Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
— В нашем деле нужна такая решимость. Когда несешь смерть, смерть в любой момент может прийти и за нами, — сказал старый убийца-тифлинг гораздо более молодому сородичу. Лицо старшего выражало полное принятие на случай, если придется умереть здесь. Ведь оба убийцы были привязаны к столбам.
— Тебе-то легко, старик, а я еще такой молодой, даже жениться не успел...
Молодой убийца чувствовал глубокую досаду: это было его самое первое задание, но он потерпел мгновенное поражение. Его победили, даже не разглядев противника — впрочем, ладно, сказывалась разница в силе. Куда обиднее было сгинуть в зубах человеческого каннибала, ведь вряд ли душа сможет упокоиться с миром и вернуться в объятия великого Бога-Демона Сбака.
Тем временем я жадно пожирал добытый с таким трудом сухой пайк убийц. Набив рот едой, я бросил: — Чернокожая девчонка, что они говорят?
Остальные обитатели Бездны Хаоса считали, что тифлинги говорят со странным акцентом смертных планов, поскольку любят изучать человеческий язык. Из-за этого внизу, в смертном плане, тифлинги казались деревенщиной. Лишь сами тифлинги находили свой акцент прелестным.
Но сейчас Кассандра испытывала лишь обиду, слушая, как этот незнакомец говорит на языке Бездны Хаоса с акцентом смертных планов.
Этот молодой воитель был невероятно силен. Элитные убийцы, перебившие ее охрану, для него ничего не значили. Всех разгромили в мгновение ока. И всё же с интересами этого человека явно что-то было не так.
Хотя Кассандра явно была известной личностью в этих краях, этот человек даже не удостоил ее второго взгляда. Он тут же принялся стягивать штаны с убийц-мужчин... Кхе-кхе, без домыслов, Роланд просто искал еду. Закуски, что были при Кассандре, не потянули бы даже на аперитив.
Роланд пояснил, что он — путешественник, попавший в беду. Однако перепуганная Кассандра ему ни капли не верила. И уж точно не намеревалась нормально переводить ему речь тифлингов. Вместо этого она прямо заявила стоявшим за ней тифлингам-убийцам, что этот человек — каннибал, намеренно пугая их тем, что их съедят.
Я ломал голову над тем, как быть дальше. Хоть я и владел языком Бездны Хаоса, в диалекте тифлингов было слишком много ретрофлексных звуков. Произнести их могли лишь демонические потомки с закрученными языками. С магиеий их диалект тоже никак не был связан, так что пообщаться с ними не получалось.
Но судя по тому немногому, что удалось разобрать из разговора тифлингов, на сто втором уровне Бездны Хаоса обитало множество разных видов. Тифлинги были одним из самых многочисленных народов здесь, а поскольку уровень этот выдался особенно масштабным, единого правителя на нем не существовало. Вместо этого здесь правила дюжина сильных сущностей, поддерживавших хрупкий баланс.
Что же до этой маленькой тифлинженки, уже наложившей в штаны, но делающей вид, что всё в порядке, судя по всему, она оказалась дочерью крупного лорда-тифлинга. Мало того, ее владение располагалось совсем рядом. Что ж, тогда я точно знал, как поступить.
Я отправлюсь во владение этой девчонки-тифлинга, раздобуду еды с картой, а затем найду проводника. Лучше всего — телепортационный портал прямо на сотый уровень, но если нет, просто подняться на сто первый, а после этого на сотый. Тоже сойдет.
— Отказываюсь. Как член семьи Каролайн, я ни за что не приведу незнакомца в наш оазис.
Я чувствовал себя несколько беспомощно. Я только что спас ей жизнь, а она уже отказывается быть благодарной?
— Всё еще обижаешься, что я напугал тебя раньше? Ладно, просто покажи дорогу, дальше пойду сам.
Однако эта чернокожая красноволосая тифлинженка вдруг умолкла. Долгое время спустя она сказала что-то самому старому убийце на столбе, и тот быстро ответил в тоне, напоминавшем перепалку. Разговаривая, тифлинги то и дело косились на меня.
Пусть я и не понимал диалект тифлингов, догадаться о сути было несложно.
— Серьезно, ты даже дороги домой не знаешь?
Ну что ж, ее черное лицо мгновенно покраснело, а хвост безвольно упал на землю. Похоже, смутить ее было проще простого.
