Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Альянс Тумана отличался от прочих мегаимперий тем, что не был независимым государством. Альянс Тумана был союз множества северных стран.
Ядром этого альянса служили семь северных королевств, которые правящее человеческое общество считало варварскими. Нелюди также составляли значительную часть этого союза. По мере того как Андерграунд, нежить силюо, северные зверолюди и северные эльфы постепенно вливались в Альянс Тумана, природа самого альянса естественным образом менялась. Люди больше не были его ядром.
Однако поддерживать существование Альянса Тумана помогали два государства народа Тумана: Слювейр и Восточная Община Тумана. Эти два королевства выступали политическим ядром Альянса Тумана, в котором смутно угадывалось зарождение совсем нового Королевства Тумана.
Пять других стран из семи северных королевств также были человеческими — точно так же, как и Королевство Тумана. Это само по себе делало их хорошими союзниками. Королевство Тумана победило и укротило северных зверолюдей. Нежить, Андерграунд и северные эльфы были тесно связаны с Королевством Тумана. Благодаря всем этим факторам Рейне и Глина стали истинными лидерами Альянса Тумана, пусть и не по названию.
Невмешательство во внутреннюю политику стран-участниц составляло фундамент этого альянса. Альянс Тумана определял себя как «о рыхлый союз, который сплотится во времена великой беды».
Но по мере усиления связей и вступления всего мира в войну Альянс Тумана начал направлять дефицитные ресурсы на военные приготовления. Все ресурсы и военную мощь требовалось упорядочить. Естественно, подобная централизация сильно снижала независимость каждой отдельной страны в составе альянса.
Именно поэтому во времена любых войн легко возникают диктаторские режимы. Для противостояния военной угрозе необходима высокоэффективная правительственная структура с сосредоточенной в одних руках властью. В результате голоса меньшинства и любое сопротивление быстро подавляются с появлением того, кто сдерживает всю полноту власти.
Комитет зимних продовольственных запасов Севера. Название организации говорило само за себя. Звучало оно так, будто сошло со страниц древнекитайских исторических хроник. Однако суровая реальность заключалась в том, что даже король любого государства должен был оказывать членам этого комитета должное уважение.
Главная роль комитета заключалась в регулировании и распределении зимних пайков чтобы избежать масштабного голода, поскольку в ведении этой структуры находилось продовольствие всего Севера. Комитет обладал правом распределять весь импортный продовольственный объем Севера по своему усмотрению. Он также мог выбрать запасы любой страны и зачислить их в разряд стратегических военного резерва. Эта власть висела дамокловым мечом над всеми странами Альянса Тумана. И хотя номинально Альянс Тумана не должен был вмешиваться во внутреннюю политику, это выглядело как самое наглое вмешательство из всех возможных.
Штаб строительства северной линии обороны. Эта организация отвечала за возведение стратегически важных защитных крепостей и прочих оборонительных сооружений. По сути, нечто вроде крупной строительной компании... Но раз они возводят крепости в вашей родной стране, разве это не считалось вмешательством во внутреннюю политику? Разве у королей таких стран не возникало тревог?
Но прямо сейчас всё это было необходимо и даже получило одобрение членов Альянса Тумана. Все понимали, что надвигается великая война. Если все по-прежнему останутся разбросаны, как горсть песка, какая польза тогда останется от Альянса Тумана?
Хотя за годы альянс развивался в целом, вполне естественно, что Королевство Тумана развивалось быстрее всех благодаря Диффиндору и статусу родины магоинженерии. С объединением Восточной Общины Тумана и Слювейра в новое Королевство Тумана всем было очевидно, какое именно человеческое государство занимает первое место в Альянсе Тумана. По правде говоря, даже пять остальных человеческих королевств альянса, сложенные вместе, не шли ни в какое сравнение с единым Королевством Тумана.
Учитывая мощь Королевства Тумана внутри альянса, мне даже не нужно было называть того, кто стоял во главе всех этих «комитетов», «штабов», «организаций» и прочего. По мере развертывания военных приготовлений страны-участницы всего Альянса Тумана приводились в единую систему. Ярчайшим примером служила новая эскадрилья «Бореалис», построенная за счет объединенных ресурсов и мощи разных стран.
