Перевод: имперфектлак, редактор: Курису.
Хотя мы все еще были в пути и меняли всю экипировку с оружием, времени на остановку и отдых не оставалось.
Нам непрерывно поступали боевые сводки с передовой. Дипломатическая война тоже продолжалась, так что сбор информации не прекращался ни на миг. Дипломаты Альянса Тумана изо всех сил договаривались с различными человеческими королевствами, добиваясь разрешения на безопасное отступление эльфов.
По сравнению с обычными источниками феи таинственным образом появлялись повсюду и не боялись смерти. Это делало их лучшими торговцами информацией. И к тому же...
— Дзынь! Ваш ВИП-аккаунт пополнен... Черт бы побрал этих гоблинских кузенов, дерут с меня деньги в такой момент.
— Они к тебе еще снисходительны, скидку в двадцать процентов на услуги сделали. Уже хорошо, что в такой момент удается добывать свежие сведения, по крайней мере это значит...
...Это значит, что феи на нашей стороне.
Феи прислали своих агентов для связи со мной. Разумеется, от их разведданных мы отказываться не стали. В любой войне информация имеет критическое значение. Текущие действия фей также указывали на то, чью сторону они выбрали.
Собирать актуальные эти о боях на передовой было опасно и неэффективно. К тому же информацию требовалось передавать быстро, пока она сохраняет ценность. Учитывая расценки фей за труд, высокая стоимость услуг была закономерна. Ценник оставался безумно высоким даже со скидкой в двадцать процентов. Впрочем, меня это вполне устраивало... раз уж все расходы я взял на себя от имени Альянса Тумана!
В боевых сводках указывался масштаб пространственных разрывов. Их назвали «полупостоянными». Это дало понять, что остановить вторжение Бездны Хаоса уже невозможно.
Обе стороны уже вступили в схватку. Вероятно, это все еще был ранний этап пробных ударов. Эльфы понесли определенные потери, но в пределах допустимого.
Битва докатилась прямо до городских стен. Впрочем, у типичных крупных столиц смертного плана бывает несколько рядов стен. Судя по имевшимся у нас сведениям, Столица Лунного Колеса была сверхмасштабный город с пятью рядами стен. А значит, истинное сражение еще не началось.
Как и ожидалось, волна демонов Бездны Хаоса уже начала распространяться повсюду. Хотя Столица Лунного Колеса служила гвоздем, преграждающим путь демонической волне, один гвоздь приливную волну не остановит. Бесчисленные демоны и порождения тьмы просто не обращали внимания преграду перед собой, растекаясь по всей эльфийской территории.
Эти демоны и демонические звери больше не подчинялись Богине Хаоса. Это означало, что они превратились в разрушителей без малейших следов логики и разума. Подобно рою шершней, они просто уничтожали все, что видели.
Древние леса здесь подвергались коррозии, превращаясь в демонические чащи. Горы сглаживались. Подавляющее большинство живых существ здесь мгновенно пожиралось или погибало. Немногие выжившие существа и сами демонизировались.
Эти демоны и демонические звери не боялись жертв или смерти. К тому же, они приветствовали смерть. Когда они погибали на этой земле, их тела сливались с почвой и отравляющая Хаос пелена накрывала всю округу.
Аура Хаоса оскверняла небо и землю. Гибель этих порождений Хаоса напрямую начинала разрушать естественный цикл на более глубоком уровне. Вскоре это место поистине станет частью Бездны Хаоса, превратившись в передовой плацдарм Фракции Хаоса.
Трупы существ — важная часть природного цикла. Однако благодаря силе Хаоса этот естественный цикл ускорялся в сто раз по сравнению с обычным.
В этом лоскуте Бездны Хаоса дикие звери естественным образом превращались в демонических тварей. Местные жители тоже неизбежно демонизировались. Даже фермерский урожай превращался в плотоядные растения. После утверждения здесь новой пищевой цепи и природного цикла выжить обычным людям станет невозможно.
