Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Широкие крепостные стены покрывал толстый слой льда. Древние укрепления за долгие годы неоднократно надстраивали, добавляя башни, бойницы для баллист, лебедки, арбалеты, катапульты и прочее снаряжение. Пожалуй, в этом чувствовался вкус войны.
Благодаря упорному труду кузнецов и магов толщину изначальных стен увеличили более чем на 30 метров. Высота их также превышала 100 метров, уходя прямо в облака. Судя по одному лишь внешнему виду, это была, вероятно, самая прочная крепостная стена во всех Северных землях.
Но прямо сейчас этому городу не угрожала никакая война. Все крепостные ворота были широко распахнуты, а на улицах толпилось множество народа задолго до выхода к деловому центру.
Зверолюди продавали прямо на улицах кожаные изделия и добытую на охоте дичь, попутно приобретая табак, алкоголь, теплую одежду и прочие подобные «редкие товары Северных земель». Нежити в темных одеждах старательно избегала горячих зверолюдей, покупая темные, но легальные «товары» в лавках глубоко в переулках.
Рядом с этими темными переулками располагались лавки дварфов, над которыми клубился густой черный дым из кузниц. Оружие дварфов вечно оставалось бестселлером. Северные варвары показывали боевое мастерство прямо на улицах, надеясь отыскать нанимателей. При этом варвары пускали слюнки, глазея на крепкий алкоголь и превосходное оружие в дварфийских лавках.
Стоило мне прибыть в Дифиндор, как я даже подумала, что ошиблась местом. Знакомый по воспоминаниям Дифиндор был вечно охваченным пламенем городом, готовившимся к войне, так что этот заполненный торговцами и товарами город казался ошибкой.
Слова Рейне были наполнены гордостью. Я понимала ее чувства. Рост выдался поистине абсурдным. Пусть изначальные показатели и выглядели жалкими, столь разительная перемена произошла главным образом благодаря упорству жителей Дифиндора. Что может гордить сильнее вида процветающего родного дома?
Я взглянула на карту Дифиндора и обнаружила, что один лишь деловой район города уже превосходит по размерам весь Дифиндор восьмилетней давности.
Я изучила условные обозначения на карте. Большинство лавок держали местные жители или гоблины. Большинство приезжих составляли путники и бродячие торговцы, привлеченные славой города. Похоже, неофициальный статус столицы Альянса Тумана помог значительно укрепить экономическое и военное положение города.
Дифиндор отлично подходил на роль города-крепости. Расположение изначально выбиралось из оборонительных соображений. За столько поколений строительства Дифиндор превратился в крепость No 1 во всех Северных землях. к тому же, это был ключевой рубеж, сдерживавший распространение североземельных зверолюдей и Демонической Бездны с северо-востока.
Но поскольку все Северные земли вступили в эпоху мира, а прежние враги вроде зверолюдей стали союзниками, Дифиндор утратил прежнюю ценность как крепость. Впрочем, это не означало ухода Дифиндора с исторической арены. Напротив, по мере роста значимости Королевства Тумана в Альянсе Тумана возрастала и значимость Дифиндора.
Дифиндор больше не был одиноким и изолированным городом. Семь городов-спутников окружали его в радиусе нескольких сотен километров. Среди них имелась инженерная база горного дела и алхимии, а также склад продовольствия и прочих материальных ресурсов. Еще один город был крупнейшим центром торговли оружием, снаряжением и боеприпасами во всех Северных землях. Половина этих городов служила также полигонами для рыцарей и воинов Королевства Тумана. Дифиндор и привязанные к нему спутники были крупнейший гарнизон Севера.
Каждый день странствующие торговцы и дипломатические посланники преодолевали тысячи километров, прибывая сюда из бесчисленных мест. Приходили сюда и молодые рыцари с героями, полные надежд на будущее. Представители различных рас Альянса Тумана также стекались сюда по самым разным причинам. Массовый приток людей принес Дифиндору процветание вместе с переплетением множества судеб и культур, мощно подстегнув экономику и культуру города.
Чем большую роль Королевство Тумана играло в политике, культуре, военном деле и экономике Северных земель, тем важнее становился Дифиндор. По сравнению с восемью годами ранее центральная часть Дифиндора увеличилась более чем в четыре раза. Если же учесть города-спутники как часть Дифиндора, то технически центр вырос более чем в несколько десятков раз. За короткий срок в восемь лет здесь развернулось столь масштабное строительство, что улицы казались несколько узкими и хаотичными. Однако, глядя с другой стороны, бесчисленные языки и расы, населявшие город, таили в себе бесконечный потенциал и жизненную силу.
По сравнению с другими торговыми центрами Дифиндор обладал одним великим преимуществом, которого не было ни у одного другого города. В нем и крылась основная причина столь бурного расцвета.
