Переводчик: несовершенная удача Редактор: Курису.
— Давно не виделись! Или теперь мне звать тебя Консервация?
Духовное зрение между нами было обоюдным. Я сразу узнал в Консервации Зеро по знакомым волнам души. Но сейчас она была очень хлопотной личностью, которую мне совсем не хотелось видеть.
— И правда, давно. Но, если бы это было возможно, я предпочла бы не встречать тебя здесь... Юне.
Общение через души ощущалось странно. Ее голос напрямую доходил до меня вопреки огромному расстоянию. Она также появилась вдалеке на границе моего духовного зрения, отчего казалось, будто весь мир ожил.
Трава была зеденой, облака белыми. Но всё казалось еще более ярким, чем обычно, словно по пейзажу прошлись еще одним слоем краски. Стоило Консервации появиться, как весь мир заиграл более яркими красками.
Она сидела на вершине огромного костяного гиганта размером с гору. На голове этого чудовищного костяного колосса возвышался огромный трон из костей. Консервация спокойно сидела там, а ее древние одежды, напоминающие одновременно королевский наряд и мантию мага, свободно развевались на ветру.
Хотя размер Консервации казался не больше муравья по сравнению с костяным гигантом, на котором она ехала, всё внимание было приковано именно к ней. Никто не замечал гигантское нежить-существо под ней. Дело было вовсе не в ее эфирной ауре или внешности. Это была ее врожденная особенность.
—...Какая же чушь.
Ее внешность казалась почти безупречной, за исключением легкого изъяна. Ее мягкая и нежная кожа словно делилась пополам: левая половина была чисто белой, а правая — ярко-красной. Левая прядь волос была серебряной, а правая — огненно-красной.
Что до ее облика, если бы она не пожелала раскрывать его, ни один смертный не смог бы взглянуть на неё напрямую.
Увидев Консервацию такой, мои глаза немедленно изменились без всякого осознанного усилия.
Один глаз остался обычным черным зрачком с белком, а второй превратился в белый зрачок с черным белком, отчего мои глаза стали похожи на две половины диаграммы Инь-Ян. Мой навык «Взгляд Бога Ада» позволял видеть насквозь любую душу и ее истинную форму.
Этот сильнейший врожденный талант я обрел лишь после анализа и препарирования астральной проекции Зеро, захваченной в нашем прошлом бою. Ее понимание энергии и мира дало мне базовую теоретическую основу, необходимую для наделения глаз этой способностью.
—...Она сильнее, чем была Асо. Нет, Асо уже и близко не стоит с ее уровнем.
Впрочем, в прошлом бою выиграл не только я. Похоже, Зеро (теперь Консервация) извлекла из него еще больше пользы, чем я.
Поскольку тогда я препарировал ее астральную проекцию, было вполне естественно, что я мог оценить ее прежний уровень силы. В прошлую нашу встречу она была даже близко не столь могущественна.
В моем духовном зрении ее присутствие казалось столь подавляющим, будто она была сияющим над всем солнцем, а одно лишь испускаемое ею сияние окрашивало весь окружающий пейзаж в ее цвета. Качество души и сила нежити прямо пропорциональны друг другу. И, судя по увиденному, потенциал души Консервации казался почти безграничным.
Конечно, ни одно существо не обладало поистине бесконечным энергетическим потенциалом. Это нарушало бы один из основных законов природы в Эйхе. И все же всегда находились особые создания, способные нарушать подобные постулаты.
— У Императоров Нежити нет верхнего предела силы! Они могут достичь любого уровня. Но воплощение Зеро явно не шло ни в какое сравнение с этим уровнем в прошлый раз. Это слишком абсурдно! Она в основном, в основном...
—...На уровне Главного Бога.
Анализ глупой кошки был совсем верен. Лишь уровень Главного Бога позволял сломать фундаментальные законы природы мира. И, судя по давлению, которое Консервация излучала, просто тихо сидя там, она ни в чем не уступала Главным Богам, сражавшимся со мной в Аду.
— Астрия, как смертный планарный мир мог позволить существу уровня Главного Бога спуститься сюда! Что происходит с системой мерной защиты?
