Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Оазис Хасс также знали как столицу пустыни. Это был единственный оазис в радиусе нескольких тысяч километров, поэтому он был совсем обязательной остановкой для всех трех торговых караванных путей, пересекавших пески. Превращая Хасс в настоящую золотую жилу, одни лишь пошлины с проезжающих торговцев, как я полагал, приносили несметные богатства.
Прежние правители оазиса Хасс облагали налогами всех проходивших здесь купцов. Однако, когда богатый и властный Роан Кэролин взял оазис под свое начало, он снизил все пошлины до нуля. И хотя из-за этого таможенные доходы, очевидно, упали до нуля, число торговых караванов, прибывавших в Хасс, выросло более чем в десять раз. Вскоре эту «глупую» политику стали считать главной причиной потрясающего процветания оазиса.
Возможно, кто-то скажет, что стратегия донельзя проста. Вот только благие намерения и хорошие законы часто оборачиваются негативными последствиями — не из-за самой сути политики или замысла, а из-за слабой их реализации.
Чтобы оазис Хасс действительно извлек пользу из этой политики, приходилось учитывать множество других факторов. Ему требовалось устранять всё, что могло мешать визитам купцов: искоренять бандитов, разбираться с конкурентами, отправлять регулярные патрули для охоты на магических зверей, обустраивать безопасные привалы в пустыне и так далее. Простым это не назовешь. По дороге сюда я уже успел донельзя наслушаться, как Кассандра бесконечно хвалит своего отца Роана.
Но стоило нам наконец прибыть, как мне показалось, что этот город далеко не так дружелюбен, как она расписывала.
Шагая по столице пустыни, я ловил на себе множество враждебных взглядов. Стражники, вооруженные черными дубинками, глядели на меня недружелюбно.
— ...Я ведь вроде ничего не сделал?
Когда даже все местные тифлинги смотрели на меня с такой бдительностью, я наконец сообразил, в чем дело.
— Это место слишком ксенофобчно.
— Вовсе нет. Просто наш оазис Хасс уже дважды чуть не захватили из-за информации, переданной шпионами из других видов. А ты — незнакомый человек, только что прибывший сюда, и к тому же явно класса воина.
Хотя Кассандра Кэролин только что вернулась в собственный город, она все равно куталась в плотный плащ, словно от кого-то пряталась.
— ...Тогда почему при входе в оазис Хасс меня вообще никто не попытался остановить или расспросить?
— Потому что всякий раз, когда оазис Хасс атаковали и изнутри, и снаружи, предателями в нем неизменно оказывались местные тифлинги. Наши враги наконец поняли: стоит заплатить достаточно денег, и тифлинги перестают хранить верность собственному племени. К тому же нанять местных тифлингов куда дешевле, чем шпионов других видов.
Что ж, теперь я примерно догадывался, почему Кассандра все еще скрывает присутствие, хотя и вернулась домой.
Переживает, что подосланные убить ее до этих пор не сдались? Или, если точнее, у нее просто нет доверия к обычной страже и ее способности защитить ее жизнь.
И все же раздражало, когда на тебя так враждебно пялятся все тифлинги. Так что я отрастил на голове два драконьих рога, добавил за спиной драконьи крылья и начал источать ауру демонизации. Местные тифлинги мгновенно перестали смотреть на меня столь враждебно.
Впрочем, почему мой нынешний вид напомнил мне о неком персонаже... Очень хотелось бросить тут фразу «Вы не готовы», но наступило понимание, что цитировать вещи из родного мира, которых никто не поймет, уже порядком надоело.
— Эм, авантюрист, не проводишь домой? Мои родные, наверное, ищут меня. Тебя ждет щедрая награда.
Кассандра непрерывно моргала, вспоминая уроки дипломатии от своего учителя этикета. Самыми искренними словами она приглашала «человекоядного» авантюриста к себе домой в гости, а про себя при этом материла его на чем свет стоит.
«Ты посмел напугать меня до того, что я чуть не уписалась... Смеешь пугать леди? Погоди, отец тебе устроит!»
Кассандра злилась не настолько, чтобы платить злом благодетелю, спасшему ей жизнь. И всё же она намеревалась отомстить по мелочи. Кассандра была избалованной девчонкой, до этих пор знавшей лишь прекрасную жизнь; она чувствовала себя ущемленной, пока не отыграется хоть в малости.
— Не нужно, слишком хлопотно. Где тут самые известные таверны, бары и рестораны?
