Переводчик: несовершенная удача § Редактор: Курису.
Что такое бизнес в строгом понимании? Лично я считал его продажей подходящего товара подходящему покупателю по адекватной цене в стремлении извлечь максимум выгоды.
Раз уж у онибаба есть собственная территория и влияние здесь, в Бездне Хаоса, какой товар покажется им неотразимым?
Оружие — самый ходовой товар в Бездне Хаоса? Какое-нибудь высококлассное? Онибаба не умели ковать, так что в этом могла быть потребность, но на деле они неплохо разбирались в колдовстве, алхимии и зачаровании.
В этой конкретной зоне (где намеревались онибаба) и в определенные периоды (от 1–2 дней до 1–2 месяцев) мощное магическое оружие с непрерывным эффектом становилось их самым популярным товаром (хотя большинство оказывалось подделкой), на чем попадалась масса жертв.
Обычные магические артефакты и снаряжение онибаба даже не заинтересовали бы — в них недостатка не было.
Рабы? Мечтать не вредно. В Бездне Хаоса никогда не было нехватки рабов. Выживание — главный приоритет здесь. О свободе и мечтать не стоит.
Кто-то подумает, что я встретил сложного делового соперника. Казалось бы, онибаба не нужно и не не хватает ничего из того, что я мог им предложить.
Однако у меня было кое-что, перед чем онибаба точно не смогли бы устоять...
— Шампунь! Лосьон для кожи! Питательное масло для кожи! Раз уж вы всё еще женщины, отказываюсь верить, что вас не заинтересует косметическая продукция!
Я высыпал кучу вроде бы случайных вещиц прямо переднимонамибаба. Представительницы этого расы увидели ряды баночек и флаконов с жидкостями, напоминающими фруктовый сок и молоко. На этикетках указывалось назначение. Всё это — новейшие косметические средства из секретных источников.
— Погодите-ка, это же вся моя повседневная косметика! Это высочайшее качество, что я только что добыл у Амелии перед уходом; где я найду пополнение запасов здесь, в Бездне Хаоса!
Я проигнорировал жалкий вой глупой кошки и без колебаний выкинул всю ее косметику. Она лишь зря занимала место в моем пространственном мешке!
— Я... я тебя убью! Подумаешь, кошка; подумаешь, слайм! Разве у слаймов нет права любить красоту? Я и сама знаю, что мне всё это мазать необязательно, но почему другим можно то, чего нельзя мне!? Я же женщина, я тоже хочу тратить деньги на явно бесполезные штуки!
— Делаю это потому, что мне радостно! — ответ глупой кошки был абсолютнее некуда. С определенной точки зрения глупая кошка и правда была богата и вольна поступать с деньгами как пожелает.
Однако некоторые проблемы за деньги не решить.
— С меня хватит! Моя кошка каждый день мажет на лицо всякую дичь, да еще и огуречные маски! Люди не подумают, что сумасшедшая ты, они подумают, что сумасшедший я, твой хозяин! С меня хватит жалостливых взглядов окружающих! Я вообще-то нормальный человек! Не тот, кто станет накладывать макияж на собственную кошку!
Кхм, казалось, наши кривляния грозили опозорить нас перед остальными. Я наконец устроился верхом на спинах Харлоис и укротил глупую кошку как раз к моменту, когда онибаба по имени Блэк Севен с интересом, но без фанатизма воззрилась на разложенный товар.
Дело было в том, что уродливая и старая внешность онибаба — неотъемлемая расовая черта. Все новорожденные онибаба быстро старели после появления на свет. Они также привыкли к страху и дискриминации других видов из-за своей внешности. Попытка продать им косметику звучала немыслимо.
Ни один вид не рождается любящим уродство. Их неприглядный облик напоминал природное проклятие. И хотя магия развеивала проклятия, никакая магия или алхимия не меняли физическую внешность. Врожденное уродство — часть природы. Как его рассеять?
Выбираясь в другие измерения, онибаба обычно носили фальшивые лица, поскольку в массе своей владели иллюзиями. Большую часть времени они маскировались под молодых и красивых женщин, что лучше всего доказывало желание онибаба быть красивыми.
— Пожалуйста, берите и пробуйте эти средства бесплатно.
Блэк Севен немного поколебалась, но решила, что на родной территории находится в безопасности. Она мазнула лосьоном по руке — и от изумления чуть не уронила бутылочку.
Чернота и крапинки на коже таяли на глазах. Уродливые пятна пропали без следа, а рука теперь походила на руку молодой девушки. При этом остальное тело по-прежнему принадлежало уродливой онибаба, отчего фигура казалась совсем абсурдной.
— Дайте попробовать!
— Не деритесь, не деритесь!
— Мое! Мое!
Не успела Блэк Севен и глазом моргнуть, как дверь комнаты распахнулась с грохотом. Внутрь одновременно ворвались еще три онибаба. В великом возбуждении они набросились друг на друга, деля флаконы с косметикой. Те самые онибаба, что только что подсматривали за нами и смеялись над моей возней с кошкой, теперь мутузили друг друга.
Я лишь сидел в стороне и смотрел представление... одновременно приглушая сопротивление глупой кошки.
