Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Шел 27-й день 12-го месяца 8-го года по летоисчислению Эйх. До конца года оставалось три дня (поскольку в каждом месяце Эйх ровно 30 дней).
Солнечного или лунного календаря в этом мире не существовало. Новогоднее торжество через три дня станет главным праздником года. С падением снежинок люди зашагали быстрее с выражением довольства и предвкушения на лицах. Магазины пестрели яркими баннерами с поздравительными фразами, и повсюду витала праздничная атмосфера.
Благодаря постоянному росту уровня жизни процветание и развитие открыли массу возможностей трудоустройства. Для жителей Дифйндора, если не лениться искать работу, жизнь закономерно улучшалась с каждым днем. Это улучшение ценилось куда выше любых богатых ресурсов.
Непрерывный рост уровня жизни наполнял каждого надеждой на будущее. Ради этого прекрасного будущего все трудились еще усерднее и испытывали глубокую благодарность к королевской семье Тумана, принесшей все эти перемены.
Это время года выдавалось самым горячим и для правительства, и для королевской семьи Тумана.
Помимо подведения итогов года, зимнего нормирования продовольствия и зимних охот, решения требовали важнейшие вопросы, определяющие выживание всей страны. Встречи с различными международными представителями и участие в многочисленных мероприятиях были необходимы для поддержания боевого духа народа.
Двери во дворец были распахнуты настежь, конные экипажи непрерывно въезжали и выезжали. В парадном зале гремели новогодние приемные торжества. Дипломаты сменяли друг друга. Рейне, выступавшая в роли хозяйки, улыбалась больше пяти часов подряд — свело мышцылица.
Впрочем, гостям до этого не было дела. Они возбужденно махали руками кажущейся дружелюбной королеве, толпой устремляясь вперед, чтобы склонить головы и поцеловать ей пальцы.
За прошедшие восемь лет развития граждане и впрямь стали восприниматьбывшую принцессу-рыцаря как настоящую королеву. Видя, что у королевы и её наложниц всё благополучно, подданные были уверены: Королевство Тумана продолжит стабильно развиваться и в следующем году. Единственное беспокойство граждан касалось определенного побочного эффекта личных предпочтений королевы...
— Что делать с тем, что у королевы нет наследников? Если с Её Величеством Рейне что-то случится...
Хотя звучало это довольно забавно, и во времена слабости Королевства Тумана подобные темы никого не волновали, по мере укрепления страны все заметили опасный факт: у правящей семьи не было потомства.
Наличие надежного наследника естественным образом важно для любого королевства. Хотя Восточный Туман номинально был общинной страной, по территории и влиянию это был несомненный империум. Плюс централизованной власти — высокая эффективность управления, минус — если с правителем без явного наследника что-то случалось, вся империя рушилась.
К тому же эту принцессу-рыцаря с детства воспитывали как мальчика, из-за чего та проявляла больше интереса к женщинам, чем к мужчинам.
Впрочем, мелочь. Граждане не испытывали недовольства к Рейне из-за её предпочтений. Напротив, улицы полнились забавными историями о ней, что лишьближало её к народу. Однако сексуальные предпочтения Рейне означали, что она замужем уже несколько лет, а потомства всё нет.
Конечно, забеременей кто-то из её наложниц, народ наверняка поднял бы шум первый, как бы ни любил сплетни. И всё же Рейне оставалась единственной представительницей королевской семьи спустя столько лет, что тревожило граждан.
Будем у королевской семьи Тумана боковые ветви крови, можно было бы позвать дальнего родственника унаследовать трон. Но раз Рейне продолжает жить бездетной, даже избежи она беды, в старости без наследника неминуемо развернется жестокая борьба за власть.
Усыновление из других стран? Извините, не сработает: народ Тумана трепетно относится к крови. Правитель обязан происходить из королевского рода Тумана. Подданные помнят королей-предков, защищавших народ и страну, и чужую кровь не примут.