Что насчет Эльфийской Империи Столицы Лунного Колеса? Этой империи было суждено стать частью истории. Даже если эльфы Столицы Лунного Колеса счастливым образом пережидут демонический натиск, эта территория им больше не принадлежала.
С определенной точки зрения территория равнялась населению. Для Богов потенциал развития вида прямо связан с численностью населения, поскольку население равносильно силе веры. Если территория резко сокращается, население стремительно уменьшается. А значит, когда лунные эльфы теряют землю, это по сути прелюдия к гибели Эльфийских Богов.
Достоверность и оперативность информации фей поражали воображение. Я даже начал подозревать, что феи вообще не из смертного плана. Тем временем, по мере течения времени, боевая ситуация у эльфов неуклонно ухудшалась.
К настоящему моменту уже подтвердилось, что подарокис действительно возглавляет армию Хаоса. Впрочем, казалось, у него нет намерений сражаться лично. Он просто позволял демоническим рабам войны атаковать как заблагорассудится, однако эльфы все равно выглядели так, будто вот-вот потеряют самую внешнюю городскую стену.
Энты понесли тяжелые потери в первой же схватке. Хотя боевых энтов и вековых энтов можно вырастить заново, с их темпами роста они ничем не отличаются от невозобновляемых ресурсов. Вероятно, энты не восстановятся даже к концу Священной Войны. Можно сказать, что эльфы уже понесли серьезный урон в первом же бою.
Самой большой хорошей новостью из боевой сводки стало то, что элитные рыцари серебряных эльфов дважды контратаковали демоническую волну, чтобы предотвратить дальнейшее ухудшение боевой обстановки.
Еще во времена древней Эльфийской Империи серебряные эльфийские рыцари были боевую мощь высшего уровня, поскольку серебряные эльфы были самыми милитаристскими из всех эльфов. Их скакунами служили как минимум высокоуровневые магические звери, а чаще всего они восседали на диковинных редких созданиях вроде единорогов. К тому же они обладали тайными техниками верховой езды и присущими серебряным эльфам природными талантами. Когда серебряные эльфы шли в атаку, отступала в поражении даже армия бегемотов-зверолюдей.
Мне доводилось прежде наблюдать отчаянный полномасштабный рывок небольшого отряда серебряных эльфийских рыцарей. Серебряные рыцари непрерывно творили различные Божественные Искусства с эффектами вроде повышения боевого духа или усиления мощи. Серебряные эльфы также использовали природные таланты, чтобы усилить прочность своего оружия и снаряжения. Их скакуны-единороги тоже накладывали на серебряных эльфов различные баффы. К тому моменту, как рывок серебряных эльфов достигал врага, они сияли всеми цветами радуги более чем от десяти разных усилений. Сила их натиска возрастала по сравнению с началом более чем в десять раз.
Природные таланты серебряных эльфов позволяли усиливать защиту доспехов и атакующую мощь оружия. Благодаря слабому серебряному сиянию, укреплявшему снаряжение, их копьях становились невероятно прочными и острыми, с жуткой разрушительной силой.
Если оценивать их по нынешним стандартам уровня силы, тот эскадрон серебряных эльфийских рыцарей, свидетелем которого я стал, обладал бы в среднем Легендарной мощью — при условии, что им дадут достаточно времени и дистанции для разгона.
В исторических хрониках даже упоминалось, как эскадрон серебряных эльфийских рыцарей прямым ударом с разбега разрушил крепостную стену. Когда я вспоминал тот эскадрон серебряных рыцарей, свидетелем которого был раньше, мне казалось, что такая история вполне правдива.
Впрочем, чем мощнее тип войск, тем дороже обходится их содержание и тем труднее раздобыть снаряжение. Скакунов тоже тяжело вырастить, а рыцарей — обучить. Тот эскадрон серебряных эльфийских рыцарей, что я видел, вел за собой несчастный принц одного эльфийского королевства вместе со всей своей оставшейся королевской стражей.
