Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
Будучи правительницей королевства, Глина тоже невероятно уставала от дел. Однако, если Рейн в некоторых вопросах оставалась наивной, то Глина во всем проявляла блестящие способности — ведь с юных лет она познала всю суровость мира.
Точнее говоря, Глина успешно сформировала окружение из превосходных государственных и военных чиновников, столь компетентных, что ей не приходилось лично заниматься совсем всем... Конечно, в основном Глина подобрала столь искушенную свиту, чтобы высвободить больше времени для личных инженерных изысканий. Судя по всему, за последние годы она и вправду добилась значительных успехов. Северный инженер-взрывотехник Глина Касо теперь гремела славой как одна из ведущих экспертов по взрывчатке во всем мире. В каком-то смысле Глина походила на меня — предпочитала работать головой и собственными руками, тогда как Рейн походила на некую обезьяну с мышцами вместо мозгов.
Впрочем, возможно, больше хлопот всегда доставляет более глупый ребенок, он же и получает больше заботы и внимания от тревожного родителя. Оглядываясь назад, я и вправду переживал о Рейн куда сильнее, чем о Глине. Мне всегда казалось, что за Глину волноваться не нужно, но я вечно не обращал внимания ее эмоциональные потребности. За столько лет разлуки я пренебрег и своими отцовскими обязанностями, отчего щемило сердце...
—...Эм, Глина, я не против, что ты притворяешься моей рассказчицей, и полностью согласен, что Карвенц — обезьяна с мышцами вместо мозгов, но просто взгляни туда. Вторая обезьяна сейчас взлетит на воздух...
Глина, стоявшая рядом со мной и притворявшаяся моим закадровым голосом, обернулась и увидела, что Рейн с улыбкой обнажает меч. Похоже, Рейн решила как следует разобраться со старшей сестрой, которую так долго не видела.
И правда, Глина была старшей. Из-за ее юной внешности я чуть было не забыл, но вообще-то она старше Рейн на полтора года!
Тут же, на ходу строя смешные рожицы, мнимо юная Глина припустила бежать.
—...Попробуй поймай меня, обезьянья сестрица! Покажи свои мускулы перед моим приемным батюшкой!
— Как пожелаешь!
Ого? Циньци? Да ладно, Рейн стала Мечным Святым? И преследует родную сестру с помощью циньци? До чего же знакомая картина.
Я лишь воскликнул, наблюдая, как повсюду вспыхивают волны циньци и гремят взрывы. Эти сестры, стоило им встретиться на празднике, тут же затевали драку — до чего же они были близки! Я невольно вспомнил: когда вся наша семья наконец намеревалась вместе на праздники, я точно так же дразнил брата-обезьяну, вот только в итоге меня всегда избивали... Кхе-кхе, время дорого, пожалуй, стоит прекратить ворошить темное прошлое.
Впрочем, Глина говорила чистую правду. Будучи королевой, она и впрямь была невероятно загружена, особенно перед лицом годового отчета. Административной рутине не было конца.
Конец года означал подсчет и перераспределение средств между ведомствами на следующий год. Этого хватало с лихвой на затяжную политическую грызню с совещаниями длиною более десяти дней. Покинуть королевство Слёвайр на боевом дирижабле без весомой причины не представлялось возможным.
Разве мое возвращение не считалось таковой? И впрямь не считалось: у меня был очень особый статус в Туманном Альянсе. Официальной должности я не занимал, да и технически не существовал как государственный служащий. Однако вряд ли нашелся бы хоть один человек, который поверил, будто у меня нулевое влияние в Туманном Альянсе и Королевстве Тумана.
И потому я стал «тем самым человеком» — тем, о ком знал каждый в Туманном Альянсе, но кого по бумагам словно бы не существовало. Я превратился в невидимку, чье имя никто не решался произнести вслух.