Потому на этом приемном вечере Рейне чувствовала себя неуютно. Дипломаты сначала сыпали новогодними поздравлениями, а затем намеками заводили речь о сыновьях, внуках и прочем. Почти открытое «тебе пора завести ребенка» — грубейшее нарушение этикетных норм. Крупные же аристократы и сильные мира этого в королевстве и вовсе напрямую расписывали заслуги и успехи племянников и внуков... Рейне мучилась с этим ежегодно последние три года. Учитывая, что на Эйх многие женятся в 14 лет, в свои 22 года Рейне по всем канонам уже должна была нянчить двоих-троих детей.
— Люди снова пытаются принудить её к браку? До чего же жалкая королева эта Рейне.
...Тебе ли говорить такое? Ни капли совести.
Глупая кошка звучала довольно радостно, но мне казалось, в её словах скрыт глубокий подтекст.
— А я тут при чем? Разве всё это не из-за Карвенца?
— Карвенц? Ты забыл, кто числится номинальным рыцарем-хранителем Рейне?
Рыцарем-хранителем? Обычно это эвфемизм для тайного любовника знатной дамы. У Рейне есть рыцарь-хранитель? Кажется, я и вправду отыскал ей рыцаря-хранителя еще в Оланде — тогда-то и поползли слухи, что Рейне принцесса-юри.
— Кто это был? Ох... Дораэмон, где раздобыть машину времени? Пора сваливать в эпоху динозавров!
Тут я наконец вспомнил. Тогда, чтобы получить весомый предлог вмешаться в дела Королевства Тумана, а заодно пресечь поползшие слухи о том, что Рейне неравнодушна к женщинам, я ведь и вправду объявил себя официальным рыцарем-хранителем Рейне — то есть личным рыцарем, в котором окружающие легко могли заподозрить тайного любовника... Теперь до меня дошло, почему её наложницы вечно смотрят на меня так злобно без всякой причины. Мне срочно нужна машина времени!
И теперь мне совсем не хотелось просто наблюдать за шоу. Зрелище забавное, но перестает веселить, когда ты сам оказываешься внутри номера.
— Вот теперь ты вспомнил. Рейне также известна как женщина Юнъе... По-твоему, при таком титуле хоть кто-то обычный осмелится за ней ухаживать? Из-за тебя она до этих пор не замужем.
— Чушь собачья! Виноват явно Карвенц! Это он спал с кучей женщин в теле Рейне, породив все эти слухи про принцессу-юри!
— Ладно, поправлюсь. Виноваты вы двое, бесстыжие братья-близнецы. Ты роешь яму, он закапывает. Оба мастера ставить подножки собственной внучке. Как вы собираетесь перед ней искупаться? Вы же, похоже, навек загубили её брачные перспективы.
Я помедлил немного и окончательно бросил идею искать машину времени... Пожалуй, лучше поискать где-нибудь дверцу-всюдуходец.
Обычно предновогодний прием завершался довольно быстро. Однако в этом году всё выглядело иначе. Казалось, расходиться не желал ни единый гость.
Посетители заметили за столиком до боли знакомую фигуру, углубившуюся в чтение книги.
— Кто это? Неужели он? Неужели наконец вернулся?
— Не зря награду за его голову наконец отменили. Выходит, Её Величество Рейне всё же нашла его.
— Тсс, тише вы. Еще спугнете, опять удрать может.
Эти грубые мужланы трепались о моей персоне безо всякого стеснения. Разумеется, я всё слышал. От этих бестолковых речей, вызывавших лишь растерянность, я даже не знал, что и сказать.
— Удрать? Награда за голову? Они все считают меня избалованным ребенком, сбежавшим из дому?
— Помилуй, ты куда хуже любого вредного ребенка. По крайней мере ребенок не до конца понимает, что творит. Ты же понимаешь прекрасно и творишь дичь просто потому, что это соответствует твоему характеру.
Даже люди всего в двух столах от меня продолжали тыкать пальцами и шептаться, но подойти не смели. Будто боялись, что я сию секунду сигану прочь, словно...
