Перевод: несовершенная удача, редактор: Курису.
В некотором смысле Северные земли были, пожалуй, самым непригодным для жизни людей местом во всем Эйке.
В Северных землях было всего два сезона — весна и зима. Весна здесь равнялась зиме в других краях, а треть года регион полностью сковывали лед и снег. Земля здесь была невероятно бедной для земледелия, и жило здесь совсем немного существ... И все же это был мой дом.
Днем повсюду завывали мощные порывы ветра. Поскольку деревьев не было, ветер пронизывал всех до дрожи своей ледяной стужей. Но если дневной ветер был невероятно холодным, то ночной и вовсе мог убить. Оставшемуся на ночь снаружи человеку даже не понадобилось бы убирать труп — он промерзал насквозь... И все же это был мой дом.
Зимние волки, йети, свирепые снежные медведи и прочее. Эти демонизированные магические звери легко стали бы высшими хищниками в лесу любого другого региона, но в Северных землях они были невероятно обычны. Посреди ночи то и дело раздавался голодный звериный рев. Хуже всего было услышать рев драконов — обычно это означало, что стая голодных белых драконов подобралась слишком близко к человеческим селениям... Ни один начинающий искатель приключений не выжил бы на такой земле.
Лавины, град, метели, морозы, засухи, лютая стужа, торнадо, снежные бури и тому подобное. За исключением волн жары и наводнений, жившие здесь люди привыкли к любым природным катаклизмам. Со временем, пройдя через все горькие испытания, местные жители даже умудрились найти в этом крае свои плюсы.
Бедная почва и прохладная погода означали, что жадные дворяне не выдержали бы здешнего сурового образа жизни. По сравнению снежащимися в роскоши ижевскими аристократами, остававшиеся здесь лорды владений напоминали древних рыцарей-предков. Они были не только правителями своих территорий, но и настоящими защитниками своих граждан.
Нехватка ресурсов и опасная среда приучили здешних людей объединяться против стихии. Из-за постоянной угрозы вторжений и магических зверей северяне также привыкли сражаться за самозащиту. Эта земля рождала множество воинов и выдающихся военных талантов, а также еще больше по-настоящему смелых людей, готовых пожертвовать собой ради общего блага. Остальное человеческое общество считало северян варварами, но они были еще и народом-воином, пусть им и не хватало мощной крови.
В Северных землях хорошая мораль и важность слова были не пустым звуком. Северяне были таковы по своей природе: в снежных Северных землях изоляция или изгнание равнялись смерти. Перед лицом жестокого испытания природы лжецы и трусы никогда не продерживались долго. Честь, верность и хорошая репутация были абсолютным требованием для выживания здесь. Настоящие герои Северных земель доказывали себя поступками, становясь опорой для своих общин, тогда как трусы и хвастуны всегда умирали полными сожалений.
—...Первый снег в этом году и впрямь пришел так рано.
Хотя я все еще находилась на медленно летящем дирижабле, стужа Северных земель всё же доставляла мне некоторый дискомфорт, поскольку я была еще слаба. Я терла руки, выдыхая видимый пар, но этот знакомый холодок таинственным образом придавал мне сил.
— Ваша Высость, это уже четвертый снегопад в текущем году.
Слова молодого чиновника Северных земель раскрыли новую информацию, удивившую меня. Наконец, я хорошо знала Северные земли. Первый снег символизировал приход зимы. Раздачу всем зимнего продовольствия и организацию зимних охотничьих отрядов нужно было завершить до прихода зимы. Если этого не сделать, сильный снегопад сильно затруднит всю остальную работу. У меня не было причин неверно помнить обычное время прихода зимы здесь. Обычно первый снег не выпадал еще недели две.
Глупая кошка прыгнула мне на плечо. При виде ее все чиновники инстинктивно отступили назад. На дирижабле было хорошо известно, что Харлоис была моим телохранителем. Поскольку убийцы 4-го уровня погибли, пытаясь напасть на меня, Харлоис прославилась как «Черная кошка невечерней беды», «Питомная кошка смерти Юнъе», «Тень несчастья» и под другими подобными прозвищами.
Прямо сейчас самым популярным слухом было то, что черная кошка на самом деле был нежитью уровня Божественного греха / Владыки нежити / Бога, которая лишь притворяется кошкой и которой нужно пожирать по несколько сотен душ в день или вроде того.
— Великая снежная гора.
Харлоис сказала лишь пару простых слов, но после секундного замешательства я мгновенно поняла, что она имела в виду.
Затем я расспросила чиновника и узнала факты, подтвердившие мои ожидания. Начиная с пяти-шести лет назад, зимы в Северных землях приходили с каждым годом всё раньше, а уходили всё позже. Зимы также стали холоднее.
