Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
В моем родном мире, на Земле, жила одна древняя страна, только-только оправившаяся от иностранного вторжения и внутренней войны. В те трудные времена, поскольку ее военная мощь, снаряжение и технологии явно уступали другим странам, она могла направлять и без того скудные средства лишь на разработку новых вооружений.
— ...Возможно, я не одолею тебя в открытом бою, но по крайней мере утащу за собой. И даже если ты настолько сильнее меня, что забрать с собой не получится, я заставлю тебя заплатить чудовищно высокую цену.
И вот в «мирную» эпоху на Земле, которую позже назвали «холодной войной», ведущие страны накопили столько ядерного оружия, что могли уничтожить планету много раз подряд. Если бы какая-то из них перегнула палку, то наверняка получила бы премию за развязывание апокалипсиса, но вручать ее уже было бы некому... Кхе-кхе, впрочем, как замечательно, что такая ядерная мировая так и не случилась. За мир!
Но прямо сейчас перед лицом встал похожий выбор...
[Раз тебе не побить её в открытом бою, пора посадить грибное семечко.]
— Гриб?
Конечно, я ни на секунду не подумал, будто Астрия имеет в виду съедобные. В следующее мгновение до меня дошло, что я упустил из виду.
— Кристалл Сало!
Как я уже упоминал ранее, кристалл Сало — особый тип энергоносителя времен Халетдама, питавший летающие города. Единственной причиной, почему эту штуку тогда так и не применили как оружие, оставался радиус взрыва, многократно превосходивший мощь любых катапульт мира.
И как раз один кристалл Сало завалялся у меня — тот самый, что хранился в мажеской башне Асо, ставшей теперь главной башней Юнъе.
У этой древнереликвии бурная биография. Конкретно этот кристалл целился прямо в Симпозиум Истины, и я показывал его Стране Магов ради легкой встряски. После этого я сунул его Тимладу для исследований источников энергии и вооружения, но тот ничего путного не добился, так что я забрал его с собой в Пекло в качестве одного из возможных козырей.
Я и вправду пытался приспособить этот кристалл Сало под оружие или снаряжение, и хотя были кое-какие скромные результаты, источник это огромный, но дико нестабильный. В итоге пришлось сдаться и отправить его пылиться на склад в ожидании дня, когда удастся успешно провести обратную разработку.
И вот этот кристалл Сало до этих пор при мне. Ирония же в том, что теперь я намерен применить его против сородичей Асо и бывшей возлюбленной. Наверное, такова судьба магического аналога ядерной бомбы.
— Погоди-ка, если рвануть его здесь, весь Старвуд... Нет, вообще весь этот доминион и равнины вокруг сровняет с землей.
[Используй личное Пекло.]
Ладно, остальную часть плана можно не разжевывать. Хотя тратить ядерное оружие на единственного врага — расточительство, когда этот враг — командующий Некроимператор, оно того стоит.
— Есть план? Очень сомневаюсь, что она покорно шарик в мое личное Пекло после того, как увидит, что стало с ее нежитией.
[...Придумывай план сам, бесполезный!]
Ну ладно, разве злопамятность — не в природе любой женщины? Очевидно, Астрия до этих пор дулась за то, что я назвал её бесполезной. Но я лишь покачал головой: просить у нее план все равно без толку. Если сравнить способности Богини Порядка плести интриги и аферы с моими, она и до десяти процентов не дотянет... Погодите-ка, разве этим стоит гордиться?
Быстро прокрутив мысли в голове, я и вправду набросал схему. Врать Консервации бессмысленно — сущности ее уровня инстинктивно чуют ложь. Зато у меня уже подобрался отличный набор правдивых слов, чтобы её обставить... К слову, что за хрень вообще с жанром моей истории! Я же вроде положительный герой и спаситель! Почему вечно занимаюсь махинациями и аферами!
[Не переживай, среди всех избранных мной за эпохи героев ты — с отрывом самый похожий на антагониста. Зато ты же больше всех сделал для спасения мира. Лучшее доказательство максимы, что добрые долго не живут. Расслабься. Уж тебе-то обеспечена невероятно долгая жизнь.]
— Тск, ты окольным путем назвала меня злодеем?
Дурной кот продолжал солидарно кивать словам Астрии, отчего мне стало совсем тоскливо. Впрочем, сейчас не до этого...
— Консервация, знаешь ли, мы ведь можем попытаться всё обсудить. Например, перспективы мирного сосуществования нежити и живых, будущее республики Тарк, а еще то, что у меня есть прекрасный собственный мир без единого конфликта... Не хочешь поискать тихое местечко для беседы... Черт, она безумна!
Я отправил ментальное послание прямо Консервации, воспользовавшись излюбленным способом связи личей. Увы, прежде чем я успел сказать что-то еще, воздух наполнился раскатами грома, обозначившими позицию Консервации. Похоже, она отвергала любые переговоры.
И была совсем права. Разве можно верить словам врага перед генеральным сражением? Будь я на ее месте, я бы тоже проигнорировал предложение о переговорах. Каким бы ни было предложение, и даже если переговоры действительно возможны, куда лучше закончить бой и «договариваться» с позиции победителя.
