Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
Трехэтажное кирпичное здание выглядело побитым временем и устаревшим — трехвековой давности постройка. Хоть ступени и вымыли дочиста, от места веяло архаикой. На декоративных гобеленах красовались героические подвиги древних правителей Королевства Тумана. От облезлых стен все еще пахло свежей краской после недавнего ремонта.
Перед зданием росли сосна, клочок садика и пустой клочок земли.
Этот пятачок обносила ржавая медная ограда. В садике еще зеленели кое-какие растения, хотя в эту пору года все они высохли и увяли.
— Раньше я упражнялся в фехтовании прямо под этой сосной...
Я находился в тихом уголке королевского дворца Восточного Тумана. Раньше здесь жил я со своим братцем-идиотом.
Когда подтвердилась новость о том, что я жив, Келли отперла эту опечатанную резиденцию и приказала подчиненным навести порядок, расставив новую мебель. Но восемь лет назад, когда я в последний раз возвращался в Североземье, здесь все еще шли ремонтные работы, поэтому она мне ничего не сказала. На этот раз Келли, исполнявшая также обязанности главного мажордома дворца, просто поселила меня здесь, преподнеся приятный сюрприз.
Здание и сад казались такими же, как прежде. На медной ограде даже сохранились засечки с тех пор, как мы с братом мерялись ростом... Но разве был хоть какой-то смысл соревноваться, раз мы близнецы?
Прошлые воспоминания нахлынули так, словно все случилось вчера. Место выглядело точь-в-точь как в памяти. Неужели это и есть чувство дома? И все же от здешней пустоты веяло легкой тоской, вызывая вздох.
Я уже не помнил лиц родителей и уроков, которые тогда посещал. Быть может, эти заскорузлые и разрозненные воспоминания уцелели лишь из-за своей незначительности. Стоит ли радоваться?
— Тц...
— Хрусь!
Донесся скрип открываемых ржавых ворот. Металлический звук прервал мои мысли. Обернувшись, я увидел Рейн, нынешнюю хозяйку этого дворца.
— Ты, ты, ты... Кто ты? Сестрица Роланд?
Я на миг остолбенел, но тут же всё понял и мгновенно скорректировал временной артефакт, придав телу двадцатилетний вид.
— О, это пустяковая игрушка, которую смастерила Маргарет. Она позволяет менять внешность.
Это была безупречная правдивая ложь. Все сказанное мной действительно являлось правдой. В сочетании с моими движениями и выражением лица это убедило бы кого угодно в том, что я воспользовался временным артефактом.
Рейн медленно кивнула, но на ее лице блуждала странная улыбка, словно она уже всё насквозь видела. Черт побери! Я и забыл, что такие обезьяны думают костным мозгом, а значит, чуют правду одним лишь инстинктом.
— Так, что это там... кажется, Плоды Сумерек?
Хотя интонация Рейн походила на вопрос, звучала она совсем уверенно. Эти плоды легко узнавались по форме черепов. Вкус оказался сносным, но есть их было неловко... В таком дизайне чувствовался задор шутника. Вероятно, это была шутка самой Амелии.
Я уже жалел, что затеял это здесь. Я приказал страже никого не впускать и принялся поедать запас Плодов Сумерек, чтобы увеличить возраст и привыкнуть к новому телу. Однако я не учел, что дворцовая стража никогда не остановит хозяйку этого дворца. Вероятно, стоило ей бросить слово, как стражники даже не стали бы докладывать о ее визите.
Да, я прятался здесь в одиночестве, чтобы сожрать запас из сотни добытых ранее Плодов Сумерек. Съесть все эти увеличивающие возраст плоды за один присест невозможно.
Каждый раз после съеденного плода требовалось время на адаптацию тела к изменениям. Это позволяло избежать слишком резких сдвигов, грозивших отторжением души, а заодно спасало от превращения в ихнего Урасиму Таро. Сотню Плодов Сумерек я добыл две недели назад, но к настоящему моменту съел лишь десять, то есть постарел на пятьдесят лет... Честно говоря, родословная вгоняла меня в отчаяние. Глядя в зеркало, я чувствовал лишь разницу между учеником четветрого класса и четвероклассником, постаревшим на полгода. До окончания «начальной школы» по возрасту тела было еще очень далеко!
