Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Рыцари Авроры были элитными войсками Северных земель. Еще до начала Священной войны они считались сильнейшими северными рыцарями, состоявшими в золотом ранге или выше. Некоторые даже называли Рыцарей Авроры сильнейшим человеческим рыцарским классом из всех существующих. Пусть Рыцари Авроры и не могли соперничать по численности или мощи с эскадрильями драконьих рыцарей, они оставались одним из наиболее грозных боевых классов для людей.
Будучи элитой, Рыцари Авроры, разумеется, пользовались великолепным расположением милитаристского Восточно-Туманного Содружества.
Сами Рыцари Авроры не нуждались в личного рода снаряжении, поскольку умели призывать лед в качестве оружия. Однако королевская семья изготовила на заказ магические бронепластины из металлического сплава для каждого скакуна — Ледяного Кошмара. Это позволяло Ледяным Кошмарам носить доспехи даже после превращения, а с подъемом Стихийного прилива и влиянием нового Плана Стихий Льда общая мощь Ледяных Кошмаров значительно возросла, что соответствовало и усилению Рыцарей Авроры.
Впрочем, у Рыцарей Авроры имелась та же слабость, что и у драконьих рыцарей: более девяноста процентов их боевой мощи зависело от скакуна. Называть их рыцарями менее точно, чем дрессировщиками... но от этого они не становились слабее.
По меркам прошлого поколения эти Рыцари Авроры находились на уровне, когда к ним обращались «великий мастер». Многие из них обладали легендарным рангом или выше по системе сил прежней эпохи. Но теперь один Рыцарь Авроры лежал без сознания, а второй получил серьезные ранения всего лишь при попытке выследить зверей. Это казалось поистине немыслимым.
—...Ожоги? Здесь, в Северных землях?
Что ж, по крайней мере они выжили. Вскоре уцелевший и пришедший в сознание Рыцарь Авроры по имени Лавин рассказал нам, что произошло.
Лавин разделился со своим напарником по разведке. Это обычная практика, помогающая охватить как можно большую площадь. Ведя разведку, Лавин увидел сигнальную ракету напарника и поспешил на выручку. Когда Лавин прибыл, напарника атаковала стая зимних волков, львов и тигров. Напарник уже потерял сознание, тогда как его скакун изо всех сил пытался того защитить.
Когда Лавин спустился, чтобы спасти напарника, его вдруг атаковал человек в красном. Тот владел манией огня. Как ни странно, даже зимние волки оказались способны изрыгать черное пламя. Лавин не ожидал такого и мгновенно оказался в невыгодном положении. Если бы не Ледяной Кошмар, вовремя сотворивший ледяной щит, защитивший обоих Рыцарей Авроры при отступлении по воздуху, всё могло кончиться гораздо хуже.
— Черное пламя?
Никто не удивлялся тому, как зимние волки со стихией льда способны выплевывать огонь. Очевидно, тут замешаны низшие планы. Это либо культист тьмы, поклоняющийся Злому Богу, либо верный слуга демона или дьявола. Похоже, неприятности действительно наступили.
Однако, услышав это, я громко рассмеялся.
— Я наконец-то напал на их след...
Одной из причин нашего поспешного возвращения в Северные земли стала возросшая активность Бездны Демонов.
Бездна Демонов Северных земель. Это лишь местное прозвище этого места. Официальное название звучало как долина Луги — глубокое ущелье, куда солнечный свет не доходил до самого дна даже в полдень.
Поскольку демоны вторгались отсюда в смертный план уже неоднократно, пространственные законы там исхлестаны и повреждены. Нижним планам не составит особого труда что-либо сюда телепортировать.
Прежде у Королевства Тумана здесь стояла крепость, но после недавнего буйства Карвенца аура Бездны Хаоса сильно ослабла. Новые демоны не телепортировались сюда уже несколько десятилетий, а у нового Королевства Тумана не хватало людей и ресурсов на содержание гарнизона в этом месте.
И однако Королевство Тумана сохраняло здесь наблюдательный пост. Недавно отсюда отметили мощные магические всплески. Совсем очевидно, что с нижних планов кто-то прибыл. Однако здешние разведчики не смогли выяснить кто именно.
Худший сценарий — Лорд Демонов во главе целой армии демонов. Это означало полномасштабную войну. Лучший сценарий — пара демонов, способных учинить лишь небольшие разрушения.
Но раз наши войска до этих пор не обнаружили следов демонов, вероятно, прибыло всего несколько особей. Это ожидаемо. Вместо столь сурового места, как Северные земли, другие уголки Эйха куда проще завоевать, и они принесут демонам гораздо больше ресурсов. Лорды Демонов не настолько идиоты. Им неинтересно покорять куда более сложный рубеж при наличии легких для атаки целей.
