Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Суть переговоров заключалась в компромиссе. Обеим сторонам приходилось уступать кое в чем, чтобы прийти к соглашению.
Именно поэтому, случайно выдав то, чего желаешь больше всего, ты полностью терял инициативу. Если противник догадывался о твоем главном желании, проигрыш в переговорах становился лишь вопросом времени.
Поэтому, когда я узнал, чего сильнее всего желает Сандро, мое превосходство в переговорах было предопределено. Неравенство наших позиций делало мое поражение невозможным.
Он нуждался в моей помощи. Я же прекрасно обходился как с ним, так и без него. Такое неравенство давало мне и инициативу, и право требовать всё, что заблагорассудится.
— ...По крайней мере, я знаю, что Асо вовсе не желал страны исключительно для нежити. Он столько сил вложил в подрыв Барди изнутри лишь затем, чтобы возродить Таркскую республику как государство, где живые и нежить сосуществуют вместе. Чисто мертвецкая страна просто не сможет долго продержаться в смертном мире.
Страна только для нежити разрушила бы Круг Перерождения, одновременно отрезая поток силы веры. Даже если боги смогли бы с этим мириться, природный баланс земель постепенно оказался бы уничтожен.
Владыки Нежити тоже были магами. Они не могли этого не понимать. Даже когда Таркская республика находилась на пике могущества, они не додумались превратить в нежить каждого гражданина. Это означало бы перечеркнуть и будущее, и надежду всей страны.
— ...Тогда у тебя остался лишь один путь воплотить возрождение Таркской республики. Вместо того чтобы тратить столько сил на отъем земель у людей, а затем бесчисленные годы пытаться вернуть их расположение демонстрацией доброй воли, тебе куда проще присоединиться ко мне. Альянс Тумана уже принял Империю Силуо, так что добавление еще и Таркской республики ничего не изменит.
В обычных условиях реальное возрождение Таркской республики потребовало бы сначала победить в Священной Войне и ухватить кусок земли в жестокой схватке Порядка с Хаосом. Лишь после этого можно было бы воссоздать республику. К тому же, после возрождения пришлось бы учитывать дипломатию с другими видами и настрой новых богов, обретших силу в этой Священной Войне.
Очевидно, что сложность здесь была мифической. Владыки Нежити не были слабаками, а те древние артефакты внушали трепет даже богам и Высшим Богам. Хотя Консервация и обладала мощью уровня Высшего Бога, ей было далеко до сильнейшего Владыки Нежити. Насколько мне известно, стоящий передо мной Сандро опаснее десяти Консерваций вместе взятых. Но даже если Владыки Нежити и правда смогли бы отлично сработаться, перспективы их победы в Священной Войне всё равно оставались туманными.
Армия нежити была очень сильна. У них были высшие мертвецы и оружие массового поражения, а пушечного мяса — бесконечное количество. Главная слабость нежити — естественная враждебность живых. Никаких прочных союзников у мертвецов быть не могло. Гиганты опасались бы превращения в костяных гигантов, драконы ненавидели бы за костяных драконов, а боги — за разрушение Круга Перерождения и транжирство силы веры.
Собственной истинной территории у нежити сейчас не было, так что положение их оставалось слабым. Мир еще не придавал им должного значения, видя лишь удобную пешку. Но если бы нежить и правда завоевала достаточно земель для воссоздания новой Таркской республики как государства только для мертвецов и плавно развила его... это означало бы, что весь мир вдруг станет их врагом!
Империя Силуо с готовностью это подтвердит. Спустя столько лет у них всё еще нет ни единого союзника. Хотя их земли непригодны для живых — сплошные пустыни да болота, полные смерти, — другие страны по-прежнему смотрят на Империю Силуо с огромной враждебностью и вечно начеку. Если Империя Силуо осмелится напасть на любое человеческое государство, их гарантированно встретит «объединенная армия справедливости».
Это несправедливо. Но такова реальность. По сравнению с расовой дискриминацией в моем прежнем мире, здешняя неприязнь к нежити обладала еще и ореолом праведности и естественности. Не помогало и то, что типичное поведение нежити и магов смерти в истории давало массу фактических доказательств в пользу этой дискриминации.