Святой серебристый свет образовывал вокруг города легкий барьер. Незримое око словно надзирало за этим чудесным городом. Улицы патрулировали не только воины Королевства Тумана, но и Рыцари Правосудия вместе с жрецами Церкви Закона, носившими эмблему весов.
Сделки здесь заключались на удивление быстро и своеобразно. Стороннему наблюдателю они и вовсе показались бы немыслимыми.
— Я клянусь Богом Ада и Закона, что все написанное в моем контракте — сущая правда. Я исполню все условия, прописанные здесь, и передам товар второй стороне в течение трех месяцев.
— Я клянусь Богом Ада и Закона, что мы выплатим деньги в течение одного месяца после получения шкур.
Варвар и гоблин одновременно присягали Безымянному, Богу Ада и Закона, подписывая развернутый перед ними контракт. Жрец Церкви Закона выступал посредником, вознося молитву Безымянному. Затем вспыхивал серебристый свет, символизирующий, что Безымянный, он же Бог Контрактов, лично обеспечит исполнение соглашения. Ни один смертный не осмелился бы нарушить подобный договор.
Восемь лет назад, когда я вернулась с армией в Северные земли, Безымянный благословил город Дифиндор. Божественное запретное заклинание превратило весь этот город в Божественное Королевство Безымянного. Дифиндор поистине стал практически полностью свободным от преступности городом: любые преступники и мошенники мгновенно помечались красным светом, указывающим на их злодеяния. Судьи и Рыцари Правосудия прибывали в течение пяти минут после появления метки.
По мере того как росла мощь божественных концептов Безымянного, гарантия контрактов стала частью его обязанностей. Что означало существование города, где поистине нет преступлений или мошенничества? Любой честный торговец наверняка сошел бы с ума от желания попасть сюда.
Не только все жители Северных земель приезжали сюда для проведения крупных сделок, но даже человеческие королевства с материка Эйх выбирали это место для важных торговых операций. Доход Церкви Закона только от комиссионных за надзор за контрактами исчислялся астрономическими суммами.
Фактически многие даже рекомендовали расширить божественный концепт контрактов Безымянного, чтобы сдерживать не только деловые соглашения. Они хотели, чтобы Безымянный гарантировал и более важные дипломатические и военные договоры. Если бы это удалось, репутация Безымянного наверняка достигла бы истинного пика.
Однако после тщательного раздумья я поняла, что это гигантская ловушка.
«Гарантия межгосударственных контрактов» звучала потрясающе. Однако страны — не отдельные индивидуумы, и отношения между ними строятся исключительно на выгоде. Пока это считается необходимым или полезным, предательство союза будет обычным делом, а на практике обрушить божественную кару на целое государство за нарушение контракта невозможно. Так что государства всё равно продолжали бы нарушать договоры.
И даже если бы лицо, подписавшее межгосударственный контракт, понесло божественную кару за предательство, сам договор всё равно оказался бы нарушенным. В долгосрочной перспективе это явно невыгодная сделка. После одного, двух и еще нескольких подряд неудачных гарантирований божественный концепт контрактов постепенно осквернился бы, оказав негативное влияние на самого Безымянного.
Эм, я отвлеклась. В общем, когда Рейне упомянула взрывной рост торговых налогов, более половины этих поступлений составляли налоговые сборы с гарантий контрактов. Поскольку комиссии привязывались к проценту от сделки, крупные операции приносили невероятную прибыль, а благодаря тому, что люди преодолевали огромные расстояния ради важных торгов, Дифиндор стал финансовым центром всех Северных земель. Налоговые поступления Дифиндора экспоненциально росли каждый год, принося огромную прибыль даже с учетом колоссальных военных расходов.
Ставка налога на транзакции варьировалась от 6% до 30% — от мелких сделок вроде покупки зверолюдьми шкур до продажи ресурсов и оружия между мегаимпериями людей. Стоило лишь задуматься об этом, как становилось понятно: прибыли колоссальны.
Прошло менее 10 лет с тех пор, как Дифиндор был невероятно бедным городом. Невероятно, насколько богатым он стал теперь. Впрочем, для Эйха — мира с богами, вмешивающимися ради своих верующих, — это вполне нормально.
Рост мощи бога обычно коррелирует с ростом мощи страны или паствы этого бога. Поскольку Народ Тумана первыми признали Церковь Закона своей государственной церковью, теперь они пожинают плоды возвышения Безымянного и богов Ада. По меньшей мере можно быть уверенным: Дифиндор продолжит процветать до самой смерти Безымянного или утраты им сил.
Прямое внимание бога приносило и другой фактор, совсем необходимый для процветания: безопасность.
