Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
Без предупреждения Сандро тихо покинул Северные Земли сразу после Нового года.
Мы многое обсудили и пришли к различным соглашениям, оставшись довольны друг другом.
При этом мы оба молчаливо забыли об одном пропавшем Императоре Нежити... Поскольку я никогда не пожелал бы освободить Консервацию, обход этой тупиковой темы сам по себе был частью переговорной техники.
Согласно нашей договоренности, Сандро в течение двух месяцев отправит в Северные Земли отряд высокоуровневой нежити. Номинально эти мертвецы будут принадлежать империи Силоо и доставят огромное количество ресурсов и магических этих, особенно учебников, необходимых для обучения человеческих магов нежити.
Что до меня, Сандро действительно проявил немалую щедрость. Он ни капли не жадничал, охотно обучая новое поколение. И Харлойс, и я почерпнули от него немало. Разумеется, в обмен мы тоже поделились частью своих исследовательских результатов.
«Перманентные магические эффекты...»
В некотором смысле Императоры Нежити столь опасны потому, что их изыскания уже превзошли пределы Богинь-Создательниц. Нередко даже самая незначительная на вид вещь становится невероятно опасной, стоит лишь изучать ее достаточно долго.
Это реальный мир, где умираешь, стоит отрубить голову. Никакой это не игровой мир, где люди гибнут лишь при обнулении очков здоровья. Пытаться вычислять боевую мощь и уровни смехотворно. Пока удается поразить жизненно важную точку, ржавый кинжал ничем не отличается от запретного заклинания.
Личные исследования Сандро были сосредоточены на том, чтобы сделать эффекты баффов и дебаффов постоянными. По сути, он изучал, почему одни заклинания способны влиять на человека долго, а другие держатся лишь мгновение.
Затем он добился успехов в закреплении эффектов краткосрочных заклинаний. Чувесатые грани уходят от житейского... Ну, если уважаемому читателю трудно это понять, приведу пример. Скажем, превратить заклинание файрбола в перманентный бафф — тогда усиленный персонаж будет постоянно источать пламя, словно пылающее солнце.
— Превращение живых существ в энергетическое состояние, а затем в магическое... почти непостижимо.
Как Сандро этого добился? Он мне не объяснил. Я полагаю, объяснить это и впрямь непросто — точно так же, как мне было бы трудно словами описать создание Семи Первородных Грехов.
В общем, отбросим процесс и взглянем на результат. В итоге Сандро отказался от плотской оболочки и превратился в существо из чистой магии. Вся его нынешняя физическая оболочка — лишь заклинание, абсолютное заклинание увядания.
Увядание в магии нежити относится к седьмому кругу. Оно не особо редкость. Однако оно смертельно для любого живого существа. Сандро специализируется на вытягивании всей влаги из любых форм жизни в определенном радиусе, иссушая их до смерти. Это невероятно умело против живых, но ограничено в атаке против нежити... Но, конечно, при уровне силы Сандро иссушить в пыль даже скелетов для него проще простого. Нежить тоже не устоит перед его увяданием.
Кажущееся разъеденным тело Сандро есть непрерывно действующее заклинание увядания. Оно вечно активно и постоянно меняется. Ранее в боевом отчете фей говорилось, что он мгновенно сотворил запретное заклинание. На деле же Сандро явил истинный облик — заклинание увядания, способное окутать всю равнину, что позволило ему силой противостоять запретному заклинанию архимагов и покалечить/убить обычных воинов на невероятно большой площади.
Это не великая тайна общества нежити. У каждого, кто вел записи боев с другими, часть стиля неизбежно раскрывается. Именно поэтому у Сандро есть прозвища вроде «Иссушителя» и «Безводной Пыли».
Именно так Сандро преодолел естественный барьер нежити, чьи физические тела не способны достичь вершины. Он уже превратил плоть в чистую марию — какая уж тут ограниченность? С определенной точки зрения технически он даже больше не нежить. Можно сказать, что он стал совсем новым самостоятельным видом.
Я давно узнал эти сведения о Сандро из наследственной памяти Осо. Вот почему я ранее говорил, что Сандро опаснее десятка Консерваций вместе взятых. У человеческих магов при сотворении запретных заклинаний масса ограничений, и они всегда заметно ослаблены долгое время после применения. Сандро же способен мгновенно превратиться в запретное заклинание практически без ограничений. Если он действительно ударит в полную силу и начнет резню живых, то станет непреодолимым бедствием.
Однако платой за превращение Сандро в чистую магию стало то, что он, по-видимому, больше не способен использовать стандартную магию нежити. Впрочем, в сравнении с разрушительной мощью формы запретного заклинания это ограничение едва ли имеет значение.
