Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
— Если честно, меня не покидает ощущение, что стиль какой-то не тот...
— Хм? Почему ты так говоришь?
— Ну видишь ли, остальным главным героям положено выглядеть круто и раздавать пощёчины. Базовый стиль совсем другой, я не из тех, кто способен на подобное, да и не завидую им. И всё же развитие сюжета похожее. По крайней мере, главный герой постоянно набирает силу, получает всё больший статус, всё больше подчиненных, вокруг него всё больше красавиц, сам он становится выше, сильнее и неизменно улучшает репутацию. Но посмотри на меня...
—...Твой уровень силы падает, статус равен нулю, ты одинок, все подчиненные исчезли, а что до красоток... Кхе-кхе, по крайней мере, ты становишься всё больше похож на злодея! Ага, тебе не хватает лишь внезапного появления героя, чтобы отправить тебя обратно к реке Стикс.
Глупая кошка звучала так, будто утешает меня, но в её словах таился злой умысел. Впрочем, сказанное и впрямь точно описывало моё текущее положение.
Я продолжал делать вид, будто хватаю что-то в воздухе. Мой угольно-черный плащ скрывал тело и лицо. Единственным видимым элементом оставался слабо мерцающий в моих глазах огонь душ. Будучи опытным магом нежити, я очень искусно умел скрывать свои мысли и намерения от окружающих.
Сейчас я находился в комнате на втором этаже обычного сельского дома. Бледный желтый свет старой масляной лампы служил единственным источником освещения, а двери были плотно закрыты. Воздух застоялся, а зловоние пота доставляло сильный дискомфорт. Всё потому, что в этой лишенной свежего воздуха комнате набилось больше двадцати человек.
Впрочем, возможно, из-за испускаемой мной подавляющей волны негативной энергии вокруг меня оставалось немало свободного пространства. Тимлад, с трудом натянувший кожаную броньку, стоял позади меня. Он больше напоминал варвара, чем величайшего инженера всех времен.
В другом конце комнаты Дияна была скрыта вуалью и одета в костюм темного эльфа-ассасина. Были видны лишь подбородок и ледяное лицо — казалось, никто из присутствующих даже не заслуживает её внимания. Она сидела на деревянном подоконнике, смотрела наружу и молча играла с кинжалом в руке.
— Полагаю, нет смысла тратить время на представления. Все знают, зачем мы здесь собрались. Я отдал эту карту на оценку грандмастеру. Карта абсолютна реальна. Но те правительственные ублюдки преграждают нам путь к сокровищам. Говорю вам, просто прикончим этих ублюдков!
Говорил высокий и крепкий мужчина. Его лицо покрывала седая борода. Ему на вид было не меньше шестидесяти-семидесяти лет, а на правой руке осталось всего три пальца. Если память мне не изменяла, он был лидером местных наемников и вице-капитаном здешней гильдии наемников, «Земляным Псом» Томом Шором.
Том, вероятно, выражал мнение всех независимых наемников. Прямо рядом с Томом стоял Олд Бартон, хранивший молчание с опущенной головой. Раз уж Олд Бартона явно привел с собой Том, похоже, Старина Бартон уже успел сделать себе имя.
Наемники постоянно рискуют жизнью. Разумеется, в основном ради денег. Было бы странно, если бы обычный наемник не искушался, узнав, что столь грандиозное сокровище находится так близко к его родному городу. И раз уж все местные наемники объединились, представлять их мог только ветеран с безупречной репутацией в городе. Раньше у Олда Бартона хватало репутации, но не мощи. Однако раз уж Олд Бартон смог прийти сюда с Томом, после моих тренировок он наверняка обрел достаточную силу.
—...Но ведь сюда прибыл сам принц Линк. Его Высочество даже привел с собой королевскую стражу. Разве хорошо вступать в конфликт с королевской семьей, как по-вашему? Давайте все мирно заработаем денег, мирно заработаем...
Говоривший отличался полнотой и добродушным выражением лица. Его усы казались комичными, а судя по животу, внешнему виду и словам, он был вылитым торговцем.
И впрямь, он был торговцем. Блайман, самый известный барышник черного рынка в этих краях. Под его началом даже состояло несколько отрядов наемников. Мощь, которой он обладал, равнялась силе любого лорда-рыцаря в герцогстве Сала.
Торговцы всегда осторожны. Очевидно, собравшиеся здесь люди принадлежали к тем, кто ставит деньги выше чужих жизней. Вражда с королевской семьей сулила бесконечные проблемы. Авантюристы и наемники могли просто сбежать в другую страну, но весь бизнес Блаймана был завязан на герцогстве Сала. Удивительно, что Блайман вообще явился на эту встречу, но глядя на того, кто стоял рядом с ним, всё вставало на свои места.
Рядом с Блайманом стояла женщина, сплошь покрытая боевыми шрамами. Половина её лица была обезображена страшной раной от меча. Она намеренно опустила челку, закрыв половину лица, но прикрыла именно невредимую половину. Словно нарочно желая вызывать у окружающих дискомфорт.
