Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
— И подумать не мог, что эта легенда окажется правдой...
— Какая легенда?
— Легенда о том, что чем удачливее и сильнее был вид до свержения, тем более жалкой и несчастной станет его жизнь после. И всё же обрести такую напасть — это поистине...
Стоило мне спуститься вниз, как я услышал, что кто-то из наших обсуждает удачу. Мне казалось, вряд ли найдется знаток лучше меня в этой теме...
— Пожалуй, в вопросах невезения превзойти тебя действительно невозможно.
Глупая кошка, вдруг прыгнувшая мне на плечо, традиционно осыпала меня язвительными репликами. Но по ментальной связи я чувствовал, что она сияет от восторга, будто произошло что-то прекрасное.
— Что хорошего случилось прошлой ночью?
— Ничего, всю ночь меня мучали ужасно. Кхам, тебе пора повзрослеть и прекратить лезть в девичьи секреты... Зато сегодня ждет кое-что приятное. Сами увидите.
Кажется, я проспал дольше остальных — почти весь отряд уже ждал в вестибюле. Маргарет с серьезным видом сидела за столом и что-то просчитывала. Адам по-дурацки хохотал, листая сплетнические журналы. Красная Шапочка дремала у камина. Но что за леденец у нее в руке? Неужели ментальный возраст тоже откатился назад?
— С добрым утром, Роланд.
Как всегда, Элиза бесшумно возникла прямо за моей спиной, до полусмерти испугав меня.
Вместо вчерашней кожи от Лизы на ней красовалось привычное кружевное горничное платье. Смотрелось очень недурно... Кхам-кхам, в смысле, отлично ей подходило!
Я проследил за ее взглядом и заметил на столе явный завтрак, приготовленный специально для меня.
— ...Это последняя трапеза перед казнью?
Хотя с каждой минутой крепло ощущение подвоха, лучшим решением прямо сейчас казалось молчание.
Я огляделся — все вроде бы вели себя нормально. Разве что эльфийский маг из отряда Касио по имени Юртла выглядел встревоженным и без конца задавал Маргарет вопросы. На столе перед ними лежал серебряный кинжал.
Насколько помнилось, этот кинжал оставил несчастный бедолага, телепортированный в Бездну Хаоса. Именно из-за него за приключенцами началась охота.
— ...Удалось определить первое крупное поле битвы Священной Войны?
Меня озарило. Ранее я думал вернуться в смертный мир и разыскать Бога либо архимага, способного по вещицам покойника отыскать его родом.
Однако Маргарет и среди архимагов была мастером высшей пробы. С ее познаниями в пространственной и временной магии вычислить родину владельца кинжала наверняка проще простого. Как же я сам не додумался.
— Да, я нашла его. Империя Сан-Хайн, район в Столице Лунного Колеса. Мечта эльфийской императрицы Афины править всеми эльфами рухнет, хотя она взошла на трон меньше десяти лет назад.
— ...Империя Сан-Хайн? Разве там до этих пор не полыхает междоусобица эльфов? Та самая междоусобица, что идет десять лет, а высших эльфов в ней почти не погибло?
Первой реакцией было изумление. Поистине невероятные новости. Очень удивительно узнать, что этот природный межпространственный портал ведет в земли эльфов смертного плана.
Воля Бездны Хаоса способна хоть немного влиять на точку выхода портала в смертном мире. Эльфам поистине не повезло, если это лишь совпадение.
Но в этот момент я невольно подумал об Ансло — бывшем главном боге эльфов, падшем и превратившемся в злого бога Хаоса. Ансло намеренно разжигал междоусобицу среди и без того расколотых эльфийских племен, чтобы часть эльфов выжила независимо от победы Хаоса или Порядка. И всё же земли эльфов стали первым крупным полем битвы Священной Войны. Сейчас мне страшно хотелось узнать, что Ансло об этом думает...
— Совпадение? Очень маловероятно.
И хотя другие могли считать расположение портала чистой случайностью, меня не покидало ощущение, что здесь нет ничего случайного.
Считать это просто совпадением было бы наивно. Люди теперь доминировали в смертном плане, поэтому человеческие королевства занимали львиную долю земель. Территория же эльфов была до смешного мала. Мало того, портал угодил аккурат в главную столицу эльфов.
Все первые крупные поля битв в истории Священной Войны превращались либо в совсем непригодные для жизни пустоши, либо, что еще хуже, в зоны, гибельные для любого живого существа. И всё потому, что первому полю битвы всегда приходилось принимать на себя первую волну демонов Бездны Хаоса.
«Бесконечная тьма покрыла небеса. Сияние Лунной Богини не в силах пробить эти тучи. Легендарные ночные демоны — не более чем первая волна пушечного мяса. Эти легендарные демоны и дьяволы — всего лишь пехота. Даже величественные драконы — не более чем скакуны под демоническими генералами. Надежды нет. Неужели небеса желают истребить нас, эльфов? Серебряные и лунные эльфы грызутся друг с другом даже в такой час? Серебряные эльфы отказались прислать подкрепление...»
