Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
У рынка онибаба-отшельников была дурная слава, гремевшая повсюду. Когда Мечтеца-святого из иного измерения занесло в деревянный дом онибаб, все остальные на рынке могли лишь тяжело вздохнуть.
— Вот ведь. Его нет уже больше двадцати минут. Наверное, оттуда живым не выберешься.
— Какая жалость. Нам ничего не достанется.
Именно так: они сочувствовали не жертве-мечтецу, а тому, что с него уже ничего не урвать. Скорее всего, онибабы обобрали бы тело Мечтеца-святого до нитки, не оставив ни единой ценности.
Однако несколько минут спустя все поистине изумились.
Тот чужак вышел из деревянного дома онибаб совсем невредимым. Мало того — он весело болтал с нимибабами и улыбался.
Не только этот пришелец из смертного пламени уцелел, так еще и все эти злобные онибабы окружили его и откровенно заискивали.
Неужели онибабы одумались? Это явно невозможно. В таком случае напрашивается лишь один логичный вывод: внутри деревянного дома произошла какая-то схватка, и чужак одержал абсолютную, сокрушительную победу.
Способность одолеть злых и порочных онибаб на их собственной территории означала, что этот чужак — судя по всему, крупная персона.
Естественно, теперь все взглянули на чужака иначе. Вместо жирной овцы на заклание перед ним теперь трепетали в страхе.
Тем временем я остался вполне доволен заключенной «сделкой».
На той круглой арене под улюлюканье и подбадривающие крики бесчисленных мертвецов сделка с онибабами, само собой, пошла как по маслу и в радость... Во всяком случае, я был вполне доволен.
Что это за арена, спрашиваете вы? Откуда взялись все эти мертвецы-зрители? Это долгая история.
Помните, я рассказывал о недавней схватке с армией мертвецов Консервации в моем Аду? Тогда хоть мой личный Ад и затормозил продвижение армии мертвецов, дальнейшее развитие событий заставило меня растеряться. Мертвецы обнаружили, что могут свободно входить и выходить за пределы моего личного Ада, а значит, в тактическом плане удержать армию он почти не помогал. В итоге мне пришлось возвести ледяную стену, чтобы замедлить мертвецов.
Именно это и подало мне идею.
Верно. Раз уж другие могут свободно пересекать границы моего личного Ада, с чем я поначалу растерялся, не проще ли просто обнести эти рубежи стеной?
И вот я решил построить стену. Мои проектные замыслы эволюционировали от обычных крепостных стен до Великой Китайской стены и еще более нелепых идей вроде копирования сфинксов и египетских пирамид. Наконец я остановился на стиле римской круглой арены гладиаторов.
Гладиаторская арена показалась мне превосходным вариантом. Стоит как следует ее украсить, и мой личный мир Ада станет точь-в-точь как Мир Душ, специально созданный для дуэлей один на один. В таком случае большинство затащенных сюда врагов наверняка решит, что это неотвратимый Мир Душ, и даже не попытается сбежать.
При поддержке бесчисленных мертвецов-рабочих строительство завершилось на редкость быстро. После этого я оставил мертвецов-рабочих зрителями на арене — это добавляло весомости и реалистичности любому несчастному, запертому на арене.
А откуда взялись мои мертвецы-рабочие? Об этом как-нибудь в другой раз.
Эй, моя безумная идея сработала на ура. Когда онибабы оказались в ловушке на арене, они едва не обмочились от страха, поскольку совсем не умели драться в ближнем бою. Остальное обсуждение сделки завершилось без труда. Стоило отдать им всю имеющуюся у меня косметику, как они отдали любые товары на выбор. Вдобавок они назвали мне расположение телепортационных порталов, раз уж это не великий секрет. Мне сразу выдали координаты десяти порталов на этом уровне.
У онибаб и правда нашлись по-настоящему стоящие вещи. По крайней мере, редкие и аномальные темные ресурсы вместе с проклятыми предметами меня поистине удивили.
К тому же, впоследствии онибабы даже предложили наладить со мной долгосрочный торговый путь. Наверное, они сообразили: раз удастся раздобыть у меня те бутылочки с чудесной жидкостью, пусть даже выступая посредниками, они всё равно смогут вытрясти кошельки и казну прочих онибаб, компенсировав свои убытки передо мной.
Эта идея меня соблазнила. Если и вправду удастся запустить этот торговый путь, выгода окажется колоссальной.
Потенциальная прибыль от межпространственной торговли и впрямь впечатляла. Продать обычный камень по цене золота — пустяк. Продать заурядный овощ по цене целого дома — куда ближе к норме.
Но стоило подумать о том, как придется искать могучего защитника для этого торгового пути, тащиться тысячи километров через уровни Бездны Хаоса, разить демонов и драконов, разгребать всякие опасности, терять компаньонов в боях и стычках — и всё ради контрабанды некоего белого порошка в банках и склянках... Кхе, разумеется, я о косметике! Почему шутка на этот раз провалилась?
