Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Трещины? Если Мертвые Императоры никогда не составляли единого целого, откуда вообще взяться трещинам между ними?
Любой магам вечно ищет бесконечную истину. Сущности уровня архимагов испытывают друг к другу определенное уважение и дружелюбие, поскольку все они — товарищи, ищущие собственную правду. К Богам же они питают лишь поверхностное уважение, обусловленное трепетом перед их колоссальной мощью и стремлением избежать лишних проблем.
Чистый магам никогда по-настоящему не склонит голову перед могущественной сущностью. Сильный противник лишь разжигает интерес и любопытство мага, побуждая разобрать силу врага по косточкам, изучить ее и стать еще сильнее.
«Истинный маг никогда не станет верным последователем какого-либо бога веры. ведь мага интересует лишь источник божественной силы, и он убежден, что, разобрав этот источник, сможет превзойти самого бога. Он даже поймает и препарирует божество, чтобы доказать собственные научные теории». — Архимаг Симпозиума Истины Левин Осквернитель.
Что ж, похоже, поколение халетдамских ученых зашло дальше всех. Исследуя обращение времени, тайны душ и Круговорот Перерождений, они действительно ступили на этот обреченный путь. Немертвая Таркская республика была сокрушена Богами по той же причине.
Именно поэтому магические организации обычно представляют собой очень рыхлые союзы. Такова сама природа магов. Те, кто отдает все свои личные исследования под начало королевской власти или могущественных одиночек, вряд ли пробьются на самый верх.
В чем причина? В мире магии знание равносильно силе. Основа исследований и поиска истины — сомнение и анализ. Утратив способность сомневаться, разве преодолеешь тайну и откроешь новое знание?
В столь рыхлых союзах невозможна жесткая иерархия с непререкаемыми приказами лидера. В лучшем случае некий авторитетный деятель способен вести за собой благодаря репутации и связям. Очевидно, союзу Мертвых Императоров так и не удалось справиться со своими проблемами.
Преждевременная смерть Асо лишила союз Мертвых Императоров ключевого, центрального звена. Все они понимали, что альянс вскоре распадется сам по себе, а потому предпочли единый совместный удар перед неизбежным крахом.
И в тот самый миг, когда их натиск встретил отпор, они разошлись кто куда.
В таком случае мои дальнейшие шаги были очевидны.
— ...Это невероятно, даже когда видишь собственными глазами.
Мы с Сандро тайком ускользнули из королевского дворца. Закутавшись в тяжелые плащи из меха белого волка, мы праздно прогуливались по улицам.
Сандро изумляли вовсе не высокотехнологичные маготехнические чудеса. Куда сильнее его поразило то, что высокопоставленный скелет-нежить открыто торговал у уличного прилавка. Скелет нахваливал костяные украшения и детские игрушки. Покупателем же выступал обычный человеческий горожанин без особых сил.
Скелет даже торговался с человеком. И хотя этот высокоуровневый скелет запросто мог прихлопнуть смертного одним щелчком, он с улыбкой разъяснял дизайн и стоимость костяной безделушки.
Хотя покупательница явно заинтересовалась товаром, она всё равно пыталась сбить цену.
Для любой обычной торговой сделки это привычное дело. Однако больше нигде в мире не увидишь, как живые и нежить торгуют друг с другом.
— ...Как такое возможно? Этот генерал-скелет и впрямь терпеливо пытается продать товар женщине? Он ведь запросто может ее прикончить! И при этом женщина ни капельки не боится!
Я понимал реакцию Сандро. Для таких, как мы, какие бы сведения ни приносили шпионы, пока не проверишь всё лично, остаешься в сомнениях. Зачастую, даже увидев или услышав что-то своими глазами, до конца не веришь в реальность происходящего.