Численность серебряных эльфов была столь же мала, как и у других Высших Эльфийских видов. Можно сказать, что каждый серебряный эльф принадлежал к благородному сословию. К тому же в новом поколении таких скакунов, как единороги, растить стало еще труднее. Мало того, достаточной мощью обладал лишь хорошо организованный эскадрон рыцарей. Слишком малое их число пользы не приносило. Большинство стран считало, что эскадроны серебряных эльфийских рыцарей остались лишь историей. Оказалось сюрпризом узнать, что эльфы приберегли столь мощный козырь в рукаве.
— Численность эскадрона серебряных эльфийских рыцарей составляет примерно 2600 человек. Воистину прекрасно спрятанный козырь. Возможно, даже лидеры племен и принцы серебряных эльфов лично участвуют в битве... И все же это странно. Почему в боевой сводке говорится, что многие скакуны выглядели беременными? Серебряные эльфы действительно смеют так обращаться со скакунами, отправляя их в бой беременными? Эльфы поистине перешли все границы!
Как кадровый кавалерист, я был очень разгневан тем, как они обращаются со скакунами, и поклялся подать официальную жалобу... Что? Вы хотите сказать, что большинство их скакунов — божественные звери из Священного Озера эльфов? И все это связано с определенным преступлением, совершенным тем, чье имя нельзя назвать? Я... я решил сделать вид, что ничего не видел.
Я нахмурился, перечитывая боевую сводку. Демоны выставили лишь пушечное мясо, но эльфы уже были вынуждены задействовать свои козырные войска. Очевидно, кто здесь находился в невыгодном положении.
Атака любой кавалерии синонимична тяжелым потерям. Хотя два рывка серебряных эльфов выдались превосходными и унесли жизни множества демонов, они также потеряли около двух сотен серебряных эльфийских рыцарей. Большинство погибших серебряных рыцарей были стащены со скакунов демонами-пушечным мясом, которым плевать на собственные жизни. К тому же любой эльф, упавший со скакуна в подобной свалке, по сути обречен.
Два рывка принесли хорошие боевые результаты. Энты успешно отошли за первую городскую стену, а атаки также удачно подняли боевой дух обороняющейся эльфийской армии. Серебряные эльфы без колебаний отступили сразу после этого. Похоже, такие потери им были не по зубам.
После этого боевая ситуация зашла в тупик. Даже для первой демонической волны захватить эльфийскую столицу за один день было невозможно... К тому же подарокису незачем было спешить. С течением времени Бездна Хаоса присылала ему все больше подкреплений. Время играло на стороне Фракции Хаоса.
Волна демонов непрерывно растекалась вовне. Часть демонов окружила Столицу Лунного Колеса и атаковала ее под командованием подарокиса. По мере того как пушечное мясо непрерывно штурмовало городские стены, обычная армия защитников-эльфов даже не смела вступить с демонами в прямой бой. Если бы эльфы не использовали свои магобашни и магов для поддержки защитников дальнобойными заклинаниями, первую стену, вероятно, уже потеряли бы.
— Эльфы были вынуждены задействовать магов так быстро...?
— Похоже, с демонической волной справиться труднее, чем ожидалось. А еще похоже, что эльфы еще слабее, чем все думали.
Мы с Харлоус были в полном согласии по этому поводу. Изначально мы оба полагали, что эльфы начнут использовать магов лишь на третью ночь демонической волны. Мы никак не думали, что эльфы пустят магов в ход в самую первую ночь. Это определенно дурной знак.
Прибытие демонической волны принесло с собой совсем новый Прилив Стихий. Хотя мощь магии взрывообразно возросла, взрывной рост силы также означал, что магам станет гораздо труднее ее сдерживать. Магам потребуется время, чтобы привыкнуть к новой высокомагической среде. Отправка магов в бой сходу означала риск потерять контроль в напряжении и подорвать самих себя.
Магия — не тот случай, когда больше значит лучше. Все магические формулы построены на тонком расчете, где не должен быть нарушен баланс ни в одной мелочи. Огненный шар, вдруг усиленный до огненной стены или даже инфернального взрыва, может оказаться совсем не благом. Чрезмерно мощные элементы и магия невероятно опасны для самих заклинателей.
