Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Дул холодный ветер, принося с собой запах коррозии. В небе сгущались темные тучи. Барабанная дробь дождя была лишена и намека на романтику. Размокшая земля и сырость лишь высасывали у всех силы. Очевидно, погодные условия были очень на руку нежити, которой неведома усталость.
— Цель приближается ко второй линии обороны.
— Все ли отступили? Сколько человек осталось на первой линии обороны?
— Два отряда не успели отойти. Мы сделали все возможное.
— Да защитит их Святой Свет. какова ситуация на второй линии обороны?
— Неважно. Это временный защитный заслон, способный лишь немного выиграть время.
Боевые донесения поступали непрерывным потоком. Каждая внезапная стычка приносила минимум хороших новостей и бесконечный вал плохих.
Несмотря на дурные вести, одна хорошая новость все же осталась от принца Лилка перед его смертью. Он привел с собой более трех тысяч бойцов скального тяжелого пехотного дивизиона. По меркам нормальных войсковых соединений этого было достаточно, чтобы сформировать три крупных отряда. Эти три отряда сменяли друг друга в три восьмичасовых дежурства, охраняя горную тропу. Они даже возвели там временный лагерь и начали патрулировать район.
Когда явилась нежить, лагерь и патрульный маршрут скального дивизиона закономерно стали первой линией обороны. Впрочем, никто и не рассчитывал, что они действительно остановят нежить.
Взяв командование на себя, Салима вовсе не стала не замечать скальный дивизион, бывший изначально ее противником. Напротив, она отправила войска спасти их, надеясь, что отступить удастся как можно большим силам.
— Сейчас каждый бьется за живых. Пока есть шанс спасти их, мы спасем их любой ценой!
Заместитель командира скального дивизиона Сэнди был очень высоким варваром. Но сейчас он мог лишь беспомощно подчиняться приказам своей «недавней врагини».
В тот миг, когда явился Император Нежити, гражданская война в Сала Дукедом утратила всякий смысл. Перед лицом Бедствия Нежити, угрожавшего уничтожить все живое, стерлись различия между верными престолу Сала и приверженцами мятежного маркиза Стэнли Тарика. Теперь все встали на сторону живых.
Сэнди не был идиотом. Он понимал: даже если удастся спастись от нежити, одно лишь убийство принца Лилка заставит роялти возложить на него вину за провал охраны. Лучшим шансом выжить для Сэнди было заработать побольше боевых заслуг.
Разумеется, непременным условием было то, что живые выиграют эту битву. Иначе не останется ни Сала Дукедом, ни королевского двора, который смог бы обвинить Сэнди в смерти Лилка.
Между тем, по моему мнению, сколь ни ужасна была репутация кровавого копья Салимы за резню выживших, она и впрямь искушена в деле. Судя по увиденному, она — закаленная командирша, готовая ради победы на любые жертвы.
Чтобы добраться сюда из руин, нежити предстояло долго преодолевать горы. И потому Салима выслала отряд смертников заминировать участки горной тропы и возвела многочисленные рубежи обороны, чтобы замедлить марш нежити.
Скорость марша любой армии всегда определяется самым медленным родом войск в ее составе. Нежить не отличалась резвостью, ведь костяком её служили обычные скелеты. К тому же карабкаться в гору в такой сырой и дождливый день было еще трудней.
Сели, вызванные взрывами на горных склонах, превосходно тормозили любую армию. Учитывая природную тихоходность нежити, это замедлило ее еще сильнее.
Впрочем, даже если отряды смертников успевали подорвать отведенные им участки тропы, патрулирующие костяные драконы и рыцари смерти нежити гарантировали, что вернуться удастся лишь считанным смельчакам.
Желая сплотить всех под своим началом в новом временном командном центре Старвуда, Салима отправила на эти смертельные задания исключительно собственные войска. Это делалось для того, чтобы в столь критический момент избежать внутренней грызни.
«Изо всех сил спасать недавних злейших врагов» наряду с «первыми пусками на верную смерть собственных верных солдат» звучало благородно. С точки зрения военного дела, впрочем, это верх глупости. И все же в столь наскоро сколоченном альянсе живых из двух недавно воевавших лагерей это поистине мудрый метод руководства. По крайней мере, Салима создала себе образ справедливого и честного лидера, за которым люди готовы идти.
Быть может, для живых, все еще снедаемых внутренними распрями, это казалось не столь уж полезным, но всяко лучше альтернативы, где Салима предстает «сволочью, отправляющей других на верную смерть первой» или «лидером, сыплющим соль на раны».
