Пока Роланд радостно готовил новое заклинание, наспех собранный отряд искателей приключений за пределами руин уже полностью подготовился к выступлению. Лидер отряда Бартон наконец-то объявил всем их цель и причину появления здесь.
Прямо сейчас в временном лагере Бартон живо общался с каждым. Он поднимал боевой дух и распределял задачи. Собравшиеся вокруг него наемники и товарищи с предвкушением ждали предстоящей битвы.
— Наша миссия невероятно важна. Она связана с высоким риском, но сулит огромную награду. Если мы преуспеем, то практически покончим с Бедствием Нежити. Это гарантированно превратит всех нас в знаменитых героев. Больше никому из нас не придется беспокоиться о завтрашнем дне.
Наемники — не волонтеры. Рассуждать с ними об идеалах — пустая трата времени. Мотивировать их могут только практические выгоды. Но и этого всё еще мало. Каким бы ни был куш, ни один наемник не согласится идти на верную смерть. Наконец, наградой нужно еще успеть насладиться.
Если судить поверхностно, атака на сердце лагеря нежити определенно выглядела верной смертью. Эти наемники согласились пойти отчасти из-за обещанной щедрой награды, но отчасти — потому что верили: известный ветеран-наемник Старый Бартон не станет идиотствовать ради верной гибели.
— ...Судя по словам того человека, нам не придется сражаться с нежитью лицом к лицу. Главными противниками станут металлические игрушки внутри руин. Наша цель — привести мою дочь в особую точку на этих руинах. Вникать в детали не нужно, вы всё равно не поймете объяснений. Делайте то, в чем сильны лучше всего, — прорубайте путь оружием!
— Верно, стоит найти точку подключения, как мы вернем контроль над Небесной Башней. От вас требуется лишь доставить меня и эту малышку в нужное место. Дальше я справлюсь сам.
добавил Тимлад. Изначально Роланд хотел оставить великого инженера защищать город, но потом подумал, что без помощи Тимлада миссия, скорее всего, невыполнима. В итоге Роланду пришлось взять Тимлада с собой.
— Расслабьтесь, обузой я никому не стану.
сказал Тимлад с ухмылкой, даже приняв позу, чтобы продемонстрировать мускулы. В ответ наемники разразились сдержанным смехом, который пытались скрыть изо всех сил.
Конечно, никто по-настоящему не считал Тимлада обузой, ведь тот был прославленным мифическим героем этого поколения. К тому же, характеру и способностям Тимлада доверяли куда больше, чем сопровождавшему их жуткому и странному драколичем в облике эльфа.
Именно благодаря участию Тимлада Бартону куда проще удалось уговорить наемников подписаться на эту миссию. Присутствие столь знаменитой персоны означало для всех, что это определенно не верная смерть. А хорошая репутация Тимлада мощно подняла моральный дух, заставив каждого почувствовать себя ответственным за спасение мира.
— Ну а теперь позвольте всё объяснить. Наша главная цель — добраться до самой верхушки Небесной Башни. Но поскольку у этой башни особый дизайн, речь идет о глубочайшем подземном ярусе. И хотя высокоуровневой нежити там нет, механические стражи представляют немалую опасность. Впрочем, это и наш шанс. У меня есть план. Сначала нужно найти крупного механического стража, действующего в одиночку...
План выглядел довольно старомодным. Основные силы бьют с фронта и отвлекают врага, пока небольшой отряд совершает рейд к ключевой точке. Но клише порой очень эффективны в бою, если они практичны. Роланд сыграет роль авангарда, привлекая внимание нежити и давя на Консервацию настолько сильно, чтобы та вызвала подкрепление из руин. Это еще сильнее ослабит оборону руин в тылу.
А с экспертом халетдамского поколения вроде Тимлада в отряде исследование этих руин халетдамской эпохи станет куда проще.
Разъясняя план, Тимлад уделял особое внимание лысому старику, бдительно следившему за дочерью. На этот раз Тимлад выступал не только консультантом отряда. Роланд поручил ему оценить способности Старого Бартона.
«Поглядим, стоишь ли ты высоких оценок Роланда. Если хочешь стать ядром его нового Плана Рассвета, нынешний ты пока слабоват. Лидер армии не может так слепо упиваться семейной любовью... И всё же это странно. Почему Роланд всегда наугад находит столь способных людей? И ведь ни разу не ошибался в людях! Неужели искусные герои так обыденны в мире? Или он и вправду гениальный судья характеров? А может, слухи о пророческом даре Роланда правдивы?»