— Как хорошо, что Его Высочество Роланд наконец вернулся. Теперь нам не нужно тревожиться о том, что у Её Величества Рейне нет потомства.
— Ага, у нашей королевской семьи Тумана наконец появятся наследники. Надеюсь, первым родится принц. Тогда все окончательно успокоятся.
— Ха-ха. Тогда я тем слухам не верил, но дошло до меня лишь тогда, когда я увидел ту постановку.
— Постановку? А, пьесу про Принцессу Пич? Помню, Её Величество Рейне играла принцессу Пич, а Его Высочество Роланд — рыцаря-дракона. В итоге драконий рыцарь похищал принцессу... О! Так вот что означала та сценка!
Погодите-ка, информации обрушилось слишком много, надо было всё разложить по полочкам... Черт побери, тут даже раскладывать слишком безумно! Я даже не знал, с чего начать комментировать!
— Хи-хи!
Как всегда, глупая кошка каталась по полу от смеха. Пребывая в кошачьем обличье, она ни капли не заботилась о репутации.
Я призаговорил, собираясь пресечь слухи, но тут же захлопнул обратно... Как мне их пресекать? Заявить правду, что это вообще-то я играл принцессу Пич? Похоже, за столько лет сплетни не испарились, а лишь разрослись шире.
Теперь-то я понял, почему две наложницы Рейне глядели на меня столь неприязненно. Они, оказывается, считали меня главной соперницей в любви?
Мне было невероятно неловко от того, как все пытались украдкой зыркать в мою сторону. Впрочем, я посещал это мероприятие ради морального духа граждан — показать им, что я и вправду нахожусь на Севере и пока не намерен устраивать беспорядки. Это также помогало давить на некоторых крыс, прячущихся в тени. Сейчас главное событие еще даже не началось, так что побег выглядел бы очень неуместным.
— Забудь, займусь серьезными делами.
И вот, пока остальные радостно болтали, выпивали и приветствовали друг друга, я уткнулся в документы в руке — точь-в-точь как жалкий школьник, вспомнивший про летнее задание в самый последний день после трех месяцев гулянки... Кхе-кхе, это всего лишь аллегория! Разве я из тех, кто забывает делать летнюю домашку? Ой, ладно, я вообще никогда не сдавал летнюю домашку, так что и писать ее не собирался.
Бумаги не покидали моих рук с самого дня прибытия в Дифйндор. Разгребать нужно было слишком много всего, и догонять упущенное тоже. Все дела важные, относиться к ним следовало серьезно.
Сейчас я держал один из свежайших боевых отчетов о происходящем на Эйх. По сути, главная сенсация последнего времени.
— Могучие некроимператоры древности сошлись в бою с выскочками-магами современности, и оба лагеря понесли потери! Юнъе заявляет, что обе стороны — полнейшие слабаки!
— ...Эти феи все искуснее пишут броские заголовки. Они даже пригласили меня написать рецензию, приплетя мое имя.
Армию нежити в Барди наконец удалось остановить. Наконец вмешались драконьи союзники Барди, а также еще один «союзник» Барди — Страна Магов.
— ...Ты еще написал: «Симпозиум Истины жестоко разбит некроимператорами». Ты посмел написать такое? Старые калоши из Облачной Башни наверняка разъярены. Связываться с ними тяжело.
— Чушь собачья! Я не настолько туп, чтобы писать подобное! Я лишь сказал: «Судя по оценочной боевой силе обеих сторон, индивидуальная мощь членов Симпозиума Истины чуть слабее, чем у некроимператоров». А феи превратили мои слова в «Император Юнъе заявляет, что маги Симпозиума Истины — боевой мусор с единичками во всех статах»! Эти бесстыжие гоблинские родственнички исказили мои слова! Феи хотят, чтобы меня прикончили старые маститые маги?