— Если бы не запредельная сложность путешествий по Бездне Хаоса и не головная боль от долгов перед Амелией, ты бы наверняка согласился моментально. Какая разница, что контрабандой идет косметика? Главное — бабки, а стыд тебе неведом.
И правда, обычные продукты лесных духом не дали бы такого эффекта. Скорее всего, они вообще оказались бы бесполезны в Бездне Хаоса из-за противоположной природы. И хотя я мог раздобыть высшие продукты лесных духов напрямую у Амелии, Матери-Богини лесных духов, за это пришлось бы задолжать ей по-крупному.
Но разве Харлис не могла промолчать? Наверняка всё еще убивается по утраченной косметике. Я же говорил: слизням наносить макияж бессмысленно, да и выглядеть я буду психом. До чего же женщины нелогичны... Ай! Хватит кусать меня за голову!
— Разве ты не знаешь, что одна главная героиня до того увлеклась кусанием за головы и ролью питомца, что растеряла статус ведущей партии, и её позицию успешно узурпировала темная лошадка? Черт побери, я сказал прекрати кусать меня! Откуда вообще щупальца и хлысты?! У меня нет столь извращенных вкусов!
— Милорд, почти полдень. Не желаете перекусить здесь и отведать нашу фирменную болотную сборную похлебку?
Сражаясь с глупой кошкой на голове, я всё же отбивался от излишне раболепных приглашений онибаб. Насчет трапезы — искушать судьбу и проверять устойчивость к ядам с проклятиями я не стал.
Информация порой ценится выше всего остального. Но когда на кону жизнь, сведения, лично тебя не касающиеся, теряют былой вес. Правившие здесь бесчисленные годы онибабы и правда выдали мне координаты дюжины телепортационных порталов. Вот только пользоваться ими бездумно я не осмелился.
Дело тут не в трусости. Это стандартная осторожность любого межпространственного странника. Пространственная телепортация навеки останется одним из лучших методов убийства. Попасть в безвоздушный вакуум — еще куда ни шло. А вот оказаться за ужином у Главного Бога Хаоса — повод взвыть во всю мочь.
Учитывая то, как добыта информация об этих порталах, и славу онибаб как злопапамных существ, даже если среди адресов найдутся безопасные, в лучшем случае повезет с двумя-тремя.
Чтобы онибабы тут же не продали сведения о моих реальных намерениях, я соврал, будто истинная цель — 102-й уровень Бездны Хаоса. Там находится огромный нейтральный город, один из редких безопасных уголков Бездны Хаоса, так что легенда вполне звучала убедительно. К тому же этот уровень отстоял всего на два этажа от желанного сотого. По словам онибаб, самый надежный и безопасный портал поблизости вел как раз на 101-й уровень — удачное совпадение.
— Милорд, двусторонний телепортационный портал на 101-й уровень, Дикие Сказы, контролируют темные дварфы. Темные дварфы напрямую торгуют горными ресурсами и волшебными самоцветами с элементальными тварями, обитающими на 101-м уровне. Вот почему у тамошних темных дварфов столь развита кузнечная промышленность и почему их племя обрело такую силу.
Я насквозь видел истинные мотивы онибаб. Добросердечными помощниками тут и не пахло...
— Но судя по всему, дела у темных дварфов идут не блестяще. Неужели виной всему то могучее племя ящеролюдей Кровавого Копья?
У ящеролюдей тоже дурная репутация. Пока они слабы, с радостью служат рабов у других рас. Но окрепнув, начинают обращаться с другими расами как с едой и рабами.
Тот торговец племени ящеролюдей Кровавого Копья уже дерзнул вести себя заносчиво прямо на рынке онибаб. Сильно сомневаюсь, что онибабы счастливы наблюдать, как племя Кровавого Копья набирает силу и становится опаснее.
Общество ящеролюдей очень примитивно. Они пользуются костяным оружием и поклоняются тотемам — точно дикие зверолюди. Делать металлическое оружие ящеролюди не умеют и могут лишь покупать.
Ящеролюди как раз скупают оружие на рынке, а темные дварфы славятся кузнечным делом. Бросается в глаза, что племя Кровавого Копья не пытается закупаться у темных дварфов. И то, что недавний темный дварф рискнул столь многим ради покупки моих книг боевых искусств, — лучшее доказательство опасного положения здешнего племени темных дварфов.
Неужели вокруг и вправду нет других подходящих порталов? Куда вероятнее, что онибабы нарочно подсунули мне этот вариант, надеясь втянуть меня в размолвку между ящеролюдьми и темными дварфами, чтобы потрепать могучее племя ящеролюдей Кровавого Копья.
— Мудрость ваша глубока, как бесконечная пустая темная хлябь. И всё же клянусь именем великолепного Великого Демонического Бога Даара: портал темных дварфов — абсолютное самое безопасное направление во всей округе.
В Бездне Хаоса полным-полно странных Злых Богов и Фальшивых Богов. Но раз Блэк Сэвен клянется божеством, которому поклоняется, информация, вероятно, правдива.
