Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
— Куда подевались все эти приключения с исследованием руин и свиданиями с прекрасными девушками? Почему всё превратилось в полномасштабную баталию? Куда делись безмятежные дни отдыха? Почему вместо этого вышла проблемная серьезна заварушка?
—...Пялюсь!
— Не смотри на меня так, это не я! Клянусь, на этот раз я ничего не делал и уж точно не призывал всю эту нежить! И я никакой не фаталист-неудачник! И заговоров никаких не плел.
Разведчики в этом районе были не только у меня. Большинство сейчас смотрело в сторону гор. При таком количестве фракционных лазутчиков здесь все скоро узнали бы о любых переменах.
— Нежить прибыла! У входа нагорную тропу идет бой!
— В небе костяные, костяные драконы! Еще и горгульи! Это авангард армии нежити!
И в следующее мгновение лазутчики всех фракций доложили одновременно. Битва разворачивалась прямо перед ними, а затем разведчики замерли от удивления, заметив в комнате труп принца Линка. Пожалуй, точнее будет сказать, что у всех на лицах застыло пустое выражение.
— Что делают королевские войска?
Главная сторонница интригана маркиза Тарика, графиня Салима, замерла от неожиданности. Хотя раньше она связывалась с Советом Смерти, она оставалась живым человеком, которого интересовали лишь сокровища в руинах. Живой плоти нет никакого резона видеть Бедствие Нежити.
—...Руины? А как же тогда руины?
Лорд рыцарского домена Каен Старк тоже замер в изумлении сразу после того, как успешно предал и убил члена королевской семьи Герцогства, только что пожалевшего ему дворянский титул. Будучи тем, кто уже предавал собственную наемничью группу, он изначально не имел ни грамма лояльности. Теперь же, наконец устранив «злого принца», стоявшего «на пути» к «его собственным сокровищам», Каен вдруг услышал новость, по сути перечеркнувшую путь к будущей славе. Ему показалось, будто его ударило громовым разрядом.
— Как и ожидалось от Ро... Братца Каро. С тобой скучать не приходится.
Тимлад единственный держался довольно возбужденно, словно по-настоящему наслаждался такой рутиной. В итоге я уставился на него, ведь на этот раз моей вины точно не было. У меня еще даже времени ни на что не хватило — тьфу ты, я хотел сказать, что и не собирался ничего делать!
Нежить только что вторглась. Однако высочайшей персоной от Герцогства Сала в этом малом городке был второй принц Линк, превратившийся теперь в ледяной труп. И убийцей выступал второй по старшинству чин Герцогства в городе, новый лорд рыцарского домена Каен Старк. Между тем королевская эскадрилья Клиффа была сильнейшую военную мощь Герцогства, сохраняла верность короне и намеревалась биться с убийцей принца Линка до последнего человека. Даже в присутствии нежити, врага всего живого, кровавого междоусобного конфликта живых избежать не удастся.
Мы с Салимой одновременно бросили взгляд в сторону Блаймана. Если это действительно был искусно подстроенный расчет, выгоду извлекут только нежить и Совет Смерти. Впрочем, Блайман нервно поднялся, непрерывно отмахиваясь руками.
— Это... не мы делали, мы ни о чем не знали! Планируй мы подобное, давно бы отступили!
— Шшшинь! (Клинок вылетел из ножен)
— Мы? О ком это ты — мы!?
— Блайман, объяснись!
Среди этого хаоса я глубоко вздохнул и расслабился на стуле. Даже закинул обе ноги на стол. Все по-прежнему сторонились пространства вокруг меня, несмотря на поднявшийся переполох.
Обсуждать здесь больше нечего. Я и вправду вляпался в такую ловушку, причем по собственной воле. Изначально мне вообще не следовало ввязываться в это собрание.
Я верил, что Блайман говорил правду насчет незнания о Бедствии Нежити. Ведь Совет Смерти так упорно переправлял жертвы в руины ради открытия Пространственной Двери в Плоскости Смерти. Совет уже заплатил огромную цену ради этого, однако Пространственная Дверь отворилась без прибытия жертв. Вероятнее всего, дело было в резкой смене обстановки.
—...Души внутри Небесной Башни.
Благодаря недавнему рассказу Тимлада я вдруг сообразил, в чем тут дело. На самом деле ритуал и кровь жертвенной церемонии не имели ни малейшего значения. Истинной сутью жертвоприношения была смерть душ, преисполненных агонии и ненависти. Именно такова была подлинная энергия, требуемая для открытия Пространственной Двери. И раз уж теперь я знал, что руины на деле были Небесной Башней, это значило, что в Небесной Башне изначально хватало душ.
Остаток моих рассуждений был еще проще. Либо оставшиеся в руинах члены Совета Смерти успели открыть Пространственную Дверь, либо что-то случилось внутри самих руин.