В дневнике о первой битве предыдущей Священной Войны эльфийский ученый Вендер оставил отчаянно реалистичные записи обо всем происходившем во время первой волны демонов. Он даже приложил длинный список погибших высокопоставленных лиц и подсчет павших эльфов.
Любые записи о первой волне демонов любой Священной Войны — это летопись сплошного отчаяния. Естественный исход для обычных ополченцев, способных справляться лишь с местным зверьем, столкнувшихся с авангардом армии Хаоса.
Чтобы пережить первую волну демонов, куда больше силы требовалась удача. Судя по всему, этот эльфийский ученый Вендер получил тяжелое ранение и был оставлен умирать в речном рву, благодаря чему чудом уцелел и смог вести записи.
Ирония заключалась в том, что в прошлой Священной Войне господствовали эльфы. Будучи столь сильными, они сдерживали больше всего земель в смертном плане, причем самых богатых. Неудивительно, что первое поле битвы возникло в сердце их владений. Куда большим сюрпризом стало то, что Фракция Хаоса вновь атаковала эльфов, хотя те давно утратили былое величие.
И, насколько помнилось, эльфийский ученый Вендер был лунным эльфом, который с момента пережитой демонической волны неустанно призывал к миру. Он всё еще жив и обитает в Лунной Столице эльфов. Выходило так, что он вполне сможет добавить «Том 2» к своему дневнику отчаяния.
Неудивительно, что Харлойс так счастлива. Для нее эти «неблагодарные ублюдки низкого роды» катились навстречу гибели, а отсутствие празднества уже было проявлением сдержанности с ее стороны.
Но для меня это были вовсе не хорошие новости.
Первая волна демонов была жуткую головную боль. Об этом знали все человеческие королевства смертного плана. Именно поэтому они заключили друг с другом различные соглашения о военном сотрудничестве. Пусть между людьми то и дело вспыхивали конфликты, и в мирное время эти контракты стоили не дороже макулатуры, перед лицом Священной Войны людские королевства были готовы временно отбросить распри. Эти экстренные военные подкрепления невероятно повышали шансы на выживание любой невезучей человеческой страны, принимающей удар первой.
Я просчитал несколько десятков возможных сценариев, включая первый портал в Североземье с его паршивой логистикой, в житнице Сан-Антонио или в Подземье, чья среда напоминает Бездну Хаоса. Однако я даже не пытался просчитывать вероятность открытия первого портала в эльфийских королевствах. Помимо ничтожно малой вероятности, дело было еще и в моей личной неприязни к эльфам.
«Если первый портал и правда откроется на землях эльфов? Шанс на это бесконечно мал. Случись такое наяву — они заслуживают полного вымирания вида», — полушутя обронил я тогда. Кто же знал, что в итоге всё так и обернется.
Верно, я ненавидел эльфов. Особенно люто терпеть не мог высших эльфов — всех, кроме лесных. Единственной другой разновидностью эльфов, к которой я питал дружелюбные чувства, были полукрово-дикие эльфы. Всё потому, что у диких эльфов отсутствовало чуждое остальным эльфам чувство превосходства и брезгливая мания чистоты. И так относился не только я — подавляющее большинство человеческих королевств испытывало к эльфам ровно ту же ненависть.
Причина? Особых пояснений не требовалось. Помимо открытых конфликтов, наличествовала масса мерзких мелочей.
Утратив сокрушительную мощь, эльфы, мнящие себя умнее всех, на практике доказали свое мастерство в игре в «международный баланс». Эльфы постоянно плели интриги против правящих династий различных человеческих королевств, засылая шпионов и нанося удары в спину. Успешный заговор ослаблял людей, а при провале эльфы теряли сущие гроши. В былые дни эльфы приложили руку и к разрушению Королевства Туманов. Лично я ответил на это куда прямолинейнее, уничтожив эльфийские королевства.
В обычных сказках эльфов идеализировали и воспевали. Эльфийские рабы пользовались огромным спросом у людской знати. И однако среди людских королевств или монархов не нашлось ни единого друга эльфов. Чем выше стоял человек, тем лютее ненавидел эльфов. Таково было сложное и противоречивое отношение человеческого общества к эльфам.
Трещина между эльфами и людьми становилась глубже с каждым днем. Именно поэтому эльфийские боги и королевства так рано зашевелились в этой Священной Войне... Буди у эльфов и людей хорошие отношения, а у эльфийских богов — комфортная жизнь в Фракции Порядка, им не понадобилось бы предавать Порядок и перебегать к Хаосу.