— Эта Салима. Разве она состоит в рейтинге знаменитых генералов Эйч?
— Нет. Она всего лишь генерал в такой маленькой стране. Как она вообще может попасть в рейтинг фей? Что думаешь, она неплоха?
—...Думаю, в будущем она станет впечатляющей.
И правда, эта кровавое копье Салима издавала сильное впечатление. Похоже, остальные недооценивали ее способности.
По правде говоря, даже я не был уверен, что смог бы справиться здесь лучше нее. По крайней мере, я не из тех, кто отправил бы верных солдат на задание, которое может и не увенчаться успехом, но почти наверняка убьет их.
И если бы мне пришлось выбирать между друзьями и врагами ради «необходимой» жертвы, я бы без колебаний выбрал жизнь друзей, даже если бы их было не так много. Наконец, я не святой. Я никогда не отрицал, что мне не чужда эгоистичность.
— Живем, шевелитесь! Больше нет магов земли? Подойдут даже свитки или посохи, укрепите мне городские стены еще сильнее! Авантюристы, сейчас не время скупиться. Сколько бы у вас ни было денег, чтобы потратить их, надо быть живым. Используйте каждый имеющийся у вас свиток магии земли! Королевский дом Сала Дукедом уже пообещал все возместить!
Защищающаяся армия изо всех сил старалась сделать стены Старвуда выше и как можно крепче. Хотя магия земли была самым распространенным типом среди четырех элементов, все присутствовавшие маги земли уже исчерпали свою ману на этой задаче. Поскольку ситуация была столь критической, мы даже собрали все свитки и посохи магии земли у различных авантюристов.
Использовав все свитки и посохи, всю землю вокруг Старвуда выкопали и добавили к городским стенам, которые росли все выше и выше. Маги огня под дождями запекали землю в прочную новую кладку в качестве второго метода укрепления.
— Уберите этого идиота, который применил магию огненного шара для прогрева стен! Сейчас не время создавать дополнительный хаос!
Новичок-маг огня только что попытался использовать огненный шар, чтобы подсушить грязь, но в итоге взрывом пробил большую дыру. Вдобавок этот маг с ног до головы испачкался в грязи. Хотя я понимал, что новички вечно всё путают в простых приказах, я мог лишь мысленно поставить палец вверх за креативность: применить огненный шар вместо слабого пламени для просушки стен. Конечно, остальные разделяли далеко не такой стоицизм.
— Укрепление сектора No12 южного района завершено. Какой следующий!?
Молодой магический мечник вытащил серебряный магический меч и воткнул его в землю, отчего клинок сразу же потускнел. Затем магический мечник переключился на резервную магическую коробку Оливии, прежде чем отправиться в следующий район.
Самыми заметными среди тех, кто укреплял городские стены, были эти Четыре стихийных мечника и другие магические мечники. Хотя они не обладали большой способностью управлять стихиями, сдерживать немного грязи и формировать из нее земляную стену они всё же могли. А поскольку их подпитывали батареи маготехнического типа, у них был практически безграничный запас маны для укрепления стен. Даже у скального дивизиона было предостаточно маготехнического оружия, из которого можно было черпать дополнительные заряды.
Конечно, учитывая, что скоро здесь начнется крупное сражение, скальный дивизион не позволял тратить слишком много ресурсов только на стены. Всё свободное время они тратили на приведение в порядок снаряжения, пополнение запасов провизии, настройку оружия и подготовку к бою.
Ледяной холодный дождь хлестал бойцов скального дивизиона по лицам, но их движения от этого ничуть не замедлялись. Такие хорошо обученные военные бойцы внушали наибольшее доверие на поле боя. Было очевидно, что скальный дивизион станет главной ударной силой в предстоящей битве с нежитью. Будучи профессиональными военными и главными защитниками Сала Дукедом, они не могли отступить. Я также пересмотрел оценку реальной боевой мощи этого «не особо известного» дивизиона, увидев, как они продолжают сражаться независимо от понесенных потерь.
Все уже знали, что нежить прибыла. Но чтобы не подрывать моральный дух, информацию о появлении Императора Нежити еще не предавали огласке. Наконец, не у каждого хватит мужества смотреть в лицо такому краю отчаяния.
В это время бедствия многие авантюристы откликнулись на призыв Сала Дукедом и принесли все свои сохраненные магические свитки и посохи. Авантюристы также согласились подчиниться командованию Салимы. Но, к сожалению, свитки магии земли с заклинаниями, пригодными для укрепления стен, встречались довольно редко. Всё в основном ложилось на плечи Четырех стихийных мечников.