— ...Пока Владыки Нежити не отыщут территорию, столь же неблагоприятную для живых, успешно воссоздать Таркскую республику невозможно.
Я полагал, что ума, достаточного для титула Владыки Нежити, вполне хватит для понимания этой истины.
Однако Владыки Нежити были существами, преодолевшими теоретически невозможные для мертвецов границы. И потому Асо силой отыскал иной путь.
Его план был грандиозен. Он медленно двигал фигуры и паразитическим образом проникал в Барди изнутри. Прикрываясь именем Барди, он постепенно налаживал международные связи по мере того, как живые и нежить начинали жить бок о бок на землях Барди. Нежить также постепенно занимала высокие посты в правительстве Барди. Это заставило бы другие страны молчаливо принять существование государства нежити и снизить бдительность за счет вывески Империи Барди. Достигнув определенного предела, Асо просто заменил бы правителей на чистую нежить... По сути, он проворачивал скрытое чужое поглощение правительства Барди, снижая общую враждебность и минимизируя неизвестные факторы.
Однако теперь это стало невозможным.
В тот самый миг, когда Асо погиб, вторжение нежити уже наполовину провалилось. Благодаря переданным мне воспоминаниям и знаниям я зауважал его еще сильнее, поскольку теперь лучше понимал его «умысел», стоявший за передачей этих воспоминаний.
У Асо была «ядерная бомба», нацеленная прямо на Симпозиум Истины в Облачной Башне. У Асо было зелье, способное превратить всех граждан Барди в нежить. У Асо также имелся контроль над императором Орлоссом вместе со списком высокопоставленных людей из разных стран, поддавшихся искушению нежити и работавших на неё. Всё это были мощнейшие козыри, способные причинить невообразимый вред в руках любого амбициозного человека.
Для Асо это было чистой воды игрой на ставках, поскольку терять ему всё равно было нечего. Поэтому он решил сбросить всю эту ядерную информацию другому Владыке Нежити. Он мог только выиграть, но никак не проиграть. Будь я обычным Владыкой Нежити... нет, даже просто Владыкой Нежити с характером Харлис или обычным человеком — и то натворил бы страшных дел со всей той информацией, что передал мне Асо.
План Асо заключался в том, что я приму всю его информацию, использую её для превращения всех граждан Барди в нежить, продолжу сдерживать марионеточного императора Орлосса, полностью захвачу политическую власть во всей Империи Барди, в любой момент перебью сильнейших архимагов Симпозиума Истины и тем самым окончательно покончу с опаснейшей внешней угрозой поблизости.
А затем... поистине настанет Священная Война, принеся с собой нисхождение Владык Нежити и Катаклизм Нежити.
Заодно я получил бы множество личных выгод и даже смог бы полностью сдерживать Империю Барди — сильнейшую страну во всем Эйхе. Это сделало бы меня одним из мощнейших правителей. Но в то же время Таркская республика смогла бы успешно возродиться на фундаменте Империи Барди, обеспечив Владыкам Нежити наилучший старт. Владыки Нежити никогда не упустили бы такой золотой возможности возродить Таркскую республику, а это также значительно снизило бы вероятность раскола в их союзе, воплотив мечту Асо.
Это было вовсе не догадкой с моей стороны. Анализируя воспоминания Асо, я не только выяснил, почему этот процесс продвигался так медленно, но и обнаружил ключ, заданный Асо для расшифровки его памяти: «Желание стать сильнее и обрести больше мощи».
«Желаешь ли ты силы и высокого статуса? Я дам тебе информацию и мощь, необходимые для достижения самых вершин».
Хотя звучало это как цитата из чунибё-аниме, таков был реальный ключ, заданный Асо для разблокировки его памяти. Лишь немногие смогли бы устоять перед столь естественным искушением, когда перед глазами лежит такое сокровище.
Жажда большей силы и статуса почти базовая инстинктивная реакция. Любой амбициозный человек, получивший такую помогающую информацию, естественно, пустит её в ход, что и воплотит цель Асо.