Теперь весь мир знал, что нынешняя междоусобица лунных и серебряных эльфов полностью фальшива. Все просто позволяли им разыгрывать этот спектакль.
У эльфов было две причины поддерживать маскарад.
Судя по общей картине, кто бы ни победил в этой Священной Войне, эльфы оказывались на стороне победителей. Как минимум один вид выживет. А раз Священная Война вот-вот начнется, где бы ни пролегало главное поле битвы, эльфы могли ссылаться на союзнический устав Фракции Порядка и отказывать любым королевствам людей в подкреплениях под предлогом «мы сейчас в эпицентре междоусобицы».
В первые годы междоусобица эльфов была довольно свирепой. Правда, гибли лишь рядовые воины-эльфы. В последние же годы, хотя стычки и происходили, масштаб сжался донельзя. По этот день не погиб ни один высший эльф. Впрочем, и тогда каждые десять дней — две недели вспыхивал новый конфликт. Вероятно, с началом Священной Войны человеческим королевствам стало совсем не до эльфов, да и сами эльфы обленились поддерживать видимость.
Мое предположение таково: междоусобица эльфов продлится до самого конца Священной Войны. Скорее всего, спускаясь в Бездну Хаоса, Ансло заключил некое тайное соглашение с волей Бездны Хаоса. Например, обещание вроде «эльфы сохраняют нейтралитет в этой Священной Войне, а Фракция Хаоса не нападает на эльфийские королевства»... По правде говоря, учитывая типичный характер эльфов, в это верилось с легкостью.
Правители людей тоже не были идиотами. Они прекрасно всё видели и никогда не рассчитывали на помощь эльфов в этой Священной Войне. Уже хорошо, если эльфы не потянут всех за собой на дно.
Но если первый межпространственный портал откроется прямо в эльфийской столице...
«Мы еще можем прийти на помощь зверолюдям, но о помощи эльфам не может быть и речи. Не вините нас, раз сами поступали точно так же. С нашей стороны уже милосердие — не сыпать соль на раны».
Наиболее вероятным сценарием было то, что лидирующие человеческие королевства просто станут зрителями. Даже ослабленный вид покажет силу, столкнувшись с угрозой уничтожения родного дома. Идеальная возможность протестировать мощь демонов чужими руками.
Поскольку отношения и договоры между эльфами и людьми как членами Фракции Порядка превратились в пустой звук и макулатуру еще несколько веков назад, этот союз очевидным образом был фикцией.
— Ха, Ансло и эльфы всегда были такими расчетливыми. Но на этот раз они просчитались. Вечно хапали выгоду по мелочам, а теперь пришло время возвращать долги.
Едкий выпад Харлойс звучал убедительно. Я был полностью с ней согласен.
Будь главный бог эльфов по-прежнему во Фракции Порядка, эльфы хотя бы смогли запросить подкрепление у богов Порядка. Фракция Святого Света как минимум оказалась бы вынуждена защищать их, а при вплетении Святой Церкви человеческим королевствам пришлось бы хотя бы для вида помочь.
Не растрать эльфы столько сил и пехоты в междоусобицах, да умей эльфийские племена сотрудничать друг с другом, их способность отразить первую волну демонов была бы куда выше.
«Как ни посмотри, единственный возможный итог — бросить весь эльфийский вид на борьбу с первой волной демонов с последующим полным уничтожением эльфов...»
Неудивительно, что этот эльфийский маг так нервничал. Вероятно, раньше он и помыслить не мог, что всё это коснется его лично, но теперь, осознав кризис своего народа и королевства и оказавшись в эпицентре опасности, он просто не мог не паниковать. Странно было бы обратное.
— Неужели эльфы и демоны тайно заключили союз?
— совсем исключено. Демоны — чистый хаос. Первая волна демонов гарантированно сметет всё подряд, не разбирая врагов и союзников. Не недооценивай базовую природу демонов. подарокис тем и знаменит на весь мир, что способен сохранять разум посреди демонической волны.
Харлойс без тени сомнения показывала восторг. У меня же от этого по-настоящему раскалывалась голова.
Я отлично знал нравы эльфов. Выболтать просто так новость о том, что первый портал откроется в эльфийской столице, было нельзя. Ладно еще масштабная иммиграция эльфов в другие края, но если до прихода волны демонов они полезут отвоевывать земли у человеческих королевств, это породит совсем новую междоусобицу во Фракции Порядка.
Надеяться, что эльфы смирятся с ужасной участью и насмерть встанут против демонической волны? Я не был столь наивен.
— Очень хотелось бы узнать, что сейчас чувствует Ансло...
В этот момент в определенном измерении Бездны Хаоса три главных бога вели внутреннюю междоусобную схватку на стороне Фракции Хаоса. Одним из трех участников был Ансло — бывший главный бог эльфов, чей вид теперь катился к катастрофе.

Комментарии

Загрузка...