— Каков масштаб армии нежити?
Раз уж дело зашло так далеко, вычислять причину было не столь важно. Главное — справиться с текущей обстановкой.
—...Сосчитать невозможно. Минимум пятьдесят тысяч, под началом пяти-шести Владык Нежити, а то и могущественной нежити мифического ранга или выше. Кстати, среди нежити есть существа, которых я вообще не понимаю. Либо это новый тип нежити, не попадавшийся мне за триста лет отшельничества, либо нас ждет великая беда.
— Новый тип нежити? Не мог бы ты описать их подробнее?
Нежить, которую дракон-лич не признает? Это сразу пробудило мой интерес.
—...У этой нежити есть странные металлические детали, словно их собрали воедино с металлом. Боевую мощь я пока не знаю, но у них невероятно сильное пламя душ. Кажется, их души равны по силе сотне обычных сгущенных душ. Ты же знаешь, что души — фундамент силы любой нежити. К тому же они излучают сильные эмоции, прямо как живые!
Уинлир мог больше ничего не добавлять. В руинах определенно что-то произошло. Эта новая нежить звучала как наполовину мертвецы, наполовину искусственные создания. Очень вероятно, что перед нами действительно новый вид нежити. И это сулило серьезные неприятности.
— Тимлад, сколько душ обычно содержится в среднем Небесном Столпе?
— Сколько? Каждый мертвый дух эпохи ученых был помещен в семь известных мне Небесных Столпов. Если те руины и впрямь восьмой Небесный Столп, число там огромное. Ага, если скоро это и вправду «План реконструкции эпохи ученых», как ты полагаешь, там не меньше миллиона. При тогдашнем населении могло набраться и десять миллионов душ. А если бы я руководил возрождением эпохи ученых, я бы вложил в этот Небесный Столп больше двадцати миллионов душ.
Что ж, сейчас мне смертельно хотелось разбить голову о землю. Если в качестве жертвы для открытия Пространственной Двери в Плоскости Смерти принесли десять или даже двадцать миллионов душ, никаких ограничений на прибывающую нежить не останется. Похоже, мне придется морально подготовиться даже к встрече с Императором Нежити.
— Неужто Император Нежити Консервация?
Я уже пытался навести справки об этом Императоре Нежити по имени Консервация. Однако либо Консервация принадлежал к тем, кто держит в тени любую информацию о себе, либо мои сведения устарели — про эту особу я не узнал совсем ничего. Впрочем, с любым Императором Нежити совладать непросто. А Бедствие Нежити с предводителем-императором и без него — две совсем разные степени сложности. Каким бы мощным ни было Бедствие Нежити само по себе, масштабы ограничиваются локальным боем. Но когда Нежить ведет Император Нежити, в любой момент может разразиться разрушительный кризис национального масштаба. Все Императоры Нежити превосходно умеют уничтожать целые миры и сеять смерть.
— Предлагаю временно назначить графиню Салиму исполняющей обязанности командира обороны! Она должна провести нас через это лихолетье.
— Согласен!
— Возражений нет!
Разведчики уже принесли массу сведений о Бедствии Нежити. Идиотов на этом собрании не было, и делить власть в такой момент — верх глупости. Естественно, временным лидером искателей приключений и наемников выбрали Кровавое Копье графиню Салиму, обладающую военным опытом.
—...Можно нам отступить и сбежать?
При вести о Бедствии Нежити кое-кто уже пал духом и жаждал бегства. Однако на собрании им никто не ответил. Не из гордости людей, а потому вокруг простирались равнины. Убежать вовремя вполне могло и не получиться. Мало того — это единственный горный проход к руинам. Потеряй мы эту защитимую позицию, все погибнут еще быстрее.
Сбежать? Конечно, но для этого нужен сильный воин, способный удержать позицию и выиграть как можно больше времени. Тогда остальные успеют скрыться.
Но в битве живых и мертвых любой, кто сбежит от нежити, навсегда погубит свою репутацию. И при таком смертельном враге перед глазами, даже думая о бегстве в душе, вслух об этом не заикнешься.
— Что ж, я принимаю должность временного исполняющего обязанности командира. Раз вы хотите, чтобы я вела вас, скажу прямо. Текущая ситуация больше не касается гражданской войны в Герцогстве Сала. Со времен нового Поколения Рассвета ФТ Бедствия Нежити уже уничтожили несколько стран. Даже умея бегать, как далеко вы, по-вашему, убежите? Не попадайтесь мне на глаза бегущими — иначе первой же прикончу безжалостно.
Салима даже не пыталась скрывать жажду убийства в единственном открытом глазу. Она явно жаждала свежей крови. Ее слова о казни любого дезертира точно не были пустой угрозой.