Можно сказать, что не будь я столь странным... кхм, то есть немного отличайся я от других, я вполне мог бы попасться в его ловушку.
Поскольку у меня не было подобной амбициозности (что невероятномыслимо для Владыки Нежити), анализ его памяти шел медленнее обычного. Оставленная ядерная бомба против Симпозиума Истины, вероятно, сработала бы по какому-то другому плану Асо, если бы я ничего не предпринял. Это уничтожило бы величайшую угрозу для Владык Нежити при полномасштабном вторжении в Барди — человеческих архимагов.
Даже прямо перед смертью Асо умудрился завершить план, глубоко понимающий человеческую природу. Он выигрывал при любом исходе. Даже погибнув, он мог воплотить свою мечту. Хотя я бесчисленное количество раз пересматривал оценку Владыки Нежити Асо в сторону повышения, мне оставалось лишь восхищенно восклицать.
Владыки Нежити определенно не были идиотами. Напротив, они входили в число умнейших существ во всех измерениях. Причина, по которой они согласились вторгнуться вместе с Асо, заключалась в возможных шансах на успех. Но теперь вероятность успеха сильно снизилась. Естественно, это означало, что у каждого Владыки Нежити появились собственные соображения. Их альянс провалился, все разбрелись.
Хотя все они понимали, что их альянс развалится и в итоге все разбегутся, для них это всё равно был приемлемый результат. Куда лучше, чем ставить всё на низкий шанс успеха и в итоге потерять совсем всё... Вообще-то, думая обо всём этом, я искренне чувствовал, что иногда лучше быть глупцом. Многие идиоты умудряются благодаря чистой силе воли совершать грандиозные подвиги, которые «гению» никогда не дадутся. Слишком много вокруг «гениев», которые вроде бы вполне способны, но считают что-то «невозможным» или «пустой тратой времени», упуская принадлежащие им по праву возможности.
В некотором смысле нежить на самом деле не так уж сильно заботил смертный мир — в этом и крылась основная причина отсутствия у них воли сражаться изо всех сил. Они отличались от других межпространственных захватчиков, которым нужно было жизненное пространство и лучшее будущее для своего вида. За редким исключением, большинство Владыка Нежити вернулись в смертный мир лишь ради славы прежней Таркской республики. Стоило им стол малейшему препятствию, как всем хотелось отступить на более легкие поля сражений и плести собственные интриги.
Кхм-кхм, я опять отвлекся от темы. Стоит перейти к делу.
Неожиданная смерть Асо заставила изначальный план вторжения нежити полностью рухнуть. Она же побудила Владык Нежити обзавестись собственными планами. И вот теперь ко мне пришел Сандро, Владыка Увядания.
— Итак, что ты думаешь о Таркской республике? Ты хочешь возродить её цивилизацию или же имя и возвращение Сенаторов? Это напрямую влияет на то, сможем ли мы сотрудничать.
Вообще-то, это был просто риторический вопрос. Будь верным второе, он вообще не стал бы со мной разговаривать и не изумился бы столь радостно, видя мирное и равноправное сосуществование живых и нежити. Очевидно, Сандро жаждал возвращения цивилизации и культуры Таркской республики.
Но прямо сейчас, стоило ему произнести это вслух, как это означало преждевременное раскрытие своей цели на переговорах — а значит, я мог требовать всё, что душа пожелает.
Рот Сандро шевельнулся, но в итоге он так ничего и не сказал. Пока я гадал, не пытается ли он заставить себя молчать в рамках какой-то новой переговорной техники, он вдруг взмахнул рукой, выставив вперед мумию-переводчика, как делал раньше. Сразу после этого Сандро схватился за горло и тяжело задышал.
Тогда я понял, в чем дело. Сандро так долго молчал, что уже отвык говорить в минуты волнения...
Вероятно, он давно привык отдавать приказы одним лишь голосом души. Однако для таких существ, как мы, чьим истинным телом служит душа, беззаботное высвобождение собственной души — невероятно опасное испытание. Очевидно, этого лучше избегать без крайней необходимости.