На этот раз официальным поводом для приезда Глины стало обсуждение крупного дела, касающегося Туманного Альянса, — достаточно весомого, чтобы освободить ее от бесчисленных рутинных новогодних отчетов... Вот почему мне казалось, что Глина похожа на меня: мы оба мастерски находили отличные предлоги для отлынивания... Эм, я хотел сказать — мы оба мастерски умели совмещать личные дела с государственными!
—...Разве есть разница?
— Абсурд, конечно есть. Мало того что отлынивать звучит дурно, с тебя еще потом спросят по всей строгости. Если же уклоняешься под видом государственного дела, можно даже запросить возврат казенных средств. Как же здорово тратить государственные деньги на покупку желанных древних артефактов и книг! Тратить чужие деньги так весело, ведь сердце совсем не болит! Никаких сомнений при покупке желаемого! Харлойс, ты и так богата, тебе ли понять такую радость... Э? Голос вовсе не как у Харлойс? К... Келли?
Я обернулся и очень захотел дать себе по лбу. И впрямь, передо мной стояла главная распорядительница королевской казны Королевства Тумана, главный финансовый директор Келли, у которой я выбивал финансирование все эти годы!
Сегодня лесной эльф Келли была облачена в прекрасные одежды. Она мило улыбалась, но у меня по спине пробежал холодок.
— Ох, кажется, мне стоит пересмотреть расходы Его Высочества Роланда на следующий год. Пожалуй, выделение всего 10% от прошлогоднего бюджета будет в самый раз.
Келли удалилась, с улыбкой рассуждая вслух. Как главный администратор Королевства Тумана, сейчас она была по горло занята подготовкой к новогоднему празднику. На этот раз она твердо решила преподать хороший урок избалованному князю. Никакие отговорки не помогут — карманных денег он не увидит.
Настроение у меня испортилось. Стоял конец года, и я надеялся раздобыть немного дополнительных средств, чтобы сделать жизнь в следующем году приятнее. Похоже, придется что-нибудь схимичить... то есть раздобыть денег где-то еще!
Конечно, сейчас я был довольно беден. Любой, кто не работает, рано или поздно обнищает, даже если у него золотая гора. Все богатства времен моей молодости отошли Энни и остальным. В дорогу я почти ничего с собой не взял.
Я и прежде не особо дорожил деньгами. Мог залпом осушить бокал вина за несколько тысяч золотых, но спокойно пил и пиво за две медленные монеты. К тому же я отличался беззаботностью в тратах и был слишком ленив, чтобы работать авантюристом ради новых золотых. Стоило мне раздобыть денег, как обычно я спускал их подчистую за месяц. При этом, хотя сокровищ у меня хватало, расставаться ни с одним я не желал, да и попробуй продай их — вряд ли кто-то рискнул бы купить.
— Отец, тебе просто стоит жениться на какой-нибудь богачке. Тогда не придется каждый день ломать голову над завтраком.
— Тц-тц-тц, не говори глупостей. Похоже я на того, кому нужна мамочка-спонсор?
Сказав так, я тут же подумал о двух женщинах. Амелия, богиня лесных духов, и Харлойс, эльфийская императрица... Они верхушка своих рас, а значит, довольно богаты, верно? Если жениться на одной из них, можно будет отлынивать до конца жизни? Клянусь, эта мысль мелькнула лишь на секунду, после чего я тут же её отбросил!
—...Полное отсутствие мотивации. Бесполезного красавчика я точно пригревать не стану, — заявила глупая кошка, вставив реплику в самый критический момент, как всегда. Лицо моё мгновенно залило краской от смущения, и в гневе я схватил её и тут же выкинул в окно!
— Зима на дворе! Будучи кошкой, шла бы мышей ловить, мне зимние запасы нужны... Верно, Глина, раз уж ты здесь, у тебя наверняка есть свежие новости по заявке на вступление в Туманный Альянс?
Что, говоришь, я слишком уж резко сменил тему? Кхе-кхе, я просто посчитал, что пора переходить к делу и обсудить серьезную международную политику, вот и всё!