И всё же плоды принесли вполне осязаемую пользу. Руки стали сильнее, а мысли — яснее. Выражаясь языком Системы, пятидесятилетний прирост дал мне +1 к Силе и +1 к Интеллекту. Солидный бонус.
Правда, стоило мне спросить чертову Системку, когда же дозреет родословная и наступит совершеннолетие, как она тут же переводила тему или притворялась дурочкой, отчего мне становилось не по себе.
В некотором смысле этот мир справедлив. Чем сильнее родословная, тем труднее дать потомство и тем больше времени требуется на взросление. Драконы, титаны и великаны — прекрасное тому подтверждение. Эльфам тоже нужны сотня-другая лет. Золотым эльфам с Золотой Родословной — больше тысячи лет... Теперь мне казалось еще более диким, что лунные эльфы в те времена были такими ублюдками. Они посмели обидеть маленькую девочку сразу после убийства ее отца!
Серебряным родословным требовалось сто-двести лет на созревание. Большинству Золотых — свыше тысячи. Что же до Бриллиантовых... Учитывая, что моя родословная — Двойная Бриллиантовая, теоретически логично предположить, что на взросление уйдет более десяти тысяч лет.
— Уважаемая Богиня Порядка, если этой родословной и впрямь требуется больше десяти тысяч лет до совершеннолетия, ты веришь, что я самоубийственно разделю с тобой конец!? О чем ты вообще тогда думала!?
[Тц, обвиняешь меня в такой момент? Кто же сам хотел самую мощную родословную на свете? Я еще добрая, подмешала в нее наши с Синтией личные кровные линии. Должен быть благодарен мне.]
Услышав это, я не обрадовался, а лишь сильнее погрузился в отчаяние. Не зря здесь чувствовался подвох. Двойную Бриллиантовую родословную не добыть запросто даже Творцу. Выходит, моя родословная ровна уровню крови Богинь Порядка и Хаоса? Значит ли это, что на взросление уйдет больше ста тысяч лет? Какой тогда вообще смысл в такой мощи?
...Давай не будем о потенциальной силе в зрелом возрасте. Я уже больше трехсот лет девственник. Ты собираешься держать меня в девственниках еще десяток-другой тысяч лет?
[...У меня не было таких намерений. Мы с Синтией родились уже взрослыми. Я тоже не ожидала, что ты станешь таким...]
Впервые в голосе Системы послышалась вина — словно она нечаянно сболтнула секрет. Выходит, мое текущее состояние — не коварная ловушка с ее стороны, а случайность. Радости от этого, впрочем, не прибавилось. Косвенное доказательство того, что ситуация вышла из-под контроля, а на Системку больше нельзя положиться.
Я разозлился еще сильнее. Но Системка неожиданно пошла на уступки.
[Не кипятись. Могу дать кое-что нужное в качестве компенсации. Ты ведь раньше искал Источник Женщин-Утопленниц? Могу отлить тебе водицы из него.]
— Ты способна сотворить и такое? Погоди-ка, не я искал Источник Женщин-Утопленниц, а Кроуз искал Источник Мужчин-Утопленников.
[— Они одинаковы. Выражаясь твоими словами, это просто правка парыбитовых этих индивида, для меня пустяк. Поможешь в одном малом деле — отдам награду за Квест... в качестве платы.]
— Что за дело?
Вот тут я по-настоящему удивился. Впервые Системка так настойчиво втюхивала Квест. Чулка моя чувствовала ее тревогу. Что могло так напугать Богиню Порядка-Творца? Неужели квест бросить вызов Богу Хаоса? Или выследить Верховного Первозданного Дракона?