Сандро пожал визитом неожиданно. Будучи Мертвым Императором, он в совершенстве разбирался в волновой структуре душ, и обмануть его в вопросах духа было невозможно. Он сразу понял: эта сцена совсем реальна. Эта на вид простейшая сделка служила лучшим доказательством того, что здесь, в Дифлиндоре, живые и нежить считаются равноправными обычными горожанами.
И всё же Эйк был миром силы. В мире, где нежить повсеместно считается злом, эта картина казалась Сандро еще более немыслимой, чем запретное заклятие.
Я был уверен: подобную картину не воссоздать больше нигде — ни в прошлом, ни в настоящем.
Прежде тоже существовали государства, где нежить и живые мирно сосуществовали, например древняя Таркская республика или союзная нам Силооская империя. Однако в тех странах живые и нежить никогда не были равны. Хотя они там и мирились друг с другом, но находились на совсем разных ступенях.
В изначальной Силоо подавляющее большинство живых составляли рабы низшего социального класса. Верхние же слои общества целиком состояли из нежити.
В Таркской республике подавляющее большинство живых предпочитало изучать некромантию. Вся полнота политической власти принадлежала Сенаторам — сильнейшим магам-нежить. Поэтому живые часто сами стремились стать нежитью ради собственного роста.
Можно сказать, что в обеих этих странах нежить правила живыми. Естественные различия между живыми и мертвыми означали, что мирное сосуществование на равных кажется совсем немыслимым.
— ...И как вам это удалось?
Я промолчал в ответ на столь простой вопрос. Поистине, достигнутое можно назвать чудом. Бесчисленные закономерности и совпадения слились воедино, породив это неповторимое чудо.
— Расскажу по дороге...
Мы продолжали идти по деловому кварталу. Хотя выпало уже несколько крупных снегопадов, жизнь здесь кипела.
Температура давно опустилась ниже нуля. И хотя из-за холода на улицах больше не встречались лошади или ослы, здесь по-прежнему снувало множество повозок и машин, закупавших и продававших товары. Раньше в это время года торговый район давно затих бы. Обычной человеческой силой проводить большинство сделок было бы невозможно. Товар, который не удалось вывезти, превратился бы в никому не нужный балласт.
Но сейчас мимо нас спешили многочисленные караваны. Для них это было лишь началом сезонной распродажи в преддверии Нового года.
Кто-то рассекал на зимних версиях снежных Железных Коней (мотоциклов). Кто-то управлял транспортными средствами на гусеничном ходу. Однако подавляющее большинство всё же пользовалось услугами нежити.
Костяные скакуны, призрачные кони, зомби-лошади и прочее. Обычно живые считали этих тварей ночными кошмарами из слухов, но теперь они неутомимо тащили сани, кареты и прочие повозки.
Здесь, в Дифлиндоре, конкуренция между продуктами маготехники и некромантии в сфере транспорта невероятно ожесточена. В обычное время обычные конные экипажи тоже составляли серьезную конкуренцию, но в суровую северную зиму лошадям приходится прятаться в теплых конюшнях, ведь лечение обморожений обходится в копеечку.
Железные Кони — магические аналоги мотоциклов — без проблем преодолевали зимние дороги. У них имелось множество модификаций для снежной погоды. Гномы, столь искусные в зарабатывании денег, давно продавали специальные зимние версии. Однако о высокая цена делала их не особенно популярными на рынке.
Между тем карету с упряжкой из нежити под управлением адепта-некроманта (плюс два бесплатных работника-зомби в придачу) можно было нанять на целый день всего за три золотых. Это куда дешевле Железного Коня, стоявшего минимум 500 золотых. В итоге транспорт нежити захватил 70% зимнего транспортного рынка Дифлиндора.
А поскольку у некромантии не было высоких требований к таланту, обучиться ей дешево, а заработать легко, «обычные горожане-некроманты» стали привычным делом в Дифлиндоре, где изучение некромантии легализовано. Из-за спроса и предложения найм адепта-некроманта даже подешевел. Говорят, некроманты даже обсуждают создание гильдии для контроля цен...