На ней была женская броня, казавшаяся скорее декоративной, чем практичной. Однако в свете масляной лампы я заметил, что доспехи отливают особым красно-оранжевым оттенком, свойственным только адамантину. Каким бы ни был её уровень силы, сам факт того, что она могла носить эту броньку, доказывал: её физической мощи более чем достаточно, чтобы голыми руками проломить стену. Ведь ее «выглядящая легкой женская броня» на самом деле весила втрое больше любого тяжелого доспеха.
Это была Салима по прозвищу «Кровавое Копье», воительница-амазонка Легендарного ранга или выше. Графиня и одна из тех женщин-лордов, которым маркиз Стэнли Тарик доверял больше всего. А также женщина-генерал высшего ранга в герцогстве Сала.
Возможно, дело было и в её отталкивающей внешности, но единственный открытый глаз всегда смотрел на окружающих с такой острой и ледяной злобой, что те отводили взгляд. Она даже не пыталась скрыть враждебности и бдительности ко всем присутствующим. Самым же известным её «достижением» была бесславная бойня всех выживших врагов после каждой победы в битве. Ненавистники звали её «Кровавой Ведьмой», а не «Кровавым Копьем».
Поскольку внешность её была столь приметной, а в герцогстве Сала её знали все, в представлениях она не нуждалась. Ещё один человек, от которого все держались на дистанции.
— Они объединились? Разве Блайман теперь поддерживает мятеж маркиза Стэнли? Блайман сдерживает всех торговцев продовольствием и оружием в нескольких доменах. Похоже, королевской семье Сала придется еще труднее.
Разумеется, подобный анализ напрашивался сам собой при виде двух столь крупных фигур вместе. Сам же факт того, что на эту встречу явилась столь важная персона в герцогстве, как графиня Салима, доказывал правдивость историй о сокровищах.
Конечно, в комнате присутствовали и другие важные лица: лидер опытного отряда искателей приключений, глава гильдии воров, приторговывающий информацией, и так далее. Но никто из них не шел ни в какое сравнение с Томом, Блайманом или Салимой.
Изначально меня и пригласить-то не должны были, ведь «никто понятия не имел, кто я такой». Но в этом мире уровень силы навсегда останется лучшей визитной карточкой.
Я просто окружил себя медленно тлеющим адским пламенем. Оно выглядело очень опасным и на деле было еще опаснее, чем казалось. Все естественным образом держались от меня как можно дальше. Даже единственный открытый глаз Салима смотрел на меня с долей страха. Так я и получил право голоса.
Столь массовка в глубокую полночь в обычном сельском доме явно намеревалась не ради дружеской вечеринки. Мы находились здесь лишь для того, чтобы обсудить прорыв блокады королевской стражи. А с определенной точки зрения это ничем не отличалось от открытого мятежа.
И всё же я слегка удивился, не обнаружив в комнате ни одного представителя Совета Смерти. Кроме меня, силой смерти не обладал ни один человек.
Я полагал, что Совет Смерти не упустит столь прекрасной возможности. Пусть даже они не смогли бы прийти к согласию с искателями приключений и наемниками, удалось бы собрать хотя бы толику ценной информации. Но вдруг Дияна воровато сунула мне записку с почти хаотичными черными метками.
«Это слово «Союзник» на древнем языке лайтон? Кто вообще пользуется столь древним языком? Ох...»
Я на мгновение замер от удивления, но тут же сообразил, к чему всё идет. Древний язык лайтон был демоническим наречением из низших планов. Сам этот язык содержал концепции порчи и тлена. На лайтоне исполнялось множество высокоуровневых заклинаний нежити и рун. Понять его могли лишь те, кто изучал магию нежити и достиг в этом достаточных высот.
Прежде чем успеть спросить Дияну, кто передал ей записку, я заметил, как пухлый торговец Блайман демонстративно коснулся серебряного кольца на руке.
На нем было дорогое костяное кольцо дракона с черными рунами. Череп-эмблема на кольце подтверждал личность владельца, к тому же Блайман беззвучно шевелил губами, повторяя мне слово «Союзник» на лайтоне.
Похоже, мои старания заставить Шинка связаться с Советом Смерти не пропали даром. Мое послание действительно дошло. Однако Совет Смерти прятался еще лучше, чем я ожидал, и отличался невероятной осторожностью. Это была наша первая встреча и небольшая проверка: действительно ли я высокоуровневый маг нежити. Наконец, я явился в столь удачный и важный момент, так что их подозрения были вполне естественны.
Я вопросительно посмотрел на Дияну, и та слегка кивнула. Она подтвердила, что эту записку передал именно «дружелюбный торговец смерти», барышник черного рынка Блайман.
Говорили, что более семидесяти процентов адептов Совета Смерти вступали в этот зловещий культ вовсе не ради столь абстрактной вещи, как сила. Главной причиной был страх перед смертью и желание стать бессмертной нежитью. Поэтому среди последователей Совета числилось немало богатых купцов и знати. И впрямь: чем богаче человек, тем больше он боится смерти.
И тогда я написал на записке ответ на языке лайтон: «Смерть справедлива ко всем, но порой достаток позволяет купить особую привилегию освобождения от смерти».