Отдельной стране потребовались бы десятилетия, чтобы накопить достаточно ресурсов на создание хотя бы одного такого мегадирижабля. Но теперь, всего за восемь коротких лет, был не только завершен первый флот мегадирижаблей, но и улучшены военные, промышленные и судостроительные технологии стран-участниц. При наличии достаточных ресурсов второй флот мегадирижаблей тоже вскоре будет достроен.
С определенной точки зрения, по мере военных приготовлений, установления различных правил и наделения всех этих комитетов реальной властью независимость стран-участниц Альянса Тумана стремительно таяла. Короли превратились в подобие владетельных сеньоров, обязанных прислушиваться к приказам начальства. Земельные владения стран-участниц вдвойне ограничивались правилами Церкви Закона и Альянса Тумана. Всё объединялось под крылом единой организации, помогая Альянсу Тумана процветать. Но, разумеется, находились и те, кто был недоволен этим из-за утраты личных выгод.
Тьма всегда идет рука об руку со светом. Борьба за власть вечна везде, где есть люди. Альянс Тумана не стал исключением, даже если зародился на высоких идеалах.
Не стану вдаваться в подробности, но мало кто способен перехитрить темных эльфов. А сейчас всё общество темных эльфов работало на Королевство Тумана. В итоге те, кто возражал против политики Альянса Тумана, просто «испарялись» по самым разным причинам.
Были ли недовольные? Разумеется, но по мере того как Бог Ада и Альянс Тумана становились всё сильнее, людям доставалась масса благ. Ресурсов стало больше, статус простых людей повысился, доходы выросли, у всех появилось больше работы и так далее. По крайней мере, большинство видело, что ситуация улучшается, и радовало пребывание в Альянсе Тумана.
— Какая мне разница, кто всем заправляет? Главное, что моя жизнь продолжает улучшаться, с меня хватит.
Так рассуждало большинство простых людей. И действительно, Альянс Тумана сделал немало ради своих обычных граждан.
Конечно, не все были довольны такими переменами. По крайней мере, «короли» и их владетельные сеньоры, чья власть с каждым днем таяла, уже смутно противились происходящему. Главное отличие Альянса Тумана от прочих мегаимперий заключалось в том, что члены Церкви Закона постоянно проверяли действия знати и правителей на предмет любых нарушений. Церковь Закона пользовалась мощной поддержкой Королевства Тумана, из-за чего старомодные аристократы и королевские особы естественным образом не могли смириться с постоянными проверками, привыкнув творить всё, что вздумается.
Для некоторых урезание их власти равносильно смертному приговору.
Старомодные дворяне были еще и искусными интриганами. Их также связывали родственные узы и осязаемые выгоды со странами на материке Эйх. Если бы не расторопность наших собственных сил, скрытых от глаз света, а также страх других человеческих королевств перед мощью Королевства Тумана, Альянс Тумана уже раз или четыре-пять едва не рухнул. И по мере того как позиции Королевства Тумана укреплялись после победы во всех внутренних схватках за власть, влияние остальных стран-участниц альянса очевидно слабело. По сути, это было секретом Полишинеля.
Королевство Тумана, нежить силюо и Андерграунд служили тремя опорами, железным треугольником Альянса Тумана. Их сокрушительная мощь сводила на нет любые попытки мятежей или интриг. Раз уж существовала ключевая фракция, естественно, появлялись и незначительные фракции. В конечном счете старомодная знать и королевские особы оказались в числе незначительных фракций.
Фракция Королевства Тумана постоянно объявляла, что многократно возросшая мощь новых организаций, принудительное распределение и контроль над ресурсами носят лишь временный характер и всё это отменят после окончания Священной Войны. Однако не только королевские особы и владетельные сеньоры не верили этому, но даже сами правительственные чиновники, делавшие такие заявления, понимали, что говорят лишь для вида.
— Кто добровольно откажется от уже полученной власти?
Впрочем, я бы отказалась. Как только Священная Война действительно завершится, я немедленно найду тихое место, уйду в отставку и стану заниматься тем, чем хочется. Становиться каким-нибудь феодальным владетелем или правителем для меня смертельно скучно. Куда больше мне по душе путешествовать по миру и любоваться видами. Я правда говорила чистую правду, но, как всегда, мне никто не поверил.
