Переводчик: импефектлук. Редактор: Курису.
В некотором смысле нам повезло. По крайней мере, мы заранее узнали о коварных планах дьяволов и смогли выявить их шпионов среди несчастных чужаков, запертых в темницах как преступники.
Но с другой стороны, нам не повезло, потому что изначально мы невольно нажили себе лишних хлопот. На этот раз дьяволы метили вовсе не в нас — вернее, не совсем в нас.
— Война стихий? Какая шутка в такое-то время?
Среди сотни с лишним заключенных мы обнаружили тридцать двух лапшеподобных дьяволов. Через них мы узнали официальное название и титул их вида — это высокоуровневые дьяволы сосолианцы, что на языке дьяволов означает «лицевые иллюзионисты», способные принимать любые лица по своему желанию.
Они были особый вид дьяволов, специально подготовленный для этой Священной Войны, — элитный отряд шпионов в тылу врага. Этот вид появился совсем недавно, менее пяти лет назад.
Какой именно владыка дьяволов направил их сюда? Стоявшие передо мной высокоуровневые дьяволы не знали. Общество дьяволов устроено просто: интриги и заговоры не прекращаются ни на миг. Приказы отдают вышестоящие нижестоящим, а те подчиняются строго тем, кто стоит на ступень выше. Излишняя глупость или излишняя инициатива там ведут к смерти.
Истинный кукловод и его цели в таких ситуациях раскрываются лишь в последний момент. И всё же промежуточная задача этим дьяволам была известна — они хотя бы понимали, что должны делать здесь.
— Лорды стихии огня намерены атаковать ледяной элементальный план? И просят дьяволов проложить для них мост? Неужели патч перепутали? Разве войны стихий не должны были давно закончиться?
Мне оставалось лишь горько усмехнуться. Сначала я думал, что дьяволы явились сюда мутить воду ради союза тумана или попытаться отомстить лично мне, но дело оказалось совсем в другом.
Впрочем, благодаря сведениям от несчастных пленных картина стала вполне ясной.
Воевать друг с другом — врожденная природа стихий. Со времен создания мира ветер и земля вечно враждовали между собой. Ровно такая же вечная война бушевала и между огнем с водой. Все четыре элементарных плана неразрушимы, потому и войны между ними не утихнут никогда.
Но из-за появления Ада для связанных с ним четырех стихий постепенно формировались четыре новых элементарных плана. Первым завершенным планом стал ледяной элементарный план, созданный на фундаменте магического королевства Великой Снежной Горы.
Хотя я считал появление новых элементарных планов закономерным итогом, лорды стихий восприняли это как совсем новую угрозу и появление врагов, впервые нарушивших вечный баланс стихий.
В еще большей степени это касалось обитателей плана стихии огня. Когда стихийные боги возрождались, бог огня оказался единственным, кому это не удалось. Именно поэтому план огня хранил необычное молчание, пока три других стихийных бога и их планы поднимали такой шум своими войнами.
Эта тишина казалась противоестественной, ведь огневики всегда отличались скверным нравом. Они поддерживали хорошие отношения с демонами и дьяволами, а самые могущественные особи и вовсе состояли с ними в «кровном» родстве. Множество демонов и дьяволов несли в себе полустихийную кровь. Некоторые известные владыки демонов одновременно были и лордами стихий. Маркиза моря пламени Элиза и верховный бог хаоса Ладвиока тоже обладали кровью стихии огня. К тому же по общей боевой мощи план огня безоговорочно превосходил остальные три.
Из-за усиления прилива стихий моготы всех лордов стихии огня само собой возросли. Сейчас почти сотня лордов огня боролась за вакантный престол бога огня. Их внутренние усобицы не затихали ни на секунду.
Сначала лордов огня не волновало появление нового ледяного плана — они были поглощены междоусобицами, но вскоре с изумлением обнаружили, что темпы прироста их сил стремительно падают. Этого они стерпеть уже не могли.
Появление Ада означало рождение целого смертного плана и четырех сопутствующих элементарных планов, связавших всё воедино и перекроивших баланс. Стихийный прилив перераспределял силы стихий. Наступил период колебаний, где неизменно были выигравшие и проигравшие. Поскольку с появлением ледяного плана у плана огня стало два враждебных элементарных мира вместо одного, лорды огня превратились в главных проигравших от этого патча баланса.