Каким бы ни был баснословным барыш, деньги бесполезны, если ты не дожил до того, чтобы их потратить. В нынешнее время никто не был идиотом. Секрет Полишинеля заключался в том, кто именно стоит за Альянсом Тумана Северных земель. Инвестиции и торговля всегда смотрят на долгосрочную защищенность, а не только на обычную «безопасность». Защищенность же включает и политическую стабильность страны.
Хотя боги Ада представляли новую фракцию, все они были ветеранами, включая богиню Богатства, бога Судьбы, богиню Лунного света и бога Смерти. По крайней мере, прежде все они были нейтральными богами с хорошей репутацией. Между тем концепты Закона и Правосудия, воплощаемые Безымянным, привлекали честных торговцев больше всего.
Насчёт обеспечения безопасности важных торговых путей купцов в Северные земли, боевые дирижабли уже помогли проложить множество маршрутов от крупных городов континента до Дифиндора. Среди них были и столицы Барди и Оланда. Хотя плата за проход по защищенным дирижаблями торговым путям оказалась довольно высокой, это всё равно намного лучше возможной встречи с бандитами, магическими звериными стаями или ужасами войны. Такая плата незначительна, ведь купцы могут просто повысить цены на товары. Заплатить пошлину куда лучше, чем потерять всё, включая собственную жизнь.
Безопасность, оперативность, стабильность и почти немыслимая справедливость принудительного исполнения контрактов. Благодаря стольким факторам Дифиндор уже едва заметно превращался в торговую столицу всей смертной плоскости. Удаленный северный городок фактически стал крупным торговым узлом и потенциально мог развиться в торговую столицу мира? Я поистине не знала, что и сказать.
Это процветание принесло Королевству Тумана и всем северянам больше богатства. Нельзя сказать, будто в Северных землях ничего не было. Например, если шкура североземельного зимнего волка стоила здесь всего 50 золотых монет, в центре континента ее можно было продать за тысячи золотых. В прошлом люди тоже интересовались специализированными товарами Севера, но транспортные расходы съедали всё из-за опасного и долгом пути. Вот почему большинство охотников Севера куда охотнее продавали шкуры за более безопасные 50 золотых монет.
Боеприпасы, всевозможная ремесленная продукция различных североземельных рас, ресурсы магических зверей, алхимические и инженерные изделия и многое другое здесь повсеместно продавалось и покупалось.
Тем временем, хотя я мысленно восклицала от увиденного, мне приходилось постоянно носить тяжелый белый плащ. Я не смела снять его даже во время еды или питья.
При всей моей бесстыдности я просто не могла спокойно выносить того, что мои статуи стояли на каждом углу и люди даже молились им с благодарностью...
— Простим им молитвы моим статуям о богатстве или хорошей работе, и стерпим, что ради удачного брака молятся статуям Карвенца, но почему люди молят мои статуи о крепости семьи и многодетности? Разве для этого не должны молиться статуе Бэйфэна?
— И не говори. Желающие молиться статуям Бэйфэна и впрямь находятся. Правда, это темный культ, запрещенный по всей земле. Они называют себя «Братством Истины, Раскрывающей, Что Любовь Не Знает Границ»...
—...Я больше не хочу слышать об этом ни слова.
Я прикрыла рот Харлойс рукой, вспоминая безымянную персону в Бездне Хаоса. Некоторое время назад он прислал мне письмо, сообщая, что покорение этой птичьей головы займет еще немного времени, так что мне нужно проявить терпение... Мне так и хотелось ответить: «Кто просил тебя покорять эту птичью голову? Мне нужны были только высшие ресурсы, чистые ресурсы! Умоляю, не устраивай еще один громкий скандал! Репутация нынче так важна...»
Впрочем, толку от любых слов всё равно не было. Стоило доверять собственным подчиненным, поэтому я решила позволить ему действовать по усмотрению. Ага, я ведь точно не намеревалась сдать этого ублюдка сразу после получения ресурсов для меча, чтобы срубить награду за поимку Бэйфэна. Неужели вы думаете, что я настолько бессердечна, чтобы выбрасывать подчиненного, когда от него больше нет пользы?
— Ты смеешь говорить такое? Амелия и я... В былые дни ты поистине была бессердечной. Помнишь ли ты вообще, сколько раз предавала других? Впрочем, ради мира во всем мире лучше бы тебе и впрямь предать Бэйфэна. Весь мир скажет тебе спасибо.
Пока я от скуки попивала чай и болтала с Харлойс, Рейне вдруг обратила мое внимание на нечто важное.
— Герцогство Соэн и Королевство Фелдис подают заявку на вступление в Альянс Тумана? Когда это произошло? Зачем им присоединяться?

Комментарии

Загрузка...