— Планарный очаг Ледяного элементальского мира...
Великая снежная гора, полная магических ледяных существ, завершала свое превращение в Ледяной стихийный планар. Хотя это происходило в необитаемых горах Северных земель, поскольку планар все еще был пространственно связан с Северными землями, просачивающийся ледяной элемент делал и без того холодные Северные земли с каждым годом всё холоднее.
С определенной точки зрения это делало Северные земли еще более непригодными для жизни, но поскольку вскоре должны были развернуться масштабные сражения, возможно, это было не так уж плохо.
Величайшим оружием демонов были их мощные физические тела и обильная магическая сила. Даже без учета того, как лед естественным образом противостоит элементу огня, энергия в любой леденящей среде всегда расходуется с высокой скоростью. Поскольку демоны инстинктивно сражались телами и магией, бой здесь значительно увеличит расход их энергии.
Конечно, расход энергии можно было компенсировать усиленным питанием. Но если вы хотели охотиться в Северных землях, сначала нужно было найти добычу, и даже если съесть каждого дикого зверя в горах, этого, вероятно, не хватило бы даже на легкий перекус демонам с их огромным аппетитом.
— Возможно, я смогу извлечь из этого выгоду...
Видя такую ситуацию, я подумывала о большем. Возможно, ледяных существ магоцарства Великой снежной горы можно было задействовать как часть общей оборонительной линии Северных земель. Возможно, удалось бы использовать и эту естественную линию холода. Однако на воплощение этих идей требовалось больше планирования.
Пока я размышляла над этими вопросами, мы полностью вошли в Северные земли. Здесь разделились три матки-корабля из новой эскадрильи «Бореалис». Новый «Бореалис» продолжил путь на север, направляясь в Диффиндар, неофициальную столицу Альянса Тумана. «Мицар» направился в промышленный район Слювейра за припасами и ремонтом, а «Алькайд» отправился в Империю Силуо для пополнения запасов, ремонта и смены персонала.
В некотором смысле базы по строительству и ремонту этих мегадирижаблей перестали быть уникальными в этом мире. Однако Альянсу Тумана все еще не хватало промышленного фундамента. Одной базе было довольно сложно построить хотя бы один мегадирижабль, и ни одна база не смогла бы справиться с несколькими мегадирижаблями одновременно.
Ах да, всё верно, в Северные земли вернулась лишь половина нашей эскадрильи дирижаблей «Бореалис». Всё потому, что эльфийский караван все еще продолжал путь пешком. С их скоростью и необходимостью постоянно останавливаться они прибыли бы в Северные земли лишь через год, даже если бы не встретили других препятствий.
Изначально мы намеревались охранять их весь путь досюда, но эльфийский караван продолжал замедляться, и когда подсчитали примерное время прибытия, стало неприемлемо, чтобы вся наша эскадрилья дирижаблей продолжала их сопровождать. Страны Альянса Тумана не смогли бы ждать так долго, тем более что Демоническая бездна, казалось, снова активизировалась, и весь мир вступил в начало Священной войны. Поэтому половина эскадрильи осталась охранять эльфов, а три матки-корабля вернулись первыми.
Эти матки-корабля определенно вернулись не пустыми. На них находились тяжелораненые, а также особенно важные для Северных земель люди. Сюда же входила половина руководства новой Эльфийской империи Северных земель. Им нужно было использовать это время для ранней работы по формированию новой Эльфийской империи: выбор места, строительство эльфийских городов, отражение атак диких зверей, подготовка к бою и прочая подобная важная работа. Едва ли они успели бы закончить ее даже за целый год.
Вряд ли с эльфийским караваном теперь могло случиться что-то серьезное. Мы уже завершили формальные дипломатические договоренности о проходе эльфийского каравана через все человеческие страны на пути. Согласно новому плану, «Бореалис», «Мицар» и «Алькайд» пополнят запасы и сменят персонал, после чего доставят продовольствие и медикаменты, в которых эльфийский караван остро нуждался. Остальные четыре матки-корабля затем доставят в Северные земли больше раненых эльфов, повторяя этот цикл столько раз, сколько потребуется. Однако два матки-корабля будут постоянно оставаться с эльфийским караваном для их охраны.
Для эльфов это будет трудное путешествие, но оно также очень важно для будущей Эльфийской империи Северных земель. Благодаря поддержке Альянса Тумана это трудное путешествие станет испытанием для эльфов, а также возможностью для всего эльфийского вида наконец-то вновь объединиться.
Единство. Возможно, по-другому это можно назвать «общением и совместной жизнью». Это было единство не только для эльфов, но и единство между новой Эльфийской империей Северных земель и Альянсом Тумана, а также единство между людьми и эльфами.