Предполагаемым поводом для визита Глины как раз и было обсуждение международных дел. Что-то достаточно серьезное, чтобы потребовалась встреча двух главнейших лидеров Туманного Альянса, — разумеется, речь о недавней заявке на вступление в Альянс.
Шпионы и дипломаты Туманного Альянса последние дни были безумно заняты. И всё же их упорство принесло плоды: мы добыли поистине ценные сведения.
Эрцгерцогство Соэн и Королевство Фелдис искренне стремились вступить в Туманный Альянс. Их правители, эрцгерцог Клайн и король Винсент, были готовы поступиться частью королевской власти. Раз уж они пришли к такому решению, скрывать причины своего шага смысла не имело.
— Теократия Стэнли? И снова Святая Церковь, чтоб её...
Эрцгерцогство Соэн и Королевство Фелдис добровольно предоставили самые убедительные доказательства. Готовность поступиться частью суверенитета ради вступления к нам объяснялась тем, что в противном случае их ждало нечто куда худшее.
— Северный Божественный Боевой Альянс? Черт побери, Церковь когда-нибудь угомонится?
—...Для начала вспомни, сколько воплощений Бога Святого Света ты уже прикончил. Наверное, за последние годы он не нес таких потерь.
Глупая кошка снова вдруг выскочила из какого-то угла с серьезным видом и заговорила о международных делах так, словно неловкости минувшей секунды и не было.
Полученные эти обнажили неуклюжий план Святой Церкви.
Маленькое северное государство, Теократия Стэнли, выдвинуло идею создать «Северный Божественный Боевой Альянс». Суть сводилась к учреждению северного союза государств — по аналогии с Туманным Альянсом, — чье население поклонялось учениям Бога Святого Света. Цель заключалась в том, чтобы заблокировать весь Туманный Альянс.
В новый альянс должны были войти страны, окружающие Туманный Альянс с юга. Стоило этому союзу оформиться окончательно, как Туманный Альянс и вправду оказался бы заперт в северном углу.
Хотя национальная мощь Теократии Стэнли составляла менее 20% от мощи Королевства Фелдис, было очевидно, что именно теократия станет ядром нового альянса. Не менее очевидно было и то, что за кулисами дергает за ниточки Святая Церковь. Фактически в Теократию Стэнли уже отправили два отряда Святых Рыцарей высокого ранга и кардинала.
Впрочем, для остальных стран это ловушка была очевидна. Вступление в Северный Божественный Боевой Альянс означало полный разрыв с Туманным Альянсом и превращение в пушечное мясо для Святой Церкви. К тому же недавние события доказали, что кардиналы, гораздые плести политические интриги, в военном деле — абсолютные идиоты. Их волнует лишь личная выгода. Перспективы любой страны, вступившей в такой альянс под началом кардиналов, представлялись мрачнее некуда.
Святая Церковь уже разослала официальные послания монархам северных человеческих государств с требованием присоединиться к Северному Божественному Боевому Альянсу. Доселе эти мелкие северные страны не получали столько внимания от Бога Святого Света. По сути, сохранять нейтралитет больше не удастся. Придется выбирать между Туманным Альянсом и Святой Церковью.
И потому Эрцгерцогство Соэн и Королевство Фелдис предпочли присоединиться к нам, а не к Церкви...
— О чем вообще думают эти идиоты из Святой Церкви? Хотят обороняться от Туманного Альянса? Но мы же вроде как союзники в текущий момент?
Я был изрядно удивлен и зол, но еще сильнее ощущал жалкую беспомощность. Где-то в глубине души я словно бы уже ожидал чего-то подобного.
— Кхе, ты ведь недавно атаковал своего союзника Бога Святого Света запретным заклинанием Ледяного Эона... Не удивляйся так, неужели совсем ничего не понимаешь? Для некоторых могущественных сущностей Фракции Порядка Фракция Ада ничем не отличается от Фракции Хаоса. Разве не важнее опасаться «собственных младших», которые вот-вот превзойдут тебя, чем врага, с которым столько воевал и про которого всё знаешь?

Комментарии

Загрузка...