Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
Равнины Керит выглядели по-зимнему. Трава уже засохла, голодные стаи волков рыскали в поисках пищи, а вдали эхом доносился рев зверей. И все же по сравнению с недавней стужей Ледяного Эона это место казалось почти раем.
Неподалеку за равнинами Керит возвышались созвучно названные горы Херит. Снежные пики уходили в облака, а отвесные ледяные скалы скрывали вершины.
На равнинах Керит эльфы объединились в большие караваны, которые медленно, но непреклонно двигались на север.
Огромному большинству эльфов приходилось идти пешком, из-за чего караваны двигались очень медленно.
У них и так было немного повозок. В основном в них везли тяжело раненых, зелья, медикаменты, еду и прочие критически важные ресурсы.
Обычные неодушевленные предметы можно было без проблем разместить в Юнъе, но пища и лекарства, предназначенные для живых, при заражении негативной энергией легко превратили бы едоков в нежить.
Легко раненых эльфов и детей, которые уже не могли идти, несли другие. Из караванов доносился тихий плач. Возможно, раньше уцелевшие эльфы оцепенели от страха и отчаяния, но теперь, оказавшись в безопасности, они ощутили всю горечь утраты домов и близких.
Хотя наш отряд дирижаблей медленно продвигался по воздуху вместе с эльфами, отстреливая пушками ближайших хищников, эльфийские воздушные рыцари продолжали лететь верхом на пегасах и соколах над облаками. И они, и их скакуны были ранены — возможно, им просто хотелось занять себя делом, чтобы не оставаться наедине с мыслями, погружающими в отчаяние.
Хотя любой в смертном мире радовался бы гибели Эльфийских Богов и тому, что это сулит эльфам лучшее будущее, для простых сородичей это будущее было слишком далеким и бессмысленным. Они стали беженцами, потерявшими дом и близких, и плакали оттого, что лишились всего.
Весь караван окутывала атмосфера меланхолии. Повсюду раздавались плач и вздохи. Впрочем, я не собирался вмешиваться: без выхода для тоски станет только хуже.
Возможно, первая цель демонов уже была достигнута. Или Эльфийские Боги стали для них неожиданной и идеальной жертвой. Или же волна демонов оказалась еще более хаотичной. Как бы то ни было, атаковали нас гораздо реже, чем я ожидал. Однако феи вскоре прислали последние новости: волна демонов пировала на новой добыче.
— Дивенское герцогство уничтожено? Всего за один день?
— Точнее говоря, за 18 часов и 40 минут — с момента вторжения демонической волны в пределы Дивенского герцогства до того, как подарокис лично проломил стены их столицы. Хотя Дивенское герцогство было крошечной страной с населением около миллиона человек и тремя крупными городами, его уничтожили куда быстрее, чем ожидалось.
Похоже, даже после того, как эльфы выкосили значительную часть демонической волны, сама волна и подарокис оставались не по зубам обычным малым человеческим государствам. К тому же, если память мне не изменяет, Дивенское герцогство отклонило нашу просьбу о проходе эльфов через его территорию, опасаясь увязнуть в борьбе с демонами. И вот каков итог.
Я лежал на кровати, делая вид, что смотрю на пейзаж за окном. Однако...
— Есть ли новая информация или события, требующие срочных мер? Что слышно о Демонической Бездне Северных Земель?
— Из Северных Земель новостей нет. Самое важное — цены на продовольствие подскочили примерно на 30% всего за два дня, вероятнее всего, из-за начала войны...
Рядом поднялся шум, сопровождаемый страстным взглядом. Из-за этого мне пришлось с досадой оставить мысли о том, чтобы отсидеться и проигнорировать остальных в комнате.
— Рейне, ты не можешь дать больному нормально отдохнуть?
Я все еще не мог двигаться из-за последствий применения запретного заклинания. Теперь я отдыхал в лазарете «Бореалиса», пропахшем лекарствами и алхимическими зельями, помогающими восстановить затраченные силы и ману. По сравнению с изнурительным для тела и сокращающим жизнь Святым Светом я предпочитал эти чуть более медленные, но безопасные методы исцеления. Даже мои бинты были пропитаны зельями восстановления маны — одним из лучших средств для ее восполнения.