Хотя здесь появились гости из Бездны Хаоса, проблема не велика, но и не мала. Если не разобраться с этим вовремя, возникнут серьезные неприятности. Демоническая чума или кровавое жертвоприношение Злому Богу доставят немало хлопот.
Королевство Тумана внешне ничего не предпринимало последние несколько дней. Зато каждый шпион работал сверхурочно, будучи занят расследованием личностей чужаков.
И однако мы до этих пор ничего не узнали. Похоже, гости из Бездны Хаоса не намеревались маскироваться под людей.
Но теперь я наконец нащупал признаки их присутствия. Похоже, они затеяли нечто с набегом зверей.
Уже ожидалось, что в этом году набег зверей окажется мощнейшим за всю историю. Теперь, когда к делу подключились демоны, головной боли прибавилось, но на сердце у меня было радостно.
Сильные враги не так страшны — страшна лишь неизвестность. Последние несколько дней я постоянно просчитывал, какие коварные планы могут вынашивать демоны: похищение влиятельных лиц, попытки посеять вражду между членами нашего Туманного Содружества, подрыв плотины Касо с последующим потопом и прочее. Я сам себя пугал подобным. Наверное, верно говорят, что самые злые лучше всех видят насквозь замыслы тех, кто еще злее. Я становился жутко параноиком.
Страшен только скрытый замысел. Раз план раскрыт, я, конечно, ликовал.
И всё же самое важное сейчас было...
— Мы лично отправляемся на поиски и поимку этих демонов!
Я превратился в Форму Ангела Войны, но стоило мне взмыть в небо, как порыв ледяного ветра заставил меня содрогнуться так сильно, что я рухнул вниз. Учитывая, что мое сопротивление льду достигло мирового пика, казалось, до полного восстановления еще далеко, хотя с момента сотворения запретного заклинания Ледяной Эон прошло почти полмесяца.
Беспомощно покачав головой, я решил не быть обузой для остальных. Я смотрел, как другие воздушные рыцари поднимаются в небо. Пожалуй, сейчас самое время найти теплое местечко и выпить горячего какао!
Тем временем глупая кошка необычайно тихо покоилась на моем плече. Казалось, она спит с открытыми глазами. Она вела себя так с тех пор, как я восстановился настолько, чтобы передвигаться самостоятельно.
Будучи теперь Эльфийской Императрицей, она действительно имела массу хлопот в связи с предстоящим переселением эльфов в Северные земли.
Хотя ее истинное тело находилось рядом со мной, она сильно переутомилась, управляя своим клоном, исполняющим роль Эльфийской Императрицы. Если не трогать ее, она казалась обычной плюшевой кошкой на плече.
Что ж, ждать новой информации было скучновато, так может, нарисовать ей что-нибудь на мордочке?
Я слегка колебался, но глупая кошка вдруг повернула голову ровно на сто восемьдесят градусов — прямо как в сцене из фильма ужасов.
—...Роланд, я кое-что узнала.
— Я точно не писал у тебя на лбу «секс-рабыня» или «делай со мной что хочешь»!...Новая информация? Какая информация?
А затем я наблюдал, как глупая кошка забыла то, что только что сказала, принимаясь шарить руками по голове и даже доставая зеркало, чтобы долго разглядывать себя.
— Я просто шутила, ха-ха, я тебя провела! Ты и вправду поверил! Похожа ли я на ту, кто станет заниматься такой детсадовской фигней?
— Да.
Глупая кошка продемонстрировала полное недоверие ко мне, обследовав себя с ног до головы. Теперь она тщательно изучала собственный хвост, словно опасаясь, что я оставил там крошечные и едва заметные письмена.
Воздушные рыцари вернулись еще до того, как закончился этот мини-спектакль. Рыцари Авроры действовали стремительно, раз уж им стало известно местоположение врага. От преследования Рыцарей Авроры здесь, в Северных землях, уйти чертовски трудно.
Несколько десятков высокоуровневых воздушных рыцарей выступили лично, включая Рейн. Стаю зимних волков уничтожили прежде, чем те успели среагировать, а человека в красном мгновенно взяли живым. Когда его швырнули передо мной, я увидел нечто знакомое.
Хотя эта штука носила плащ, под ним скрывалось демоническое создание в маске. Сняв маску, я обнаружил, что лица там нет вообще.
Лицо существа было совсем гладкую поверхность без глаз, ушей и рта. Конечности извивались, как макароны, лишь отдаленно напоминая человеческие. Оно смахивало на моллюска — кошмар прямо со страниц сказки.
— Что это такое?
—...Зло.
Это разведывательное создание было чистый амальгама Хаоса и зла. Его искаженное тело отливало красно-черным с отчетливым темным сиянием. При столь высокой концентрации чистого Хаоса это наверняка какая-то разновидность дьявола.