Я чувствовал себя несколько растерянно. Впрочем, урчащий желудок напоминал, что еды, «великодушно пожертвованной мне» другими, мне всё еще мало, и нужно срочно найти место для пополнения запасов.
Двадцать минут спустя в пустыне развернулась комичная картина. Я подгонял отпрыска тифлингов вести путь, а она подгоняла всех убийц в черных плащах, что прежде охотились за ее головой.
Кассандра только что заключила сделку с убийцами. Добравшись до оазиса Хасс, она отпустит всех молодых убийц, кроме их главаря. Обе стороны принесли клятву именем великого Бога-Демона Сбака — клятву, нарушить которую не посмел бы ни один тифлинг.
А поскольку это был пространственный уровень со множеством племен тифлингов, чтобы избежать лишних проблем я намеренно продемонстрировал демонические черты. Например, показал демонические крылья Формы Демона Первородного Греха, а также драконью чешую и драконьи когти — всё то, что легко принять за проявления демонической природы.
И потому эти тифлинги теперь считали меня несчастным демонизированным человеком, ответившим на зов Бездны Хаоса.
И убийцы, и отпрыск смотрели на меня с куда большим сочувствием. Ежегодно зов крови затаскивал сюда, в Бездну Хаоса, бесчисленное множество «товарищей». Вот только те, кто откликался на призыв, верили, что возвращаются домой к родным, тогда как Бездна Хаоса была нечем иным, как адом.
— Вообще-то, раз у тебя есть сила скрывать демонические черты, спускаться сюда, в Бездну Хаоса, было вовсе не обязательно...
Произнося это, Кассандра смотрела с состраданием.
— Что ты понимаешь, малышка? Ты — коренной потомок тифлингов, родившийся здесь. Ты без понятия, каким неотразимым бывает зов крови.
Лишь самые могущественные тифлинги умели скрывать демонические черты, ведь это означало способность управлять собственным родом. У таких тифлингов всегда был высокий статус в племенах.
И потому я беззаботно принес клятву великому Богу-Демону тифлингов Сбаку. Пообещал, что не причиню вреда оазису Хасс и племенам тифлингов. Впрочем, на саму клятву мне было совсем плевать.
— Думаешь, клятвы перед лицом Бога-Демона Сбака нерушимы? Ха, даже если Сбак явится прямо передо мной, я всё равно могу сколько угодно клясться его именем без всяких последствий.
Пусть имя «великого» Бога-Демона звучит жутко, среди Хаотичных Злых Богов Сбак был не так уж силен. Однако изначально он был полукровкой-тифлингом/демоном, сумевшим обрести божественность и Божественную Концепцию Бога-Хранителя тифлингов, что сделало его самым потрясающим тифлингом, которому поклонялись все остальные.
Но во всех мирах за пределами этого Сбак был лишь правителем 245-го уровня Бездны Хаоса. Слабый Младший Бог с горсткой верующих. Боевая мощь никуда не годилась. Никаких особых способностей или сильных союзников. Больше того, он даже не мог полностью сдерживать собственный пространственный уровень. Его воплощения вечно уничтожали, лишая сил. Можно сказать, среди Младших Богов он был неудачником.
Но для тифлингов Сбак был самым почитаемым существом из всех. Ему поклонялись даже сильнее, чем Главным Богам Хаоса.
Главным образом из-за статуса тифлингов. Для других высших существ Бездны Хаоса тифлинги были не более чем «ублюдками». У тифлингов могла быть кровь демона, дьявола или даже Злого Бога. К тому же больше девяноста процентов тифлингов жили в смертном плане.
Именно так, больше девяноста процентов. Можно сказать, большинство тифлингов внизу, в Бездне Хаоса, некогда были жителями смертного плана!
У тифлингов была черная либо коричневая кожа, сернистое дыхание и особые демонические черты. У каждого — своя особая демоническая часть тела. Самые частые и заметные — рога всех мастей или изогнутые хвосты, которые невозможно скрыть.
В физическом плане они отдаленно напоминали суккубов, но тифлинги были гораздо слабее и доступнее. Именно поэтому многие дьяволы и Владыки Демонов держали тифлингов в качестве питомцев.
Причин существования тифлингов было множество. Быть может, Злой Бог или Владыка Демонов спускался в смертный план, похищая чье-то тело. Или воплощение оставляло потомка. Некоторые армии демонов и дьяволов насиловали женщин после покорения городов. Были еще темные культисты, проводившие ритуалы самодемонизации, Злые Боги, замышлявшие демонизировать смертных, дети ведьм и так далее.