— Я больше не чувствую существования Синтии. Все законы измерений пришли в хаос после ее исчезновения и возможной смерти. Больше не считай прежние пространственные законы незыблемыми постулатами. К тому же способности этого Императора Нежити невероятно уникальны. Сомневаюсь, что законы измерений способны ее ограничить. Будь осторожен. Раз уж она способна безгранично увеличивать свое присутствие, она легко может сделать его и бесконечно малым. Она получила ключевые знания от тебя и сделала важнейший шаг к росту силы.
Хотя у Астрии больше не было физического тела и большинства способностей, экспертные знания никуда не делись. Ее анализу можно было полностью доверять. Нынешняя Консервация, вероятно, была самым сложным противником из всех, кого я встречал.
Но даже столкнувшись с Главным Богом, я уже приготовил козырь в рукаве, пусть на этот раз всё и походило на случайную поимку акулы.
— Юне, ты стал слабее. Игрушки, что ты показал на этот раз, стыдно даже выставлять напоказ...
Пока я еще колебался, Консервация заговорила первой. Ее казавшиеся насмешливыми слова на самом деле звучали невероятно спокойно. Благодаря осому духовному зрению я чувствовал, что она вовсе не смотрит на меня свысока. Она просто заметила факт.
Она просто заметила факты: что я слабее, чем она ожидала, что мой Город Юне и недостроенный Ледяной Эон — лишь пустяковые игрушки в ее глазах, и что она не считает меня достойным противником.
«Черт побери, она же сейчас ненамеренно хвастается! Будь у меня ее нынешний уровень силы, зачем мне вообще хитрости? Я бы просто подавил всё сокрушающей мощью».
Но хотя думал я именно так, на поле боя я никогда не стал бы говорить врагу столь деморализующие вещи. Кого волнует, что я даже близко не дотягиваю до ее уровня силы? Пусть я проиграю в битве, но в словесной перепалке я не уступлю никогда. Словесные выпады ничего не стоят!
— Ах, я действительно так слаб сейчас, но разве некий Император Нежити не смела показаться лишь тогда, когда я завершил заклинание?
Я был уверен, что у нее были свои причины объявить себя передо мной лишь сейчас. Десятки километров физического расстояния ничего не значили для такого Императора Нежити, как она. Скорее всего, она спокойно наблюдала, как ее пушечное мясо уничтожают раз за разом, удостоверяясь, что нынешний я куда слабее стандарта Императора Нежити, прежде чем решиться объявиться.
— Умная, осторожная, подготовленная, с кучей запасных планов. Всё это качества, присущие любому Императору Нежити, которого считают еретическим смертным врагом всех измерений. Но когда такие качества появляются у врага — да еще во многом превосходящего меня по силе, — это настоящая головная боль.
Пока я размышлял, как с этим справиться, люди в Городе Звездного Древа уже начали паниковать, поскольку Консервация сказала последнюю фразу о том, что я — Юне, обычным звуковым голосом, слышным всем. Хотя она говорила о моей нынешней слабости, «Юне» и «Император Нежити» были слишком влиятельными словами для обычных людей.
У меня особо не было времени успокаивать паникующих людей из-за угрозы Консервации прямо передо мной. Однако нельзя было позволить боевому духу пошатнуться, а массовой панике — распространиться.
— Идиоты! Разве есть разница, кто враг? И кого волнуют эти древние легенды? Он помогает нам прямо сейчас, разве вы сами не видите?
Сердитый рык Салимы прокатился по всему городу. Будучи высшим командиром Города Звездного Древа, она своей поддержкой помогла реально успокоить обстановку.
Конечно, многие всё еще смотрели на меня со страхом или уважением в глазах. Похоже, позже мне придется связаться с феями и попросить их запустить пропаганду, чтобы улучшить мою репутацию.
— И не мечтай. Даже сегодня Юне считают самым страшным королем демонов во всех сказках. Сам виноват, что в свое время перегнул палку.
—...Тц. Тогда давай сочиним историю, чтобы одурачить людей: мол, Юне теперь мертв, а я — просто обычный человек, унаследовавший воспоминания его души.
