Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Я все еще находился в своей знакомой старой резиденции и лицом к лицу сталкивался с очередным незваным гостем. Вот только этот самый гость заставлял меня искренне хотеть позвать на помощь.
Сидящий напротив меня за чайным столиком старик казался сонным, а его белоснежная борода доставала до пола. Из-за клочковатых волос он походил на бездомного бродягу, но магия внутри его тела была глубока, как океан.
Я ощущал неисчерпаемый запас его магии, сидя прямо напротив. И все же ни единой крупицы этой силы не просачивалось за пределы комнаты.
—...Юнъе? Ты снова совсем жив.
Он поставил чашку и медленно взглянул на напиток, казаясь вполне довольным. Однако я знал: бесчисленные взгляды уже сверлят меня.
Сандро, «Владыка Увядания». Правитель Плана Трупов и Мертвый Император, еще более опытный, чем Асо. Сандро также заседал сенатором в прежней Республике Тарк и был одним из мощнейших Мертвых Императоров среди прибывших в смертный мир.
Именно Сандро недавно продемонстрировал почти немыслимый фокус, мгновенно сотворив запретное заклинание прямо перед архимагами Страны Магов. Впрочем, знающие личную сферу исследований Сандро понимали:никакого запретного заклинания не было. Он применил обычное, но обладающее мощью запретного.
Сандро должен был по-прежнему сражаться с драконами и архимагами в Барди. И вдруг без предупреждения объявился передо мной. Всего два дня назад я получал свежие сводки с передовой. Значит, Сандро либо умел к сверхдальней телепортации, либо сумел всех обмануть, заставив поверить, что он все еще там.
Сандро еще ни разу не открыл физические глаза. Он выглядел дряхлым стариком, готовым заснуть. Но его духовное зрение просквозило все насквозь. Замечание о том, что я «снова совсем жив», касалось не только плоти, но и души.
И пока он анализировал меня, я изо всех сил старался разобрать его сущность.
У Сандро была масса прозвищ: «Увядающий», «Безводная Пыль» и «Император-Паук Трупов». Успех каждого Мертвого Императора строился на горах трупов. Я не смел ослабить бдительность ни на йоту перед таким противником.
—...Старший, зачем ты навестил меня? Воскрешение?
Сандро тоже был одним из немногих природных мертвецов в мире. Приди он ради воскрешения, это выглядело бы вполне понятно.
Но Сандро молча покачал головой. Улыбчивое лицо словно высмеивало мою недооценку.
— Живые принадлежат солнечному свету, а мертвые — пыли. Я не юнец, живущий прошлым, так с чего бы мне беспокоиться о жизни или смерти? Я здесь из-за прежнего обещания.
Обещание? Я озадаченно замер. Дело не в том, что я ничего не обещал — просто разным людям было роздано столько слов. Большинство обещаний врагам на поле боя — пустая болтовня, сбивающая с толку. Я раздал немало таких пустышек, когда сулил дружбу Республике Тарк. Я даже не знал, о чем именно сейчас вспомнил Сандро.
Но мысли завертелись быстро. Очевидно, лишь нечто невероятно важное могло заставить Сандро покинуть Барди и прийти ко мне. Значит, остается лишь один вариант...
— Земля?
Сандро медленно кивнул, подтверждая догадку. Теперь я был удивлен куда сильнее.
Ранее я обещал нежить новую землю за пределами смертного мира. Это должно было стать лишь запасным вариантом для Мертвых Императоров, твердо решивших вернуться в смертный мир. Я ожидал, что нежить придет на переговоры лишь после серьезных потерь. Армия нежити сейчас на пике силы из-за прибытия императоров, а они уже ищут путь к отступлению?
Я даже не пытался скрыть удивление — мне требовалось услышать объяснение Сандро.
—...Ты отлично поработал, правда. Настолько хорошо, что мы раскололись на разные фракции.
Мне казалось, тут срочно нужен переводчик. Сандро обожал говорить без начала и конца, заставляя гадать. Угадаешь верно — всё вроде бы очевидно, но ошибёшься — покажешься дураком.
— Ох...
В таком случае в эту игру можно играть вдвоем. Пусть все гадают вместе! Я спокойно сказал это короткое слово и замолчал, отчего в комнате воцарилась странная тишина.