Однако тифлинги сильно отличались от чистокровных демонов или дьяволов. Чистокровные демоны и дьяволы тоже были чистым злом. Поколения отточили их до состояния чистейших машин для убийств, и они были драгоценными детьми Злых Богов.
Любой демон или дьявол в смертном плане обязательно попытается заварить крупную кашу или сплести подлый заговор. К примеру, в истории был Чарнам, сын Злого Бога. Чарнам разил Богов и демонов подряд, пока не вознесся до Бога Резни. Меж тем тифлинги — лишь обычные существа, слегка затронутые демонизацией. Порча настигла их еще в утробе матери, наделив слабыми демоническими чертами. Тифлинги в корне отличались от коренных жителей Бездны Хаоса... но другим смертным было всё равно.
«Демонические отродья», «проклятые», «предвестники беды» и прочее — всё это были прозвища тифлингов. На них обрушивались бесчисленные оскорбления. А их матерей (большинство тифлингов росли с одинокими матерями) обычно очерняли как ведьм или шлюх, спавших с демонами и дьяволами. Церкви Богов в смертном плане даже не пытались их защитить. Земля, мой родной мир, была не единственным местом, где жгли ведьм. Тифлинги, жившие в смертном плане, терпели одни несчастья, и семьи их редко ждал счастливый конец.
В смертном плане, где всё делили на черное и белое, у большинства тифлингов детство превращалось в кошмар. Кошмарные издевательства над тифлингами распространялись и на их родственников.
Но кошмар только начинался в детстве. Большинство тифлингов не умели скрывать демонические черты. Если рога и хвосты еще кое-как удавалось маскировать, то особый цвет кожи скрыть сложнее всего. Чтобы жить среди людей, тифлингам вечно приходилось носить маски и плащи.
Мало того, что тифлингам было трудно найти нормальную работу и завязать социальные связи — стоило случайно уронить вуаль, как разъяренная толпа могла заживо сжечь тифлинга.
И даже те счастливчики-тифлинги, что изо всех сил помогали окружающим с помощью выдающихся талантов — например, разгромив буйную орду магических зверей, угрожавших городу, и снискав славу героев, — наконец неизменно навлекали на себя беду из-за демонической крови. То затянется долгая засуха, то грянет неизбежная катастрофа, то явится священнослужитель какой-нибудь церкви Богов. Даже героев-тифлингов в итоге обвиняли в навлечении несчастий или злого умысла против города, так что в конечном счете им молчаливо приходилось убираться вон.
Что бы ни делал тифлинг в смертном плане, к нему неизменно относились с подозрением и недоверием.
К сожалению, такое отношение на основе стереотипов можно было назвать в целом верным. Частичная кровь демонов или дьяволов делала их вспыльчивыми, нетерпеливыми, жадными, похотливыми и далее по списку. Природными талантами же выступали мелкие темные фокусы вроде невидимости, короткой телепортации, ночного зрения и прочего. Эти таланты как нельзя лучше подходили для совершения дурных поступков...
«Уродливая» внешность мешала тифлингам находить нормальную работу. Человеческие предрассудки и мощные природные таланты (ну, мощные лишь в сравнении с человеческими) делали вполне естественным уход тифлингов на скользкую дорожку. Воры, плуты, убийцы и прочий люд навсегда оставались самыми популярными занятиями среди тифлингов. Да и в Бездне Хаоса тифлингов водилось немало.
Жили тифлинги дольше людей, а потому, через что бы ни проходили, всегда познавали холод мира и видели, как умирают и оставляют их близкие, отчего жизнь в смертном плане теряла всякий вкус...
Один ученый как-то выдвинул теорию: большинство тифлингов откликаются на зов Бездны Хаоса не потому, что не могут ему сопротивляться, а скорее из-за отчаяния и неверия в то, что когда-либо смогут влиться в человеческое общество смертного плана.
И даже попадая в Бездну Хаоса... та вовсе не встречала их теплом. Чистокровные демоны видели в тифлингах лишь слабых игрушек. Для тифлингов это означало переход из ада в ад еще худший.
Для сравнения, потомков Богов Порядка звали «азмо», что означало «почитаемые».
У азмо были сияющие глаза и особая золотая кожа, источавшая свет, в тон сверкающим золотым волосам. По сути, они выглядели ходячими лампочками. Азмо без труда находил работу при любой церкви Богов. Стать высокопоставленным сановником конкретной церкви для азмо было лишь вопросом времени. Да и любой отправившийся в приключение азмо запросто добивался доверия и поддержки простых людей. Сделать из азмо кумира было безумно легко.