Хотя Роланд прежде показывал странные картины и пророчества об Армагеддоне, Тимлад им не до конца верил. Картины и магические образы можно подделать. А будучи чистым инженером-материалистом и бывшим исследователем душ, Тимлад тем больше отказывался верить в возможность заглянуть сквозь кармические сплетения будущего, чем дольше изучая этот вопрос.
Размышляя об эфирных Концепциях Судьбы и Пророчества, Тимлад ощущал сильное замешательство, несмотря на полученную память халетдамского ученого. Еще можно было как-то оправдать пронзительную проницательность Роланда тем, что случайные новички вырастали в мифических героев. Однако в прошлом Роланд таинственно оказал полную поддержку Оливии и Тимладу, когда те были сущими зелеными новичками. Объяснить это невероятно трудно.
Фактически, Роланд выделил Оливии и Тимладу столько финансовой поддержки, которая поначалу уходила впустую из-за постоянных провалов в экспериментах. Сами Оливия и Тимлад чувствовали себя очень подавленными из-за неспособности чего-либо добиться, но Роланд относился ко всему совсем расслабленно. Казалось, он на сто процентов уверен в их успехе. Однако для любого исследователя удача важнее способностей. Учитывая вечную хитрость Роланда, его уверенность в новичках Оливии и Тимладе казалась самому Тимладу совсем необоснованной.
«И на этот раз то же самое. Роланд напрямую заявил мне, что у Старого Бартона есть задатки лидера для будущей армии и потенциал невероятного героя. При этом Бартон — явно всего лишь старый наемник, не добившийся за долгую жизнь ничего выдающегося. К тому же он слишком стар, пик его развития давно позади. совсем непостижимо, что Роланд нашел в Бартоне. И объяснить это, кроме как пророчеством, просто невозможно».
Хотя Тимлад задавался этим вопросом, он не собирался напрямую расспрашивать Роланда. Пусть пророчество оставалось невероятно сложным для понимания, а человек со способностью управлять судьбой вызывал некоторую беспомощность, утешало и то, что на твоей стороне пророк, способный всегда предвидеть победу. И самое главное...
«Ни один из нас не следует за Роландом из-за его пророчеств или веры в славное будущее. На самом деле я всегда считал, что он просто морочил людям голову, когда дни напролет предсказывал Армагеддон. Темные культы всегда используют одни и те же методы...»
Тимлад покачал головой и отбросил эти мысли. Безумные пророчества Роланда из прошлого давно воплотились в реальность. Его пророчество об Армагеддоне стало реальной угрозой. Его казавшиеся пустыми идеалы создания Ада уже обрели плоть. Что же до товарищей Роланда, шедших с ним одной дорогой и разделявших его идеалы, то кто-то разошелся в стороны, кто-то погиб. Но еще больше людей собралось вместе, чтобы помочь воплотить идеалы Роланда в жизнь. Раз уж Роланд выполнил всё обещанное, какая разница, если у него есть пара секретов?
«...По крайней мере, мы все будем верить в него и идти этим путем вместе с ним».
подумал Тимлад, не нуждаясь вслух произносить эти слова. Юный Тимлад вырос в прославленного мифического героя. И всё же желание у него осталось прежним — лучшего будущего для себя и своей семьи. А в нынешние дни всё, что делали Северные Земли (и Фракция Ада), служило лишь тому, чтобы сделать мир чуточку лучше, позволяя простым людям жить достойнее.
Но прямо сейчас тот, кого Тимлад считал пророком, разбирался с собственным разочарованием.
— Ты же Богиня-Создательница Порядка, словно ГМ в онлайн-игре. Неужели не можешь выдать новое пророчество? Мир настолько отклонился от сюжетной линии игры, что все старые пророчества теперь бесполезны.
[Это означает, что вы справились превосходно. Однако новые пророчества невозможны. На самом деле мои пророчества — это лишь расчеты наиболее вероятного исхода. Эти расчеты используют мои способности Богини-Создательницы над законами Пространства и Времени для предсказания будущего. Создание такого пророчества связано с колоссальными затратами, ограничивающими число попыток. При моей нынешней силе это абсолютная невозможность. И из базовых принципов работы вы можете понять, что даже на пике мощи я не смогла бы составить новое пророчество при столь сильном отклонении Судьбы от курса].
Как и ожидалось, моя Система отвергла запрос на новое пророчество. Но при внимательном рассмотрении у Астрии не было причин мне лгать. Всё сказанное ею звучало совсем логично.
— Прямо как в историях: пророки не способны пророчествовать о себе? Тогда разве это не значит, что на всех пророков наложено ограничение: они сами ничего не могут сделать? Не превращает ли это их пророчества в бесполезный хлам...?