Лорды огня легко установили природную вражду между огнем и льдом. Жар огня и холод льда принципиально несовместимы. На самом деле вражда между огнем и льдом даже сильнее вражды между огнем и водой.
И вот у лордов огня из ниоткуда появился новый враг. Узнав, что владыкой ледяного столпа был бывшая богиня воды, они объединили старые обиды с новыми, практическую выгоду — с давненавистническим зудом. Их нападение на ледяной элементарный план вполне логично.
Вечная война ветра с землей, равно как и огня с водой, в сухом остатке сводится к борьбе за прирост силы от стихийного прилива и усиление собственной фракции. Столкнувшись с новой враждебной стихийной фракцией, лорды огня мгновенно нашли новую цель для удара, раз уж всё равно затеяли заварушку в этой Священной Войне.
Однако с атакой на ледяной элементальный план существовала проблема. Ледяной план еще не стал полностью независимым и сформированным. Это означало, что лорды стихии огня не могли найти способ напрямую атаковать этот новорожденный элементальный план.
И тогда дьяволы связались с лордами стихии огня... Дьяволам достаточно было подергать за ниточки за кулисами да провести кое-какую подготовку, чтобы вокруг воцарился хаос. Беды врагов оборачивались выгодой для самих дьяволов — идеальный для них почерк.
— Заимствовать чужую силу для удара по врагам. Стоит ли говорить, что это вполне в духе дьяволов? Но вы кое-что упустили: где сейчас бежит стадо зверей? И с чего бы лордам огня считать холодные северные земли идеальным для себя полем боя?
Лорды стихии огня не идиоты. Даже при наличии величайших обид и бесконечной потенциальной выгоды вступать в заведомо проигрышный бой равносильно самоубийству.
Излишне говорить, как холодно здесь, на севере. Это место по определению дает преимущество стихии льда. К тому же, еще долгое время большинство ледяных существ мира будет обитать именно здесь. Начинать войну стихий с атаки цитадели стихийного плана? Даже если ледяной план только родился, лорды огня вряд ли столь глупы.
— ...Полагаешь, я стала бы знать? Мы, дьяволы...
Допрашиваемая лапшеподобная дьяволица все еще удерживала гуманоидную форму. Хотя она приняла облик блондинки-эльфийки с пышной грудью, от воспоминаний о ее истинной, столь неопределенно-лапшеподобной внешности у меня к горлу подкатывал ком. Судя по тюремным записям, ее арестовали за попытку проституции. Я вдруг проникся сочувствием к бедолаге, которому она пыталась себя предложить.
— Пожалуй, стоит запечатлеть «ее» истинный облик и отправить тому несчастному. Наверное, его ждет немало веселых минут за блевотиной...
Что же до ее утверждений, будто она ничего не знает? Исходя из моего понимания дьяволов, в их обществе это совсем нормально. Нижестоящие дьяволы для верхушки — не более чем расходный материал. У слишком много знающей пешки заведутся собственные мысли, но...
Я прижал правую руку к ее шее, надавив сильнее так, что мягкая и гибкая шея полностью исказилась. После вспышки света шея превратилась в еще более «тонкую» лапшину.
— ...Разве я поверю слову дьявола? Думаете, я идиот? Намного быстрее спросить напрямую твою душу.
Я без колебаний применил некромантскую мантию поиска душ на глазах у остальных лицевых иллюзионистов. Черный дым клубился вокруг моей руки, пока я вытягивал воющую от боли дьявольскую душу. Бесчисленные пласты информации мелькали перед глазами. Вскоре сила смерти истощила душу дьявола до простых осколков. Порывшись в воспоминаниях по своему усмотрению, я наконец медленно покачал головой. Оглянувшись на остальных пленных дьяволов, я заметил, что те затряслись от страха, пытаясь отступить по углам.
— Ох, она ведь и правда не лгала. Ничегошеньки не знала... Ладно, теперь очередь остальных. Не бойтесь, больно не будет. К тому же у вас отродясь нет ни костей, ни нервов, так что боль вам вряд ли знакома.
Подул холодный ветерок, в темнице появился лед. Дьяволы начали покрываться инеем. Но больше всего их пугала черная тень смерти за моей спиной. Я источал ауру императора нежити во всю мощь, даже не пытаясь скрыть злобные намерения по отношению к дьяволам.