[Побрызгай Источником Женщин-Утопленниц на того твоего безымянного подчиненного! Я чувствую, что божественные звери эльфов скоро порождат ужасающих тварей. Мир и так хаотичен. Еще более странные твари рождаться не должны! Ни за что! Почему в мире появился такой ублюдок? Больше не могу! Я точно такого не создавала!]
Я изумился. Подвиги Бейфенна были запредельно немыслимыми. Тот умудрился довести до истерики саму Богиню Порядка-Творца? Похоже, его потомки и впрямь бросают вызов любому здравому смыслу.
вдруг в воздухе материализовались две склянки: одна с синей жидкостью, другая с красной. Астрия выдала награду за Квест еще до его выполнения? Это совсем на нее, вечно прижимистую, не похоже! Видимо, Бейфенн, занимающий первое место в Рейтинге Бедствий, напугал ее всерьез.
Применить Источник Женщин-Утопленниц на Бейфенна? Сама мысль казалась слишком прекрасной для созерцания.
И все же мне казалось, что даже если пол Бейфенна сменится Источником Женщин-Утопленниц, Системка все равно промахнется мимо цели... Итоговый результат наверняка выйдет за грань абсурда. Но попытаться стоит. Не мне же расплачиваться за невезение.
Отказаться? Повод отсутствовал. Зрелище обещало быть великолепным... Кхм, в смысле, я избавлю мир от напасти, а заодно, глядишь, вымараю свое имя из Рейтинга Бедствий, свершив этакое!
— Сестрица Роланд, упражняешься в фехтовании? — раздался рядом голос Рейн, возвращая меня в реальность. Я лишь кивнул. Стоя здесь полуголым на пустыре, как еще объяснишься, кроме как тренировкой? Не признаваться же правду, что я боялся порвать одежду, если тело вдруг трансформируется от Плода Сумерек.
Услышав про фехтование, лицо Рейн озарилось восторгом.
— Тогда, Сестрица Роланд, давай потренируемся вместе? За прошедшие годы я сильно продвинулась.
Я обвел взглядом окрестности, усмехнулся и сказал...
— Отказываюсь. Не буду я фехтовать с идиоткой, неспособной сдерживать собственную силу. Стоит тебе оплошать с контролем, как эта обитель разнесется вдребезги. А место для меня дорогое...
Я даже не успел договорить. Безоговорочный отказ искривил лицо Рейн, что доставило мне изрядное удовольствие.
—...Точно. Сестрица Роланд, я слышала, ты собираешься воскресить Суану?
Вероятно, именно за этим Рейн и пришла ко мне. Я кивнула в ответ. Раз уж подготовка началась, было естественно, что новость разлетелась горячим слухом.
— Эм... Я слышала, воскресить можно только естественную нежить?
— Хочешь воскресить родных?
—...Да.
— Я не могу. На это не способно ни единое существо во Вселенной.
Несколько минут спустя мне стало немного не по себе — я смотрела, как Рейн уходит, угнетенная и разочарованная.
Я не лгла, но и всей правды не сказала. Ограничение на воскрешение исключительно естественной нежити я выдумала от начала и до конца. Моя способность возвращать мертвых куда мощнее показной.
У Рейн твердая воля, но даже она не устояла перед искушением вернуть семью. Скажи я правду — что способна воскресить недавно умершего, — мир, скорее всего, сойдет с ума. Бесчисленные сильные мира этого, доживающие век правители и те, у кого недавно кто-то погиб, явились бы досаждать мне.
—...К счастью, я подстраховалась заблаговременно. Но, похоже, стоит принять дополнительные меры против подобных неприятностей.
Хоть я и объявила фальшивое ограничение, всегда найдутся те, кто раскусит истину. Или подумают: «А вдруг он все-таки сможет воскресить моего человека?» Стоит заявиться десятку таких субъектов четвертого уровня, как они выложатся на полную, а разгребать это — головная боль.
— Раз так, церемонию воскрешения следует обставить поистине грандиозно — вплоть до того, что абсолютное большинство просто не потянет плату за услугу...

Комментарии

Загрузка...