Даже не видя бегающих огоньков в глазах рыжей девчонки, выдававших еемыслы, я отлично понимал: она замышляет пакость. Это могло быть что-то безобидное вроде шалости непослушного ребенка вплоть до покушения на мою жизнь. Зависело от степени ее испорченности.
Я отказался не из страха, а просто не хотел лишних проблем. Ага, определенно не из-за того, что умирал с голоду и двигаться не хотелось!
— Да какие местные рестораны могут сравниться с моей семьей? Наш домашний шеф-повар приглашен прямо из самой известной таверны Шалою. Все продукты в дом закупаются за тысячи километров отсюда...
— Ладно, загляну к тебе в гости.
Ради голодного желудка я был готов пустить гордость и всё прочее по ветру.
Но в этот миг сверху повеяло зловещим ветром, от которого по спине пробежал холодок. Казалось, на меня нацелился сожрать свирепый зверь.
Я поднял голову и увидел в небе силуэт, который встречал всего пару дней назад.
— Ласнина!?
Теперь она выглядела куда более жалко, чем на прошлой неделе. Густые темные круги под глазами выдавали, что спала она в последнее время скверно. Длинные волосы не расчесаны и сбились в колтуны. Прежняя красота заметно поблекнула.
Биполярность и кровавые полосы на теле говорили о том, что ей так и не удалось избавиться от последствий моего навыка «Взгляд бога ада». Вероятно, именно поэтому всю прошедшую неделю она толком не спала.
— Черт возьми, неужели я потратил слишком много времени в пустыне?
Я полагал, что выследить меня невозможно. Даже величайшая магия пророчества в мире не сыщет моего следа в реке Судьбы. А искать кого-то в бесконечных песках — и вовсе курам на смех. Выходит, я слишком засиделся здесь, на сто втором уровне. Наверное, она последовала за мной по наводке Воки и прочесывала каждый город подряд методом исключения.
Поскольку Ласнина открыто парила над оазисом, это естественным образом привлегло внимание жителей оазиса Хасс. Несколько воздушных рыцарей верхом на гигантских летучих мышах и маг уже взмыли наверх, приближаясь к парящей под облаками Ласниной.
Однако Повелительница демонов небрежно взмахнула рукой, обрушив цепную молнию, подпалившую всех воздушных рыцарей. Даже черномантный маг со щитом заклинания не смог противостоять этому. Всех их мгновенно испарило.
Эта злобная захватчица предельно ясно дала понять, что питает к оазису Хасс лишь самые жестокие намерения. В городе мгновенно забили тревожные колокола, и все жители принялись готовиться к войне.
Из крепостей и башен магов высыпали новые сильные чародеи и стражники. Наверху башен формировались многочисленные боевые заклинания. Будучи важнейшим торговым узлом во всей округе, оазис Хасс само собой находился под мощной защитой.
Впрочем, Ласнина казалась полностью равнодушной к стягивающимся для атаки угрозам и беззвучно шептала проклятие.
В воздухе поползла черная магия, окрашивая небесные облака в черный цвет. Судя по объему собранной маны и тому, как тучи начали чернеть с зеленковатым отливом, Ласнина намеревалась преподать всем урок о том, что такое настоящий запретный навык.
— Не дайте ей завершить заклинание!
Конечно, в оазисе Хасс нашлись маги, распознавшие мощь ее чар. Если позволить этому темно-зеленому запретному заклинанию проклятия достроиться, весь оазис Хасс наверняка превратится в еще одну горстку песка в бесконечных песках сто второго уровня.
— Она преследовала меня всё это время подобным образом? Сколько же городов она разрушила по пути?
Я был уверен: она понятия не имеет, что я сейчас нахожусь в оазисе Хасс. Иначе начинать атаку с настолько мощного запретного заклинания было бы крайним безумием. Обладая невероятной мощью и огромной зоной поражения, такой навык по эффективности против одиночной сильной цели вроде меня уступает даже девятикруговому заклинанию по одиночной цели. Значит, оставался лишь один вывод: ей просто захотелось сравнять с землей весь город.
«...Не знаю, где ты сейчас, но пока я уничтожаю один город за другим, рано или поздно ты появишься передо мной».
Возможно, чтобы выпустить пар. Возможно, чтобы отрезать врагу пути снабжения. А может, с учетом наивно-героической натуры большинства Святых рыцарей. За прошедшую неделю, пока Роланд возился в песках, «безумная Повелительница демонов» обрушила ужасающее бедствие на сто второй уровень Бездны Хаоса!