Сандро — крупное оружие массового поражения. Он просто еще не атаковал в полную силу. Если он действительно это сделает, то легко создаст на карте новые наполненные смертью зоны, где не выживет ни одно живое существо.
Стоит также отметить, что в любом месте, где Сандро задействует весь спектр своих способностей, конец постигнет всю землю, всех животных и растения. Вся влага на почве испарится, превратив ландшафт в сплошную пустыню. Даже нежить обратится в пыль, иссушенная до смерти. Ни враги, ни союзники не выживут. Сандро по сути создаст целый миниатюрный Планеты Смерти.
Способность Сандро применима лишь для разрушения. Он не способен созидать, но способен на полное уничтожение.
У него нет так называемого мифического оружия. Или, возможно, выражаясь иначе, он сам себе мифическое оружие.
К тому же он сам — чистая магия. А значит, чтобы устранить его пугающе мощное запретное заклинание, невозможно избавиться от магии, не устранив самого Сандро. Задача невыполнимая.
Другие Императоры Нежити тоже невероятно опасны. Однако воспоминания Осо без колебаний определяют Сандро как самое опасное существо среди них. Даже войны между Богами времен Изначального поколения не заставляли Сандро хотя бы склонить голову.
Вот почему я ранее говорил, что столько выиграю, заполучив боевую мощь Сандро на свою сторону. Даже в предстоящих битвах с Богами Сандро станет одной из моих лучших фигур.
Возможно, Сандро всё еще не под силу в одиночку убить Главного Бога. Однако он вполне способен уничтожить всё, чем тот обладает, а Главный Бог не сможет убить его.
В сущности, Главный Бог — просто еще одна оценка уровня силы. По сути, Главный Бог означает «существо, способное легко победить могущественного Бога». Древние сущности вроде Сандро давно забыты историей, поэтому их не записывают на уровень Главных Богов. Однако ни один Главный Бог не заявит, что способен легко убить Сандро.
Но, судя по тому, что давным-давно Сандро всё же проиграл в бою и был изгнан на Планы Смерти, у него всё еще есть заклятый враг, способный противостоять ему. Конечно, его заклятый враг — это и один из моих врагов. Вот почему Сандро не осмеливался действовать как вздумается. Впрочем, об этом я поговорим позже.
Сандро щедро поделился со мной и Харлойс данными своих исследований. Мноре из этого оказалось для меня слишком сложным, мне потребуется время на изучение. Между тем Харлойс извлекла гораздо больше пользы, обсуждая с Сандро самые разные вопросы.
В ответ я тоже преподнес Сандро собственное новое открытие. Пусть это всего лишь скромное заклинание первого круга, в некотором смысле оно способно изменить всё общество магии нежити.
Магическое создание костей — заклинание первого круга. Заклинатель тратит определенное количество маны, чтобы создать кости, способные творить магию нежити.
Что ж, возможно, некоторые проницательные читатели уже догадались, что это на самом деле не мое личное изобретение. Настоящий автор — Император Нежити Консервация.
Когда я загнал Консервацию в угол, заперев в среде без ресурсов для создания пушечного мяса нежити, она умудрилась сотворить нечто из ничего, используя бесконечную ману в состоянии консервации для создания костей, которые затем складывались в гигантов нежити как один из ее финальных козырей в бою со мной.
И после ее поражения я закономерно получил результаты ее исследований.
Тогда я даже отчитал ее за расточительность. Это заклинание обладало потенциалом изменить весь мир, а она прятала его как личный секретный козырь. Какая трата!
Хотя магия нежити дешева в освоении, ресурсы всё равно нужны. Из воздуха трупы и кости не появятся. Пусть добывать трупы довольно легко из-за постоянных войн по всему миру, для кого-то трупы — «ценный ресурс». По мере того как всё больше людей начинают изучать магию нежити, число проворных... кхм, то есть мародеров будет расти. Возникнет немало проблем.
К тому же распространение магии нежити означало, что она больше не был уделом одних лишь магов нежити.
Развитие новых техник магической инженерии принесло крупные перемены и великий прогресс. Но как бы ни развивались технологии, всегда лучше иметь как можно больше магов в качестве источников магической энергии для новых технологий. Поскольку совершенствоваться магию нежити намного дешевле, а требования к таланту куда ниже, даже послушник-маг нежити, не обладающий талантом стать полноценным магом, легко сможет зарабатывать на жизнь «продажей маны» и «продажей рабочих-зомби».
Маги нежити теперь напоминали дешевые батарейки маны, становясь всё более распространенными на рынке.