В некотором смысле это бедствие для эльфов принесло и свою пользу. По крайней мере, оно помогло разрушить древние эльфийские традиции и образ мыслей, уничтожив гордость эльфов как бывшего правящего вида прошлого, подарив этому виду новый шанс взаимодействовать с миром.
Для них это будет трудное путешествие. Сначала им предстоит пройти через полконтинента и все те человеческие королевства. Они воочию увидят образ жизни и культуру людей, которых все они считали варварами. Они пройдут через бесчисленные зоны боевых действий, наблюдая за жестокой Священной войной и храбрыми человеческими воинами. И по мере возвращения эльфийской королевской власти и ухудшения ситуации на земле бесчисленные дикие эльфы также добровольно присоединятся к эльфам в их путешествии. Каждый день эльфам приносили новую взрывную информацию, бросающую вызов их старому мировоззрению.
Я очень ждала того, что эльфы приобретут, поймут, потеряют, от чего откажутся и к чему пробудятся за время своего путешествия сюда.
Конечно, у меня было много других забот, поэтому я не могла уделять эльфам много внимания...
— Эй, я же уже здесь, конечно же, я не сбегу. Как ни крути, я всё еще бывший принц Королевства Тумана. Неужели вы думаете, что я не понимаю собственных обязанностей? Пожалуйста, доверяйте мне хоть немного!
Я чувствовала себя довольно беспомощной. С тех пор как я восстановила способность передвигаться, за мной повсюду следовали как минимум четыре чиновника Королевства Тумана, постоянно докладывая Рейн о моих передвижениях. Это выглядело так, будто меня пытаются держать в заключении!
— Позвольте нам исправить вашу ошибку в формулировке. Ваша Высость, вы всё еще принц Королевства Тумана. Ее Величество Рейн также поклялась, что дверь королевской семьи Королевства Тумана для вас вечно открыта.
Хотя звучало это довольно трогательно и искренне с приятным выражением лица, почему он подошел ко мне на один метр ближе и отправил снаружи человека перекрывать мой путь к отступлению? Почему они отказывались верить, что я не сбегу?
Видя, как напряжены эти молодые чиновники, я могла лишь беспомощно покачать головой. Я отбросила всякие мысли о том, чтобы попытаться с ними хоть что-то сделать.
— Двое из них уже настолько напуганы вами, что им потребовалась экстренная помощь, а нервы капитана стражи натянуты так сильно, что он вот-вот прыгнет с дирижабля, и при этом вы утверждаете, что ничего им не сделаете?
— Тц, им все еще не хватает тренировок. Я просто помогаю тренировать их ради Рейн!
Два дня назад я была довольно недовольна тем, как близко они следовали за мной... Я знала, что у них благие намерения, но это была не моя вина! Чтобы два крепких мужчины следовали за мной даже в уборную? Просыпаться от лиц нескольких крепких мужчин прямо перед собой? Это было слишком отвратительно. Так что, немного повозмущавшись, я устроила пару мелких розыгрышей.
Я то исчезала, то вскрикивала, то громко смеялась, то вопила о том, что повсюду убийцы... О, стоит упомянуть, что в тот раз, когда я закричала об убийцах, двое наемных убийц и впрямь выскочили наружу. Они были уверены, что я их раскрыла... Кхм, ладно, признаю, мое поведение было довольно детским, но оно действительно сработало... в том смысле, что Рейн решила потратить еще больше денег, удвоив число стражников вокруг меня и сделав так, чтобы за мной круглосуточно вели наблюдение. При виде меня она всегда улыбалась, отчего у меня возникало ощущение, будто взрослый пытается казаться милым с ребенком. Неужели я и впрямь столь инфантильна?
— Тц, я правда не намерен бежать. Почему никто мне не верит?
— Кто восемь лет подряд забрасывал столько работы в Альянсе Тумана? Кто вошел в топ-10 мира по размеру назначенной за него награды, но так и не вернулся? Кто еще и бесстыдно писал письма правительству Альянса Тумана с требованием выплачивать госжалованье, не выполняя вообще никакой работы?
— О ком это вы вообще говорите? Что за ублюдок так бесстыдно требует жалованье за нулевой объем работы, аж завидно... То есть этот человек наверняка просто бесстыдник!
Я отвела взгляд, неся такую чушь, но на этот раз я действительно не лгала насчет того, что не намерен уходить. Некоторые вещи я могла совершить только в Северных землях.
— Лед и снег Северных земель — единственное место, способное породить мой меч Бедствия...
Позади меня находилась полностью белая комната. Это наполненное туманом пространство было еще холоднее улицы. Жизнерадостные ледяные скульптуры запечатлевали лишения Северных земель, пробуждая мои прошлые воспоминания. Я только начинала создавать свой ледяной меч.

Комментарии

Загрузка...