В этом сравнительно небольшом лазарете поставили письменный стол, и Рейне работала здесь, даже не спросив моего разрешения. Ее возлюбленная, Ави Фенсо из Суоло Федерации, тоже разбиралась со своими политическими делами прямо в моей палате.
С раннего утра Рейне привела сюда подчиненных. Учитывая ее любовь к перекладыванию работы на других, она наверняка метила заставить меня разгребать дела за нее.
— Знаю, что ты занята. Иди в кают-компанию капитана «Бореалиса». Какого черта ты здесь и мешаешь больному отдыхать?
— Забинтовавшись мумией, ты еще не доказываешь реальную тяжесть увечий. Врачи говорят, что в нынешнем состоянии ты вполне способен разбираться с бумагами. Если есть время пялиться в руководства по механическому ремонту, лучше занялся бы делом и дал нам пару советов. Между прочим, это руководство по дварфийской механике ты держишь вверх ногами.
Я поспешно перевернул руководство, но хихиканье Рейне выдало, что она просто пошутила надо мной. На самом деле я держал его правильно!
Конечно, в столь сложной инженерии я не разбирался. Хоть я и знал дварфийский язык, руководство, наполненное узкоспециализированными терминами, оставалось за гранью моего понимания. Я просто притворялся, что углублен в чтение, чтобы откосить от работы.
Мне оставалось лишь беспомощно отбросить мануал. Продолжать ломать комедию было уже стыдно, но я всё же слегка проворчал.
— Вы все отлично справляетесь последние пару лет. Давно способны обходиться без посторонней помощи. Зачем вам старые кости вроде меня? Мне пора на покой.
Мое ворчание не возымело эффекта. Рейне покачала головой: — Я должна хотя бы ввести тебя в курс последних перемен в Северных Землях. К тому же ты настоящий предсказатель, так что я должна воспользоваться тобой... то есть попросить мудрости и наставлений!
Предсказатель? О, в мои байки о даре провидца в Альянсе Джентльменов и правда поверили. Впрочем, в некотором смысле я действительно умел выдавать пророчества. Вот только теперь, когда история игры так сильно изменилась, предсказывать почти ничего не осталось.
—...Не рассчитывайте особо на мои пророчества, особенно насчёт Северных Земель. Пророчества всегда становятся ненадежными, если касаются самого провидца. Северные Земли слишком глубоко связаны со мной. Я ничего не увижу.
Я не нес чушь. Северные Земли в игровой истории были куда более жалкими, чем сейчас. Без меня и Карвенза Туманное Королевство, разумеется, не возродилось бы, как и Туманный Альянс. По канону игры после разрушения Туманного Королевства сильнейшая фракция региона — зверолюди Северных Земель — захватила всю его территорию.
Зверолюди Северных Земель правили землями бывшего Туманного Королевства триста лет. Объединившись с Подземьем, они разгромили эльфийские королевства Севера и даже заслужили славу возродителей былого величия зверолюдей. И лишь когда демоны нахлынули на весь смертный мир, слава эта угасла.
Я вовсе не лгал Рейне. История игры изменилась слишком сильно из-за моего вмешательства. Разве мог я теперь что-то предсказать?
Впрочем, моя тирада о «ненадежности пророчеств» наверняка звучала как банальный уличный бубнеж шарлатана. Та девчонка Ави из Суоло Федерации даже громко засмеялась с лицом, ясно говорившим о полном недоверии.
Рейне же доверяла мне безоговорочно. Услышав, что отказ прозвучал не слишком твердо, она широко улыбнулась и продолжила меня использовать.
— Значит, ты обещаешь нам помочь. Кати, продолжай отчет.
Покрытый угревой сыпью чиновник правительства Северных Земель продолжил доклад.