Очевидно, что стандартизация обучения магии нежити улучшит всю магическую цивилизацию. Однако люди часто поднимают вопрос «ресурсов».
Магически созданные кости принципиально ничем не отличаются от магически созданного льда или земли. Это просто превращение магии и элементов. Я чувствую, что успех Консервации в изобретении этого нового заклинания связан с тем, что сила смерти стала одним из четырех новых основных элементов Ада. Иначе гранд-мастера магии нежити прошлого никогда бы не упустили столь важную возможность.
Поскольку Консервация обитала на Плане Льда и уже была могущественным Императором Нежити, такое случайное изобретение, вероятно, мало что для нее значило. Ведь она и так могла легко призывать сколько угодно пушечного мяса. Однако это станет невероятно важным новым фундаментом для всей магии нежити.
— Вы... поистине единственный новый Император Нежити за последние три тысячи лет. Вы невероятны, просто невероятны.
С открытыми глазами Сандро выглядел довольно жутко. Однако его искренняя радость была настоящей. Мне даже стало немного неловко принимать похвалу, но сейчас неподходящее время говорить ему, что заклинание изобрела Консервация, ведь это подняло бы тему, которую мы намеренно не обращали внимания: пропавшего Императора Нежити Консервацию.
Консервация стала моей рабыней и бесконечной батарейкой маны для моего Города Вечной Ночи. Вокруг нее я даже строил фабрику магической инженерии на основе магии нежити. Это ключевой план конкретного повышения моей личной боевой мощи. Я никогда не захочу от этого отказаться.
Кхм, вернемся к теме. По крайней мере, при уходе Сандро был явно доволен. Мы тоже извлекли значительную выгоду.
Харлойс теперь на шаг ближе к тому, чтобы самой стать Императором Нежити. Я также получил больше идей насчет своего будущего меча магии смерти. Будучи древним артефактом, Сандро поистине обладал огромным объемом знаний. Раз уж у нас общая выгода, он не скупился на знания. Он ответил на все наши вопросы о магии нежити. Его опыт и знания бесчисленных тысячелетий сильно нам помогли.
Редко кто может наставлять нас на нашем уровне знаний, а свернув случайно не на ту тропу, на исправление можно потратить годы, десятилетия или даже столетия.
По мере того как я постепенно вытягивал всё больше знаний из Консервации и открывал новые фрагменты памяти Осо, объем моих знаний о магии нежити невероятно рос.
Харлойс, Осо, Консервация, Сандро и я сам. Соединенные знания пяти Императоров Нежити предстали передо мной. Скорее всего, мои четыре силы разбалансируются. Мои познания во всех остальных магических областях даже близко не стояли с моими знаниями в магии нежити.
Но раз уж я столькому научился, разве не стоит кое-что продемонстрировать...? Во всяком случае, я чувствовал, что теперь могу совершить нечто такое, что, возможно, даже шокирует всех этими знаниями о магии нежити.
В любом случае я чувствовал, что теперь со всем этим багажом знаний о магии нежити могу совершить нечто способное потрясти каждого.
— Сначала сосредоточься на получении мифического оружия и переходе в полубожественный ранг. У тебя грандиозные амбиции завладеть четырьмя магическими мечами, но ты еще толком не завершил ни единого. Ты можешь в любой момент наткнуться на сильного врага, который мгновенно прикончит тебя. К тому же я теряютерпение.
— Эй, разве дело не в том, что всё слишком сложно, поэтому я действую постепенно...? Посторонись... Ты теряешь терпение? Ты собираешься совершить прорыв? Нашла способ перейти на следующий уровень силы?
Я замер в удивлении от слов Харлойс, но тут же обрадовался. Уровень силы магического питомца магически и навсегда привязан к невозможности превзойти уровень силы хозяина. Но раз она теряет терпение, ее следующий прорыв будет означать колоссальную разницу в силе.
— Хочу попробовать. Гарантия где-то пятьдесят-шестьдесят процентов. И это благодаря тебе...
Услышать такое было довольно неожиданно. Если другие типы прорывов могут зависеть от приема зелий или изучения манускриптов с секретными техниками, то прорыв до уровня Императора Нежити, превосходящего пределы Богинь-Создательниц, означает создание поистине особого пути. Как Харлойс могла опереться на меня?
— Не только потому, что я почерпнула столько знаний от разных Императоров Нежити, но и потому, что полуживое-полумертвое тело, которое ты мне дал, сильно помогло.
На этот раз глупая кошка не строила из себя цундэру. Похоже, ей было о чем воскликнуть. Полагаю, несколько трансформаций между живым состоянием и нежитью и впрямь помогают лучше понять силу смерти.
