Переводчики: несовершенная удача, Редактор: Курису.
Пока Роланд был в беде, битва в руинах поколения Халетдам становилась всё яростнее.
— Если ваша миссия провалится, подайте мне знак кроваво-красным сигнальным огнем. Тогда мы сможем подготовить всеобщее отступление.
Роланд сказал это Тимладу перед тем, как тот выступил в путь. Было очевидно: хотя Роланд и возлагал надежды на этот малый отряд искателей приключений — даже хорошо экипированный и достаточно сильный, — абсолютная победа всё равно не гарантировалась.
— Честно говоря, мне следовало бы отправиться в руины лично. Но если я покину Старвуд-Сити сейчас, никто точно не выживет...
На лице Роланда отразилось сожаление, когда он остался. Хотя его решение защитить Старвуд-Сити, возможно, в итоге спасло бы больше людей, он знал, что со стратегической точки зрения это наверняка было ошибкой. Изначально кажущиеся тихими руины были важнейшей целью. И как бы ни завершился бой с Императором Нежити Консерватором, коренную проблему это вообще не решило бы.
Даже победа над Консерватором не положила бы конец Бедствию Нежити. Настоящий кукловод за кулисами, Дух Небесной Башни, мог легко возобновить Бедствие Нежити или развязать новую войну — например, заключив союз с другим Императором Нежити или даже Стихийным Лордом. Тогда Дух мог бы принести в жертву еще больше душ ради второго Бедствия Нежити или стихийного вторжения.
Эту проблему не решить без устранения ее корневой причины. Это было бы величайшей глупостью. Роланд прекрасно это понимал. Но, осознавая всё это, он все же предпочел остаться и защищать Старвуд-Сити, а не отправляться лично к более важной цели, послав лишь малый ударный отряд в составе Тимлада и Бартона.
И как и ожидал Роланд, столь интенсивный бой на передовой само собой привлек внимание и силы Духа Небесной Башни. Все построенные боевые машины были немедленно отправлены на передовую на помощь союзному Консерватору. Можно сказать, что нынешние руины Черной Башни обладали слабейшей защитой за всю свою историю.
Несмотря на всё это, штурм Катерины и остальных оказался не столь успешным. Сначала всё шло довольно легко, пока роботы не успели среагировать и придумать способ противодействия. Но со временем, по мере приближения отряда к зоне центрального управления, Дух Небесной Башни созвал всех оставшихся защитных роботов с других этажей. И потому перед всеми возникало всё больше препятствий.
Всякие причудливые боевые роботы выскакивали из укрытий на каждом углу. Хотя атаковать Катерину они не могли, с остальными они не церемонились. Поскольку путь каждого теперь преграждала кишащая масса роботов, прорываться приходилось силой.
У наемников, уже привыкших к кровавой жизни в боях, перед лицом этой опасности не осталось путей к отступлению. Все они понимали, что выжить можно только в борьбе и победе. Любой, кто поколеблется или сдержится сейчас, встретит лишь смерть.
Хотя наемники не столь полезны в крупномасштабных сражениях, их всегда считали экспертами мелкомасштабной партизанской войны. В этот момент оставаться в боевом строю было гораздо безопаснее, чем каждому сражаться за себя.
Наемники выстроились в временное построение по приказу старого Бартона. Воины и рыцари выступали в роли танков впереди, блокируя натиск механических марионеток. Лучники и магия низкого уровня обеспечивали поддержку с тыла. Редкие жрецы применяли божественные искусства там, где они были нужнее всего.
Самой приметной фигурой оказалась магический рыцарь Мэри из Северных Земель.
Магический меч Мэри сиял множеством ярких цветов, словно парящая в небе кисть художника. Каждая стихия имела свой цвет, создавая в воздухе прекрасные картины: порыв огненного ветра, ревущий ветряной тигр или прочный щит из земляной черепахи.
И в тот же миг после создания каждая стихийная картина превращалась в магическое заклинание.
К настоящему моменту в руинах Четырехстихийный Мечник Мэри использовала уже несколько сотен высокоуровневых расходуемых мечевых печатей. Она продемонстрировала, насколько универсальным и всесторонне развитым может быть этот новый класс в усилении, защите и атаке одновременно. Это также заставило всех остальных вздохнуть о том, что она поистине богата и великолепно подготовлена и экипирована.
Между тем, у ее спутницы из Северных Земель, антисвященного рыцаря Дияны, дела обстояли гораздо хуже. Ее способности были идеальным противодействием любой магии, сверхъестественным и стихийным сущностям. Однако здешние металлические враги использовали чистое тяжелое металлическое оружие. Ее способностям было довольно трудно повлиять на них. И поскольку у Дияны здесь практически не было полезных способностей, она по сути боролась плотью и кровью против тяжелых металлических роботов, что было само собой глупо и очень невыгодно.
Поскольку способности Дияны здесь контрились и не приносили пользы, она закономерно отошла в тыл и стала личным телохранителем Катерины. Увидев, как Катерина снова утомилась, Дияна без колебаний подхватила Катерину и понесла ее вперед.
Судя по тому, что Дияна была в тяжелой броне и с мечом, но всё еще могла бежать спринтом, у Дияны оставалось еще полно сил.
Бежавший Тимлад продолжал что-то бормотать себе под нос, словно что-то вычисляя. Учитывая его репутацию и поведение в руинах сейчас, его не только никто не винил за бездействие, но за ним даже закрепили щитовика в качестве телохранителя.
Уинстон, лидер нанятых наемников, громко отдавал приказы строю наемников. Его старый товарищ, нынешний главнокомандующий старый Бартон, мчался в самом авангарде, поражая шедших позади наемников.