— Кхе-кхе, Фил, помоги мне всё объяснить.
Похоже, Сандро больше не мог выносить эту игру вглядываний. Из его тени вышел подчиненный. Фил казался джентльменом средних лет, хотя на самом деле был... мумией?
— Приветствую, Ваше Величество Юнъе. Мой господин на самом деле не разговаривал ни с кем бесчисленные годы, так что позвольте мне выразить его мысль.
Не разговаривал ни с кем бесчисленные годы? Впрочем, это понятно. На Плане Трупов, которым он правил, ему достаточно воли, чтобы отдавать приказы низшей нежити. Там не было равных ему по уровню или выше, а при необходимости связаться с другими Мертвыми Императорами он вполне мог отправлять подчиненных.
Кажется, Сандро всё же не любил говорить загадками. Просто у него было слишком мало возможностей общаться с другими, отчего пострадало красноречие? Очень экстравагантная проблема третьего мира. Я понимающе кивнул, предлагая Филу говорить.
— Мой господин имеет в виду, что вы проделали столь потрясающую работу, что мы даже не смеем поверить, как мирно уживаются нежить и живые. Это заставило нас вспомнить расцвет нашей прошлой Республики Тарк. Поэтому Мертвые Императоры разделились на фракции во мнениях о том, как обращаться с живыми...
Мумия по имени Фил совсем не походила на большинство сородичей. Он говорил довольно быстро. Благодаря ему я постепенно стал понимать происходящее.
Как я предполагал ранее, у сенаторов Республики Тарк не было единства в намерениях. Одни Мертвые Императоры страстно желали возрождения Республики Тарк. Другие просто хотели собирать урожай плоти и крови в смертном мире. Третьих вполне устраивала жизнь в Планах Смерти, так что они даже не явились в смертный мир.
К тому же, даже желающие восстановить Республику Тарк Мертвые Императоры расходились во взглядах на живых. Из-за этого их действия сильно различались...
Для простоты понимания: Асо был одним из ключевых участников фракции за возрождение Республики Тарк. Отношение Асо к живым было о умеренным — он надеялся создать новую Республику Тарк, где живые и нежить мирно сосуществуют, восстанавливая былую цивилизацию республики. Мертвый Император Сандро, другой старейший сенатор Республики Тарк, тоже застал ту эпоху мирного сосуществования нежити и живых. Поэтому взгляды Сандро и Асо совпадали, они были железными союзниками.
Тем временем, хотя Консервация была очень близка к Асо, она пылала ненавистью к живым, несмотря на поддержку возрождения Республики Тарк. Изначально у нее не было сильного желания возвращаться в смертный мир, она присоединилась лишь как возлюбленная Асо, но в последнее время сосредоточилась исключительно на мести за смерть Асо, подхватив его дело по воссозданию государства нежити в Республике Тарк. Благодаря значительно выросшей личной силе Консервация даже стала негласным лидером фракции «резни живых».
Теперь, когда Мертвые Императоры вернулись в смертный мир, их главные разногласия сводились к тому, использовать ли Бедствие Нежити для тотальной резни живых на пути с обращением их в нежить.
— Эй, вас так мало, но вы умудрились придумать столько разных фракций и споров? Какая тяжелая работа...
Я не видел выражения лица Фила из-за погребальных бинтов. Зато старый Сандро выглядел очень утомленным, словно вся эта ситуация доставляла ему головную боль.
— Ничего не поделаешь. Все Мертвые Императоры по-своему уникально сильны...
Я кивнул, понимая это естественным образом. Каждый, кто сумел превзойти теоретические лимиты и стать Мертвым Императором, одержим чем-то особенным. Общие черты одержимых — крайний эгоцентризм и чудовищная неспособность идти на компромиссы.
Мало того, все Мертвые Императоры правили целым Планом Смерти, будучи самыми почитаемыми существами в своих землях. К тому же Мертвые Императоры изначально были магами и свысока смотрели на богов. Было бы странно ожидать легкого характера от Мертвых Императоров после стольких лет изоляции.