Я изо всех сил попытался изобразить самую дружелюбную улыбку, какая только придет в голову, чтобы насладиться зрелищем. В ответ донеслись лишь истеричные вопли. Дьяволы, которых простые смертные считают ночным кошмаром, боятся смерти? Поистине редкое зрелище.
— Эй, разве вы не должны быть бесстрашны перед лицом смерти? «Убив меня, ты лишь заставишь меня возродиться в низших планах» — разве это не одна из ваших любимых присказок?
По-настоящему уничтожить существ низших планов очень сложно. Убежать с душой в низшие планы для перерождения после уничтожения тела — обычное дело. Самая жалкая смерть для дьявола — угодить обратно в реку Стыкс, когда следующее перерождение уже никак не связано с прежним я, а вся накопленная память и знания стираются начисто.
— ...Подожди мгновение, я всё расскажу...
Моливший о жизни дьявол осекся на полуслове, а испуганное выражение исчезло без следа. Я уже вытащил его душу. И всё потому, что слушать дьявольское «искусство лжи» в мои планы не входило. Убить дьявола первым, а потом допросить душу — беспроигрышный вариант.
Лед сковал ноги всем оставшимся дьяволам, лишив их возможности сбежать. Ровно потому, что я знал искусность дьяволов в обмане и лжи, давать им шанс на представление я не собирался.
В отчаянии дьяволы бросились на меня в полную силу. Разнообразные заклинания и проклятия позволили мне увидеть истинную боевую мощь этого особого вида дьяволов. Однако передо мной, пришедшим в серьезное расположение духа, их заклинания напоминали крошечные спички, притворяющиеся фейерверками. Щелка пальцев — и от всех их фокусов не осталось и следа.
— Вы все такие слабые. Полагаю, даже низкоуровневые пернатые железные дьяволы сильнее в бою, чем вы все...
Лапшеподобные тела лицевых иллюзионистов не способны выполнять никакие боевые искусства. Их магическая специализация сосредоточена на тьме и колдовстве, но без высоких уровней. Единственная сила, заслуживающая упоминания, — заметные ментальные способности, но они бесполезны не только против меня, но и против обладающих сильной волей рыцарей правосудия или антисвятых рыцарей. Зато против обычных людей ментальный дух этих дьяволов делает их непреодолимыми мастерами гипноза. Кажется, эти дьяволы также обладают способностью читать чужие мысли и воспоминания.
Очевидно, эти лицевые иллюзионисты были особым видом дьяволов, выращенным ради шпионажа. Прямые боевые навыки у них очень слабые. Зато способность сеять хаос в рядах противника изнутри совсем разрушительна. Подстрекательство к бунтам, создание суматохи, вербовка человеческих шпионов, маскировка под ключевой персонал и тому подобное уже от одной мысли вызывают головную боль.
Я также обнаружил устройства, позволявшие им ускользать от системы слежения звездной сети. У всех при себе имелись угольно-черные ожерелья из обезьяньей лапы с антидетекционными свойствами. И однако, даже с ними дьяволов всё еще можно было обнаружить с помощью наручника героя с расстояния в один метр. Антидетекционные возможности лишь среднего уровня. Зато любой обычный человек, коснувшийся такого ожерелья, испытывал мистический страх и панику. При раздавливании ожерелье даже издавало визг обезьян. Похоже, какой-то могущественный дьявол ранее выложил немалую цену, чтобы разом запустить массовое производство этих проклятых вещиц.
Огромный платок памяти заполнил мой разум. Многим из этих дьяволов было не менее трехсот-четырехсот лет. Воровство, мошенничество, ложь и всевозможные подобные воспоминания смешались воедино. Некоторые из них вовсе не были слабаками. Напротив, кое-кто отличался избыточной силой и проявлял слишком много амбиций, заставляя дьявольское начальство перевести их в класс лицевых иллюзионистов.
Я позволил всей этой массе воспоминаний развеяться по ветру. Освобожденные души дьяволов возвращались к реке Стыкс. На упорядочивание информации времени не оставалось. Я напрямую отбросил всё, что не связано с северными землями, и просмотрел лишь недавние и важные воспоминания дьяволов. Я сильно сомневался, что дьяволы не пытались раскусить истинную цель своего босса. Наконец внимание привлекло название определенной места.
— Свободные штаты Шауэн, государство полукровок? Каким боком они тут замешаны...

Комментарии

Загрузка...