—...Разве старый Бартон не отошел от дел наемников несколько лет назад? Как он стал настолько сильнее, несмотря на отставку?
Всё потому, что боевой молот был тупым оружием, а копьё — острым. Молот наносил удар дробящей силой, а копьё — пронзающей. Молот был тяжелым и медленным, копьё же — сравнительно легким и быстрым. Даже если у вас хватало физической силы, чтобы одновременно владеть двумя тяжелым оружием, по одному в каждой руке, с дисбалансом между ними было бы невероятно трудно справиться. Дисбаланс между левой и правой стороной при атаке легко привел бы к потере равновесия всего тела. А потерять равновесие на поле боя равносильно смерти.
Но в руках Бартона эти два плохо сочетающихся оружия показывали великое мастерство.
— Не путайтесь под ногами!
Яростный старый Бартон продолжал размахивать тяжелым оружием в руках. Его синее копьёмелометательный вихрь рассекало всё вокруг, заставляя металлических стражей постоянно отступать, а в следующее мгновение угольно-черный молот Бартона свирепо превращал потерявшего равновесие при отступлении робота в груду металлолома.
Бартон не пользовался стилем следопыта с экстравагантным одновременным владением двумя видами оружия. Он просто тщательно корректировал работу ног, порой совершая взмахи копьем вокруг себя, обычно используя испускаемую оружием мечевую энергию, чтобы заставлять роботов-врагов отступать. Затем он пользовался брешью в обороне, чтобы атаковать тяжелым боевым молотом. На его молоте виднелись тусклые магические руны, еще больше увеличивавшие ударную мощь этого тяжелого оружия.
Атаки Бартона не имели регулярного ритма. Он просто подстраивался под боевую ситуацию, из-за чего от его ударов становилось еще труднее защищаться. И если его удар блокировали с одной стороны, следом сразу же обрушивался другой тип атаки с противоположной.
Взмах копья, удар молотом, а затем добивание потерявшего равновесие робота острием копья. Бартон продолжал повторять эту комбинацию из трех ударов, позволявшую ему продвигаться вперед так, что ни один робот не мог его остановить.
Перед лицом старого Бартона даже трехметровый механический воин был не более чем чуть более дорогим роботом. Ни один металлический защитник не смог выдержать больше трех ударов от него. А когда наконец появились полунежить-полумеханические костяные гиганты, даже они не смогли выдержать ни единого удара молотом от него.
Лысый старикан возбудился в бою и вдруг начал крутить оба оружия прямо на месте, сверля глазами врагов. Мечевая энергия во все стороны мгновенно уничтожала бесчисленных вражеских роботов.
— Вихрь Мечей! Святой Меча!
Один из наемников выкрикнул название этого известного приема, который использовал Бартон. Вращение оружия любого типа было способно породить бурю мечевой энергии. Без сомнения, это была особая атака, доступная только Святым Меча.
Хотя у этой атаки был небольшой негативный побочный эффект в виде головокружения при слишком долгом использовании, это действительно была мощная атака, которую Роланд в свое время тоже обожал использовать.
Длина двух тяжелых видов оружия Бартона увеличила урон от «Вихря Мечей» еще сильнее, чем обычно. После столь мощной атаки по площади оборонительный строй роботов немедленно рухнул. Все пробились с боем к следующей лестнице, ведущей вниз.
— Всего три уровня до зоны центрального управления!
Но прежде чем они успели спуститься дальше, все обнаружили, что этот следующий уровень на самом деле есть широкую открытую площадку, с видимой неподалеку следующей лестницей, ведущей вниз.
Увидев столь близкую цель, все невольно обрадовались. Но в тот момент, когда они шагнули вперед, все тусклые огни вдруг стали ярче, а все белокаменные плиты пола засияли, словно бриллианты.
Идя по этим плитам, все обнаружили, что гладкие камни отражают их фигуры, словно зеркала.
Даже самый безрассудный присутствующий наемник знал: в такой ситуации продолжать путь без плана опасно. В этот момент тяжело дышащая и потная Катерина рассказала всем, что это такое.
— Осторожно. Это комната создания духовных существ... Это разновидность тренировочного поля для воинов. Стоит кому-то шагнуть в эту комнату, как она автоматически считает воспоминания этого человека и создаст точную духовную копию сильнейшего воина, которого тот знает. Однако у комнаты создания духовных существ ограниченное количество энергии. С этим довольно легко справиться, если постоянно отправлять в комнату тех, кто знает слабейших воинов... Отец, стои!бейся!
Не успела Катерина договорить, как Бартон бросился вперед первым, поскольку только что закончил «Вихрь Мечей» и все еще был несколько дезориентирован. Он даже не услышал ее объяснения, как его окутал свет, после чего всё снова стихло.
Однако неподалеку из тени шагнула серебристо-белая фигура. Он был не особо высоким, а его светлые волосы были покрыты пылью. Вся его борода заросла так, что скрывала всё лицо. Казалось бы, этот человек ни капли не пугал. На нем даже не было брони. Он просто носил потрепанный белый плащ, держал деревянную палку и стоял там очень непринужденно.
Все присутствовавшие наемники знали этот духовный образ как Каро — пьяницу, который целыми днями только пил да играл в азартные игры. Но по какой-то странной причине теперь всем казалось, что сделать еще один шаг вперед будет невероятно трудно.
Все немедленно замерли и встали на месте. Наконец, первым заговорил новорожденный духовный образ. Он сказал невероятно высокомерные слова спокойным тоном.
— Хм, я ненавижу хлопоты, так что не могли бы вы сэкономить мне время и напасть на меня все вместе?

Комментарии

Загрузка...