Ранее я сделал вывод: раз Мертвые Императоры — тоже маги, действуют они наверняка как организация, подобная Симпозиуму Истины. Каждый Мертвый Император — высший авторитет в собственной сфере исследований, а потому все они по природе одержимы и никого не слушают. Вместе их держит лишь взаимная выгода. Там никогда не появится общего лидера или цели, ведь никто не убедит другого.
Другие могущественные существа обычно выбирают лидера по принципу сильнейшего. Однако Мертвые Императоры — все сплошь маги со схожим уровнем силы. К тому же определять лидера реальной силой? Это как у варваров, которых маги презрительнее всего на свете!
К тому же в бою магов интеллект часто значит куда больше уровня сил. Удача тоже играет огромную роль. Порядок применения навыков может оказаться критически важным. Двое со схожим уровнем силы при реванше могут показать совсем иной исход, чем прежде.
И даже если бы уровень сил был определяющим фактором, любой Мертвый Император вполне мог вдруг совершить очередной прорыв в своей специальности, резко усилив мощь. Рейтинги постоянно менялись бы, а значит, определять лидера по силе — чистая шутка.
«Договориться с одержимыми учеными и авторитарными диктаторами тяжелее всего на свете. Мертвые Императоры сочетают и то, и другое. Уже чудо, что они способны мирно уживаться друг с другом. Возможно, они придадут некоторое значение тому, что принадлежат к одному виду... но трещины для удара точно найдутся», — заключил я тогда в своих выкладках.
Исходя из анализа, я полагал, что любой союз Мертвых Императоров окажется очень рыхлым, где у каждого почти равный статус... Вот почему весть о том, что пять Мертвых Императоров дружно атакуют Барди, повергла меня в ступор.
— Пять существ, похожих на меня и Харлоис, мирно режутся в маджонг? Ладят друг с другом? Размечтался.
Мой прогноз сводился к тому, что каждый из пяти вторгающихся Мертвых Императоров индивидуально поведет свою армию, откроет Пространственные Врата и нападет на пять разных стран. Завоеванные земли отошли бы им самим. Это была бы самая подходящая для них стратегия.
— Его Величество Асо и Ее Величество Консервация больше не с нами. Оставшиеся Величества не могут даже прийти к согласию, кому куда наступать. Вот Его Величество Шупнус и предложил пятерым Величествам попытаться атаковать Барди сообща... Они впервые попробовали действовать вместе. Судя по результатам, вероятно, в последний.
Оказалось, что у Республики Тарк всё это время были шпионы среди нежити Северных Земель. Более умеренные Мертвые Императоры сильно впечатлились увиденным и рекомендовали не затевать битв, оставляющих слишком тяжелую обиду у живых, чтобы потом оставался шанс на мир.
Однако воинственный Мертвый Император Шупнус сразу же ударил Бедствием Нежити, запустив снежный ком.
Шупнус всё видел насквозь. Он отлично понимал: переступи определенную черту — пути назад не будет. Умеренные Мертвые Императоры уже ничего не могли поделать, когда всё зашло так далеко. Впрочем, умеренные и сами не были святошами или теми, кто станет щадить врагов. Так пять Мертвых Императоров объединились для совместной атаки.
Хотя их удар был ошеломляющим благодаря суммарной мощи, на полпути союз уже трещал по швам.
Мертвый Император Анина, правительница Плана Тьмы, считала, что пары выгод в Барди достаточно. Она не хотела продолжать штурм столь мощной страны и предпочитала ударить по куда более слабому государству ради жатвы душ. Опыт у нее был средним среди Мертвых Императоров. Ей по-прежнему требовалось огромное количество душ для усиления. В каком-то смысле она была единственным Мертвым Императором, желавшим боя ради практической выгоды.
Второй Мертвый Император, известный как Мертвый Генерал, тоже происходил с Плана Осквернения, как и Асо. В некотором роде он приходился Асо и братом, и подчиненным... Он пришел в абсолютную ярость, услышав о возрождении Империи Великих Демонов, поскольку застал эпоху их правления. Ему хотелось немедленно развернуться и ударить по великим демонам. Кстати, стоит упомянуть, что Сандро тоже ненавидел великих демонов. Старейшие сенаторы Республики Тарк пережили кровавые битвы между людьми и великими демонами. Кровную вражду между ними арбитрами не урегулируешь. На самом деле их ненависть к великим демонам была настолько глубока, что служила одной из главных движущих сил, воскрешавших их в состоянии нежити после смерти.