И потому Четыре стихийных мечника, и без того универсальные, теперь показывали свои способности в еще более сложных ситуациях. Этот класс становился всё более популярным.
— Тц, они оплачивают расходы только на свитки магии земли, использованные для укрепления стен? Свиток трехкруговой магии такой дешевый. Они реально перестраховываются на случай, если люди будут врать и заявлять об использовании дорогих свитков в попытке срубить бабла.
—...Уж в такое-то время не ты ли единственный, кто стал бы заниматься подобным? Эй, эй, эй, чего это ты дуешься? Ты и вправду собирался нажиться в такое время? Бессовестнее тебя только демон! Даже злодей не был бы столь скверным, как ты, хулиган среди мифических героев!
— Хм, как жаль, что сейчас здесь нет моего сокурсника, архимага земли Кайда. Иначе нам вообще не понадобились бы эти дешевые свитки. Он мог бы просто явить нам чудо возведения целого замка за одну ночь.
— Жаль, что Кайда нет... Эй, эй, эй, ты разве не пытаешься сменить тему? Думаешь только о том, как содрать денег, пока другие в такой опасности? Можешь хоть немного проявить самосознание хорошего человека!?
Старвуд перекрывал единственный выход с гор. Если оборону Старвуда прорвут, дальше останутся лишь бесконечные ровные равнины. После этого ни один рельеф уже не сможет остановить вторжение нежити.
И стоило нежити вырваться на равнины, как начиналась бы грандиозная бойня, подпитывающая их же ряды. Бедствие Нежити начало бы разрастаться снежным комом, приумножая силы по экспоненте. Угроза стала бы расти неудержимо. Суждение Салимы было совсем верным в том плане, что бежать на равнинах куда-либо бессмысленно. Укрепление этого маленького городка и сдерживание нежити здесь в ожидании подкреплений из других владений — определенно правильный и единственный метод.
[...Пытаешься впихнуть побольше предыстории? Пытаешься украсть мою роль? Реально пытаешься съехать с темы про вымогательство денег? Если уж хочешь срубить бабла, не стоило ли заняться чем-то более солидным, вроде обвала фондового рынка, который люди будут помнить лет десять? На кой черт сдирать такую мелочь? Ведешь себя как тип, проработавший десять лет и наконец-то дослужившийся до менеджера, который теперь красуется, списывая семейные расходы на корпоративные... Я больше не могу, ты такой жалкий неудачник!]
— Конечно, правильное решение Салимы — одно дело, а претворить его в жизнь — совсем другое. Судя по моему многолетнему опыту наступания на грабли, молчу про Императора Нежити, это местечко не потянет даже мало-мальски известного Лорда Нежити. Ага, всё пойдет по моему прогнозу.
— Притворяешься, что ничего не слышишь? Забей, говори что хочешь...
Я проигнорировал оскорбления Системы и сделал вид, что не заметил зловещей ухмылки глуповатой кошки. Сейчас я стоял на стене и наблюдал за происходящим, но мне было немного прохладно. Поплотнее запахнув куртку, я почувствовал, что эта битва предстоит довольно тяжелая.
Ага, давай-ка поговорим о серьезном. Ты просто сделай вид, будто только что не видела всю эту фигню.
Уже было вполне очевидно, сколь хлопотными могут быть Императоры Нежити. Хотя номинально они всего лишь полубоги, это плохой показатель их реальной мощи. И я в пиковой форме, и Айер вполне могли сойти за Императоров Нежити. Каждому из нас было бы не так уж сложно напрямую прикончить кого-то из более слабых Истинных Богов. Всё, что выше мифического ранга, классифицируется как полубог, но разброс в силе между полубогами может быть огромным.
— Укрепление городских стен — в основном ради плацебо...
Ага, хоть все так упорно и трудились над усилением стен, я считал это совсем бесполезным. Авангард рыцарей костяных драконов, кружащий под облаками, означал, что небо мы уже потеряли. Бесконечное море скелетов легко заполнит любые свежевырытые траншеи. Укрепленные магией земли стены всё равно не выдержат ни единого удара при штурме костяных гигантов или рыцарей смерти. Не говоря уже о том, что нежитью ведет Император Нежити... Любой Император Нежити сам по себе — тактическое оружие S-класса. Кто знает, на что способен Император Нежити?