Этот боевой отчет касался событий в Барди. С обеих сторон и впрямь сражались маги, так что заголовок отчасти соответствовал действительности. Поскольку я обладал особым статусом члена Симпозиума Истины (номинально) и бывшего некроимператора (на пенсии), те феи притащили кристалл памяти, чтобы записать пару моих слов по теме. Похоже, отредактированная ими версия моей рецензии доставит мне немало хлопот.
— ...Ты новичок? Ты реально поверил тому, что сказал репортер? Написать за тебя письмецо тем артефактам из Симпозиума Истины? Возьму лишь небольшой откат.
— Не нужно. Они не идиоты. Любой, кто верит заголовкам фей, — круглый идиот.
Поскольку феи славились своей жадностью и присутствием везде, где пахло деньгами, за ними недавно закрепилось новое прозвище — «универсальные гоблины». И всё же, будучи профессиональными информационными брокерами, даже при бредовых заголовках они выдавали вполне фактический контент.
Пробежав глазами боевой отчет, я вспомнил позавчерашнюю запись с кристалла памяти поля боя.
Цунами Нежити Каламити наконец остановили. Архимаги Симпозиума Истины применили двухстихийное запретное заклинание огня и земли, напрямую изменив рельеф местности и воздвигнув там новенькую вулканическую горную цепь, попутно истребив массу пушечного мяса нежити.
В некотором роде те старые калоши и впрямь шли в ногу со временем. Все они телепортировались на поле боя в плавучих маговских башнях, причем архимаг запретного заклинания оставался внутри башни, читая заклинание и ожидая, пока нежить войдет в эффективную зону поражения. Этот бесстыжий метод боя принципиально ничем не отличался от моей тактики времен применения Ледяного Эона.
Некроимператоры ответили столь же злобным запретным заклинанием. Без понятия, как они это воротили, но это было мега-заклинание увядания по площади, дотянушее до уровня запретного благодаря колоссальному радиусу и убойной силе. Заклинание иссушило всю влагу во всем живом на охваченной территории, превратив животных и людей в высохшие мумии.
Этот обмен запретками был лишь началом. Куда важнее предстоящая битва некроимператоров с магами. Барди позвала трех Высших Древних Драконов и семерых архимагов Симпозиума Истины. Похоже, они метили в двукратное превосходство по численности.
На поле боя летали всевозможные чары. Мелькали древние запретные заклинания и секретные техники. Большинство из них я и опознать не мог. Однако общее положение дел оценить сумел.
Сразу видно, что стороны лишь прощупывали почву. Никто не выкладывал истинную силу. Наконец, глупо для любого мага выкладываться с первой же секунды, толком не поняв истинной мощи, козырей и преимуществ противника.
Как и значилось в отчете: из пяти некроимператоров и десяти драконов с архимагами Барди не погиб и не получил серьезных травм ни один человек. Итог свелся к тому, что всё поле боя превратилось в горный вулканический хребет с парочкой новых озер, шахт, ледяных тундр и прочего. Старые карты там явно больше не работали.
Судя по бою, хоть никто и не показал истинную мощь, старые калоши из Симпозиума Истины явно проигрывали по чуть-чуть. Кстати, среди них мелькали даже учители Харлойс и Маргарет. Все они были теми старыми артефактами, с которыми даже я бы не рискнул связываться.
Я небрежно отбросил газету в сторону. Это только начало. Сторонам еще предстоит сойтись в схватке. Маги выложат козыри только тогда, когда раскусят карты некроимператоров. Куда важнее простой сверки боевой мощи вопрос о том, насколько крепко у каждой из сторон желание сражаться.
— Неужели хитрые лисы из Симпозиума Истины и впрямь готовы рисковать жизнями ради чужой страны? Некроимператоры, пожалуй, тоже прощупывают реакцию смертного плана. Возиться придется еще долго.
Стоило мне подумать об этом, как внезапный голос прервал мои мысли. От этого объявления мне немедленно захотелось дать деру.
— ...Прибыла Её Величество Глина из Королевства Слейвир...

Комментарии

Загрузка...