Перевод: несовершенная удача. Редактор: Курису.
Небо полностью просветлело. Тор и его ворчливые наемники уже выступили в путь, сопровождая сельчан домой. Лагерь в основном прибрали, и настала пора отправляться остальным.
Но вопреки плану первыми выступили наши оставшиеся наемники. Их вели Мэри и Уинстон, которые тоже были наемниками. Они составляли бо́льшую часть нашей группы.
По новому плану эти наемники должны были открыто войти в столицу нового владения рыцаря — Старвуд-Сити. Разумеется, полностью укомплектованный отряд наемников привлечет огромное внимание искателей приключений, уже находящихся в городе. Наши наемники послужат прикрытием, чтобы меньшая группа прошла незамеченной.
Старший Бартон тоже отправился с наемниками. Поставленная перед ним задача — ничего не бояться и устроить как можно больший бардак... Да, всё верно, я хотел, чтобы Бартон устроил переполох. Это станет испытанием для начала его известности, а заодно намеренно замутит воду.
— Даже не заглядывая в Старвуд-Сити лично, я примерно представляю тамошнюю обстановку. Никто не любит конкурентов, особенно в деле потенциальных богатств и сокровищ. Королевская семья иноземных герцогств Сала и тамошняя знать, вероятно, создали напряженную атмосферу, стравливая искателей приключений друг с другом. Тебе следует использовать личину искателя приключений и намеренно враждовать с чиновниками герцогства. Устрой как можно больше проблем. В городе полно фракций, ожидающих искры, чтобы всё воспламенилось.
Имея за спиной драколича, я и впрямь не боялся неприятностей. Я беспокоился лишь о том, что неприятностей окажется недостаточно.
Отряд наемников шел открыто, тогда как меньшая группа передвигалась скрытно.
Я находился в третьей, самой маленькой группе. Нас было трое плюс полуживое существо. Это я, антипаладин Диана и Катерина. Что же до полуживого существа, то это, конечно же, мой новый слуга-нежить, темный следопыт Шанк. Ох, кажется, я забыл про допрошенного ранее члена Совета Смерти, который идет с нами. К слову, его зовут Брэд.
Один следопыт, один маг-нежить и рыцарь ближнего боя. У нас были дамагер, танк и горничная, заботящаяся о быте и чистоте. Хотя у нас не было жреца-целителя, хотя у нас не было восьми классов, эта игра... то есть этот отряд всё еще был довольно сбалансированным.
—...Слушайте сюда. Отныне я — маг-нежить ранга Легенды Каро и ученик великого лича Слейна. Катерина, ты — горничная Лина. А Диана — моя личная телохранительница Диана. Из-за личных амбиций и советов учителя я направляюсь в Совет Смерти.
Великий лич Слейн действительно существовал. В свое время он был одним из членов Совета Тьмы Империи Сило, тайком пытавшимся заключить союз с Императорами Нежити с Планов Смерти. Однако мало кто знал о том, что Слейн окончательно погиб во время внутренней войны в Сило. Мне было довольно легко использовать одну из его личных вещей и притвориться учеником. Ранее Слейн также контактировал с Императорами Нежити, так что вступление его ученика в Совет Смерти выглядело совсем логичным.
Магу-нежити едва ли требовались оправдания для вступления в Совет Смерти. Класс темного следопыта сам по себе был классом нежити. Пока Диана скрывала свой класс антипаладина, она могла выдавать себя за обычного воина темных эльфов. Это делало нас совсем нормальной зловещей командой. Совету Смерти будет легко относиться к нам дружелюбно, тогда как любая нормальная правительственная организация отнесется к нам с враждебностью и настороженностью.
Что же до нашей личной горничной... На самом деле среди магов полно чудаков со странными привычками, за которыми трудно ухаживать. Хотя присутствие Катерины могло привлечь ненужное дополнительное внимание, я предпочитал удар по репутации тому, что этот важнейший «ключ» исчезнет из поля зрения из-за возможных проблем.
Что же до той трагедии, когда «отец и дочь» прощались, всё выглядело точь-в-точь как классическая история о том, как «богатый аристократ пытается насильно забрать дочь фермера». Давайте просто забудем о том, как Катерина всё еще жалобно сжалась в комочек в углу кареты и смотрела на меня полными страха глазами.
Как только все наемники выступили в путь, я тоже занялся делом.
— Начнем с того, что покрасим эту карету в черный цвет.
Обычно цвет ничего не значит, но если маг-нежить станет разъезжать в такой белой карете в компании тех неестественно красивых и голых эльфийских горгулий, я, вероятно, мгновенно прославлюсь на весь Старвуд-Сити. Сплетни распространятся с поразительной скоростью, сделав бессмысленной всю маскировку.
Разумеется, красить карету обычной краской было бы слишком низкокачественно, поэтому я провел небольшой ритуал.
Я сделал вид, что произношу заклинание, успешно соединив часть Реки Стикс с этим местом. В небольшой яме передо мной появилась красновато-черная жидкость. Затем я достал белые драгоценные камни (нефрит) и бросил их в лужу крови.
— Демонизация.
Я прямо бросил горгулью-эльфа мужского пола в кровавую лужу. Белый нефрит погрузился в лоб, в следующий миг нефрит впитал большое количество крови, и после этого вся горгулья начала искажаться.