Мне казалось, я вдруг намного лучше понял природу пророчеств. Эфирную концепцию пророчеств, предсказывающих будущее, я постичь не мог. Но если пророчества представляют собой логический расчет будущего с анализом на основе основных законов Пространства и Времени, обеспечивающих стопроцентную точность, это куда понятнее.
Поскольку пророчества были лишь расчетом того, что вероятнее всего произойдет в будущем, я теперь отлично понимал, почему выданное мне «руководство по игре» не содержало информации обо мне или Карвенце. Ведь это пророчество создала сама Богиня-Создательница Порядка, и в тот самый миг, когда оно появилось, реальность была обречена отклониться от предсказанного.
Именно поэтому, с логической точки зрения, в мире не существует стопроцентно точных пророчеств. Пока пророчество озвучено и пока его кто-то услышал, будущее гарантированно изменится. И всё потому, что пророчество никогда не включает само себя.
И раз пророчество — это компьютерный расчет на базе законов Пространства и Времени, то первой переменной выступает моя Система, создавшая пророчество, а второй — я, услышавший его. Затем я вмешался в жизни других персонажей из пророчества, превратив их в новые переменные. При таком накоплении переменных мощность, требуемая для нового пророчества, возрастает в экспоненциальной прогрессии. Это и есть основная причина, почему моя Система назвала новое пророчество невозможным.
В таком случае пророчества Астрии можно использовать разве что раз в несколько тысячелетий и лишь после гибели всех ключевых фигур из предыдущего пророчества. По сути, это слабая способность, которая лишь кажется мощной.
— Тц, этот читерский навык одноразовый и уже израсходован. Какая бесполезность.
[Тебе следует радоваться уже тому, что есть. Предпочел бы ты, чтобы этой способностью обладала Синтия, привязавшаяся к Карвенцу? Вот тогда Карвенц точно превратился бы в гаремного протагониста этой истории. Желаешь на это посмотреть?]
Если подумать, предыстория Карвенца сводилась к тому, что его родители, друзья, женщины и страна погибли. Затем он убивал всех врагов по мере прокачки, включая самих Богов. Чем глубже была его обида, тем быстрее шел рост уровней. Он и вправду напоминал типичного протагониста сянься. И всё же казалось, что для этой истории такой стиль не подходит.
Я покачал головой и отбросил мысль просить у Системы новое руководство по игре. На самом деле я особо на это и не рассчитывал. Наконец, я добился того, что имею сегодня, вовсе не опираясь на так называемые пророчества.
И я даже тайком с облегчением выдохнул. Не потому, что не доверял Системе, а скорее потому, что пророчества и Судьба вызывали во мне внутреннюю тревогу.
Если всё предопределено заранее, это ощущалось бы как полное обесценивание чужих усилий. Гораздо реалистичнее выглядела мысль, что пророчества — это сверхкомпьютерные расчеты.
Но сейчас был явно не тот момент, чтобы размышлять о пророчествах.
Мое следующее заклинание увенчалось успехом. Было бы забавно послушать, как какая-нибудь ледяная королева запевает «Отпутай и забудь!», пока заклинание создает ледяной замок, но и без этого мощи хватало: куча маны, великий магистр ледяной магии, ледяные феи и изысканный дизайн принцессы Золотых эльфов. Вскоре перед всеми предстал прекрасный и эфирный ледяной замок.
Этот ледяной замок был украшен в типично эльфийском стиле — до нелепости роскошно. Однако основные сооружения замка словно проектировались для гигантов. По меньшей мере мегакаменные катапульты оказались настолько огромными, что даже их снежковые снаряды превышали десять метров в высоту. Очевидно, простым людям таким оружием не совладать.
Площадь ледяного замка как раз полностью вмещала в себя Старвуд. Главный защитный элемент замка — крепостные стены — возвышался более чем на семьдесят метров. Любому гиганту, кроме Титана, перемагнуть через такие стены было бы невозможно.
Я не был настолько безумен, чтобы зачаровывать эти стены особым [Ледяным Покровом Сна], иначе перебил бы всех простых людей в Старвуде. И всё же находиться в таком ледяном замке обычным людям было непросто из-за низких температур. Ситуацию смягчал лишь то, что стоял переходный период между летом и осенью, так что базовый уровень тепла оставался приемлемым.
А теперь я наконец снял фальшивую бороду, с помощью которой прикидывался Каро, а не Роланда. Совершив столько очевидных поступков, скрывать личность больше не имело смысла. К тому же продолжать прятать лицо казалось мне грубым, раз уж на юге за мной наблюдала заглянувшая сюда Император Нежити.
— Давно не виделись. Как дела, Зеро?

Комментарии

Загрузка...