— Раз уж я буду лидером, скажу всего три вещи. Первое: Линка убил этот идиотичный тип. Он шпион нежити, с остальными здесь никак не связан.
Стоило ей произнести это, как кое-кто облегченно выдохнул. Пока версия звучит так, им будет куда проще.
— Эй... сука ты, предатель...
Каен на миг замер от неожиданности и не успел договорить, как в его спину вонзился кинжал. Даже почти легендарный рыцарь вроде него оказался неспособен среагировать, когда ассасины крупных фракций атаковали одновременно.
Он попытался оказать сопротивление, но почувствовал онемение в колене, заставившее его опуститься на колено.
— Ублюдки! Вы просто выбрасываете меня, когда я выполнил свою задачу!
Каен выругался и попытался встать, но двое ассасинов легендарного ранга крепко ухватили его за руки. В этот момент сверкнула внезапная серебряная вспышка.
Серебряная короткая стрела вдруг прилетела невесть откуда, насквозь пробив ему горло. Это лишило Каена возможности произнести предсмертные слова.
«Невозможно...!»
Взгляд Каена начал тускнеть. Он не мог поверить, что миссия по возрождению славы его рода завершилась собственной смертью, толком не начавшись.
Неверующе схватившись за горло, Каен наконец увидел на крыше за окном фигуру в черном. Темный следопыт безумно хохотал. Единственный глаз Шинка теперь излучал не пламя ненависти, а восторг и фанатизм от свершившейся мести.
Слава и статус, обретенные Каеном через предательство, оборвались из-за предательства. Все его интриги и амбиции пошли прахом.
— Шинк...
Шинк оказался последним, кого Каен увидел при жизни. Предатель погиб от предательства Салимы, с которой сотрудничал. Мститель добился желаемого. Через нашу душевную связь я почувствовал, что Шинк одобряет наш контракт куда сильнее прежнего. Однако окружающие, казалось, стали настороже против меня еще больше.
— Если я скажу, что всё это было неожиданностью, вы мне поверите?
Что ж, все они поняли, что Шинк — мой подчиненный. Возможно, они лишь видели, как Дияна всё это время стояла у окна, чтобы открыть его поджидавшему засаду следопыту. Кого именно преследовал следопыт, все полагали до самого сюрприза кем угодно, но не Каеном.
Прямо сейчас мне не нужно было устраивать демонстрацию силы или что-то предпринимать. Это сочли бы попыткой узурпировать власть.
Впрочем, сила воображения безгранична. Правды мне бы всё равно не поверили. И потому я обратился к Салиме вот с чем...
— Вообще-то я здесь просто в отпуске, можете не обращать на меня внимания... Кхе, ладно, у меня нет возражений против того, чтобы Кровавое Копье возглавила совет. Продолжайте объявление. Время нынче дорого.
Она бросила на меня взгляд, но больше ничего не сказала. Осведомленная о том, что сейчас не время для смут, она продолжила со вторым пунктом.
— Второе, что я хотела сказать: ситуация не так плоха, как все думают. Подкрепления Герцогства прибудут сюда в течение недели. Линк запросил подкрепления перед смертью. В их состав входят королевские маги, рыцари и инженеры. Изначально они шли сюда усиливать блокаду или даже возводить крепость, но всё неожиданно изменилось. Королевские подкрепления станут нашими подкреплениями, сражаясь на стороне живых.
Многие взгляды переметнулись на труп принца Линка на полу. Кто бы мог подумать, что перед смертью он совершил столь благое дело?
— А что насчет последнего пункта?
Единственный глаз Салимы наполнился нескрываемой жаждой убийства, пока она оглядывала окружающих.
— У нас нет времени возиться со шпионами. Нам нужно полностью устранить любые нестабильные факторы в Звездолесье. Перебить всех проклятых адептов Совета Смерти! Они могут отворить городские ворота в любой момент!
— Ха-ха, отлично сказано, ага... Э? Дияна, чего ты меня толкаешь? Почему все смотрят на меня?
Я лишь хотел громко поддержать ее, разрядив обстановку, а затем оглядел себя и заметил, как сильно привлекает внимание вид моей черной робы. То, что я вовсю объявлял себя злым магом нежити, теперь обернулся крупной головной болью.
— Подождите-ка, не так! Я не состою в Совете Смерти!
— Он, он ученик лича легендарного ранга! Он высокопоставленный лидер Совета Смерти! У меня есть доказательства!
Этот хриплый крик издал Блайман. Бедствию Нежити было совсем наплевать, состоишь ли ты в Совете Смерти, а чернорыночный торговец теперь насмерть перепугался. Его так называемыми доказательствами были примечания, возвращенные мной на демоническом языке лайтон.
«Блин, почему для меня такая ловушка!»

Комментарии

Загрузка...