И правда, врожденное уродство неизлечимо. Но когда технологии заходят достаточно далеко, даже пластическая хирургия не кажется сложной. И в этой области древесные духи, способные отращивать утраченные конечности или реконструировать физические тела, ушли дальше всех.
Очнувшись в этой жизни, я обнаружил талант древесных духов в этой сфере и вскользь обронил, что они наверняка озолотятся, занявшись индустрией красоты для женщин. На деле древесные духи так и поступили, развив бьюти-индустрию и создав различные лосьоны и прочие продукты с мгновенным преображающим эффектом. Мало того, запись на пластические операции у них была настолько плотной, что очередь приходилось занимать за три месяца.
Конечно, такие изменения не вечны. Удержание новой красоты имеет цену. Приходилось постоянно пользоваться продукцией древесных духов, чтобы сохранять обретенный облик. Это сделало бизнес долгосрочно прибыльным для древесных духов.
Возможно, жрец Святого Света в паре с некромантом-хирургом тоже справились бы не хуже древесных духов. Однако только раса древесных духов не была ограничена никакими системами верований, разворачивая всё это в столь масштабных умах. Или, возможно, стоило сказать, что лишь древесные духи додумались пустить передовые технологии на деньги любящих красоту женщин по всему миру.
Услышав, что целых 25% доходов древесных духов теперь приносят макияж, бьюти-товары и услуги — став вторым по величине источником дохода после оружейной промышленности и далеко превосходя медицинскую и сельскохозяйственную отрасли вместе взятые, — я мог лишь вздохнуть: «Женщины в любом мире одинаковы».
И теперь сцена передо мной вновь подтверждала мои слова. Онибаба даже вступили в ближний бой, который сами считали пошлым и варварским, лишь бы заполучить эти лосьоны.
— Кхе-кхе, я вообще-то всё еще здесь.
Стоило мне напомнить о себе, как в ответ полетели пронизанные злой волей заклинания, нацеленные прямо на меня. Похоже, онибаба изначально не намеревались ни за что платить.
И раз уж затаившиеся онибаба вышли наружу, они вполне само собой планировали убить меня и забрать товар.
Что до так называемой концепции долгосрочного торгового пути или доверия? В Бездне Хаоса никто никому не доверяет. Любое богатство, не защищенное достаточной силой, — лишь бомба несчастий. А если вам так нужен торговый путь, зачем посредники? Просто силой извлеките всю нужную информацию из мозга.
Хотите вести бизнес в Бездне Хаоса? Пожалуйста, но сначала докажите, что достаточно сильны, чтобы вас не ограбили и не убили.
— Ха-ха-ха. Наверное, я забыл упомянуть, что мой младший брат — принц Бездны Хаоса, а моя девушка (Харлоис: бывшая девушка!) — граф демонов...
Блэк Севен громко рассмеялась, словно я отпустил отличную шутку.
Но прямо сейчас половина ее лица казалась молодой, а половина — старой. Оттого она выглядела словно кадр из фильма ужасов.
— Хи-хи, ты и правда забавный. Даже если твоя сестра — королева драконов, а брат — верховный бог, к текущему положению дел это отношения не имеет. Их сейчас здесь нет...
Я почувствовал себя несколько беспомощно, а глупая кошка широко распахнула глаза от удивления. Блэк Севен и впрямь обладала даром предвидения или просто была мастером навлекать на себя беду?
В следующее мгновение весь дом, где мы находились, затрясся безостановочно, столы и стулья ожили и забегали повсюду.
Онибаба окружили меня со всех сторон. Злобная магия в воздухе не оставляла сомнений: они готовили против меня жуткое вуду.
Что-то пошло не так и с моей способностью направлять ману. Похоже, этот дом изначально был тщательно подготовленной ловушкой.
Правило гласит: никогда не бросай вызов магам на их родной базе. И потому я щелкнул пальцами, преобразив весь мир вокруг.
Теперь мы находились в смоляно-черном мире моего личного Ада. В этой части Ада простиралась равнина, окруженная круглой гладиаторской ареной. Нежить на трибунах восторженно ревела в предвкушении грядущего. Они наблюдали за нами, жаждая крови живых.
— Раз уж у вас дома обсуждать дела невозможно, возможно, мой дом окажется куда лучше для деловой беседы. Ох, кстати, я забыл упомянуть, что ранее был Повелителем Нежити, состоявшим тогда в Рейтинге Бедствий. (Харлоис: ты до этих пор в Рейтинге Бедствий!)
Онибаба растерянно озирались. Происходящее уже выходило за рамки их понимания. Но в следующее мгновение, стоило мне произнести всё это, как их прошиб холодный пот, словно они только что очнулись от кошмара.
Они заставляли себя сохранять внешнее спокойствие, но лица по-прежнему выдавали панику и тревогу, выдавая их уязвимость. Похоже, даже онибаба-отшельники знали, что такое Рейтинг Бедствий.
— Раз вы все наконец успокоились, не выслушаете ли мою просьбу? Быть может, вы назовете цену, которая меня устроит, в обмен на безопасное возвращение домой? Я никогда никого не заставляю покупать и не пользуюсь чужой слабостью, честное слово!

Комментарии

Загрузка...