Например, если сила ребенка вдруг сравняется с силой взрослого, этот ребенок наверняка покалечится, если сразу же пустит вновь обретенную силу в ход. Однако если дать ребенку несколько дней на привыкание к новой силе с помощью разнообразных тренировок и игр, чтобы заново научиться управлять своим телом, проблем не возникнет. То же самое касается и резкого усиления мощи стихий с магией.
Двое суток, 48 часов — столько времени, по расчету наших магов, потребовалось бы. Любому обычному магу, даже если он сразу начнет медитировать для перенастройки организма, понадобится именно столько времени, чтобы взять под контроль новообретенную магическую мощь.
Если маг из смертного плана отправлялся в другое измерение, ему тоже требовалось несколько дней на адаптацию к новой среде. Это было азбучной истиной среди магов. Немедленное вступление в бой с высокой вероятностью обернется случайной смертью.
Для понимания этого не требовалось глубоких знаний. Инстинкты и опыт всех магов предупреждали о потенциальной опасности разбушевавшейся магической силы. Эльфийские маги, разумеется, тоже это знали, но уже участвовали в битве. Значит, они либо безумно шли на самоубийство, либо у них была совсем критическая причина вступить в бой уже сейчас.
— Внешняя городская стена повреждена? Обычное самопожертвование пушечного мяса пробило бреши в городской стене? Эй, эй, эй, их стену строила какая-то шарашкина контора?
Конечно, я знал, что лунные эльфы никогда не наймут халтурщиков для столь жизненно важного дела, как стены главной столицы. И однако стены должны были выдерживать пушечный огонь и осадные орудия, но бреши возникли так легко? Это все равно что пробивать городские стены плотью. Звучало слишком нелепо.
Даже без учета важнейшей причины, заключающейся в том, что магам требуется время на адаптацию к новой высокомагической среде, раннее участие магов в бою порождало и другие проблемы.
У магов ограничен запас маны. У магобашен тоже ограничен запас батарей маны. Вступление в бой раньше срока означало исчерпание маны быстрее запланированного. Хороший клинок куют из хорошего металла. Однако тратить ману элитных магов лишь на отстрел пушечного мяса казалось дурной затеей.
— Похоже, эльфы не хотят так просто терять самую внешнюю городскую стену.
Пожалуй, в тактическом плане потерять внешнюю стену в первый день — обычное дело. Однако приходилось учитывать и возможную потерю боевого духа. Прямо сейчас эльфы были окружены врагами и даже не могли рассчитывать на подкрепление. Им было очень важно беречь моральный дух обороняющейся армии. В таком случае они, по сути, были вынуждены бросить в те атаки эскадрон серебряных эльфийских рыцарей.
— Эльфийские Боги должны скоро вмешаться... Сколько времени нам потребуется?
— Если мы успеем закончить модернизацию снаряжения и выступим сегодня ночью, то прибудем через двое суток ночью в самом быстром случае. Впрочем, вероятно, потребуется еще один день на то, чтобы весь личный состав и маги привыкли к новому оружию и снаряжению.
Похоже, мы, вероятно, успеваем вовремя. Я надеялся, что эльфы продержатся хотя бы немного дольше. Если эльфы будут уничтожены даже без необходимости Богу Войны подарокису лично вступать в бой, это окажется слишком унизительным.
Но если подарокис атакует лично... Я понятия не имел, как эльфы вообще смогут ему противостоять.
— С этими мятежными предателями не так-то просто справиться. Просто наслаждайся шоу, — ядовито заметила ярко улыбающаяся Эльфийская Императрица на моем плече, имея в виду эльфов, которых мы шли спасать. И все же, по старой поговорке, лучше всего тебя понимает не лучший друг, а заклятый враг. Ее слова звучали поистине убедительно.
— Ладно. Скажи нашим магам, чтобы сосредоточились на настройке новых магобашен Бореалиса и завершили модификации. Возможно, они пойдут в ход.

Комментарии

Загрузка...