Прежде на семьдесят пятом уровне Бездны Хаоса сохранялось подобие порядка благодаря правлению бога-змеи Воки. Такое положение дел маскировало истинную сущность Бездны Хаоса.
С определенной точки зрения, происходящее там, где больше не правит единое абсолютное существо — это и есть истинное лицо Бездны Хаоса: дикая среда, где царствует лишь закон джунглей.
На бесчисленных уровнях Бездны Хаоса каждую секунду рушатся люди и целые города, и зачастую смерти слабых служат лишь развлечением для сильных.
— Будь она проклята!
— Милорд, смилуйся и пощади нас!
— За что? Почему? Зачем она нападает?
Злые крики и мольбы муравьев под Ласниной долетели до ее слуха. Услышав это, она даже радостно усмехнулась. На самом деле, не будь она так занята поиском Роланд, она поступила бы как обычно и прокляла весь оазис Хасс, заставляя утихающих внизу букашек умирать как можно медленнее и мучительнее.
Ей вдруг показалось, что здесь можно устроить прекрасный отпуск, целый год слушая их предсмертные вопли и проклятия в свой адрес.
Причина? Разве нужна причина, когда случайно давишь муравья? Ты ведь помнишь, сколько надоедливых комаров прихлопнул за жизнь?
Быть может, кто-то там и плевал на Порядок. Но когда полностью стираются даже основы Порядка, когда сильные ничем не ограничены, а мощь позволяет смотреть на слабых как на букашек под ногами, нет ничего удивительного в том, что может произойти что угодно.
Массовая резня? Неа, никогда не было. Есть свидетели? Ой, все мертвы? Значит, нет никаких доказательств моей причастности к бойне!
Что говоришь? Разбомбила нейтральный медпункт и дипмиссию? Да просто несчастный случай! Невнимательность, десятилетняя карта и кривые эти. Могу выразить соболезнования.
Ой, говоришь, устроила бедствие, голод и волны беженцев? Тоже досадная случайность. Сами виноваты, раз у них такой злобный хозяин!
Хочешь извинений и компенсаций? Ни за что, я же сказала — несчастный случай! Раз это осечка, не забивай голову! Ага, дай выразить соболезнования повторно.
Военные преступления? Пахаха, малыш, в каком бы мире ты ни жил, войны происходят вечно. Просто ты о них не знаешь.
Когда сильные ничем не связаны, а простое применение силы приносит огромную личную выгоду, даже самые ужасные злодеяния входят в повседневную привычку.
К тому же, когда зло становится обыденностью, рутиной, личная выгода уже перестает быть нужной для уничтожения стран и бойни. Если тем, кто творит это, весело — этого достаточно.
Такие индивиды — не более чем боевые машины, полностью подсевшие на резню и разрушение. Наконец они уничтожают куда больше, чем самих себя.
За последние пять дней Ласнина разрушила уже 36 городов. Оазис Хасс должен был стать 37-м. Если честно, она уже бросила попытки искать Роланд методом исключения на сто втором уровне. Понимала: та, скорее всего, уже покинула измерение спустя неделю.
Однако бесконечная резня, разрушения и вопли боли приносили ей огромное удовольствие, сравнимое с наркотической зависимостью. Видеть, как букашки умоляют о пощаде и умирают в страшных муках под ее ногами, было невероятно приятно. Казалось, раны на теле даже перестали болеть.
Для такой как Ласнина, творящей зло бесчисленные тысячелетия, удар совести собственного духа не только не помог вернуть давно отброшенную совесть, но лишь разозлил так, что хотелось выплеснуть боль на каждого встреченного слабака.
— Пахаха, плачьте, визжите и дохните ради меня!
Ее истерический смех громко эхом прокатился над оазисом Хасс. Но в следующее мгновение прозрачный ледяной клинок пронзил ее сердце насквозь.
Ласнина огляделась с неверием на лице. Тем временем вонзившееся в сердце ледяное лезвие яростно пылало.
вдруг явившийся в облаках ассасин обладал невероятно прекрасными крыльями. В облике Ангела Войны его пылающие крылья испускали поразительное количество тепла и Святого Света.
Этот ангел с мечом яростно взревел, напрямую развеяв проклятые темно-зеленые тучи, которые готовила Ласнина. Его жажда убийства была столь подавляющей, что это видели все.
— Ласнина! Пора понести наказание!

Комментарии

Загрузка...