Я удовлетворенно кивнул. Остальное можно поручить профессионалам по работе с обитателями нижних планов. Единственная разница между демонами и обычными людьми в вопросах пыток заключалась в том, что демоны продержатся чуть дольше.
Вернувшиеся рыцари привели с собой не только это демоническое создание. Они принесли еще и туши зимних волков. Проведя беглый осмотр, я обнаружил на телах рога и чешую. Это явное доказательство демонизации.
Подавляющее большинство зверей Северных земель относилось к стихии льда либо были бестихийными. Способность изрыгать пламя — даже демоническое пламя нижних планов — означала, что они превратились в совсем иной вид. Столь стремительная демонизация выходила за рамки здравого смысла.
Теперь мне было уже не так радостно. Это не совпадение. Если набег зверей начнет массово демонизироваться, уровень угрозы многократно возрастет.
Поэтому новым поворотом событий отряды зимней охоты, прежде переговаривавшиеся и шутившие друг с другом, полностью умолкли. Казалось, на нас давит нечто невидимое.
Туманное Содружество сталкивалось с кознями Святой Церкви снаружи и происками дьяволов изнутри. Похоже, окружающие и правда придавали нам огромное значение.
Вскоре вернулись и другие разведчики с новой информацией. Они обнаружили еще больше дьяволов в красном среди других звериных стай. Похоже, удача всё же отвернулась от нас. Этих сгустков зла слишком много. И эти дьявольские создания не боятся понести потери.
— Буря идет...
Если честно, госслужбу я ненавидел не из-за лени, а потому что стоило мне взяться за дело всерьез, как выяснялось: чем больше пашешь, тем больше работы наваливается. Чем серьезнее относишься к обязанностям, тем больше их на тебя вешают.
—...Звучит вполне логично, но козни Святой Церкви наверняка прямо связаны с запретным заклинанием, что ты сотворил в Столице Лунного Колеса.
— Проблемы с набегом зверей устраивают дьяволы. Если заговорить о дьяволах, как ты думаешь, кого они ненавидят сильнее всех на свете прямо сейчас? И какого черта дьяволы вообще делают в этой ледяной глуши? Разве не тебе следует нести ответственность?
— Я признаю это, но...
— Хватит ныть лишь потому, что ты помог эльфам. К тому же кто стоит за массовой миграцией эльфов? Раз уж ты заставил их сюда явиться, разве не ты должен за них отвечать?
Иметь рядом того, кто отлично тебя знает — поистине головная боль, а если эта особа владеет подвешенным языком, проблемы умножаются многократно.
Я потерял дар речи, не успев даже возразить. Выходило, что я — источник всяческого зла и причина любых бед? Не значит ли это, что всем станет куда проще, если они меня убьют?
— Эй, ты сам это сказал. Просто подумай о своем нынешнем Рейтинге Бедствия. По-моему, всё очень логично.
В настоящий момент мы всё еще находились в королевском дворце Королевства Тумана. Просто прибыли вожди племен Высших Эльфов. Сейчас они обсуждали территорию своей будущей Эльфийской Империи.
Пусть я только что шутил с Харлойс, на деле это была огромная головная боль. Если разобраться с этим ненадлежащим образом, за сим наверняка последуют междоусобицы и хаос.
Хотя Северные земли велики, здесь не осталось ни клочка земли, на который бы кто-то не претендовал. Даже самая пустая и бесплодная глушь уже принадлежит какому-нибудь государству.
Пусть другие неспособны ничего развить на этой земле, они всё равно будут биться насмерть, если ты ее отберешь. Большинство людей очень неразумны в вопросах территории и государственной земли.
И всё же существовал один клочок земли, вечно принадлежавший эльфам. По сути, это было единственное ничейное место во всех Северных землях на текущий момент.
Верно. Наиболее проницательные из вас, возможно, уже вспомнили: это бывшее Королевство Кисточек Северных земель. Гибель Эльфийских Богов привела к коллапсу природной магии, поддерживавшей вечно весенний климат. Кармическим результатом искажения природных законов стало ниспослание на эти земли гнева природы. Бесчисленные природные катаклизмы полностью стерли этот край с лица земли.
Эльфы бывшего Кисточка к тому моменту уже иммигрировали в Восточный Туман, став его гражданами. Тогда я приложил немало усилий, помогая им с переездом и разбираясь с беженцами.
Теперь минуло восемь лет. Та земля успокоилась и превратилась в буферную зону между человеческими и эльфийскими королевствами Туманного Содружества. Никто не сдерживал этот край.
И теперь, казалось бы, настало время вернуть эту землю эльфам. Но когда мы реально взялись за дело, то обнаружили столько проблем, поджидающих нас впереди.

Комментарии

Загрузка...