Я вернул записку Дияне, а спустя некоторое время слуга шепнул что-то Блайману на ухо. В результате Блайман вдруг расплылся в улыбке, словно сорвал джекпот.
Я и сам чуть не рассмеялся. Похоже, Блайман не понял мою маленькую шутку.
...Сколько ни потрать денег, а всё равно в итоге окажешься на одном из кругов Семи Кругов Моего Ада.
Наши скромные пересылки записок не привлекли особого внимания. Большинство собравшихся занималось тем же самым. Кому-то предстояло взять на себя роль первых отважных героев, прорывающих блокаду королевских солдат (роль пушечного мяса), так что если не хотелось становиться «добрым и полезным» храбрецом впереди планеты всей, требовались союзники и статус повыше.
Разумеется, записки ходили по рукам повсюду. Вопросы вроде «не желаете ли встретиться позже?» неизменно получали утвердительные ответы вроде «да!»... и без обиняков, люди организовывали самые обычные встречи, пусть и довольно жутко было наблюдать, как суровые бородатые мужики обмениваются подобными записками.
И даже прорви все блокаду герцогства Сала и доберись они до руин, сокровища всё равно достались бы тому, за кем больше мощи. Так что вполне естественно, что каждый здесь стремился обзавестись новыми друзьями и союзниками.
Однако в самом главном открытом вопросе не было достигнуто ровно никакого прогресса.
— Нам нужен временный лидер... или хотя бы контактное лицо!
— Отличная идея, так почему бы тебе не стать лидером?
— Я? Думаю, ты подошел бы куда лучше.
Каждый присутствующий понимал: чтобы добраться до руин, необходимо прорвать королевскую блокаду.
Однако все понимали и другое: идти на прямой конфликт с королевской семьей Сала в герцогстве Сала — безумие. Это равносильно тому, чтобы стать разыскиваемым преступником и навсегда лишиться возможности открыто появляться в герцогстве. Пусть герцогство и не смогло бы расклеить листовки с розыском на каждого участника, но лидер привлекал бы к себе больше всего внимания и огреб бы больше всех проблем.
Практически все уставились на графиню Кровавое Копье Салиму. Наконец, раз уж она присоединилась к мятежу против королевской семьи, казалось вполне естественным, чтобы именно она выступила лидером, ведь у нее и так будет больше всего неприятностей с роялти.
Однако она просто сидела тихо — совсем не так, как описывали её свирепый и пламенный нрав в слухах с полей сражений. Сохраняя подобное поведение, она ясно давала понять, что не намерен брать на себя роль лидера.
Я зевнул и даже потушил адское пламя на мантии. Продолжать столь скучное собрание казалось пустой тратой времени.
Наконец, первая встреча стольких фракций ради заключения союзов была невозможна без острой необходимости в объединении. На первой встрече всегда лишь налаживали контакты, оставляя переговоры на потом. Я уже размышлял, какой предлог найти для ухода, как вдруг дверь распахнулась и в комнату вошел молодой человек в сопровождении слуги.
— Хе-хе, значит, все в сборе. Приветствую всех, меня зовут Линк, и именно со мной вы тут обсуждаете, как поступить!
Принц Линк шагнул в комнату с довольной улыбкой на лице. Он с огромным удовлетворением взглянул назад на своего нового вассала, Каэна Старка. Этот вассал, которого Линк считал выходцем из простолюдинов, казался очень полезным. Каэну так легко удалось обнаружить место встречи всех планировавших мятеж против королевской семьи.
У всех присутствующих лица исказились от изумления. Вокруг было выставлено столько скрытых дозоров, так как же Линк сюда проник?
— Ха, всем вам лучше сдаться и покориться. Моя армия уже окружила это место целиком...
Впрочем, принца Линка вдруг прервали: он с неверием уставился на клинок, пробивший его грудь. Повернув голову, он увидел, что на лице его послушного нового вассала играет злобная улыбка.
— На самом деле нашей целью всегда был ты. Твоя армия? Она не придет, потому что получила приказ патрулировать за пределами города.
После стольких молчаливых минут графиня Кровавое Копье Салима наконец сказала свою первую фразу. Вопреки внешности, голос у нее был зрелый, сексуальный и волнующий мужские сердца.
Но теперь трусы в комнате едва не падали в обморок. Прорыв блокады и убийство члена королевской семьи находились на совсем разных уровнях. Каждый присутствующий понял, что ввязался в потрясающую авантюру.
Каэнь оттолкнул ногой труп своего «правителя», вложил все еще окровавленный меч в ножны и окинул остальных всё той же злобной улыбкой.
— Бум!
Внезапный взрыв содрогнул весь город, и тут же в моей голове прозвучал голос души дракона-лича Винлир.
— У меня есть хорошие новости и плохие новости...
— Сначала хорошие.
— Хорошие новости в том, что блокада больше не имеет смысла. Нам больше не нужно ломать голову над тем, как добраться до руин.
— А в чем плохие?
— Нам больше вообще не нужно идти к руинам, потому что руины пришли сами. Прибыла Бедствие Нежити.

Комментарии

Загрузка...