Третий Мертвый Император, Шупнус с Плана Тумана Смерти, явно и фактически был самым молодым среди них. Он ни капли не понимал, почему старшие Мертвые Императоры так одержимы великими демонами. Он страдал тяжелым чунибё и состоял в хороших отношениях с Консервацией. Оба хотели возродить Республику Тарк как страну только для нежити, без живых. Текущая цель Шупнуса — покорить весь Барди.
Мертвый Император Сонума с Плана Крови был четвертым. Он казался самым странным из всех. Ни единая душа не знала, о чем он думает. Сонума вдруг покинул битву за Барди, не сказав остальным ни слова. Он оставил лишь клон. Именно из-за ухода Сонума Мертвые Императоры слегка просели в магическом бою против архимагов и драконов.
Пятый и последний Мертвый Император — старый Сандро. Его выбор... что ж, он уже здесь и говорит со мной, к тому же он один из умеренных Мертвых Императоров. Лучшего объяснения всему и не найти.
— У всех их Величеств столь сильные характеры...
Хотя мумия Фил всё еще сохранял бесстрастность, по тону я понял: ему хочется плакать.
Действительно, пятеро Мертвых Императоров разделились по собственным фракциям. Почти все они творили безумия, ни капли не заботясь о «союзниках». Их характеры и впрямь оказались столь сильны, что у меня не было слов.
Впрочем, я и предсказывал, что вторгающиеся Мертвые Императоры расколоются. Хотя их единство в начале атаки на Барди стало неожиданностью, конечный результат ничем не отличался от моих прогнозов.
— Вам всем приходится так тяжело...
Быть подчиненным столь невероятно эгоистичных ублюдков-императоров — поистине жалко. Я говорил искренне, в тоне сквозили сочувствие и понимание к Филу.
— Х-хорошо, что вы понимаете. Истинный новейший и единственный Величество этого поколения.
На лице мумии Фила отразилась благодарность, словно он увидел надежду на будущее.
—...Ты наконец понял, как нам было тяжело? Еще помнишь дела у Горы Серых Серпней в те дни? — вдруг подала голос Харлоис по духовной связи. Она вообще прекратит меня комментировать? Я всяко лучше этих Мертвых Императоров...
Затем я вспомнил, каким был в Горе Серых Серпней в прошлом. Припомнил все эти ловушки для других и взрывные сценки. Доставлял ли я неприятности подчиненным? Помню бесчисленные моменты, когда Диану доводили до плевков кровью. Так что слова мои увяли, и я растерял всю храбрость огрызаться на Харлоис...
— Кхе, если бы Консервация и Асо были еще живы... Будь Асо здесь, думаю, мы все смогли бы провести хотя бы переговоры.
Сандро казалось неловко, голос его звучал беспомощно. В каком-то смысле в отсутствии единства у Мертвых Императоров виноваты не они сами. Именно Асо изначально организовал вторжение Мертвых Императоров в смертный мир. Но теперь он мертв. Без номинального лидера единство обречено быть ужасным.
Теперь я наконец всё понял. Дело было вовсе не в решимости Мертвых Императоров ударить впятером в полную силу. Просто все они понимали: рыхлый альянс скоро рухнет со временем. А раз так, лучше атаковать вместе, пока они всё еще номинальные союзники, в надежде на легкую победу, если враг не готов.
Однако Барди сумел остановить их штурм с помощью драконов и архимагов. Теперь у пятерых Мертвых Императоров было пять разных точек зрения и пять разных путей. Даже Бог Судьбы Катио не смог бы предсказать, что будет дальше.
Теперь я смотрел на молчаливого Сандро куда более благосклонно. Очевидно, он представлял не пятерых Мертвых Императоров, а лишь себя.
То, как он похвалил мирное сосуществование нежити и живых в Туманном Альянсе, — лучшее доказательство его позиции.
Возможно, это редчайший шанс, выпадающий раз в тысячу лет...

Комментарии

Загрузка...