—...Цена на зимнее продовольствие опасно подскочила более чем на 30% всего за пару дней. Люди уже начинают драться за продаваемую еду. Директор логистического департамента Туманного Альянса рекомендует открыть продовольственные склады, чтобы сбить цены и успокоить мораль, поскольку запасы у нас вполне достаточные.
Хотя Туманный Альянс объединял несколько десятков стран, народ Тумана составлял абсолютное большинство, давая Рейне колоссальную власть. Даже если все члены альянса приходили к согласию, ей приходилось подтверждать решение, пусть номинально она и не была правительницей.
— Я уже изучила эти по нашим запасам. При текущем уровне потребления проблем до урожая следующей осени возникнуть не должно.
Отец Ави Фенсо заседал в парламенте Суоло Федерации, да и саму ее с детства воспитывали как политиком. Будучи наложницей Рейне, она изо всех сил помогала той с государственными делами.
Остальные вокруг вроде бы кивали. Рейне уже намеревалась дать добро, но я больше не мог с этим согласиться.
— Нет. Мало того, что открывать склады нельзя, мы должны скупать на рынке столько продовольствия, сколько возможно.
Я мгновенно перечеркнул почти принятое политическое решение, и все чиновники посмотрели на меня с явным недовольством. То, что никто не возразил вслух, объяснялось лишь моим авторитетом.
—...Если мои выводы верны, цены на еду будут яростно расти еще очень долго. Вы не видели последние новости? Сан-Антонио, главный поставщик продовольствия на континент, полностью увяз в Священной Войне. Пока у их императора работает голова, в следующем году они продадут либо ноль еды, либо мизерную часть. Цена взлетит до небес, это очевидно.
Империя Сан-Антонио захватила священную землю всех зверолюдей. Говорили, что тамошние равнины столь плородородны, что брошенное наугад пшеничное зерно к осени дает полный урожай. Сан-Антонио издавал еды куда больше, чем могли съесть граждане, поэтому экспорт излишков шел сам собой.
Пусть Священная Война еще не затронула житницы Сан-Антонио, в военное время любая аграрная страна начинает грести припасы под военные нужды, даже имея избыток. Совсем очевидно, что в следующем году они продадут намного меньше.
— Мы уже учитывали эту возможность. Однако продовольствие мы в основном импортируем из Барди и Оуланда. Даже если цены заденет, это в пределах наших расчетных рисков.
Ави, обладавшая особым статусом главной помощницы Рейне, даже не пыталась скрывать несогласие. Судя по лицам остальных чиновников Северных Земель, они разделяли ее мнение.
У меня слегка опустились руки. Не потому, что меня убедили. Скорее, я просто не знал, как объяснить всю глубину человеческой мерзости. В военное время торговцы всегда жаднеют пуще прежнего, желая нагреть руки на беде. К тому же мне сложно было донести простую вещь: как бы они ни считали, они явно недооценили серьезность и затяжной характер этой Священной Войны. Пока идет Священная Война, цены на продовольствие неминуемо взлетят в несколько раз.
Благодаря помощи Амелии в Северных Землях высадили множество отличных морозостойких культур, но из-за сурового климата, бедной почвы и взрывного роста населения после создания Туманного Альянса мы все равно испытывали серьезный дефицит еды каждый год.
Конечно, с этим можно было справиться. Лучшая морозостойкая пшеница Амелии внешне напоминала пиранью-переросток и странно отдавала землей, но при этом была совсем безвредна и не содержала токсинов!
Но из-за отвратительного качества почвы в Северных Землях объемы сбора оставались низкими. Впрочем, пустой земли и рабочих рук в Северных Землях хватало. Посади побольше — со временем урожай вырастет, и самообеспечение станет реальностью. Богачи же, кому не по вкусу земляной привкус и нехватка питательных веществ, всегда могли докупить еду на стороне.
Для правительства Туманного Альянса перебирать харчами — непозволительная роскошь. Гарантировать, что никто не умрет с голоду при тамошней почве, — уже огромное историческое достижение.
