наряду с более богатым и изобильным образом жизни и окружением, привели к тому, что и без того пухлый Какагар за эти годы стал еще пухлее. Восемь лет назад люди тайком называли его Королем Лягушек за спиной, но теперь люди тайком называли его Королем Бегемотов.
—...Черт возьми, где вся наша стража? Где наши шауэнские эскадрильи эльфийских лучников-варваров и эскадрильи полузверолюдей-берсерков? Самое время им проявить свое мастерство, но куда они все разбежались? Мы всё еще не закончили их сбор?
— Прошу прощения, милорд. Более 70% воинов уже несколько лет работают профессиональными актерами или танцорами. Многие из них отказались явиться по нашему зову. Даже тем, кто откликнулся на призыв, требуется время, чтобы снова найти свое оружие и снаряжение...
— Нелепость! Наши воины на самом деле превратились в клоунов! Это серьезная правительственная коррупция! Я как следует побеседую со своими генералами и выясню, какой именно ублюдок совершил такую глупость!
Правительственный посланник Шауэна хранил полное молчание, вспоминая, как именно Королев Бегемотов Какагар принял такое решение в самом начале — причем вопреки протестам шауэнских военных.
Какагар довольно сильно успокоился, выпустив пар. Он также вспомнил глупый приказ, отданный им тогда. В то время он решил, что раз с Альянсом Тумана всё обстоит вполне солидно, можно просто развивать Шауэн как курортное место. Имея за спиной две главные страны Тумана в качестве щитов и близкую к нулю вероятность внутренней войны на Севере, Какагар чувствовал, что будет гораздо выгоднее распустить армию и сделать воинов артистами, чтобы зарабатывать больше денег, чем платить за бесполезные вооруженные силы.
Военная мощь других стран Севера теперь в несколько раз превосходила показатели восьмилетней давности. Между тем налоговые поступления Шауэна были в несколько сотен раз больше, чем восемь лет назад, однако их боевая мощь теперь составляла менее 5% от того, что было восемь лет назад.
Мало того что шауэнские дворяне и владетели были заняты попытками заработать побольше денег, даже рядовые воины старались заработать невоенными методами. Шауэнская армия теперь была совсем пустую организацию из-за того, что воины превратились в торговцев и актеров. Как у такой армии могла сохраниться хоть какая-то боеспособность?
С определенной точки зрения, отсутствие внешних угроз или войн оказывается одним из самых токсичных ядов, способных уничтожить страну.
Снаружи постоянно раздавались звериный рык и рев. Какагар сильно нервничал. Он знал, что сейчас не время перекладывать ответственность на других. Если он не придумает выход в ближайшее время, будет уже неважно, сколько денег ему придется потратить.
Его маленькие круглые глаза продолжали бегать, пока он в оцепенении стоял на высокой стене своего особняка. Ему действительно удалось додуматься до решения, хотя у этого решения будут бесконечные последствия. Раньше Какагар славился своим умом.
— Скажите иностранным дворянам правду: в этот момент мы не в состоянии их защитить. Пусть их телохранители и наемники участвуют в бою.

Комментарии

Загрузка...