— Разве кто-то поверит в такую абсурдную историю?
— В наши дни, стоит лишь потратить достаточно денег, изменить общественное мнение — плевое дело. К тому же я всего лишь искривляю правду.
—...Мне кажется, ты оскорбляешь нечто из своего прежнего мира. Я же говорю: ты постоянно стреляешь себе в ногу.
Я смог немного расслабиться благодаря перепалке с глупой кошкой. Она снова приняла форму эльфа, оказав мне надежную поддержку. Возможно, мой личный уровень силы сейчас действительно далек от уровня Консервации, но у меня есть моя башня мага и равная мне по силе Харлойс, помогающая мне. К тому же Консервация совсем одна. Если мои догадки верны, в этом бою можно победить.
—...Даже если ты сильнее меня, уверена ли ты, что одержишь финальную победу? Ты сжала свое тело, чтобы втиснуть его в клетку смертного плана, но не боишься ли ты применить слишком много силы, сломать клетку и вылететь отсюда напрямую?
Консервация не ответила. Но вдруг появившиеся армии нежити стали лучшим показателем ее настроя.
Когда два Императора Нежити сражаются друг с другом, столкновение бесконечных волн пушечного мяса нежити — это лишь начало.
В этот момент я наконец начал скучать по Амелии и Рейн, которые находились бог весть где. По крайней мере, нынешние Амелия и Рейн наверняка были очень способными бойцами...
— Мужчины так устроены. Вспоминают о своих женщинах, только когда нужна помощь. А в остальное время прячутся от них как можно дальше. Бессердечно.
[Согласна.]
— Заткнись! Если у тебя так много свободного времени сплетничать обо мне, почему бы не попытаться придумать идею получше?
В темных руинах не было света, за исключением мерцающих тусклых указателей направления. Это потому, что местным жителям не требовалось физическое освещение.
И все же это было не место, где не могла выжить жизнь, как думали об этих руинах. Просто местные жители оказались довольно уникальными.
«73242342342, А, 3452423... 22Д34!»
«дсада2312, ББ, 450!»
Механические жители здесь общались друг с другом с помощью комбинации цифр и букв, а не типичного языка.
Большинство этих механических жителей имело странную внешность. Они сильно различались: стражи-горгульи, уборщики и детские игрушки — все они предстали в виде механических марионеток. Но прямо сейчас они общались просто и умело, испуская лишь странные вспышки света на телах и постоянный электрический гул.
Они были заняты работой с металлом и драконьей костью. Строились военные машины, причем самым частым продуктом был странный гибрид механизма и костяного гиганта нежити. Некоторые из их новых моделей даже отдаленно не напоминало что-то гуманоидное.
Там был шестирукий богомол с мечом в каждой руке. Там была полубоевая колесница и полускелет-генерал, вся нижняя часть которого странно походила на большое колесо и две гигантские руки. Пока конструкция была достаточно эффективной, здесь создавались самые разные убойные боевые машины.
Независимо от того, для чего раньше использовалось это пространство, теперь оно было превращено в многочисленные независимые мастерские по созданию боевых машин. Под множество механических звуков сюда доставлялись бесчисленные странные и удивительные детали, а после производства уходили бесчисленные машины для убийств. Кто бы ни сдерживал эти руины сейчас, было ясно, что это создание — никакой не пацифист.
—...Если эти штуки доберутся до поля боя, у нас, пожалуй, не останется надежды.
— Конечно, идиот. Вот почему мы здесь прямо сейчас. Мы спасаем мир!
В кромешной тьме руин перешептывались люди.
— Если не хотите здесь умереть, заткнитесь!
Сердитый рык Бартона (шепотом) успешно заставил всех замолчать. Он не бросал слов на ветер: все находились внутри громыхающей машины-горгульи-стража, медленно шедшей среди всех этих механических марионеток.
Лишь благодаря всеобщему механическому шуму марионетки еще не обнаружили этих людей.