Все понимали значимость момента. За последние восемь лет молодые люди, подававшие заявки на фермерство, пользовались величайшим уважением. Поля вокруг каждого города размножились в разы. Темпы роста производства продовольствия в Северных Землях исчислялись экспоненциально.
Именно этот экспоненциальный рост ввел чиновников в заблуждение о будущего. Им казалось, что стоит пережить короткий период — и цены улягутся сами собой. Однако я знал: Священная Война не позволит им так легко дожить до этого дня. Пока Туманному Альянсу нужна еда, всем странам Северных Земель следует запасаться ей по максимуму. Очень скоро на пике Священной Войны на международном рынке купить еду станет попросту невозможно.
Я молчал довольно долго, подбирая слова. — Как кто-то из вас может гарантировать, что Барди и Оуланд не втянет в Священную Войну в следующем году?
— Как такое возможно...
Ави осеклась на полуслове. Она хотела спросить, как подобное совпадение вообще возможно вразрез со здравым смыслом, но тут же сообразила: давать такие гарантии и правда безумие. Никто не в силах предсказать ход Священной Войны.
— К тому же никто из вас не переживал хаос мировой войны. В таких условиях, стоит затронуть ключевые житницы, зашатается весь международный продовольственный рынок. Остальные государства начнут только скупать и перестанут продавать. Скачок цен по экспоненте — естественный итог. Хуже того, может наступить момент, когда еду не продадут ни за какие деньги.
С каждым мигом эта вероятность казалась мне всё реальнее. В мире Эйха нет межгосударственных миротворческих организаций. Алчные купцы найдутся в любой стране. Если они сговорятся с правителями ради накрутки цен, еда наконец станет дороже золота.
— Ладно, решено. В этом году скупаем сколько влезет, склады не открываем.
Рейне решила мгновенно. Однако Ави это встревожило.
— И все же, если на зимнем рынке Туманного Альянса возникнет дефицит еды, это ударит по морали граждан и вызовет панику.
Рейне посмотрела на меня. Я лишь пожал плечами. Я неплохо умел разруливать такие ситуации, но мирные методы точно отметал.
— Совсем очевидно, что за скачком цен на 30% за пару дней стоят алчные торговцы. Казните всех этих спекулянтов, а их запасы изымите для стабилизации цен. Верно, если вам неудобно пачкать руки, перепоручите задачу темным эльфам. Они в этом профи. Гарантирую, найдут с ювелирной точностью и заставят выложить родословную до десятого колена.
Метод явно не мирный. Бездумная казнь купцов посеет еще большую панику среди уцелевших, заставив тех бежать вместе с капиталами. На первый взгляд — решение с долгими последствиями, но...
— Сейчас идет война. Работать по лекалам мирного времени — значит расписаться в собственной слабости перед лицом барыг. Казнить пару показательно — куда проще, чем разгребать хаос потом. Ха, в этом прелесть феодализма: для казни даже доказательства не обязательны.
Услышав столь радикальный подход, Рейне озадаченно кивнула.
Она знала, что я не маньяк-кровопийца. На самом деле я терпеть не мог бойню. Но причины задействовать столь жесткую меру лежали на поверхности. Догадаться о них она тоже могла.
—...Северные Земли тоже втянет в войну?
Раз уж идет война, даже самые крайние меры обретают смысл. Но на вопрос Рейне я лишь рассмеялся. Она всё еще была слишком юна и наивна, совсем недооценивая эту Священную Войну, что охватит весь смертный мир.
— Нет, дело не в том, что Северные Земли втянет в войну. В эту войну уже втянут весь мир. Каждый вид, каждая страна и каждый живой человек окажутся замешаны. Погибнуть может кто угодно, включая тебя или меня. Вероятно, это последняя Священная Война, положащая конец всем войнам, — война, в которой сгинуть суждено каждому.
Бросив эти шокирующие слова, я особо не заботился об их реакции. Поверят они или решат, что я мелю чепуху, не имело значения. Просто высказаться оказалось забавно.
— Ладно, юноша, продолжай отчет. Дай посмотреть, как хорошо вы, молодежь, справляетесь.

Комментарии

Загрузка...