— Ладно, я изо всех сил постараюсь быстро повысить уровень силы. По крайней мере, я вполне довольна прогрессом по моему ледяному магическому мечу...
Моя личная резиденция уже была заполнена самыми разными ледяными скульптурами и рисунками снежных пейзажей. Это были не ресурсы для ледяного магического меча, а скорее инструменты, которыми я пользовался, чтобы углубить воспоминания о Северных Землях. Как Ступающий по Льду и чтобы выковать ледяной магический меч Северных Земель, мне нужно было помнить множество былых воспоминаний и бедствий.
Но порой, когда думаешь о прошлых бедах и несчастьях и полагаешь, что нынешняя жизнь так прекрасна, новые беды тут же заглядывают в гости.
Шел самый конец новогодних праздников, так что у всех правительственных ведомств выдался короткий отпуск. Но когда правительство возобновило работу, я получил лишь дурные новости.
Что до бедствий в Северных Землях, тут, конечно же, стоит упомянуть ежегодный звериный порыв.
— Наш крупный отряд зимней охоты попал в засаду зверей? Каковы потери?
Визит Сандро заставил меня отложить все остальные дела, поэтому за зимнюю охоту отвечали Рейн и остальные. Я был убит горем, узнав, что Келли не проявила ко мне милосердия и забрала все мои карманные деньги, как и обещала...
Кхм, я имел в виду, что никак не ожидал, что нынешние военные силы нашего Альянса Тумана проиграют зверям!
—...Звериный порыв оказался намного меньше ожидаемого. Мы почти не понесли потерь. Однако Ее Высочество Рейн почувствовала, что с ситуацией что-то не так. Вот написанное ею лично письмо.
Посланник мгновенно удалился, вручив мне письмо, которое я принялся изучать.
Рейн писала простыми и прямым словами. Если вкратце, со звериным порывом и впрямь было что-то не так. Численность порыва составляла меньше трети от ожидаемой, но он без колебаний атаковал крупную армию Альянса Тумана.
У зверей тоже есть свой дикий интеллект. Они избегают полностью укомплектованных военных отрядов и вместо этого охотятся на более слабую добычу вроде обычных деревень. Поскольку у армии Рейн было столь очевидное численное преимущество, звериный порыв не должен был атаковать основные боевые силы.
Но звериный порыв не только атаковал отряд зимней охоты — после первой засады они сразу же бросились наутек, но не очень быстро. Вместо того чтобы скрыться глубоко в горах, звери оставались в поле зрения, словно выманивая армию Рейн следовать за ними. И я, и Рейн сразу подумали о классической партизанской войне и тактике кайтинга, используемой главным образом для выигрыша времени.
Я невольно вспомнил тех странно искривленных демонов-лапшу. Всё это определенно происки демонов. Но что именно они затеяли? Неужели они и впрямь думают, что звериный порыв может представлять серьезную угрозу для Альянса Тумана?
Звериный порыв оказался намного меньше ожидаемого. Однако я вовсе не считал это хорошей новостью. Друиды давно поняли, что из-за усиления Прилива Стихий огромное количество обычных диких зверей превратится в магических зверей. Справиться с ними во время порыва будет еще труднее, чем обычно. Мало того, у магических зверей вырастет уровень силы и скорость размножения, им потребуется гораздо больше пищи. Эти магические звери жадно выберутся на охоту, поэтому ожидалось быстрое увеличение их численности.
Расчеты Рейн строились на базисе прошлогоднего звериного порыва. Мои же расчеты превышали ее ожидания более чем вдвое. Это означало, что более 80% ожидаемого звериного порыва вдруг исчезло, тогда как оставшиеся звери пытались задержать крупный отряд зимней охоты Альянса Тумана. Кто поверит, что за этим нет никакого умысла?
— Куда делись основные силы звериного порыва...?
— Куда еще они могли деться? Если их нет в Королевстве Тумана, они определенно отправились в другую страну. Это доставит немало хлопот другим странам Северных Земель.
—...Харлойс, пожалуйста, не говори так прямо. Разве ты не заметила, что я изо всех сил старался забыть об этой возможности? Если мои домашние псы покусают кого-то другого, мне придется нести ответственность!
— Почему бы просто не отказаться от любых признаний? Не первый же раз для тебя.
— Отличная мысль. Немедленно отпишу Рейн, что эльфийская Императрица Харлойс предлагает... Глупая кошка, не кусай меня за голову! Ты вообще хочешь стать Императором Нежити или нет!

Комментарии

Загрузка...