На чертах лица и конечностях стали расти грубые черные волосы. Глаза-самоцветы загорелись смоляно-черным светом. Чисто белая эльфийская кожа начала трескаться. Исходные магические руны и каменные части стали соединяться с темной кровью в луже, образуя новые мышечные структуры. Вскоре эльфийская горгулья перестала быть даже гуманоидом.
Теперь создание стало на две трети метра выше прежнего. На его выпирающих мышцах проступили мистические руны. Единственный рог на лбу и злобный вид глаз-самоцветов придавали пугающий облик. Исходные пернатые крылья перестроились в черные крылья, какие бывают у демонов. Существо полностью преобразилось, став похожим на демона из низших планов.
Остальные увидели, как я бросил красивую горгулью-эльфа в кровавую лужу, а после из нее выскочил уродливый демон. Я способен преобразовывать даже таких существ нежити? Это выглядело невероятно ужасающей и зловещей магией. Катерина теперь полностью пряталась за спиной Дианы.
Впрочем, заклинание или ритуал вовсе не были сложными. И всё же, вероятно, я был единственным в мире человеком, способным такое проворотить. Наконец, использованные материалы и ритуал даже не происходили из Эйха.
После успеха эксперимента я приказал оставшимся пяти женским горгульям войти в кровавую лужу. Однако эльфийки-горгульи не превратились в уродливых демонов. Хотя на их лицах и коже проступили магические руны, а кожа слегка потемнела, они остались красивыми. К тому же, милые изогнутые рожки на лбу и еще более алые губы делали их еще более живыми и манящими.
В этом не было никакого умысла с моей стороны. Такова уж природа демонов. Сацы мускулисты и сильны, а женщины — маняще прекрасны. Но судя по тому, как на меня сейчас смотрели спутники, от титула «джентльмена» мне, пожалуй, уже не отвертеться. Ведь эти голые горгульи изначально «принадлежали мне», а значит, я уже создал прецедент.
Я лишь беспомощно покачал головой. И проигнорировал злорадное хихиканье глупого кота по нашей душевной связи. Похоже, избавиться от такой репутации окажется непросто. И всё же пришло время заняться серьезным делом.
Полностью изменив облик горгулий, я затем изменил вид своей призрачной кареты и единорога. Теперь наш небольшой отряд определенно походил на зловещую шайку злодеев. Если бы наши наемники вернулись прямо сейчас, вряд ли они нас узнали бы.
— Выдвигаемся. Если есть еще вопросы — задавайте по дороге.
Население Старвуд-Сити составляло всего шестьдесят тысяч человек. Городская стража насчитывала около сотни бойцов, а городские стены были высотой едва в три метра. Даже особняк лорда владения был обветшалый фортик без единого крупного защитного механизма. Местными деликатесами были лишь здешний урожай да твердый как камень ржавый хлеб. Хуже и быть не могло.
И однако, Когда поползли слухи о карте сокровищ, этот маленький и удаленный городок вдруг принял бесчисленных гостей. Каждая гостиница в городе была забита до отказа, а в жилых домах разместились платники. По правде говоря, за пределами Старвуд-Сити выросло бесчисленное множество павильонов и временных лагерей.
Вдобавок прямо за городом разбили лагерь королевские солдаты герцогства Сала. На короткое время население Старвуд-Сити выросло почти вдвое. Атмосфера в городе стояла довольно напряженная, люди повсюду снували быстрым шагом. Можно сказать, что в городе назревала буря.
Тем временем моя крошечная команда отдыхала и готовилась во временном лагере за городом. Шанк отвел Брэда в город, чтобы оставить печать для связи с Советом Смерти, так что нам оставалось лишь ждать ответа и обращения от Совета Смерти. Наконец, отыскать искусный в маскировке зловещий культ не так-то просто.
Старший Бартон и наемники уже вошли в город. Пока что внутри города все казалось спокойным. Однако лагеря за стенами выглядели немного хаотичными. Наконец, многие искатели приключений относились к тем, кто без колебаний пошел бы на убийство, а перекрытие единственного горного прохода всех разочаровало.
Убийства, грабежи, азартные игры и прочие преступления служили для бывалых уголовников способом выплеснуть накопившиеся эмоции. И раз уж я прибыл, зло начало действовать по ночам. Проведя вне Старвуд-Сити двое суток, я пополнил запас материалов из нежити в резервном хранилище.
Разумеется, я намеренно разъезжал в призрачной карете и даже не пытался прятаться. Я заботился о том, чтобы мы с нежитью держались напоказ, истребляя различных преступников-авантюристов вокруг внешних лагерей. Я даже заставил Шанка прикончить всех искателей приключений, осмелившихся бросить нам вызов, снискав дурную славу в здешних местах. Всё это было нужно для того, чтобы помочь Совету Смерти «подтвердить» мою личность как злобного мага-нежити.
Наконец, для Совета Смерти наступил критический момент. Любой вдруг объявившийся «помощник» во время важной миссии всегда вызывает подозрения. Так что если они сами добровольно свяжутся со мной, подозрения окажутся куда слабее.
Пока я жжал ответа Совета Смерти, знакомый человек связался со мной раньше них.

Комментарии

Загрузка...