Я молча шел вперед, пока Сандро, казалось, осмысливал увиденное.
— ...Связать некромантию с выгодой горожан, чтобы искоренить их страхи? Идея поистине хороша. Впрочем, наша Таркская республика в прошлом тоже приходила к этому, но эффект был и близко не таким.
Я покачал головой. Общая выгода — вовсе не ключевой момент. Это лишь следствие того, что мир принял нежить.
— ...Как лучше объяснить? Это неповторимое стечение обстоятельств, но в то же время нечто закономерное...
Я вспомнил — всё, вероятно, началось в тот день. Остатки разгромленных рыцарей-нежить подняли потрепанные боевые знамена и нерешительно вернулись на родину. И всё же жители Дифлиндора, прекрасно помнившие дух Тумана, приняли и приветствовали их.
Это был и шанс, и чудо. Народ Тумана всё еще ностальгировал по разрушенному Туманному Королевству и почитал исторических героев. Уважение к рыцарям-нежить, обещания королевской семьи Тумана и мое возвращение помогли Народ Тумана принять это войско нежити.
Прежде все эти рыцари-нежить служили королевскими рыцарями Туманного Королевства. Они глубоко любили эти земли и сожалели, что не смогли как следует защитить свой народ. Они никогда не причинят вреда живым.
В то же время для живых эти рыцари-нежить оставались героями, изо всех сил защищавшими Туманное Королевство. Благодаря наставлениям принцессы Рейн вернувшиеся с принцем Роландом рыцари-нежить пользовались уважением и доверием как герои.
Доверие требует усилий с обеих сторон. Это случайное возвращение принесло наилучший результат. Нежить начали принимать живые.
И всё же одного этого было мало. Рыцари-нежить развернули бурную деятельность, направленные в ключевые отрасли и сферы: алхимию, военное дело, зимнюю охоту и даже базовое строительство. Эти рыцари-стражи активно улучшали повседневную жизнь горожан, что мощно укрепило связь между живыми и нежитью.
Воспользовавшись этим шансом, мы стали насаждать новый взгляд на нежить. Старые рыцари-нежить воспринимались как защитники Народа Тумана, что помогло искоренить дискриминацию горожан по отношению к нежити. Дифлиндор превратился в святую землю, о которой некроманты могли лишь мечтать. Бесчисленные маги-нежить преодолевают тысячи километров, чтобы поселиться здесь.
Говоря о чуде, я имел в виду и последующий поворот событий. Создание Дифлиндора как Безупречного Города означало, что даже незнакомцы-нежить считаются невиновными. Лишь когда уходит дискриминация, по-настоящему зарождаются дружба и доверие.
Затем последовала огромная польза от масштабного развития некромантии и превращения её изучения в обыденность. И лишь после всего этого возникла картина, где живые и нежить по-настоящему мирно сосуществуют на равных.
Хотя всё звучало просто, эта сцена стала сплавом бесчисленных случайных совпадений, включая божественное чудо Умяньчже. Но были здесь и закономерности. Без возвращения моих рыцарей, без этих милых горожан, пожелавших принять рыцарей-предков, и без Знамени Тумана, защищавшего эту землю тысячелетиями, это чудо никогда бы не свершилось.
Я не собирался ничего скрывать. Я поведал обо всём Сандро, который тоже умолк. Он размышлял и вспоминал, принимая важное решение.
— Воспроизвести эту картину где-либо еще в короткие сроки невозможно. И всё же это место не отвергает нежить, ты и сам видишь... Так что ты думаешь насчет Таркской республики? Это напрямую повлияет на наши будущие шаги. Если ты считаешь, что Таркская республика должна принадлежать прежним правителям, а истинное возрождение республики — это лишь захват земель для нежити, нам о нечем говорить. Но если ты полагаешь, что прошлая цивилизация — это форма преемственности культуры, возможно, у нас получится хороший разговор, — сказал я Сандро.

Комментарии

Загрузка...