— Его Величество Сандро желает продолжения цивилизации Таркской республики. По крайней мере, история и культура Таркской республики должны вновь распространиться на этих землях...
Что ж, по крайней мере, объяснение мумии звучало красноречиво и понятно.
Я понимал, почему Сандро так думает, ведь этого же желал и Асо. Изначально Асо собирался принудительно внедрить изучение древнего языка Таркской республики после того, как нежить полностью возьмет под контроль Барди, наряду с обязательным обучением магии нежити, истории Таркской республики и другим подобным дисциплинам. Это затронуло бы политику, философию, искусство и даже социологию, постепенно возрождая цивилизацию всей Таркской республики.
В качестве предварительного условия потребовалось бы завоевать еще одну человеческую страну, но для меня выполнить это было не так уж сложно.
В Империи Силуо живые и нежить уже сосуществовали вместе. Не говоря уже о том, что у Империи Силуо толком не было ни культуры, ни преемственности. Достичь частичного возрождения Таркской республики можно было просто приняв их нежить в состав Империи Силуо.
Альянс Тумана уже легализовал и нормализовал магию нежити. Мы даже возродили Эльфийскую Империю, так что нам вполне под силу возродить и Таркскую республику. Требовалось лишь выделить кое-какие ресурсы из Империи Силуо, что ничтожно мало по сравнению с колоссальной выгодой, которую мы могли получить взамен.
К тому же, по окончании Священной Войны, если Альянс Тумана доживет до финала, вокруг останется полно пустой земли. Поскольку враждебности к нежити у нас нет, возродить новую Таркскую республику, где живых больше, чем мертвецов, не составит труда.
— ...Альянс Тумана — единственное место в Эйхе, готовое принять вас. Ты и сам видишь, что нежить и магия нежити здесь вполне желанны. Впрочем, сколько ты получишь в итоге, зависит от того, что ты готов заплатить.
Мне было что предложить, а заплатить за это пришлось бы самую масть. Как ни посмотри, сделка выглядела выгодной.
Если говорить совсем откровенно, я считал, что любая помощь Сандро стоит любых денег. Не говоря уже о прочем, Сандро был одним из сильнейших среди Владык Нежити.
Конечно, я говорил не всю правду. Возрождение государства невозможно позволить так просто.
Подписывать какие-либо бумаги было нельзя. Наверху Владыки Нежити всё еще атаковали Барди. Если слухи о нашем соглашении разойдутся, это не только подорвет уверенность и моральный дух нежити, но и бросит на Альянс Тумана тень репутации тайных союзников межпространственных захватчиков.
В подобном случае Альянс Тумана окажется не только в дипломатической изоляции, но и подарит Святой Церкви повод официально на нас напасть.
«Некоторые вещи можно делать лишь молча...»
Раз уж Сандро намерен возродить Таркскую республику на Северных Землях, он наверняка пришлет кадры, магические наработки, исторические документы и прочие ценности. Северные Земли подготовят пустые земли и людей для приема всей этой информации и организуют обучение сирот и молодежи истории Таркской республики. Как только Владыки Нежити увидят наш прогресс в возрождении Таркской республики, цель будет достигнута.
Если они окажутся довольны содеянным, это будет означать признание новой Таркской республики, и любой, кто нападет на Северные Земли, станет их врагом.
Что до мнения остальных Владык Нежити, ненавидящих живых, нам до этого нет дела. На текущий момент союз со мной заключил лишь Сандро из числа Владык Нежити.
Разумеется, ничего из этого нельзя было фиксировать письменно. Никаких следов. Что до утечки слухов... слухов вокруг всегда бессчетное множество. Мне достаточно всё отрицать.
Право сильного включает в себя статус дипломатического хулигана. Всё, что нужно, — пустые слова опровержений. Покуда нет твердых доказательств, дипломатам Альянса Тумана будет легко справиться.
Наконец Сандро открыл глаза — и взору предстали пустые глазницы. Но судя по протянутой руке и натянутой улыбке, он «согласился» на мою сделку.
Живой я пожал руку нежити-Сандро, скрепив этот союз во мраке.

Комментарии

Загрузка...