Строго говоря, ангельская кровь тоже была разновидностью крови азмо. Обращение, что выпало мне в Империи Барди, — ярчайшее тому доказательство. Конечно, многие тифлинги обижались на столь несправедливое отношение, но я бы сказал...
— Ха, мигранты хотят сравниться по условиям с местными? Ха, почему бы им не спросить у руководящих политиков, согласны ли те?
Кхе, кажется, я случайно сболтнул лишнего.
Возвращаясь к теме: Бога-Демона Сбака так страстно почитало столько тифлингов именно потому, что он провозгласил благородную цель спасения расы тифлингов. Он часто творил божественные чудеса в смертном плане, посылая воплощение или Посланника Бога спасать таких же тифлингов, как он сам. А затем Боги Порядка травили его, как паршивого пса...
Пусть Сбак был не слишком надежен сам по себе, сам факт наличия Бога-Хранителя у столь гонимого вида, как тифлинги, доставлял им высшую радость. Фанатизмом веры в великого Бога-Демона Сбака они превосходили любые другие виды. А потому Сбак навсегда оставался богом No1 для всех племен тифлингов без исключения.
Я так много знал о тифлингах не просто так.
Строго говоря, Элиза, демонизированная Рекой Стикс, тоже была тифлингом. Довольно долгое время она оставалась чистокровным тифлингом. А поскольку Подземный мир служил пристанищем для изгнанников с поверхности, обилие тифлингов внизу было вполне закономерным.
Однако Бездная Хаоса благоволила Элизе чересчур сильно. Наконец она подверглась чрезмерной демонизации, превратившись в полудемона. Захоти она — и смогла бы углубить демонизацию в любой момент, став истинным демоном. Словно побочная дочурка Бездны Хаоса.
В обычных условиях превратиться в полноценного демона не так-то просто. Даже если тифлинг «отказывался от попыток быть человеком», за такую превращение приходилось платить огромную цену. Требовалось уже обладать достаточной силой, а также как-то заполучить чистую кровь мощного демона или дьявола вместе с огромным количеством демонической или дьявольской крови. Запросто такое не проворачинешь.
Теперь, подумав об этом, я понимал: раз у Бездны Хаоса есть собственная воля, а воля Бездны Хаоса — это на деле воля Синтии, и раз Синтия вечно подпитывала Элизу такой силой, значит, Синтия непрерывно шпионила за нами. Похоже, дела минувших дней и впрямь запутались донельзя.
Быть может, Элиза всё это время была шпионкой Синтии и ходячей бомбой с часовым механизмом? Вдруг она предала бы нас в критический момент... Стоит ли мне поблагодарить Карвенца за то, что втянул Синтию в ловушку? Иначе и впрямь хлопот не обершься.
Днем в пустыне всегда жарко, а ночью холодно. Однако эта пустыня сильно отличалась от обычных пустынь смертного плана. На сто втором уровне по небу поочередно плыли три солнца, а темнота длилась меньше двух часов за ночь. Одно это заставляло любого почувствовать себя как в живом аду.
Не так давно я находился в сыром и темном болоте. И вот теперь — залитая солнцем пустыня. К столь резкой перемене обстановки привыкнуть было непросто.
— Хм, это еще вполне сносное местечко. Внизу, в Бездне Хаоса, полно мест куда хуже.
Память подсказывала, что в Бездне Хаоса и вправду бывало куда жутко. Некоторые пространственные уровни заполнял ядовитый газ, в других полыхали буйные пламена или расстилался бесконечный океан. Встречались и такие измерения, где воздух был совсем непригоден для дыхания. Это же перекроенное ветрами и песком пространство казалось на удивление дружелюбным по сравнению со многими другими уровнями Бездны Хаоса. По крайней мере, здесь было куда гостеприимнее, чем в Плане Элементалей Земли.
Но при мысли о Плане Элементалей Земли в памяти всплыл кое-кто, чье имя лучше не называть. Душу сковало жуткое дурное предчувствие.
— Не может быть, он же нет... Я его за собой не звал...
В этот момент, миновав несколько песчаных холмов, перед нами предстала ярчайшая жемчужина сто второго уровня Бездны Хаоса — оазис Хасс.

Комментарии

Загрузка...