Я соглашался с оценкой Салимы, поскольку с тактической точки зрения оборона Старвуда была единственной разумной стратегией. Однако я не считал их усилия полезными, потому что гигантскую разницу в силе не так-то просто компенсировать.
— Похоже, мне придется лично вмешаться в эту битву? Думаю, Зеро будет очень в восторге, увидев меня здесь. Вероятно, это эскалирует всю битву.
— Даже если она не знает о твоем присутствии, разве это и так не полномасштабная битва? Думаешь, нежить сюда на пикник пришла?
Дремавшая на моем плече глуповатая кошка открыла глаза. В ее глазах отражался клочок серых и бесплотных гор. Бесчисленные полчища нежити медленно продвигались вперед: трупы-зомби, горгульи, воины-зомби, скелеты-лучники, баньши, поганища и всякая прочая нежить. Среди нежити даже обнаружился ледяной демон ранга Легенды, с которым я сталкивался в прошлый раз, когда дрался с Зеро.
Но сколь бы ни было нежити, чернильно-черная армия продвигалась вперед молча и решительно. Единственным звуком был стук костей. По меркам армий нежити это означало наличие достаточного числа низко- и среднерасовых командиров, пресекающих любые лишние звуки у каждого скелета. С таким уровнем Бедствия Нежити справиться будет куда сложнее, чем ожидалось.
В следующий миг стрела из белой кости вонзилась прямо в то, на что мы смотрели, уничтожив клон Харлоус. Это вся информация, что у нас была, мы даже не выяснили, откуда прилетела стрела.
— Черт побери, они что, не знают, что полевых репортеров атаковать нельзя?! Хотя многие из них — шпионы, и многие гибнут при загадочных обстоятельствах...
Впрочем, мое бормотание ничуть не разрядило атмосферу. Столкнувшись с таким Императором Нежити, глуповатая кошка тоже выглядела кисло. Конечно, возможно, ее он побледнел от злости просто потому, что только что уничтожили ее клон.
— Среднеуровневой нежити больше, чем низкоуровневой. И это Бедствие Нежити еще не раскрыло свой потенциал полностью. Пока у них есть достаточно трупов, они могут размножиться в десять... сто или даже тысячу раз!
Очевидно, тащить в Эйч низкоуровневую нежить было невыгодно — это пустая трата драгоценных душ, принесенных в жертву ради призыва. В смертный план доставляли лишь мощных и элитных. Насчет пушечного мяса? Армии нежити никогда не переживали о нехватке пушечного мяса. Его завались появится после одной-двух битв.
Увидев такую армию, я перестал переживать о том, сможет ли Салима защитить этот город. Теперь я переживал, выживет ли вообще хоть кто-нибудь в первой же атаке нежити.
Такая ситуация помогла мне принять решение. Я вмешаюсь.
— Раз уж эта война начинается, пожалуй, я активирую «Войну», чтобы нежить стала врагом нежити. Проснись, Марс Войны, предводитель моих Четырех Небесных Рыцарей!
Пока я изо всех сил старался держать образ, профессиональный критик — глуповатая кошка — нанесла новый удар.
—...Четыре Рыцаря? Ты создал трех аналогичных по уровню созданий? Когда? Почему я не знала?
— Ха-ха, конечно не знала, ведь это был мой главный секрет... Хватит кусать меня! Разве нельзя разок покрасоваться? Будет реально круто, если подо мной окажутся Четверо Небесных Королей, видишь ли, одна лишь «Война» звучит ни фига не круто, нужно сразу четверо! Послушай только, как потрясно звучит! Может, однажды я создам Рыцаря Чумы, Рыцаря Смерти и Рыцаря Голода, чтобы собрать Четырех Небесных Королей! В тот момент, встретив вражескую армию, все четыре рыцаря верхом на конях встанут на холме и холодно глянут на врага сверху вниз, внушая страх без единого удара. Это так похоже на стиль главного злодея. Разве не круто?
— Заткнись, кассандра ты ходячая, у меня уже дурное предчувствие на этот счет. С твоими стандартными результатами ты никогда не создашь такого крутого рыцаря. Ты умеешь создавать только бесстыдных джентльменов-извращенцев!
— У людей должны быть мечты! Даже если этим мечтам не суждено сбыться!
—...Раз уж даже ты понимаешь, что твоя мечта не сбудется, брось это дело! В мобильных играх чудес не бывает. Ты из тех, кто никогда не вытащит ни единой ССР, так что послушно играй со своими R-ками.

Комментарии

Загрузка...