Жалеют ли правители, вступившие в Альянс Тумана, о своем решении? Мне кажется, они, скорее всего, жалеют, ведь им больше не позволено творить всё, что вздумается, как раньше. Члены Церкви Закона — сплошь строгие традиционалисты, сурово пресекающие любую несправедливость, которую замечают. Но по мере развития Священной Войны факты докажут, что вступление в Альянс Тумана наконец было правильным решением. Их мнение изменится.
Однако в настоящий момент вступление в Альянс Тумана означало отказ от королевской власти. В эпоху феодализма это абсолютное табу.
— Герцогство Соэн и Королевство Фелдис подают заявку на вступление в Альянс Тумана? Когда это произошло? Зачем им присоединяться?
Удивлялась не только я, но и другие правительственные чиновники Альянса Тумана, находившиеся в комнате, были потрясены этой новостью. Хотя вступление в Альянс Тумана определенно принесло бы пользу всей стране и ее гражданам, подобное решение мог принять лишь эрцгерцог и король этих двух государств соответственно. Неужели они и впрямь готовы отказаться от своей власти и добровольно подчиниться нашим правилам?
И Герцогство Соэн, и Королевство Фелдис лежали к югу от исходных семи северных королевств. Между ними и Севером также располагалось еще одно маленькое государство. Герцогство Соэн было лишь крошечной страной, но в территорию Королевства Фелдис входили плодородные равнины Фин и река Шавен. Их земли простирались широко, а Королевство Фелдис обладал вполне респектабельной мощью. Их заявка на вступление в Альянс Тумана выглядела очень внезапной и неожиданной.
— Заявка поступила всего три дня назад. Эрцгерцог Кляйн и король Винсент подписали документы вместе. Они также предоставили базовую информацию о своих странах: налоговые поступления, расходы, военные сведения и прочее. Чиновники, отвечающие за прием заявок, считают, что обе страны настроены вполне искренне. Нам следует серьезно и внимательно всё обдумать.
Рейне небрежно листала лежавшие передо мной бумаги, даже не вглядываясь в них особо, ожидая, что я разберусь со всем, как обычно. На ее лице запечатлелось ироничное, но серьезное выражение. Похоже, сегодня ночью мне поспать не удастся, несмотря на только что состоявшееся возвращение.
Независимо от того, приму я заявку этих двух стран или отклоню ее, это станет важнейшим вопросом, способным повлиять на развитие Альянса Тумана на добрый век вперед. Прими я их заявку, общая территория Альянса Тумана расширилась бы примерно на 33%. Это наконец напрямую соединило бы нас с человеческими королевствами материка, и мы обрели бы чрезвычайно плодородные земли, славящиеся производством продовольствия. Если же мы отклоним заявку, то нам придется привести по меньшей мере веские основания.
Я окинула взглядом карту, рассматривая нанесенные на нее охристые и синие тона и сопоставляя увиденное со своими воспоминаниями. Сейчас память наверняка надежнее всей этой скучной информации.
Герцогство Соэн возникло всего сто лет назад и сменило за это время лишь два поколения правителей. Крошечная страна, основанная на пустоши, с горсткой небольших городов. Никаких знаменитых диковин. По сути, Герцогство Соэн было не более чем вассальное государство Королевства Фелдис.
Что за пустошь? Пустошь, оставшаяся после Катаклизма Юнъе... Кхе, полагаю, эти две страны отчасти связаны со мной, хотя, если посмотреть с такой точки зрения, в Эйхе отыщется ужасно много связанных со мной стран.
Ничего не поделаешь. Королевство Тумана находилось на севере, так что когда мне приспичило пойти отомстить Святой Церкви, я, само собой, шел на юг через эти страны. Наверное, я просто разрушил их по дороге.
— Ха, я вспомнил. У Королевства Фелдис не должно быть на меня обиды. Моя армия Юнъе проходила стороной.
— Да, зато у них зуб на Карвенца. В былые дни их уничтожила его армия демонов, при этом погиб даже король. Их нынешняя династия происходит из дальней боковой ветви с материка Эйх.