Я пожал плечами. По правде говоря, мне было всё равно. Любой телепортационный портал кто-нибудь да охраняет. Разницы особой нет. В Бездне Хаоса лишь сила открывает любые двери.
С ящеролюдьми повозиться несложно. Но раз онибабы хотят моей помощи, им придется доказать искренность. Так что я раздумывал, что еще с них стрясти.
В этот момент две онибабы вдруг подбежали и зашептали что-то на ухо Блэк Сэвен.
Лицо Блэк Сэвен непрерывно менялось: она косилась на меня, слушая донесение подчиненных. Фальшивая раболепная маска сменилась изумлением, затем растерянностью и неверием, а напоследок — страхом и отчаянием.
— Ты, ты, ты...
— Чего? Накопали информации обо мне? Всё, что я говорил, — чистая правда. Чего же вы мне не верили?
Именно этого я и ждал. Каким бы известным я ни был в смертном плане, онибабы-отшельницы из Бездны Хаоса вряд ли слышали обо мне. Они не покидали этот уровень уже несколько веков, так что знания о смертном плане у них безнадежно устарели.
И раз уж я «подтвердил» силу, онибабы вполне само собой бросились собирать любые сведения обо мне, чтобы сообразить, как себя вести. Раз уж я назвал свое настоящее имя и упомянул, что младший братишка — Главный Бог Хаоса, было бы совсем жалко, не сыщи они вообще ничего.
Блэк Сэвен так испугалась, что вся сжалась в комок. До неё дошло, что она только что балансировала на краю гибели. Этот с виду милый и простодушный парень — один из величайших злодеев на свете.
Ёнъе, единственный новоявленный Император Нежити за последнее время. Демон-король, чуть не уничтоживший весь смертный план. Существо, с которым связываться не смеют даже Боги. И что он тут забыл? Знать бы Блэк Сэвен заранее, что это Ёнъе, она отдала бы всё что угодно, лишь бы тот поскорее убирался прочь!
Долгое время спустя пожилая онибаба наконец выдавила из себя пару фраз.
— Здравствуйте, дорогой Император, уже почти полдень. Не желаете перекусить? Как насчет нашей фирменной болотной похлебки...
Впрочем, слова всё равно повторяли прежнюю чушь...
«Черт, неужели я и впрямь такой страшный? Я же явно дружелюбный и легкий в общении человек! Я уже много лет не хожу в Императорах Нежити! Уж не показать ли ей пару фокусов Святого Света? Они такие яркие и блестящие!»
Я изо всех сил сохранял лучезарную улыбку и шагнул вперед, намереваясь объяснить, насколько со мной просто и приятно ладить. Я как раз хотел заявить, что сведения у них устарели, но стоило сделать первый шаг...
— А-а-а-а!
Онибаба Блэк Сэвен завопила во всю мочь, будто её прокляла баньши. Она тут же бросила посох и припустила во всю прыть, отмахивая по три шага за раз. Проворства у неё было не занимать молодому парню в расцвете сил.
Улыбка застыла на моем лице...
У меня задергался глаз при виде того, как резво улепетывает Блэк Сэвен. Тем временем две другие онибабы изо всех сил силились улыбаться, пятясь назад, хотя выглядело это так, будто они горько плачут.
— Пахаха!
Я обернулся и увидел, как глупая кошка катается по полу от смеха. Как всегда, она без тени сомнения издевалась прямо мне в лицо. За суицидальные наклонности я ставлю ей высший балл.
Я скатал кошку в шарик и закинул подальше. Глубоко вздохнул, вернул дружелюбную улыбку, развернулся снова и...
Недавно шумная улица опустела полностью!
Ни один дурак на рынке онибаб не задерживался. Все прекрасно знали, сколь сильна и порочна онибаба Блэк Сэвен в здешних краях. Тот, кто способен нагнать на неё такой ужас, наверняка сильнее Змеиного Бога этого уровня измерения.
Как следует реагировать при встрече с опасной сущностью в Бездне Хаоса?
Совсем пустая улица — лучший пример мудрейшего метода. Блэк Сэвен показала всем пример, и остальные без колебаний её скопировали.
— Погодите-ка, я ведь хотел кое-что прикупить...
Порывом ветра пронесло перекати-поле, не ответил ни один живой дух. Осталось лишь несколько скованных цепями рабов, глядящих на меня с обреченным видом.
Ахаха, волкочеловек и вправдулег на землю и подставил брюхо, высунув язык. Восьмитысячелетний волчий инстинкт подчинения?
Мне и впрямь стало грустно от того, что все торговцы с этой улицы разбежались. И тогда я унял грусть масштабным самостоятельным шопингом. Достал большой мешок и принялся грести всё подряд...
— Раз уж эти торговцы больше не хотят свой товар, буду добр прибрать их вещмицы за них...
[Какая бесстыдность! Всё так и задумывалось изначально! Даже я, твоя Система, смотреть на это больше не могу! ]

Комментарии

Загрузка...