План инфильтрации Тимлада был довольно прост, но эффективен. Они поймали механическую марионетку, и Тимлад перепрограммировал ее следовать его приказу. Все спрятались внутри марионетки и намеревались спуститься по Небесной Башне в новом маскировочном обличье как можно глубже.
Что если их обнаружат на полпути или остановят с расспросами? Это не имело значения. Они спустятся так далеко, как смогут, а дальше прорвутся боем.
Хотя этот план казался довольно безрассудным, о руинах было слишком много неизвестного. План, пытающийся учесть слишком многое или слишком сложный, с большей вероятностью столкнулся бы с проблемами. Этот план, который можно было корректировать по ходу дела, на самом деле имел больше шансов на успех.
Пока что этот казавшийся ненадежным план работал довольно хорошо. Тимлад просто отдал механической горгулье, на которой все ехали, команду спуститься на самый нижний уровень. Ни одна механическая марионетка не попыталась остановить их даже после достижения десятого слоя.
И хотя некоторые «люди» время от времени останавливали механическую горгулью, та тоже останавливалась и бормотала на том неизвестном машинном языке, прежде чем ей разрешали продолжить. Механическая горгулья даже не осознавала, что у нее в брюхе сидят люди.
Естественно, столь неожиданно легкий спуск привел всех в восторг. Однако Бартон был предельно настороже, а его нервы натянуты до предела. Тем временем Тимлад, хранивший до этих пор аномальное молчание, наконец заговорил.
— Наконец-то пришли.
— Что пришло?
В следующее мгновение Бартон понял, что зря спрашивал. Когда их транспорт-горгулья завернул за угол и вышел на пустую поляну, всех ждал массив магических пушек и других гаргулий-стражей. Это была ловушка!
—...Ты наверняка знал это давным-давно!
— Конечно. Ты думал, что можно проникнуть в самую охраняемую зону Небесной Башни, просто переписав команду одной машины? Смешно. Нас обнаружили изначально.
Хотя внутри механической горгульи было слишком темно, чтобы разглядеть лицо Тимлада, по его гордому голосу Бартону очень захотелось прямо сейчас врезать ему.
— Тогда зачем ты привел нас сюда!
— А почему бы и нет? У нас есть то, что им нужно, так что конечно же они нас впустят. Это куда проще, чем пробиваться боем через каждый уровень. Эти машины оказались куда терпеливее, чем я ожидал. Они позволили нам напрямую миновать десять уровней без помех, ровно как я и планировал. Ха-ха-ха, какой же я гений.
Бартон и остальные с трудом верили, что этот легендарный мифический герой так громко и нарциссично хохочет над тем, что завел союзников в ловушку. Мэри, наемница из Северных Земель, лишь вздохнула, ведь она единственная уже знала истинный характер Тимлада.
—...Истинный лучший друг Бейфена, одного из высших чинов Альянса Джентльменов. Хотя Тимлад надежен, он без колебаний толкнет союзников в ловушку.
Стоило Тимладу услышать это, как его гордое лицо мгновенно рухнуло.
— Кто это сказал! Я не знаю этого ублюдка. Не придумывайте всякую чушь! Если люди подумают, что я последователь Бейфена, меня сожгут заживо! Я стану призраком и буду преследовать вас вечно! Верно, разве Бейфен раньше не был генеральным лидером Альянса Джентльменов? Тогда это делает тебя его подчиненным...
—...Пожалуйста, прекрати. Это была темнейшая страница истории нашей группы наемников, которую мы все решили похоронить в прошлом. Если ты будешь настаивать на этом, то бросишь вызов клятве, которую принесли текущие двенадцать лидеров Альянса Джентльменов.
Если бы здесь был Роланд, он наверняка спросил бы, что такого сотворил Бейфен, раз уж один из немногих друзей Бейфена, Тимлад, даже боялся признаться, что знает его, и почему бывшие подчиненные Бейфена изо всех сил стирали любые следы о нем.
— С сегодняшнего дня мы понятия не имеем, кто этот человек.
— Ага. Он вообще не из Северных Земель.
Что ж, хотя всем угрожал окружающий враг, они первыми достигли согласия в этом вопросе...

Комментарии

Загрузка...