— ...У меня, у меня есть наследствие Асо и его последнее предсмертное послание, которое касается и тебя тоже! Сабрина! Если упустишь этот шанс, так и не узнаешь, что Асо хотел тебе сказать!
Лишь единицы во всем мире знали настоящее имя Консервации — то самое, из тысячелетней давности, до того как она стала нежитью. Использование имени сработало отлично: похоже, последние слова Асо для возлюбленной значили для Консервации очень многое. В следующее мгновение грозовые раскаты стихли.
Сразу после этого прозвучал зов души, заставивший всю атакующую высокоуровневую нежить в замешательстве замереть. Но приказы их Некроимператора абсолютны. Нежити оставалось лишь прекратить нападение и в растерянности вернуться к госпоже.
— ...Ты не лжешь. Однако я не чувствую в тебе ни капли искренности.
Эфирная фигура Консервации вновь появилась на троне в моем ментальном взоре. Ее слова эхом разнеслись по небесам, лишенные каких-либо эмоций. Она смотрела прямо на меня леденящим взглядом. В следующий момент я встал у окна в своей башне магов и озарил всё фирменной искренней (умоляющей) улыбкой Святого Рыцаря, отточенной за годы тренировок!
Только поглядите! Мои сияющие глаза полны жгучей страсти! Слегка приподнятые уголки губ — доказательство радости из глубины сердца! А мои яркие светлые волосы отражают само солнце, будучи лучшим доказательством того, что я — Дитя Святого Света...
— Харлоис! Хватит притворяться моим внутренним голосом! Выброшу за борт! Что? Говоришь, волосы сухие и секутся, потому что я за ними не ухаживал все эти годы, и я снова забыл покраситься в желтый? Я... ладно, проехали!
Я вспомнил былые деньки и вздохнул: снова придется выезжать на внешности. Затем я отвесил пинка парящей рядом кошке, отправляя болтушку в небеса, как можно лучше пригладил волосы и улыбнулся Консервации с максимальной искренностью, на какую был способен.
— Искренность? Страсть? У меня их навалом, куда больше, чем ты думаешь. Интересно, справишься ли ты со всей моей искренностью и страстью?
— Люди эпохи Халетдама не были идиотами. Они видели немало племен, обученных разуму другим видом, которые потом восставали против своих благодетелей. Например, люди и эльфы или гоблины и огры. Именно поэтому люди Халетдама всегда жестко бдили за своими искусственными душами и ИИ. Изначально статус Духа Небесной Башни сильно ограничивался. Дух — не более чем сущность с правами администратора. Однако он никогда не станет истинным хозяином этой башни!
Поляна теперь была завалена обломками механизмов. Долгие годы ослабили боевую мощь этих роботов, изначально не предназначенных для войны. И теперь, когда у всех выдалась минута передышки, Тимлад понял, что обязан дать хоть какие-то объяснения под злобными взглядами окружающих.
— То есть, среди всех спящих глубоким сном в этой башне душ одна конкретная и есть истинный хозяин башни. Эта же душа — хозяин Духа Небесной Башни. Исходя из базового программного обеспечения ИИ, при любых обстоятельствах Духу Небесной Башни не только запрещено вредить хозяину, но и вменено в обязанность работать на его благо! Пока жив Дух Небесной Башни, это зашито в его фундамент, от этого никуда не деться.
Странные символы эпохи Халетдама мерцали в тесном лифте, куда забились все участники. Тимлад настраивал элементы управления, выкладывая правду. Сумеют ли все здесь остановить опасную заварушку или побегут спасать жизни — зависело от того, реальна ли догадка Тимлада.
— Однако обретший собственную волю Дух Небесной Башни оказался невероятно хитер. Будучи обязанным работать на благо хозяина, а тот находился в спячке, дух освоил техники манипуляций с душами «ради блага хозяина» и скормил душе хозяина массу других природных душ из башни, невероятно ее усилив. Правда, переизбыток осколков душ привел к потере хозяйкой собственных воспоминаний. И всё так же «ради блага хозяина» Дух Небесной Башни создал для хозяйки наилучшее искусственное тело с огромным потенциалом, заставив хозяина начать всё сначала с младенчества...
Тимлад резко обернулся и уставился прямо на Катерину. Она была смертельно бледной и дрожала на руках у приемного отца, Старого Бартона. вдруг, без всякого предупреждения, Катерина встала, тогда как в ее глазах замелькали цифры. Затем она горько улыбнулась и продолжила с того места, где остановился Тимлад.
— ...А затем Дух Небесной Башни «решил», что такая среда неподходящая для роста младенца. И тогда «удачливый» авантюрист «случайно» нашел и унес новорожденного из руин, позволив Духу Небесной Башни избавиться от присутствия хозяина. Вероятно, больше всего на свете он боится возвращения истинного хозяина. Верно, я вернулась. Я, Катерина, хозяйка Черной Башни, вернулась.

Комментарии

Загрузка...