У меня не осталось слов. Что всё это значит? Неужели мы с братом умудрились настроить против себя всех ближайших соседей?
— По правде говоря, ты совсем прав. Южное вторжение демонов и южное вторжение нежити — сколько обид это породило? Как думаешь, почему за твоей жизнью последнее время охотится столько убийц? Тебе следует радоваться, что люди — недолговечный вид, а владетельные сеньоры и короли заботятся лишь о личной выгоде. Они не станут сражаться с тобой насмерть ради давно забытых обид предков. Но будь они долгожителями, даже если бы лидер плевал на прошлую вражду, его собственный народ заставил бы его биться с тобой до конца.
Глупая кошка продолжала хвастаться передо мной преимуществами долгожителей, а я думал про себя: «Разве твои эльфы в последнее время не ведут себя вполне послушно? В наше время разве не наличие большей мощи был самым практичным делом?» Разумеется, я никогда не сказал бы ей этого, ведь она легко заводилась по любому поводу, связанному с эльфийской гордостью. А прямо сейчас она была мне еще нужна для защиты.
— К тому же возвышение Королевства Тумана в прошлом равносильно насильственному захвату земель из ничего. Раньше на Севере было девять стран, а не семь. Как думаешь, куда делись остальные? Можешь спросить у Рейне, как ее предку удалось победить в одиночку против трех объединенных государств.
По правде говоря, меня не особо волновали дела столь давнего прошлого. Другая сторона недолговечности заключалась в том, что люди часто вздыхали о краткости жизни и о том, что никогда не смогут исполнить все желания вроде захвата власти над всем континентом — обычной мечте многих человеческих королей. В итоге отношения между человеческими королевскими фамилиями и знатью были один сплошной клубок проблем. Многие состояли в кровном родстве, но всё равно резали друг друга насмерть.
Впрочем, все мои дела времен Юнъе остались в прошлом. Причастные к обидам люди давно мертвы, ведь прошел уже больше чем век. Облик тех поступков Юнъе поднимают на щит лишь по политической необходимости. Иначе кому в здравом уме есть дело до столь древних событий?
— Недолговечным видам нужно просто жить настоящим. Так для них лучше.
Я проигнорировал глупую кошку со столь превосходным выражением лица и сосредоточился на информации перед глазами. Судя по известным мне этим, заявку придется отклонить.
Именно так: я намеревался отказать им, а не одобрять заявку, которая невероятно усилила бы Альянс Тумана.
Большая территория не всегда лучше, особенно когда на пороге стояла Священная Война. Простой расчет показывал: вступление этих двух стран значительно увеличит протяженность границ, которые нам придется защищать, и лишит нас множества естественных оборонительных рубежей и крепостей на нынешнем рубеже. В нашей монолитной обороне неизбежно появятся трещины. Но если мы совсем не станем помогать защищать двух новых участников... Альянс Тумана изначально задумывался как военный союз, и отказ от помощи любой стране-участнице подорвет надежду и веру всего альянса.
— Сначала соберем информацию. По крайней мере, нужно понять, почему они хотят вступить в Альянс Тумана.
У меня слегка заболела голова; я потер лоб и отложил свитки. Тем временем чиновники продолжали тащить всё новые книги и папки.
— История, культура, доходы и расходы, военные сводки, досье на ключевых лиц этих двух стран и истинная причина вступления в Альянс Тумана... Похоже, наш информационный отдел перегрузят работой. Верно, нам еще нужно учесть общую оборону границ на случай их присоединения. Похоже, стратегический отдел лишится сна из-за сверхурочных, как и дипломатическое с административным ведомствами. Как же утомительно...
Я покачал головой, сетуя на досадные обстоятельства, и зашагал по комнате в раздумьях... Но стоило мне добраться до выхода, как дверь оказалась наглухо заблокирована. Чиновники сияли лучезарными улыбками и не намеревались отступать.
— И думать забудь о бегстве! И думать забудь о побеге с работы! Будем пахать сверхурочно все вместе!
За спиной раздался полный обиды голос Рейне — мой план побега снова был раскушен на корню...

Комментарии

Загрузка...